Семья Эллиот.

      Солнце, словно гигантский алый шар, медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в нежные оттенки розового, оранжевого и золотого. Его последние лучи пробивались сквозь густую листву вековых деревьев, создавая причудливые узоры из света и тени на лесной подстилке. Воздух был наполнен ароматом хвои, влажной земли и сладковатым запахом скошенной травы.       Прямо у опушки леса, словно выросший из земли, стоял небольшой деревянный особняк. Его стены, потемневшие от времени, хранили в себе множество историй.       Возле дома, на зелёной лужайке, где ещё недавно колыхалась высокая трава, теперь лежали аккуратные стожки. И среди них, с граблями в руках, трудились маленькая девочка и её дроны.       Тесса сосредоточенно собирала остатки скошенной травы, и всё её платье было в зелёных пятнах. В отличие от своей хозяйки, дроны сохранили чистоту своих костюмов и упорно помогали хозяйке; даже Теон как-то умудрился попасть в их компанию, правда, огромный далматинец всячески пытался отнять у него грабли.       Син стояла у входа в дом, укрываясь в спасительной тени, которая оберегала её от палящих солнечных лучей. Желтоглазая внимательно наблюдала за тем, как её семья трудилась на территории особняка, и желание помочь им превышало любой страх быть «поджаренной» на солнышке. Но стоило ей сделать небольшой шаг вперёд, как в голову пришло осознание и мысли о болезненной кончине. Син отошла на пару шагов назад в тень, продолжая грустным взглядом смотреть на то, как её знакомые купались в тёплых лучах солнца. — Уууухххх... — тяжело вздохнула Тесса, вытерла пот со лба и посмотрела на проделанную работу.       Вся трава на территории особняка была полностью скошена и убрана. Теперь здесь можно было свободно ходить, не боясь, что какая-нибудь змея подползёт и укусит.                          * * *       Когда солнце практически скрылось за горизонтом, погружая лес во тьму, Тесса и юные дроны зашли внутрь особняка, в прихожую.       Все вытерли обувь о старый коврик и пошли на кухню, где молодая Эллиот села за стол и облегчённо выдохнула, разминая пальцы на ногах. — И что мы теперь будем делать? — слегка стеснительно спросила Ви, поправляя очки на лице. — Кто куда, а я спать, — устало сказал Теон и пошёл на второй этаж, устало перебирая ногами. Не привык он так много трудиться за день.       Пока Теон уходил с кухни, все остальные провожали его взглядом. Вдруг Балто рванулся с места и побежал за дроном на второй этаж. Через секунду послышались недовольные крики и вой рабочего, но никто не обратил на это внимание — данные вопли уже стали привычным делом в стенах этого особняка. Тесса опустила взор на маленьких рабочих, которые всё ещё были отвлечены громким ворчанием Теона. — Итак, кто чем займётся этой ночью!? — радостно воскликнула Тесса, привлекая внимание всех четверых дронов. — А... Ну что скажете, то мы и будем делать, — всё так же стеснительно сказала Ви. — Верно! Ваши желания — закон для нас, босс, — подметила Джей. — Нууу, я не знаю, сегодня же никого нет дома, так что... Делаем всё, что захотим, этой ночью! — радостно воскликнула Тесса, подняв обе руки вверх и победно улыбаясь.       Эн, услышав слова Тессы, чуть не упал в обморок от радости и шока. Он просто не мог поверить, что им дают возможность делать абсолютно всё, что они захотят, при этом не ограничивая их. — То есть... то есть... — дрожащим голосом говорил Эн, — мы можем... СМОТРЕТЬ ВСЮ НОЧЬ КИНО!?!?!? — Да! — подтвердила Тесса, показательно скрестив руки на груди и подняв подбородок вверх.       Все дроны чуть не подпрыгнули от радости. Эн схватил Син и Ви за руки и со скоростью пули умчался в гостиную. Девушки лишь ахнуть успели под радостный смех Эна. Джей положила руки на пояс и слегка нахмурилась, смотря им вслед, а потом перевела взгляд на Тессу. — Ну хорошо, босс, но вам нужно бы принять ванну и постирать платье, — с гордостью сказала Джей, показывая пальцем на грязное платье Тессы. — Ой... Хи-хи... Ты права, — с лёгкими нотками вины сказала Тесса, глядя на Джей. — Но не волнуйтесь, босс! Я вам помогу с этим! — радостно воскликнула рабочая, и вместе с Тессой они пошли в ванную.       