Мондштадтский одуванчик

      Никогда не думала, что подготовка к мероприятиям может быть настолько утомительной. Меня крутили как юлу и делали замеры, по моим ощущениям, каждого миллиметра кожи. Вызнавали и вызнавали, о наряде, о туфлях, о сумочке, о моих предпочтениях, о впечатлении, что я желаю создать и всё это проговаривалось и проговаривалось целую вечность, как на заезженной пластинке, одно и то же из часа в час...       Но, благо это закончилось и мне оставалось только ждать, когда же мне сделают наряд. Хоть они и были надоедливы и дотошны, но эти господа считаются лучшими портными в Сумеру, так что в какой-то мере я их даже понимаю, но не принимаю, нет, это было слишком мучительно.       Помимо раздумий над подарком и рутинных дел, в мыслях мелькала одна и та же мысль: "Приглашение +1... Стоит ли позвать с собой кого-то?"       С одной стороны, если и звать, то кого-то близкого, смысла звать ещё какого-то торговца я не вижу, да и мало ли, как это могут принять, не стоит рисковать. А если звать кого-то близкого... Кого? Кавеха? Вот вроде бы можно, а с другой стороны, не добью ли я последние гвозди в крышку гроба? Нас и так не понимают из-за "очевидной" любви между нами, а подливать даже не масло, а бензин в огонь... не рискну.       Уследить за злыми языками, что будут нести всякую ересь и портить репутацию и мне, и Кавеху, у меня возможности нет и не будет. Звать кого-то из друзей Кавеха? Нет, определённо нет, и меня совсем не поймут, и смысла нет совершенно, они никак ни со мной, ни с миром бизнеса не связаны.       В таком случае, решено — иду одна! Зато, если опозорюсь, то хоть человека не подставлю.       Так, это решила, остался последний вопрос, что же дарить?       Можно поискать какую-нибудь красивую безделушку или украшение, но это абсолютно неверный путь, с учётом того, что меня явно позвали как поставщицу алкоголя, а не просто как красивую девушку. В таком случае, стоит дарить что-то из своих алкогольных напитков.       Подарить стандарт? Даже звучит, как оскорбление, уверена, что госпоже Нин Гуан никакого труда не составит просто заказать мой алкоголь в таверне. Соответственно, надо что-то эксклюзивное.       Вот тут-то мои думы и застопорились! Что эксклюзивного я подарить могу-то, если даже примерных вкусов именниницы не знаю?       И последние несколько дней я занята только этой проблемой.       Разные вкусы, разные эксперименты, удачные и не очень, специфичные и те, что я пробовала развивать дальше, но мне никак не удавалось найти тот самый идеал! Чтобы и не похож на стандарт, но и чтобы мог понравиться большинству и не был слишком специфичным.       В итоге, вышло сразу несколько вкусов, из которых я никак не могла выбрать. Всё неплохи, но у каждого свои минусы и плюсы. Стоп... у каждого свои плюсы и минусы, но вместе они дополняют друг друга... И в честь чего я туплю так? Не понятно.       Подарю все вкусы на выбор и пусть сама решает, что нравится, а что нет!

