Часть 8
8 мая 2025 г., 07:09
Я создал свой бусти, на котором главы будут выходить с опережением. Заходите, там уже выложена 9 глава, ссылка в профиле.
Всем приятного чтения)
По темному лесу со всех ног бежала молодая девушка.
Сояла не обращала внимания на крики ужаса, доносившиеся из-за спины. Сейчас индианка была озабочена лишь своим собственным выживанием.
Только-только начинающая постигать таинства искусства войны, она не была готова к ужасам настоящего боя. Да и разве это настоящее сражение, когда подготовленных воительниц, некоторые из которых провели десятилетия в боях, резали слово стадо?
Бой должен быть правильным - смотря в лицо врагу, не приемлющий ударов исподтишка. Так её учили.
И сейчас девушка, бросив своих “товарищей”, все дальше и дальше уносилась прочь в лес, попутно из-за недостатка света врезаясь в деревья и кустарники, лишь чудом не выколов глаза или переломав ноги.
В ней не было никаких сомнений - уже несколько раз ее грозили искалечить лишь из-за того что она отказывалась выполнять приказы, которые выдавались специально дабы унизить девушку. Чего только стоило указание своими собственными руками убрать испражнения одной из воительниц, съевшей что-то не то в лесу. И это опытный воин! Какой стыд!
Эти старухи даже не обращали внимания на ее особенность - предсказание опасности. Девушка могла чувствовать направленное внимание, если оно несло за собой плохие последствия для молодой воительницы.
Ну куда там - старые курицы “разберутся без сопливых”, цитируя слова одной из них. Девушка знала причину насмешек - у нее есть высокопоставленные богатые покровители и полезная особенность, которых лишены они.
В душе было лишь радость и злорадство. Не было никаких сомнений в своем поступке. Обидчики страдают, а она до сих пор жива! Это можно назвать успехом. До основного лагеря далеко, однако знаний и умений хватило чтобы в одиночку достигнуть его. А там она все расскажет…
Сояла слишком задумалась, не заметив подлую ветку, будто бы специально находившуюся в таком месте дабы не заметить ее сразу.
Споткнувшись, девушка покатилась по сырой земле. На ее пути встретился кустарник, который поймал ее в свои объятья.
Произнося все ругательства, которые Сояла узнала за свою недолгую жизнь, она выбралась из куста и наступила на ногу.
Ужасная боль пронзила конечность. Вскрикнув, девушка снова упала. Чуть отдышавшись, она попыталась осмотреть ногу, еле видимую в лунном свете.
Стопа оказалась вывернута. Попытавшись притронуться к ней, молодую воительницу скрутила сильная боль, заставившая ее забыть как дышать.
На глаза Соялы наворачивались слезы бессилия. С такой ногой её шансы скрыться стремились к абсолютному нулю.
Внезапно девушка почувствовала чье-то присутствие, от которого она еще сильнее поддалась панике. Потеряв рассудок, она схватила медный нож с привязи и наставила его в сторону, где судя по ощущению кто-то находился.
— Кто здесь?! Не подходи, убью!
Ей никто не ответил.
Лишь сильнее распаляясь, Сояла вновь вскрикнула:
— У меня оружие! Убирайся отсюда!
Из темноты раздался смешок. В темноте появились глаза с вертикальным зрачком, горящие фиолетовым светом. Как назло, луна вновь спряталась, так что ничего кроме них нельзя было разглядеть.
Сояла поняла, что в этих глазах не было ничего человеческого. За ней пришли чтобы забрать душу.
Накрутив себя, она начала кричать:
— Уходи, злой дух! Пошел прочь!
— Ты думаешь, что твоя мелкая заточка что-то сможет мне сделать? — раздался женский голос, в котором слышалась явная насмешка.
Однако девчонка продолжала что-то вопить.
— Ты хочешь обрести подобную силу? Твои враги не будут слышать тебя, ты сможешь видеть в темноте, а удары…
Но Сояла не обращала никакого внимания на голос. Она до сих пор кричала что-то невразумительное, тряся ножом в сторону предполагаемого духа.
— Ну что же, я сделала всё что могла…
Голос исчез, как и исчезли нечеловеческие глаза из темноты. Потеряв их из виду, девушка умолкла, безумно вращая глазами в поисках опасности.
Но появилась она откуда не ждала - прямо из-за спины.
Последнее что она услышала, это ужасающую фразу, предсказывающую дальнейшую участь молодой воительницы.
— “Вверяю эту жертву…”
***
Я тихо крался, стараясь не издавать никаких звуков, дабы не спугнуть дичь.