Спустя час Тесса находилась у себя в комнате, одетая в жёлтую пижамку с ушками кота. Она и Джей играли в куклы: Тесса держала в руках зелёную плюшевую игрушку дрона, а рабочая с хвостиками — такого же дрона, но красного цвета. — Ехууу, я атакую тебя! — игриво сказала Тесса и подняла игрушку вверх, якобы показывая полёт. — А я тебя съем! — «злобно» сказала Джей и резко прислонила свою красную игрушку к лаймовой, повалив её, и начала издавать звуки, будто грызёт её. — Неееееет, мой дрооооон!!! — фальшиво заплакала Тесса.       Пока девочки играли в куклы, Ви и Эн находились на кухне. К их удивлению, они нашли здесь подходящее масло для себя и кучу батареек. — Я пойду, пока всё отнесу к Син! — радостно сказал Эн и взял поднос со стаканами масла. — Хорошо, Эн, я сейчас приду, — с нежной и ангельской улыбкой сказала Ви, доставая из банки батарейки и кладя их в небольшую глубокую тарелку.       Эн, получив одобрение от горничной, с радостью последовал в соседнюю комнату, где его ждала Син. Но, зайдя в гостиную, он неожиданно для себя столкнулся с тьмой, которая не позволяла ему увидеть что-либо дальше метра. — А? Син? Ты... выключила свет? — немного нервно спросил Эн, но ответа не послышалось.       Рабочий слегка неуверенно сделал шаг вперёд, и сразу же послышался странный шорох во тьме, будто что-то скреблось по деревянным стенам дома, одновременно везде и сразу. Но не успел Эн что-либо осознать, как вдруг услышал голос своей сестры — бесчувственный и мёртвый голос. — Я тут, Эн.       Неожиданно из темноты появились множество жёлтых огоньков, будто камеры смотрели на него с разных ракурсов. Длинные тёмные щупальца, охватывающие всю комнату, медленно подползали к нему. Дворецкий даже не успел сообразить, что происходит, как вдруг свет в комнате включился.       Эн оглянулся назад и увидел Ви, которая нашла выключатель и пустила во тьму свет старой лампочки. — Всё нормально? — обеспокоенно спросила Ви, глядя на слегка взволнованного Эна.       Тот повернулся вперёд и увидел на диване Син; она медленно махала ручкой брату и мило улыбалась. — О, вот ты где, Син! — радостно сказал Эн и, подойдя к дивану, сел рядом с сестрой, приобняв её одной рукой. Взгляд дворецкого перешёл на милую Ви. — Да, всё просто супер! Присоединяйся!       Ви, услышав слова Эна, облегчённо вздохнула и с довольной улыбкой пошла к рабочему, который не мог её дождаться, а ведь расстояние между ними было таким маленьким.       Присев рядом, Ви предложила Син батарейки, которые та с радостью приняла. Эн же с волнением в глазах и дикой радостью взял в руки пульт от телевизора. — Мы будем смотреть кино всю ночь, и никто нас не остановит!!! — радостно закричал Эн и включил телевизор.       Теон, который лежал в шкафу, слышал, как Тесса и Джей играли у себя в комнате, а остальные дроны-рабочие, похоже, устраивали вечеринку на первом этаже. На груди Теона лежала голова Балто, чьи глаза были устремлены на дисплей дрона. Белоглазый дрон посмотрел сначала на собаку, а потом страдальчески застонал и, слегка приподняв голову, ударил ей об пол. — Великолепная ночка... — тихим голосом сказал рабочий, осознавая, что, похоже, сегодня он не поспит. ---       Неожиданно для Теона безумная ночь прошла быстро. Лучи солнца вновь начали проникать в дом через окна, а сон начал сильнее поглощать дрона в свои объятия. Вдруг телефон, который стоял на тумбочке Билла Эллиота, зазвонил, разбудив дрона и заставив его подскочить на ноги. Теон выбежал из шкафа с одеждой и схватил телефон правой рукой. Приложив его к голове, он ответил на звонок. — Алло? — О! Теон! Как у вас там? — усталым, но позитивным голосом спросил Билл. — О! Билл, ну тут... Всё тихо... Спокойно. Думаю, когда вы приедете, вас будет ждать сюрприз, — слегка заикаясь, сказал дрон, вспоминая, что они вчера делали весь день. — Отлично! Рад, что у вас там всё хорошо. Следи за ними! — скомандовал серьёзным голосом Билл, а после перешёл на свой обычный, дружелюбный тон. — Я звоню сказать, что сегодня приеду не утром, а где-то вечером. Надо посмотреть на свои новые владения, так что предупреди там всех. — Хорошо, как скажете, хозяин.       