***

- Госпожа Айдингер, могу с ответственностью заявить, что мы превзошли на голову все свои даже самые смелые ожидания! Прошу, просто примерьте, все вопросы на потом!       Сначала, когда я увидела свой наряд, висевший на подобии вешалки, я даже не знала, как это прокомментировать.       Наряд просто висел, как мешок, будучи бело-зеленым пятном с золотыми вкраплениями и ленточками. Но когда я его надела...       Архонты, он заиграл совершенно иными красками!       Оказалось, что вовсе наряд не висит, просто рукава у платья хоть и полупрозрачные, но широкие, что добавляло объёма на вешалке. Непонятные вкрапления золотого оказались ручной, судя по тонкости работы, и очень красивой вышивкой по рукавам, подолу платья и другим местам, а золотые ленточки аккуратно обхватывали и, как бы, "прикрывали" открытые плечи и небольшой вырез на груди. А совершенно непонятно какая юбка на манекене на деле оказалась попросту со шлейфом! Шлейф шёл от талии до пола, плавно уходя в, я бы сказала, спокойный светлый оттенок зеленого. А под шлейфом пряталась белая юбка немного ниже колен, что и была обшита по краям.       Также, вместо ожерелья или колье мастера решили сделать воротник, что сам по себе был произведением искусства. Ленточки и ручная вышивка, коей воротник был расписан целиком, делали своё дело, а акцент на зелёном камушке в центре на фоне белого воротника ни оставляли ни единого шанса выглядеть ему плохо.       Пока я любовалась собой в отражении и прибывала в лёгком изумлении и искреннем восторге от наблюдаемого, мне вынесли туфли, что должны стать дополнением к платью.       Ах, какие это туфли! Архонты всемогущие, да я бы в таких и замуж вышла, и в завещание написала бы, чтобы прям в них и хоронили! Светло-зеленые, прямо под оттенок шлейфа(один и тот же оттенок, на деле) они были украшены небольшим цветочком на носике, а ремешок на лодыжке был стилизован под лепестки, что ласково и невесомо обвивали ноги.       Над прической, так как это первая примерка, я особо не заморачивалась, но, смотря на свой полный образ, уже могла представить себе её в голове. Стоит продолжить эту лёгкость наряда, сделав причёску воздушной и, пожалуй, надо будет вставить туда намёк на цветы. Либо палочку для волос с подвеской в виде цветов, либо отдельным украшением вплести, обязательно надо будет сделать... - Госпожа Айдингер? Вижу ваш восторг, написанный на лице... – А? М-да, так затеряться в мыслях, чтобы умудриться забыть где ты находишься, это надо уметь. Судя по всему, на лице у меня были написаны все мои мысли, поскольку раздался лёгкий смех, и мастер продолжил говорить, - но всё же хотелось бы услышать ваше мнение. Есть ли что-то, что вы бы хотели переделать? - Ни в коем случае! Это платье — произведение искусства! Вы не представляете моё счастье от того факта, что это платье моё. Благодарю вас за столь долгий труд, результат того определённо стоит. - Рад слышать, госпожа, рад слышать...       Переодеваясь, уточняю, нужно ли мне доплатить, получаю отрицательный ответ и дожидаюсь, пока мне принесут уже в собранном виде платье, туфли и украшения (небольшие серёжки, что напоминали лианы с цветком на конце), прощаюсь и выхожу из ателье.       Так... что мне осталось сделать к празднованию? Или я готова? Подарок есть, наряд есть, украшения тоже. Стоит договориться о экипаже в Ли Юэ, не по статусу мне уже с караванами гулять, да и воспоминания не самые приятные.