Медленно переступая между веток, скрытый зарослями растительности, я все ближе и ближе приближался к парочке оленей, мирно утоляющих жажду у ручья.
Дабы у зверей не было даже шансов меня услышать, заранее я активировал заклинание, выданное Господином несколько недель назад - Крадущаяся Тень, делающее шаги абсолютно бесшумными.
Однако нужно помнить, что умение можно применять лишь один час в сутки. Будет нехорошо, если заклинание пропадет в самое неожиданное время.
Радует что его можно отключать и включать неограниченное количество раз, так что это время можно растянуть на все сутки, активируя его в самый нужный отрезок времени.
Когда до цели оставалось четыре десятка метров, я сорвался с места, стрелой помчавшись к животным. Я старался не слишком сильно вбивать ноги в землю, дабы меня не смогли заметить по вибрации, но это не особо помогло.
Когда оставалось всего лишь двадцать метров, олени начали поворачивать в мою сторону головы, почувствовав чье-то присутствие.
Не давая опомниться, я швырнул первый дротик, что до этого держал в правой руке на изготовку. Древко с медным наконечником просвистело в воздухе и впилась отточенной сталью прямо в сердце травоядного, повалив его напрочь.
Ощутив опасность, второй олень сорвался с места, однако я был быстрее. Переложив второй дротик с левой руки в правую, быстро метнул его в догонку и удачно попал прямо в шею, насквозь пробив её.
К сожалению, олень умер не сразу. Упав на траву, он порывался встать, хрипя от боли. Дабы не мучать животное, я подскочил к нему, произнес фразу, которую, наверное, произнес уже десятки раз, и ударил прямо в сердце своим железным клинком, перед этим активировав еще одно заклинание - Теневой Коготь, делающее оружие острее и повышая его пробиваемость, тем самым создавая из даже самого бесполезного костяного ножа хороший инструмент чтобы вскрыть толстую кожу или шкуру.
Правда, использовать умение можно лишь один раз в пять минут, однако зачастую лишь одного точного удара хватает чтобы завершить схватку в одно мгновение.
Его можно применять и на метательное оружие, но работать будет недолго - чем дольше находится в полете дротик, тем сильнее он потеряет свою магическую силу.
Покончив с животным, я начал разделывать его, перед этим слив кровь и сняв с оленя шкуру. Пока я занимался этим, из-за спины раздались медленные хлопки. Уже зная кто это мог быть, я не поворачиваясь спросил:
— Ну как?
— Неплохо… для ребенка лет тринадцати. — хохотнув, Вихо, а это была она, приблизилась ко мне и привычно взъерошила мои волосы, что я привычно проигнорировал. Знал, что даже если буду избегать такого жеста, то она все равно найдет способ как взлохматить мою прическу.
Взглянув на нее, я краем глаза отметил неестественную бледность кожи у воительницы, её волосы, черные, словно поглощающие свет и сияющие фиолетовым светом смеющиеся глаза Вихо.
Сами черты воительницы заострились. Она и до этих изменений была недурна, а уж после них приобрела опасную красоту.
У нее не спроста такой вид - таким трансформациям были подвержены абсолютно все давшие клятву Господину.
Я был уверен, что выгляжу точно так же. Прошло достаточно времени с момента инициации.
Лишь у только-только вступивших в культ людей внешность не говорила о принадлежности к Ордену, естественно, кроме самих способностей.
Однако через несколько недель тела становятся крепче, сильней и быстрей, появляется прекрасная гибкость. Сама походка человека меняется. Он начинает двигаться плавно и практически бесшумно, словно скользя.
Кожа начинает стремительно бледнеть, принимая белоснежный оттенок. Но в этом есть и минус - на свету членам культа становится некомфортно. Появляется ощущение будто бы солнце начинает жечь кожу.
Волосы приобретают черный цвет, а глаза, независимо от прошлого цвета постепенно изменяться, превращаясь в змеиные фиолетового цвета, светящиеся в темноте.
Радует, что его можно самостоятельно убрать, лишь пожелав этого, иначе от маскировки не было бы никакого смысла - будь ты хоть трижды умеющий видеть в темноте, вычислить человека по таким заметным ориентирам сможет даже ребенок.
— Не дуйся. — улыбнулась Вихо, показав свои немного отросшие клыки - еще одной особенности членов культа, и сжала мое плечо — Для шести месяцев подготовки это крайне хороший результат. Некоторые особо одаренные даже такого не добиваются, а ты смог. — поддержала она меня.