После этого разговор между ними окончился. Теон протёр свои глаза на дисплее и услышал, как собака вышла из шкафа, лениво направляясь к выходу из комнаты. Дрон устало выдохнул и, решив бросить на всех большой болт, плюхнулся на кровать Билла и уснул.                         * * *       Тесса и Джей тем временем находились на кухне. Солнце поднялось над горизонтом, а желудок подростка требовал много пищи для растущего организма. Эллиот взялась за свой животик, а потом жалобно посмотрела на Джей. — Не волнуйтесь, босс! Теон научил меня готовить! Сейчас я вам что-нибудь приготовлю! — уверенным голосом сказала горничная. — О! Ты лучшая, Джей! Сейчас я прибегу! — радостно сказала Тесса и побежала переодеваться.       Джей усмехнулась, ей было приятно, что её хозяйка так сильно ценит её. Осмотрев всю кухню, рабочая начала думать, что же ей лучше приготовить? «Думаю, суп — это то, что нужно для начала дня».       Тесса тем временем начала искать у себя одежду в шкафу, ведь её платье было постирано и сейчас, наверное, ещё сушилось. В итоге спустя полчаска молодая Эллиот нашла себе наряд на сегодня: это были коротенькие шортики и синяя футболка. Одевшись, Тесса влетела в тапочки и бегом побежала вниз. Проходя через кухню, она увидела, что Джей активно занимается готовкой и варит ей суп. — О! Что будем есть? — радостно спросила Тесса. — Попробуем грибной суп, хе-хе, — горделиво усмехнулась Джей, повернувшись к хозяйке.       Только сейчас Тесса заметила, что Джей стоит на табуретке, ведь она сама была... маленькой. — Хи, ну хорошо, я тогда пойду помою личико и зубы.       Тесса развернулась и пошла в ванную, а Джей вслед девочке улыбнулась и, повернувшись, посмотрела на суп в кастрюле. — Хмммм... Такое ощущение, что я... что-то забыла... А, блин! Как я могла!? Соль!       Джей взяла небольшой мешок соли и резко задумалась: а сколько людям нужно соли? Теон говорил, что не так много, но это сколько? — Хммммм...       Джей попробовала соль на вкус, но, увы, она ничего не почувствовала, из-за чего ей было сложно рассчитать нужное количество. — А... Думаю, немного — это вот столько! — после этих слов она закинула 1/4 мешка соли в кастрюлю и продолжила варить.       Спустя ещё полчаса пришла Тесса с мокрой головой, которую она вытирала полотенцем. Она быстренько уселась за стол и, положив полотенце на спинку стула, стала голодным взглядом пожирать Джей. — Хочу кушать, хочу кушать, хочу кушать! — будто ребёнок, начала она требовать еду. — Дааааа, несу! — радостно сказала Джей и поднесла к Тессе тарелку с супом. — Ваше блюдо, мадмуазель.       Джей элегантно поставила тарелку на стол и поклонилась. Тесса, взяв ложку в руки, сразу же начала употреблять пищу, а затем... — ППППФФФФФФФ...!!!       Тесса вдруг выплюнула жидкость на дисплей Джей и интенсивно начала вытирать язык полотенцем. — ААА!!! СОЛЁНЫЙ!!! — вскрикнула Тесса, корчась.       Джей непонимающе и слегка напуганно посмотрела на Тессу, а потом на суп. Взяв ложку в руки, она попробовала суп, но вспомнила, что вкусовых рецепторов у неё нет, в отличие от Тессы. — Эээ... Ну... Может, я где-то прокололась? — с непониманием сказала Джей, виновато улыбаясь и отходя от Тессы.       Тесса обиженно посмотрела на Джей, а после на суп. — Ну нет... Это не дело! Теперь я буду готовить! — слегка сердито и уверенно заявила Тесса.