***

      Хух... Выдыхаем и дышим спокойно. И чего волнуюсь? Всё уже тысячу раз обдумала.       Подхожу к именнинице, говорю поздравительную речь, дарю подарок и спокойно дрейфую по залу в поиске знакомых, ни больше, ни меньше. Ещё и эти взгляды в спину... Нет, я конечно рада, что это взгляды восхищения, а не как в Мондштадте, но всё равно напрягает. Отвыкшая я от такого, но пока дохожу до Павильона, успеваю хоть немного пообвыкнуть.       Вот и сам павильон, уже вижу при входе небольшую очередь и госпожу Нин Гуан с помощницами, которые уносили подарки куда-то.       Последний осмотр себя, платье нигде не подмялось, причёска всё также собрана палочкой для волос, украшенной декором в виде цветов, туфли чистые, благо нигде не заляпалась. Подарок в руках, в красивой коробке, обернутой бантом, всё симпатично, ничего не потрепалось, подарок не разбился.       За проверкой внешности чуть не упускаю момента, когда приходит моя очередь. - Поздравляю вас с днём рождения, госпожа Нин Гуан, и прошу принять мой подарок, – делаю небольшую паузу и вытягиваю руки с подарком вперёд. Его у меня сразу же забирают, но делаю вид, что не замечаю этого и продолжаю говорить, - Там эксклюзивный алкоголь, что был изготовлен специально для вас в единственном экземпляре. Также, хочу отметить, что напитки сохранили особенности, присущие моим напиткам, так что советую пить аккуратно, градус сохранён.       После моих последних слов, госпожа Нин Гуан будто слегка насторожилась и осмотрела меня повторно. Возможно, мне показалось, но она будто бы удивилась, что я не зрелая и взрослая дама, лет так за сорок, а девушка двадцати трёх годиков. Всё же, о моем возрасте действительно мало говорили, как я знаю.       Но вот, что я называю профессионализмом — я прямо на неё смотрела, глаза в глаза, а так и не поняла, показалось мне это недоумение или нет! - Рада вас видеть здесь, госпожа... – небольшая заминка, совсем маленькая, будь я менее внимательной — упустила бы её. Заминка такая, будто всё ещё действительно не осознав тот факт, что я действительно та самая Агата Айдингер... Забавно, - Айдингер. Благодарю за подарок и рассказ, они очень ценны для меня. Прошу, проходите в зал, торжество скоро начнётся.       Церемониально поклонившись, не стала задерживаться и, улавливая краем уха поздравительную речь следующего в очереди, захожу в зал.       Ни я, ни Агата-первая никогда здесь не были, но первое впечатление было просто великолепным. Одним словом — "богатство" и никак иначе.       Не почувствовать в атмосфере, в интерьере слово "дорого" было невозможно. Золотые фужеры, столы, сам интерьер, состоящий из великолепнейших работ признанных мастеров на стенах и качественных, дорогих украшений залов, приборы на столах, сами столы и даже просто подача еды были великолепны.       При этом не чувствовалось какой-то вычурности этой атмосферы, неуместности, нет, наоборот, атмосфера некого... величия и превосходства витала в атмосфере наравне с чувством богатства в воздухе. Казалось, что уже пришедшие гости тоже это ощущали.       Не было слышно "базарного" гула, все вели себя очень почтительно, разговоры вели только в полголоса и только с бокалом шампанского в руке. Возможно, это просто хорошее воспитание, не зависящее от места, но то, как оно вписывалось в атмосферу мероприятия лишь добавляло веса и значимости в происходящее.       Спина сама по себе стала ещё ровнее, хотя казалось, что это невозможно, ладони аккуратно собрались в расслабленный замок на животе, подбородок приподнялся, а походка будто стала аккуратней и тише. Казалось, что мой мандраж был очевиден, но я искренне прикладывала все усилия, чтобы это было не так.       Решив не отставать от остальных, прежде чем грациозно идти и знакомиться со всеми, беру у проходящего мимо официанта бокал шампанского с подноса. Незаметно оглядываюсь в поисках как можно более знакомой компании.       Естественно, проваливаюсь в этом, ибо знакомых такого уровня мне, к сожалению, пока не удалось завести.       