— Спасибо… — смутился я от похвалы.
Не сказать что меня никогда не хвалят, Вихо - учитель хоть и строгий, но она не из тех кто не скажет лишнего слова поддержки.
— Заканчивай с тушей и пойдем. Сегодня состоится собрание всех членов Ордена Угасших Звёзд, на котором должны присутствовать все свободные воины.
— Воинов? Но какое отношение к ним имею я?
— Абекуа и Гиниу посчитали, что ты уже являешься достаточно подготовленным для небольшого задания.
Да уж, небольшого… Думаю, что просто бы так не приказывали собраться свободным воинам.
За эти четыре месяца после моего вступления много чего произошло. Была проделана огромная работа для укрепления влияния нашего племени. Хоть я и не состою в руководящем составе, однако некоторые изменения были очевидны.
Например - общая численность как племени, так и самого культа здорово выросла. До покровительства Господина было лишь около двух сотен человек, сейчас же численность выросла до целой полутысячи, а то и больше!
Зачастую бывшие члены вражеских племен, ощутив на себе ужас ночи, сами хотят вступить в наш Орден. В основном, это были одиночки, небогатые семьи или не слишком влиятельные люди, которых ничего не держало в родном племени.
И это еще не считая последователей Господина, которых насчитывалось около шестидесяти человек. Все новоприбывшие проходили проверку, в которой самые достойные становились членами культа.
Было бы больше, однако все воины и охотницы, выбранные ИМ, обязаны были ходить в походы против враждебных племен, что до сих пор удерживали блокаду против нас, не давая доступа к обильным охотничьим угодьям. Не удивительно, что случались и смерти. От этого никто не застрахован.
Однако, сейчас ситуация выровнялась - их последний набег, который состоялся около трех месяцев назад, даже не смог дойти до нашего лагеря. Он произошел когда еще окружающие не знали о наших особенностях, но как бы мы не желали сохранить тайну, правда просочилась.
Ими были приняты меры - теперь члены племен не ходили в одиночку, отправляясь на охоту в составе многочисленных групп. Лагеря племен, до лидеров которых мы еще не успели добраться, были укреплены. Также в них повысилось количество патрулей, которые были в прямой видимости друг от друга.
Правда, это не всегда им помогало.
С группами легко расправлялись. Ночью источники света гасились с помощью заклинания Угасание, заставляющее гаснуть источник света, будь то обычный факел или костер. Хорошее умение, но использовать его можно было лишь один раз в сутки.
После того как свет пропадет, Проклятие Безумия вносит свою лепту. Оно приводит цель в неконтролируемый ужас, заставляя впасть в панику. Эффект зависит от жертвы - она может как начать размахивать своим оружием, раня окружающих, так и попав в ступор.
Целью такого умения обычно становятся главы групп, что обычно стоят в центре построения, практически всегда формирующегося после гашения единственного источника света. Независимо от эффекта Проклятия Безумия оно всегда будет действенным - потеря командующего негативно скажется на общей эффективности врагов. А уже если еще и размахивать оружием будет, тем самым раня и убивая соотечественников… Сказка, а не заклинание.
Жаль, что работает только если жертва находится в полной темноте. При достаточно ярком свете заклинание может оказать малый эффект. Еще один минус - очень долгий откат, а именно трое суток.
Что же по поводу лагерей - то тут все просто. Даже всех их усилий зачастую оказывается недостаточно чтобы хоть как-то удержать несколько десятков теней, неслышимых и невидимых в ночи. Бывает, что смерть всех лидеров никто не замечает до самого утра, если враги были слишком беспечны.
Однако есть минус - большинство заклинаний просто не работает на свету. Например - Проклятие Безумия будет мало эффективно, а тот же Теневой Шаг просто не работает если оно используется не ночью.
Когда светит солнце, достаточно эффективны лишь Молчание, Крадущаяся Тень и Теневой коготь, и то последний теряет значительную часть своей мощи.
Противники знают об этом, поэтому всегда стараются действовать днем, никогда не задерживаясь на ночь вне лагеря. Их не беспокоит, что мы сможем достать их и там. Они остаются в неведении до самого последнего момента, когда уже будет поздно…
Задумавшись, я потерял счет времени и перестал следить за окружением. Мой нож остановился на полпути, не дорезая хороший кусок мяса из туши. Идти было слишком далеко, чтобы нести на себе всю тушу. В племени достаточно мяса, эта охота была лишь очередным испытанием.
Но это лишь пока что - стремительно растущее племя требует все больше и больше еды, неудивительно что Господин и его думают наперед, дабы избежать проблемы в будущем.