***

      Пока на кухне происходил настоящий хаос, Эн медленно начал открывать глаза в гостиной. Его белые неоновые глаза сразу же раскрылись, и перед собой он увидел тёмный дисплей с жёлтыми глазами — это была его маленькая и миленькая Син. — При-вет, больш-ой бр-ат, — голос Син вновь начал глючить, а эмоции в нём сменялись бездушными словами.       Эн понял, что его голова лежит на коленях Син. Он медленно поднялся и принял сидячее положение, пока сестра внимательно наблюдала за движениями брата, не сводя с него глаз. — О... Кажется, уже утро. Пошли на улицу? — с невинной и радостной улыбкой предложил Эн. — Глупый брат, мне нельзя на улицу, — сказала Син, поправляя его голову. — Ааааа, точно... — Эн виновато улыбнулся, почесал голову и оглянулся. Вокруг них никого не было, а с кухни доносился какой-то шум. — Ви на кухне? — радостно спросил Эн, ожидая услышать ответ «да», но желтоглазая ответила отрицательно. — Нет, я не знаю, где она. Тесса проснулась два часа назад и бегает туда-сюда. — Ох, вот как, наверное, она занимается пробежкой! — уверенно сказал Эн, а после задумался, куда ушла Ви. — А Ви... Может, пошла в библиотеку? — Не знаю, старший брат. Но как бы то ни было, мне скучно. Хочу веселиться, хочу веселиться, хочу веселиться, хочу веселиться, — Син будто заело, и она повторяла одну фразу. Из-за своего безэмоционального голоса со стороны это могло казаться очень странным и жутким, но Эну было всё равно, ведь он... довольно легкомысленный. — Хорошо, хорошо! Давай найдём, чем можно заняться в стенах этого особняка! — радостно воскликнул Эн, поднявшись на ноги. — Итак... Кухня занята девочками, давай тогда заглянем в библиотеку, вдруг там Ви!? — Давай, — спокойно сказала Син и начала сползать с дивана. Причём делала она это... очень неестественно, и это слегка начало беспокоить Эна. Он помог ей спуститься вниз и встать на ноги. — Слушай, Син, а с тобой всё нормально? — Конечно, Эн замечал некоторые странности в Син, но обычно он пропускал всё мимо ушей. Однако иногда ему казалось, что желтоглазая будто страдает от своих дефектов. — Да, большой брат, всё просто превосходно, — с улыбкой на лице сказала Син, но опять же... её голос не вызывал какого-либо тепла, в отличие от её фальшивой улыбки и доброго лица. — Ну хорошо, тогда пошли вперёд, на поиски Ви! — радостно воскликнул Эн и, аккуратно взяв сестру за руку, повёл её к библиотеке. А горничная неожиданно покрылась чёрточками на дисплее и неловко последовала за братом.

***

      Тесса тем временем вытащила из духовки пирожки, которые были чернее угля. Даже Джей слегка искривила лицо, понимая, что, наверное, на вкус они ужасны. — Ээээ, босс, я думаю, это лучше не есть, — слегка неуверенно сказала Джей. — Нууу, блиииин, — расстроенно сказала Тесса, опустив голову. Она впервые решила попробовать себя в готовке, и всё закончилось колоссальным крахом, а живот всё сильнее урчал. — Я думаю, лучше сходить за этим... Как его там... Теоном! — сказала Джей, начиная медленно разворачиваться и идти в сторону выхода из кухни. — Да... Давай, — расстроенно согласилась Тесса и уселась на стул, ожидая своего спасителя в лице повара.