Хотя... Тяжело не увидеть красную макушку в противоположном конце зала, но что-то она не вызывает у меня желания туда идти. Лучше наоборот, как можно дальше, как можно дальше...       Так, и куда мне идти? Ладно, попробуем наобум выбрать компанию. Дёшево и сердито, но что поделать, с кем-нибудь поговорить уж очень хочется. - Здравствуйте, прошу прощения, надеюсь, вы не против, что я прервала вашу несомненно интересную беседу? Хотелось бы представиться и познакомиться со всеми в зале...       Аккуратненько подойдя к ближайшей небольшой компании, проговорила я. Компания всего из трёх человек, две барышни, кстати говоря, кажутся мне достаточно знакомыми, но не более... Память из прошлой жизни уже слишком смазана и забыта, чтобы я реально могла кого-то по ней узнать, к сожалению. И мужчина, который и заговорил со мной после их быстрой переглядки. - Доброго вечера, мисс, не волнуйтесь, беседа была обыденна и скучна, не стоит волноваться, – судя по реакции, одна из дам была не согласна с этим заявлением, но мужчина либо этого не заметил, либо решил проигнорировать, - Позвольте представиться первым, Чжун Ли, консультант Ритуального Бюро "Ваншэн".       Ого... Сюда и их приглашают? Неожиданно, не думала, что столь мм... как бы сказать... что представителя столь не любимой для обсуждения профессии позовут на столь важное мероприятие.       Наверное, он тут от лица всего бюро, иначе и не пояснишь. Хотя, конечно, удивительно, что их и сюда зовут.       Но это не моё дело, так что позволяем себе лёгкую улыбку и, протягивая руку в ответ, представляемся. - Агата Айдингер, изготовительница алкогольных напитков "Ром" и "Бренди", приятно познакомиться.       Мою ладонь перехватили и, слегка наклонившись, оставили невесомый поцелуй на тыльной стороне ладони.       Галантный и, чего уж скрывать, приятный жест засчитан, господин Ли, отставлю предрассудки о вашей работе в сторону. - Взаимно. Позвольте представить моих собеседниц... – Чжун Ли слегка развернулся, так, чтобы и на собеседниц можно было указать, и чтобы меня из виду не потерять. Указав на леди с блёкло-фиолетовыми волосами, он продолжает, - Госпожа Ке Цин, Нефритовое Равновесие Цисин, возможно, вы уже слышали о ней... – Возможно?! Он шутит что-ли? Да как о такой личности не слышать-то можно было? Попранница архонтов, невыносимая, но крайне эффективная в работе и просто очень влиятельная дама — вот, что я о ней слышала! Ожидаемо, что она тут будет, конечно, но то, что я наткнусь на неё сразу же... кажется чем-то около магическим. Смотрю прямо на неё и, пока мой осмотр не стал совсем неприличным, слегка кланяюсь, дабы не прерывать речь господина, - А это... – Он переводит руку на вторую участницу диалога и я уже боюсь представить, кто это, что с ней такая персона говорит. Хотя... Рога, голубые волосы... что-то я определённо слышала об этой персоне, но, опять же, не могу вспомнить. Не замечая моих внутренних метаний, господин Чжун Ли продолжает, ‐ Госпожа Гань Юй, главный секретарь павильона Лунного моря.       Ага... м-да, колоритная компания мне однако попалась. Если грубо, ритуальщик, вышка Цисин и секретарь того же.       Начало анекдота, честно слово... Просто с ума сойти, а я ведь просто с торговцами познакомиться хотела. - Приятно познакомиться, госпожа Айдингер, – легкий кивок в мою сторону от госпожи Ке Цин заставляет замереть меня в благовейном восторге. Такая личность теперь знает!.. - И всё же, извольте вернуться к теме нашего диалога! С чего вы взяли, что традиция... – Дальше шёл непереводимый фольклор Ли Юэ, который, как я поняла в последствии, обозначал давнюю традицию хранить людей, умерших от неестественных смертей, определённым образом. Каким я даже знать не хочу, вот честно!.. - появилась именно из-за Властелина Камня? Не везде же ему быть главным участником всех событий. Мне кажется, что всё же, по большей части эта традиция зародилась из людских побуждений и помыслов, как и известно из трактатов древности. - Госпожа Ке Цин, но ведь также оттуда же известно, что изначальную идею этого людям подарили адепты, посланники Моракса...       