Меня потрясли за плечо:
— Алкома, ну ты чего блин? Давай быстрее, нам надо спешить, а ты тут в облаках витаешь.
— А? Да, конечно, Вихо…
Быстро закончив за счет присоединившегося к разделке учителя, мы собрались в путь.
По мере продвижения перед глазами открывались прекрасные виды. Живописные долины. Ручьи с кристальной водой, зазывающие испить из морозного источника. Непроходимые боры, в которых сосны слегка поскрипывали на ветру, произнося понятную лишь им песнь.
Но все заканчивается, как и закончился наш путь. Показались знакомые места, свидетельствующие о скором прибытии домой.
По пути встретился конный патруль. Сказал бы кто Алкоме, что спустя лишь полгода у племени появится достаточно лошадей, которые никто не осмелится забрать, он бы поднял шутника на смех.
Воительницы дозора были одеты в добротные тканевые доспехи, укрытые черными плащами. Прямо на спине красовался вышитый фиолетовыми нитями знак Ордена Угасших Звезд - дракон, закрывающий своими крыльями шар, олицетворяющий звезду. Капюшон полностью скрывал голову, под которым виднелись лишь глаза с вертикальным зрачком, светящиеся фиолетовым светом.
Члены ордена были прекрасно вооружены - руки сжимали добротные луки, направленные на нас, на поясе находились томагавк и железный кинжал. У седла были прикреплены по паре колчанов, набитые стрелами с медными наконечниками. Неслыханное богатство для обычного человека! Но ведь мы то не особо обычные…
— Сколько звезд погасло? — спросила одна из патрульных.
— Достаточно, чтобы осветить тьму. — ответила Вихо.
Это приветствие знают лишь члены культа, созданная чтобы идентифицировать человека. Если ответить правильно, то проверка будет пройдена.
Зачем такие сложности? Дело в том, что уже был случай, когда в наш лагерь проникли посторонние. Они умудрились убить пару культистов, состоящих из учителя и неофита, которого он обучал, накрыться плащами и прийти в наше поселение.
Неизвестно что они искали, однако их выдало поведение, показывающее на общую нервозность. На обычный вопрос “Все в порядке?” они набросились на окружающих, а после попытались скрыться. Неудачно.
Когда проводили расследование, выяснилось почему на них не обратили внимания. Их кожа была загорелой и глаза не светились привычным фиолетовым светом, но все подумали что они лишь неофиты, недавно вступившие в культ.
Абекуа посовещалась с Господином и придумала простую проверку, способную раскрыть шпионов.
— Приветствуем брата и сестру! Как прошла вылазка? — расслабившись после ответа и убрав лук в сторону, поприветствовала одна из девушек.
— Прекрасно. Идем в лагерь на общее собрание. Вы там будете?
— Нет. В это время мы все еще будем в патруле, но после него нам все расскажут другие. Скорее всего, пойдем вновь в набег. По слухам, оставшиеся в живых племена собираются вместе, дабы одним ударом прихлопнуть нас. Это будет отличная возможность покончить со всеми разом.
— Поняли вас. Что же, удачного патрулирования!
Попрощавшись, мы выдвинулись в лагерь.
Взойдя на холм, нам открылся вид на изрядно подросший лагерь. Теперь он стал занимать намного больше места, чем полгода назад. Члены племени занимались своими делами - кто-то выделывал шкуры, заготавливал припасы, пас стадо лошадей, захваченных в походах, или просто отдыхал, раскуривая табак с соседями.
Проходя мимо хозяйственных навесов и жилищ, с нами стали здороваться встречные жители. Члены культа пользовались авторитетом в племени, никто не хотел вызвать гнев культистов, использующих потусторонние силы.
По пути мы с Вихо разошлись каждый к своему жилищу. Перед расставанием учитель напомнила что сегодня ночью состоится собрание, поэтому наказала хорошо выспаться перед ним.
Согласившись с ней, я пошел в свой типи. Практически войдя в него, я встретил Розану - старую одинокую женщину, приглядывающую за моим жилищем в мое отсутствие. Она убиралась и готовила мне еду, взамен я расплачивался с ней мясом и шкурами.
Почему не мог делать это сам? Обучение отнимало слишком много сил, и учитель посоветовала подобрать кого-то, дабы снять с себя рутину.
Поздоровавшись с ней, отдал мясо и зашел в типи, в котором царила тьма, быстро разделся и завалился спать. Сегодня ночью предстоит важное событие.