***

      Пока Эн уделяет внимание сестре, а Тесса ждёт Джей и Теона, Ви находилась на улице, возле крыльца особняка.       Приятный и прохладный ветер раздувал края её ярких волос. Платье горничной тоже поддалось потоку ветра и, словно волна в океане, колыхалось на воздухе. Пока все были заняты внутри особняка, рабочая наконец почувствовала, каково это быть свободной. Но свободна ли она по-настоящему?       Как и у Тессы, чувство тревоги не покидало её. Всё было слишком идеально, как во сне. Может, это и правда сон? Её утилизировали, и она находится на свалке?       Свалка... Место, где началась её вторая жизнь, а первая оборвалась. Она даже не помнила, кем была в прошлом, какие у неё были хозяева и почему они отправили её гнить среди собратьев. Но времени обдумать прошлое у неё не было. Особняк Джеймса не давал ей и секунды, чтобы вздохнуть полной грудью. Лишь Эн и другие рабочие по несчастью могли хоть как-то облегчить её нелёгкое состояние. Постоянные волнения и чувство тревоги порой доводили до истерики, которую робкая Ви, конечно, не собиралась показывать.       Вчера был просто идеальный день, как в мечтах. Она и Эн смотрели всю ночь кино, веселились и читали. И пусть с ними была его странная "сестра", от которой были одни беды, она не помешала почувствовать ту радость, которую горничная испытала. Может ли быть ещё лучше? Или в один момент всё вернётся обратно во тьму?       Тут Ви опустила взгляд и, поправив очки, поняла, что зря себя загоняет. Тесса очень любит дронов, но со временем ребёнок должен повзрослеть и бросить свои игрушки. Это неизбежно: у неё появятся другие интересы и поменяются взгляды на жизнь. Билл тоже не вечен.       Так почему бы ей не брать всё от этой жизни, пока этот идеальный мир стоит на ногах? Пока есть время и можно позволить себе заняться множеством других вещей, которые она не могла себе позволить в особняке или до свалки.       Нужно найти хобби. Но что? Ви не знала...       Задумчиво хмыкнув и почесав щёку, рабочая оглянулась и увидела возле окна метлу. Пока что у неё нет каких-либо идей, так что она будет делать то, что у неё лучше всего получается. Убираться. Может, идеи для хобби появятся позже?

***

Тем временем на кухне. — Итак, налей в кастрюлю воду. Можешь немного больше половины налить, — спокойным голосом сказал Теон.       Рабочий прибыл на визг Джей и слегка был в шоке от её истории, а больше он был в шоке от того количества продуктов, которое ушло в никуда. Балто лежал под столом и наблюдал за дронами и Тессой, иногда зевая своей пастью.       Тесса налила воду в кастрюлю и поставила на плиту, а после посмотрела на Теона, который одобрительно кивнул. — Теперь кинь туда пять горошин чёрного перца и немного соли, — всё так же спокойно сказал Теон. — Немного — это сколько!? — раздражительно спросила Джей, требуя конкретики. — Ну... Возьми чайную ложку и заполни её солью, только без горки. А то будет перебор.       Тесса сделала всё, как велел дрон, а после включила огонь на плите и осторожно закинула туда пельмени. (Вообще, нужно было подождать, когда вода немного разогреется. Ну ладно), — подумал Теон. — Ну, теперь ждите, когда вода закипит и пельмени всплывут наверх. Потом снизь мощность огня до минимума, но не выключай.       Теон взял половник и протянул его Тессе. Та взяла его в руки и рассматривала так, будто видела впервые. — Периодически помешивай их, чтобы они не слиплись. Когда все пельмени всплывут наверх, можешь их вытаскивать, — спокойным голосом сказал Теон. — Ага, я запомнила, — сказала Джей, готовая направлять Тессу. — А вы ни разу не готовили? — подняв бровь, спросил Теон. — Не-а, обычно это делала прислуга, — сказала Тесса, глядя на воду и ожидая, когда она закипит. — Хм, ясно... — сказал Теон сам себе и, развернувшись, пошёл проверять дом на наличие других гостей.

***

Спустя 40 минут.       Тесса наелась пельменей и, довольная, поднималась на второй этаж, к себе в комнату. Поднявшись, она пошла по длинному коридору, по бокам которого находились пустые комнаты. Совсем случайно Тесса подняла голову и увидела сверху люк на чердак. — Опа... — сказала сама себе Тесса и коварно улыбнулась.       Уже спустя 10 минут она нашла Теона, который был в библиотеке вместе с Син и Эном. — Теон, а что у вас находится сверху? — с диким любопытством спросила Тесса у маленького дрона. — А? Чердак. — Оооо, прикольно! А можно туда? — с ещё более ярким любопытством и желанием попасть в места, в которых она не была. — Там ничего нет интересного для тебя, Тесса. Тем более, Билл сказал, что там пыльно. Я туда уже два года не заглядывал, так что... увы, нет.       Тесса нахмурилась, получив отрицательный ответ. Она не привыкла, чтобы ей отказывали, тем более дроны. Скрестив руки на груди и обиженно отвернувшись, она сказала: — Ну и не сильно-то хотелось! Бе-бе-бе!