Я бы даже послушала этот спор, что был определённо интересным хотя бы из-за личностей, в нем участвующих, но этому не суждено было сбыться. - Госпожа Ке Цин, госпожа Гань Юй, какая честь видеть вас на этом вечере! Помните меня? На прошлом балу мы вместе с лордом Панталоне и вами обсуждали одну очень интересную экономическую стратегию...       К нам лихо, чуть ли не бежа, подскочил один из новоявленных гостей. Не представившись, проигнорировав двух рядом стоящих людей, да ещё и с криком. Уже вижу осуждающие взгляды, которые скрестились на его спине, а также недобрый взгляд самого Нефритового Равновесия. - Здравствуйте, конечно, мы вас помним. Вы что-то хотели?       Скрестив руки и усилив, казалось, и так не самый добрый взгляд, прозвучавшее "Вы что-то хотели?" от госпожи Ке Цин вызывало у меня стойкую ассоциацию с "Сбеги туда, откуда вышел, быстро." - О, всего пару вопросов, госпожа! – какой неуместный, даже не торговый, а "торгашский" тон прозвучал сейчас... ощущение, будто на рынке оказалась и передо мной все торговцы заискивают, дабы продать что-то подороже. Ужасно неуместно для такого места. И, похоже, не одна я это заметила. Все рядом стоящие, кого я могу видеть, слегка поморщились или отвернулись от этого зрелища, - Позволите ли вы мне узнать, отчего же сегодня я не вижу господина Панталоне здесь? Он приболел? А, и не желаете ли вы продолжить нашу дискуссию? - Мистер... – м-да, прям многозначительная пауза, становится даже немного жаль этого мужчину. А, нет, быстрый взгляд на его самодовольную рожу рассеивает всё желание посочувствовать, оставляя лишь лёгкое злорадство, - Во-первых, с чего вы взяли, что лорд Панталоне вообще здесь появится? Это праздничный вечер в честь дня рождения леди Нин Гуан, она сама решит, кого пригласить, а кого нет, не вам ей указывать. Во-вторых, вы, не представившись, ведя себя как на базаре, требуете от меня внимания к себе? Не переоцениваете ли вы себя? Для начала, советую соблюдать хоть минимальные приличия. И нет, после такого я определённо не намерена продолжать с вами беседу.       Ох, как он покраснел! Прям как помидор, клянусь, оттенок один в один...       От хохота над бедным видом оскорбленного до глубины души торговца останавливала только гнетущая аура госпожи Ке Цин, что по мере речи становилась всё сильнее и сильнее. Чтобы сдержаться приходилось крайне часто отпивать из бокала шампанского, что я так удачно взяла ранее. Немного пробежавшись глазами по залу, понимаю, что не одна я так себя затыкаю, но, обменявшись понимающими взглядами, возвращаю свой взор к столь прелестной картине, что развернулась передо мной.       Под конец, бедняга не выдержал позора, за которым наблюдал весь зал и вылетел из помещения как пробка из шампанского! Для его комплекции это было действительно быстро.       Походу, отныне проход в высшие круга ему закрыт однозначно. Ситуацию ещё можно было бы спасти, вспомни он о приличиях хотя бы после напоминания... но, так как этого не случилось, прослынет он хамом и тем, кто вызвал недовольство Нефритового Равновесия, а с такой репутацией много не поработаешь в среде, где от репутации зависит всё.       После завершения своей речи, госпожа Ке Цин попросту отвернулась, слегка махнула головой и приняла вид, будто совершенно ничего не произошло. Великолепное умение, можно мне также? - Прошу, давайте не будем портить столь прекрасный вечер пересудами о произошедшем?       Вот вроде бы, не повышая голоса, ни к кому на прямую не обратившись, даже позу не меняя, госпожа Нефритовое Равновесие смогла заставить внять своим словам всех находящихся в зале.       Вот тут можно было бы корить себя за несдержанность, но уж слишком я зацепилась в речи того купца за одну деталь, ранее мне неизвестную... - Прошу прощения, но всё же, как впервые посетившей мероприятие подобного уровня, можете просвятить меня, кто такой... лорд Панталоне, если я правильно раслышала?..       И впрямь, как бы я не напрягала память, а помню только невразумительные слухи из этого мира, о том, что он из Снежной и вроде очень важная персона, особенно в экономических и торговых кругах.       