Тайна лунного элексира

      Солнце лишь начинало освещать внутренний двор, и в воздухе уже витала свежесть майского утра. Птицы, только что пробудившиеся от ночного сна, щебетали в зелени деревьев.       Многие служанки ещё спали, но не МаоМао. Проснувшись, она решила приготовить себе завтрак, чем разбудила свою соседку.       - МаоМао, зачем ты каждый раз так рано встаешь? Неужели тебе не бывает лень? Не бывает желания... Мгх... - девушка потянулась - полежать в кровати ещё хоть пять минуток?       Служанка определенно выглядела невыспавшейся. Во дворце мало кого волновало состояние служанок, потому сон их был крайне ограничен.       - Я привыкла, - сухо ответила МаоМао.       После этого короткого диалога МаоМао, быстро приготовив себе завтрак, покинула комнату. Время до работы ещё было, и она решила прогуляться по дворцу.       Прохладный ветер нежно касался кожи, словно убаюкивая остатки ночной дремоты. Влажный воздух переполнял все вокруг, придавая особую атмосферу весенней лёгкости.       Задумавшись о чем-то своём, МаоМао забрела в дворцовый сад. Вообще, простым служанкам нежелательно было тут находиться без необходимости, но МаоМао надеялась, что, поскольку раннее утро, её никто не заметит. К её удивлению, в саду она была не одна. В нескольких метрах от неё стояла одна из младших наложниц. Император посетил её лишь раз, и то давно. Вроде как, после этого она забеременнела, но случился выкидыш.       Наложница первые время не обращала внимания на МаоМао, наблюдая за рыбками в небольшом пруду, но вскоре разорвала тишину.       - МаоМао, верно? - спросила она, на удивление с мягкостью в голосе.       - Да, госпожа.       - Что же привело тебя сюда в столь ранний час?       - Решила прогуляться чуть-чуть перед рабочим днем. Спину уже ломит от количества белья, которое приходиться стирать и носить каждый день.       - Ох, вот значит как... Не думала попроситься в другое место? На кухню, например.       - Думаю, везде по-своеиу тяжело. Да и я разве особенная какая-то, чтобы переводить меня куда-то.       Ещё несколько не особо значимых, скорее пустых, вопросов и вновь повисла тишина. Вскоре МаоМао, извинившись, покинула сад.       Настала пора рабочего дня. Начинался он с 9 утра и заканчивался лишь в 9 вечера с перерывом на обед. МаоМао прикидывалась обычной прачкой. В прачечной ее уже ждали девушки. Они поздоровались с ней, не особо отвлекаясь от дел. Вскоре к ней подошла одна из служанок:       - Здравствуй, МаоМао. Говорят, тебя сегодня утром видели в саду с младшей наложницей. Не уж то она тебя к себе на службу приметила? - с любопытством и даже завистью в голосе спросила девушка. Тут к разговору подключается другая служанка:       - Ох, бедная МаоМао, выглядишь уставшей... Она тебя с самого утра припахала? - в ее голосе читалась жалость.       МаоМао лишь вздохнула, переведя взгляд на кучу белья, которую они должны сегодня перестирать. И это еще не привезли белье с лазарета...       - М-да, работы сегодня много, - подумала травница, покачивая головой и приступая разбирать тряпки.       Рабочий процесс шел полным ходом, солнце было на самом пике - полудень, до обеда оставалось каких-то два часа, как одна из не самых смышленых служанок завизжала:       - Эй, смотрите! Тут что-то блестит!       Девушки сразу сбежались к находке. Это была золотая цепочка. Видимо, какая-то наложница обронила, зацепив одеждой.       - Ух ты! Настоящее золото! - девушка по-прежнему смотрела на находку с блеском в глазах будто бы эта цепочка решила всю ее судьбу.       - Верно, Янцзе. Это можно выгодно продать, - задумалась девушка постарше и повернулась к травнице, - Что думаешь, МаоМао?       