***

Вдруг послышался лай Балто, а после него — и голос Билла, который осыпал собаку ласками. — О, дядя Билл! — радостно воскликнула Тесса и побежала в прихожую.       Эн и Син не стали стоять в стороне, они пошли за Тессой, и один лишь Теон был очень удивлён возвращению хозяина так рано. На часах было 14:00. Он говорил, что приедет только вечером. Неужели у него всё оказалось проще, чем они думали?       Теон вышел в прихожую и увидел, как Билл обнимает Тессу, а потом гладит Эна, Син и Балто. — Вот мои красавцы! Скажу честно! Когда я увидел газон и всю территорию особняка, я чуть обратно в машину не упал! — с небольшой усмешкой сказал Билл, явно шутя. А после он начал осматривать прихожую и заметил, что здесь очень чисто. — Ого, вы и дома убрались? За один день!? — Да! — радостно воскликнула Тесса.       Из кухни вышла Джей и, заметив Билла, слегка ошарашена его ранним появлением. — Билл!? Но я думала... вы придёте попозже, — с удивлением сказала горничная, и её голос то становился громким, то тихим. — Всё оказалось гораздо проще, и я смотрю, вы тут без дела не сидите, — с усмешкой сказал Билл, положив трость возле двери и снимая обувь. — Да, Тесса очень профессионально нами руководила, — сказала Джей, нахваливая свою хозяйку и протягивая руки в её сторону.       Тесса покраснела и слегка опустила голову. — Ну... Тут не совсем моя заслуга... — стеснительно сказала Тесса. — Ну ладно, я понял, что вы все молодцы, хе-хе-хе, — Билл посмотрел на открытую дверь, а потом на дронов. — Идёмте, поможете мне, я купил много всего для вас всех. Одна из ваших уже помогает мне.       Все дроны обрадовались услышанному, ведь для них что-то купили. Эн, услышав, что Ви уже работает, сразу же бросился помогать ей. Син тоже хотела погнаться за братом, но смертельные солнечные лучи преградили ей дорогу. Желтоглазая нахмурилась и, топнув ножкой, скрестила руки на груди, хмуро глядя на дверной проём. Тесса и Джей последовали за Эном, и Билл не торопясь тоже пошёл на улицу.       Теон заметил, что Син никуда не идёт, и, похоже, шутки про смертельные солнечные лучи — не такая уж и шутка. Он подошёл к ней и встал рядом, глядя вперёд. — Похоже, ты тут застряла. — Не смешно, — обиженно сказала Син, всё ещё сверля дверной проём своими жёлтыми глазами. — Я не смеюсь, — спокойным и серьёзным тоном сказал Теон. — Твоя проблема очень странная, Син. Но, возможно, в будущем мы её решим. Кто знает.       Син удивлённо посмотрела на Теона, а потом вновь нахмурилась и кинула взгляд на улицу. — И как? Мне никто не сможет помочь... — тихим и слегка злым голосом сказала Син. На удивление, сейчас её голос не глючил. — Не нужно заглядывать так далеко вперёд. Уверен, лекарство от твоих проблем есть. Нужно просто попросить помощи у Билла, и он тебе поможет. — Я один раз доверилась Эллиотам. В итоге в подвале сидела всё время, — со злобой и обидой прошептала Син, опустив взгляд на пол. — Эй, ты тут не одна, кому досталось. Посмотри на своих друзей, уверен, им было нелегко, — сказал Теон, показывая пальцем на улицу. — Знаешь, чтоб тебе не было одиноко, побуду здесь с тобой, чтобы не умерла от скуки. Уверен, они справятся без меня.       Син с удивлением посмотрела на Теона, и на её лице появилась настоящая, искренняя улыбка. Не та фальшивая улыбка, за которой она скрывала смертельный и холодный вид, а настоящая. — Спасибо, — сказала Син и облегчённо вздохнула, глядя вперёд на улицу, которая сияла от солнечных лучей. Вот бы ей оказаться в этом океане света, почувствовать себя по настоящему свободной, а не в этом.... особняке.