По ту сторону окна

Отодвинув пальцами плотную занавеску, Арси опасливо посмотрела в окно. По ту сторону пыльного стекла кипела жизнь. Молодая женщина бросила взгляд на ярко-голубое небо с ватными облаками. Полуденное солнце освещало распускающуюся по весне листву. Где-то заливисто щебетали птицы. Арси с большим удовольствием вышла бы сейчас на прогулку. Но, к сожалению, они с Клиффджампером не могли себе этого позволить. До наступления темноты находиться снаружи было слишком рискованно. Весь день по городу рыскали «живуны». Такое прозвище они «им» дали. Супруги так и не узнали, что стало причиной этого безумия. Несколько недель назад некоторые люди точно бы сошли с ума. Потеряв рассудок, они начали нападать на своих близких и случайных прохожих. Или домашних питомцев. Приехав на место инцидента, медики фиксировали на потерпевших глубокие укусы и другие травмы: ушибы, ссадины, растяжения. Пострадавших увозили в больницы. Однако вскоре и они становились такими же агрессивными, как напавшие на них безумцы. С каждым днём о таких случаях говорили всё больше. Постепенно тревога людей начала перерастать в панику. Они не знали, что делать. Стоит ли сегодня идти на работу? А отпускать детей в школу? Может, лучше закупиться едой и переждать беду в стенах дома? Многие сделали так ещё до объявления строгого карантина и эвакуации. Клиффджампер и Арси оказались теми, кто не смог уехать из города. Судя по всему, ситуация вышла из-под контроля. Властям не удалось сдержать эпидемию. И теперь заражённые горожане терроризировали улицы всё светлое время суток. Они плохо ориентировались в темноте. Зато были безразличны к увечьям и ранам. Единственным, что могло их остановить, оказался выстрел в голову. Или сердце. Совсем как показывали в кино. По крайней мере, именно в этом супруги были точно уверены. Пара уже много дней не видела и не слышала других выживальщиков. Только изредка пролетающие над крышами вертолёты уверяли их, что цивилизация всё ещё жива. И они выживут. Если продолжат полагаться и беречь друг друга. Им ещё не приходилось самим пачкать руки. Вместо этого супруги хорошо прятались и выходили в город только по ночам. Так будет и сегодня. Как и в других убежищах, в первую очередь они позаботились о своей безопасности. Все окна дома были надёжно зашторены, а двери закрыты и подпёрты увесистой утварью. Время шло. С каждой минутой веки Арси тяжелели. Ей уже давно следовало лечь спать. Минувшая ночь была утомительной. Но вместо этого женщина увлеклась сортировкой оставшихся припасов. Если они хотят добраться до места эвакуации и подать сигнал sos, лучше всего собрать вещи ещё при свете дня. Как и его жена, Клиффджампер не сидел без дела. Осмотрев второй этаж в поисках чего-нибудь полезного, он решил спуститься к супруге. Приближаясь к основанию лестницы с приглушённым присвистыванием, его насторожила тишина. — Арси?.. — окликнул супругу мужчина. — Что, Клифф? — отозвалась женщина полусонным голосом. — Вот ты где, — увидев жену на кухне, выдохнул Клиффджампер; та процеживала питьевую воду. — А я уж подумал, что потерял тебя. Хм… Мне кажется или?.. Ого! Да на тебе лица нет! Всё-таки не стоило брать тебя с собой. Лучше приляг. — Да-да, сейчас пойду, — ответила Арси. — Как только закончу здесь. — Брось. Ты уже носом клюёшь, — возразил мужчина. — Иди ложись, пока не свалилась на пол. — Клифф, я же не… Оу! — не успев закончить мысль, женщина невольно ойкнула от неожиданности; подойдя к супруге, Клиффджампер заключил её в объятья. — Всё, я сказал. Ты же меня знаешь. Я так просто не отстану, — с этими словами мужчина повернулся и присел, подставив жене спину. — Давай, залезай, Си. Прокачу тебя, как в старые добрые. Арси улыбнулась. Дождавшись пока та займёт предложенное место, Клиффджампер встал и зашагал на второй этаж. Он всегда был таким: весёлым и болтливым, также как надёжным и самоуверенным человеком. Апокалипсис ничуть его не изменил. Поднявшись по лестнице, мужчина зашёл в спальню. К тому моменту Арси уже полностью разморило. С ним она могла себе это позволить. Позволить отпустить ситуацию. Даже когда вокруг был полный хаос. Положив обмякшую супругу на кровать, Клиффджампер снял с неё обувь и прикрыл одеялом. Уже собираясь отстраниться, он почувствовал, как Арси схватила его за рукав. — Не уходи, Клифф… Полежи со мной, — мило промямлила женщина. Как мужчина мог ей отказать? Забравшись к жене в кровать, Клиффджампер обнял её со спины. Тепло… И так уютно… С самой первой встречи эта упорная и стойкая женщина стала для него незаменимой батарейкой. С ней мужчина всегда находил в себе силы творить… по большей части глупости. — Хочешь, я тебе почитаю? Прежние жильцы собрали внушительную библиотеку, — предложил Арси супруг; та тихо угукнула в ответ. Женщина любила эти «сказки на ночь». Муж умел выбирать книги. По крайней мере, они ей нравились. На этот раз он остановился на Брайане Джейксе. «Начиналось лето Поздней розы, — найдя самое светлое место в комнате, Клиффджампер приступил к чтению; голос мужчины журчал плавно, почти что убаюкивающе. — Страна Цветущих Мхов мягко мерцала в туманной дымке, купалась в нежных росах рассвета, расцветала под солнечными лучами полдня, таяла в малиновых сумерках заката, который сменяла мягкая темень июньской ночи. Среди болот, что тянутся вдоль старой южной границы, высятся красные стены аббатства Рэдволл...» Строки главы звучали приободряюще. В них ощущалось столько света и надежды. Надежда… Сейчас она была нужна людям, как никогда прежде. — Всё ведь будет хорошо, да?.. Мы победим? — тихо спросила Арси. Прикрыв книгу, Клиффджампер бросил взгляд на мирно дремлющую жену. — Ты же знаешь, Си, даже если весь мир сгорит, без меня ты в нём точно не останешься, — ответил усмехнувшийся мужчина. — Иначе тебе будет очень скучно. Что ещё он мог сказать? Ровно то, о чём думал. Клиффджампер ничуть не сомневался. Ни в себе. Ни в Арси. Ни в том, что им под силу выжить в новом мире. Мире, в котором каждый может стать кровожадным чудовищем.