Надеюсь, что таким прямым вопросом не заполучу проблем, а лишь заполню пробел в своих знаниях, ибо персона из слухов представляется довольно интересной. - Ох, конечно, госпожа Айдингер. Лорд Панталоне это главный представитель экономической политики Снежной, если можно так выразиться. Все важные контракты проходят через него и, хоть на балах он появляется не так уж и часто, но когда появляется — обязательно заключается какой-то выгодный контракт для Снежной, это можно назвать чем-то вроде традиции...       Ответила мне госпожа Гань Юй, которая сделала это крайне мило. Звучит странно, но если посмотреть на её мимику и жесты во время своей речи, выглядит и впрямь миленько. Судя по всему, главная секретарша крайне стеснительна и решила ответить мне порывисто, не подумав перед этим. Иначе объяснить понижение голоса и неразборчивое бормотание в конце в сочетании с румянцем на щеках и скромной, зажатой жестикуляцией во время всего монолога, я не могла.       Поблагодарив, решила остаться ещё на чуть-чуть, а после продолжить своё ознакомительное шествие по залу. - Леди, не отвлекаю? Хотелось бы спросить, откуда у вас столь чудесное платье? Скоро у жены день рождения, а что подарить до сих пор не решил! А ваше платье просто чудо, было бы прекрасно узнать, у каких портных вы его сделали... Ах да, и где мои манеры, позвольте представиться...       А дальше были знакомства, комплименты, знакомства, комплименты и ещё раз знакомства и комплименты.       Небольшая пауза на выход госпожи Нин Гуан, повторные поздравления и поднятие бокала в честь дня рождения. И, конечно же, избегание красноволосой макушки, что то ли преследовала меня, то ли избегала, но точно заметила, к моей лёгкой панике и сожалению.       Конец вечера запомнился мне лишь прощанием со стоящей на входе леди Нин Гуан и вечерним, можно сказать ночным Ли Юэ. Большинство лавочек уже было закрыто, а жители спали или готовились к новому дню у себя дома, поэтому такая прогулка... была достаточно интересным опытом для меня. А учитывая, что шампанского я выпила достаточно, шарма в атмосферу добавляла моя немного танцующая походка и слегка плывущий мир. - Осторожнее, леди Айдингер.       Ой-ей... какой, однако, знакомый голос. О, Архонты, может, он мне послышался?.. - А? Господин Ранвд... Рагвд... Равдигнр... Господин Дилюк?       Пока я пытаюсь выговорить фамилию Дилюка, успеваю и пересечься с ним глазами, и заметить руку, что стала поддерживать меня под локоток, а я и не почувствовала. - Как видите, леди. Скажите, который отель вы сняли, я вас проведу.       Ох, вот это совсем неожиданно было. И, судя по тому, как поморщился Дилюк, удивление и замешательство на моём лице было тяжело не заметить.       Вопрос в другом, говорить или не говорить, позволять или не позволять?       Вот с одной стороны, ну позволю я, ничего страшного не случится... наверное.       С другой, меня смущает его резкое появление! И такая... забота что-ли? Она где раньше-то была? Или почему, коль нормально ко мне относится, не подошёл на балу? Моё избегание понять как раз таки можно, а вот его... под вопросом.       Молчание затягивается, поэтому решаю сказать что-то среднее. - Господин Дилюк, провожать меня не стоит, для вашего успокоения скажу, что проживаю вон в том отеле, – и указываю на тот же отель, где была в прошлый раз. До него оставалось буквально шагов пятьдесят-семьдесят, поэтому провожать было бы действительно глупым занятием.       Получаю от него кивок, пожелание спокойной ночи и в замешательстве наблюдаю, как он спокойно разворачивается и уходит, даже не дожидаясь моего ухода в отель. И что это было? Альтруисткий порыв? Очень похоже на то. Вот блин, он сделал, а мне теперь голову ломай... но всё завтра, всё завтра!       Дальше могу вспомнить лишь то, как оплатила номер и поднималась в него, потом максимально аккуратно переодевалась, а учитывая моё состояние, это было достаточно трудно и ложилась в постель, спустя время засыпая.