И правда, как тут лучше поступить: продать, оставить себе или вернуть. По-хорошему, МаоМао вовсе не было смысла продавать, ей вполне хватало жалования. Ей самой оно тоже не нужно, только внимание привлекать. Остается только вернуть, но и девочек подводить не хотелось. Так она закрыла на этот инцидент глаза и позволила им все решить без ее участия.       Однако вскоре ей пришлось вспомнить о цепочке. Посреди рабочего дня в прачку врывается Ли Бо:       - МаоМао тут?! - спросил мужчина, пытаясь отдышаться. МаоМао подошла к нему с вопросительным и недовольным выражением лица, понимая к чему все идет, - Прошу, пойдем за мной, дело срочное.       - Вы опять поведете меня к этому павлину? Это обязательно?       - МаоМао! Пойдем уже! - он хватает травницу за руку и тащит за собой прямо до кабинета Жэньши.       - Главное зайди, поздоровайся, будь вежливой и прошу тебя, не смотри на него, как на гадкого жука, - МаоМао кивнула и Ли Бо открыл двери в кабинет, - привел.       Посреди освещенного кабинета стоял стол, заваленный бумагами, а за столом - Жэньши собственной персоной. Его волосы выглядили растрепанными, а сам он был очевидно уставший.       - Замечательно, можешь идти, - жестом он попросил евнуха выйти.       - Так для чего вызывали? - вздохнув, поинтересовалась МаоМао. На ее лице не было ни капли ощущения, что данное положение приносит ей хоть немного удовольствие - сплошное раздражение. - Прошу, не смотри на меня так. Вы в прачке случаем цепочку не находили? Одна из наложниц потеряла, теперь истерит на весь дворец. - Находили, но я к этому отношения не имею. Девочки столпились около нее и начали делить. Я в это лезть не стала. - Ясно, спасибо. А не могла бы попросить их вернуть? - Сомневаюсь, что это возможно. Жэньши поник, но, сделав глубокий вдох, видимо смирился. - Что ж, раз так, ты свободна. МаоМао лишь кивнула и спешно удалилась. Денек явно выдался непростым. Обед она уже пропустила, так что оставалось доработать свою смену и ждать ужина, а затем ложиться спать. Так она и сделала, пока за час до конца рабочего дня ее резко не освободили от всех обязанностей и не приказали вернуться в комнату. Она не стала лишний раз задумываться о смысле таких решений и просто выполнила приказ. Прям как одна из тех недалеких служанок, что совсем не задумываются о чем-либо, просто наслаждаясь беззаботной жизнью в неведении. В комнате ее ждал стол, накрытый различными вкусностями. Конечно, она почти сразу поняла, от кого мог быть такой подарок. Еда на столе была куда вкуснее того, что обычно едят служанки: там и мясо, и разные виды овщей и фруктов, даже десерт. Без зазрения совести МаоМао приступила к трапезе, как к ней из-за спины подошла неизвестная фигура. Она аккуратно опустила прохладные руки на плечи девушки, от чего у той пошли муражки. Затем некий человек перебросил волосы МаоМао за спину и наклонился к ее уху: - Извини, сегодня ты пропустила обед из-за меня. Надеюсь, я смог компенсировать это. Конечно, "неким человеком" оказался Жэньши. У МаоМао практически пропал аппетит от такой новости, но все-таки голод брал своё. - Это было необязательно, но спасибо. Она толком не обращала на него внимания, приступив к ужину, хотя Жэньши активно маячил вокруг нее. Наверное, его это отчасти и обижало, но за те несколько месяцев, что МаоМао во дворце, он вполне привык к этому. - Слушай, может ты все-таки поможешь-... - Нет - прервала его МаоМао, - я не буду влезать во все эти гаремные разборки, даже не пытайтесь меня в это втянуть. Вскоре Жэньши, видимо разочарованный, что не добился никакого результата, ушел, а МаоМао, докушав, легла спать.