И всё закончилось...

      Все Лисы заметили, что Нил изменился.       На самом деле это было неудивительно.       Это было для всех ударом.       Эндрю Миньярд умер 7 месяцев назад.       Спустя всего две недели, как они победили Воронов.       Это были две самые лучшие недели в жизни Нила.       Они были наполнены спокойствием — вороны были позади, отец был мёртв, Рико и Тетцудзи валялись рядом с ним в гробах.       Всё было прекрасно.       Любимая команда, победа в кармане. Все были счастливы. Они были свободны.       Любимый человек рядом, разговоры на крышах, сигареты в руках, превосходные закаты и рассветы.       А потом...       Лола нашлась. Точнее нашла их.       Они не знали, где она, но Стюарт с Ичиро уверяли, что они ищут её.       А она появилась неожиданно.       Тихо.       Была ночь. Эндрю ушёл в магазин за сигаретами.       Нил предлагал ему пойти с ним.       Зря Миньярд отказал.       Уверил, что он не маленький и справится один.       Нилу пришло видео на телефон.       Эндрю.       Он сидел в каком-то помещении, избитый, уставший, в крови... — Нил, я... Живи. Ради меня, живи. Я всегда буду рядом. Это Лола...       А потом выстрел. Прямо ему в голову.

***

      Нил тогда пропал на полгода. Пришёл пораньше на тренировку, дал свой разблокированный телефон с видео тренеру и ушёл.       Бесследно пропал.       Они даже связывались со Стюартом, но тот не мог сказать, где находится его племянник.       Они были в панике, в ужасе и трауре.       Но всё ещё надеялись на лучшее.       И зря.

***

      Нил вернулся также, как и ушёл — неожиданно, тихо.       Просто в какой-то момент они пришли на тренировку, а он уже был там. Забивал в пустые врата. Безмолвно, безэмоционально и с чрезмерной агрессией.       Ни на какие вопросы или реплики он не отвечал. Не позволял к себе коснуться.       После тренировки он принял душ и пришёл в общую комнату в комплексе. Упал на одиночное кресло.       Ваймак несколько раз к нему подходил, что-то спрашивал и даже получал ответы.       Однозначные, короткие и безэмоциональные.       Ребята пришли туда же с целью поговорить, что-нибудь узнать. Но он лишь смотрел куда-то в сторону.       В какие-то моменты уголок его губы слегка содрогался, будто он хотел улыбнуться или что-то сказать, но через мгновение и следа от этого не оставалось.

***

      Ночь. Крыша.       Так привычно.       Но теперь он один. Почти.       Одна сигарета. Ни звёздочки на небе. Ни тучки.       Ничего.       Прямо как и в его душе. — Нил, прекрати. — Эндрю, отстань. — Рыжий затянулся пятой сигаретой подряд, отмахиваясь от блондинистого лица свободной рукой.       Он не знал, что это было.       Галлюцинации ли? Призрак ли?       Он не знал. И не хотел ни знать, ни избавляться от этого.       Это... Чем бы это ни было, оно помогало ему сидеть здесь, а не лететь вниз. — Кролик, ты опять погряз в мыслях. Прекрати. Ощущение, что мы поменялись местами. Теперь я говорю большую часть времени, а ты тихо сидишь.       Нил повернул голову к Миньярду, уголок губы слегка приподнялся в подобии улыбки. Он пожал плечом. — Что мне говорить? Я даже не знаю, почему вижу тебя.       Эндрю бы с удовольствием вздохнул, если бы мог. Но он не мог. Он был духом? Призраком?       Он просто знал, что после выстрела в голову последнее, что помнит — как появился в его комнате с Нилом.

***

      Джостен спал. Вырубился от усталости. Он выглядел так ужасно.       Если бы ещё раны были бы, Эндрю мог бы сказать, что он выглядит прямо как после Балтимора.       Когда Нил рано проснулся в то утром, он упал с постели, таращась на блондина.       Это буквально было невозможно. Он видел выстрел в голову.       Он видел бездыханное тело.       Он хоронил его.       Но... Эндрю был перед ним. Почти... Почти как живой.       Если бы не полупрозрачность и тот факт, что Нил буквально проходил сквозь него...       Как же больно было видеть его после того, как похоронил его.       Нил старался даже с Аароном не встречаться.       Он избегал вообще всех.       А потом и вовсе сбежал.       Точнее искал Лолу.       И нашёл.       Жестоко убил, издеваясь над в лучших манерах Мясника. Используя её же методы пыток.       Это была приятная месть. Но она совсем не унимала его боль.       Ему не становилось лучше.       Он постоянно разговаривал с призраком? Галлюцинацией? Он склонялся больше ко второй версии.       Всегда, когда рядом не было людей, он говорил с Эндрю.       Но постепенно они менялись ролями.       Эндрю стал разговаривать — уговаривать его поесть, поспать, пойти в душ, встать с кровати.       А Нил отмахивался или делал, что просили. В зависимости от состояния, от настроения.       Над ним издевалась судьба и жизнь.       Обрести любимого человека и потерять его в одночасье...       Но именно благодаря призраку он ещё не отошёл на тот свет.       Эндрю давил на больные точки, но заставлял его жить.       И когда с Лолой было покончено, он вернулся в Пальметто.

***

      Он играл. Он бил в ворота, где призрак-Эндрю якобы отбивал мячи. Он просто перемещался в места, где должен был приземлиться мяч, что отправлял Джостен. Это считалось у них как "отбитый мяч", даже если ворота всё равно загорались красным, считая, что гол был забит...       А потом он сидел в кресле и смотрел, как Эндрю был рядом с командой, вставляя разные реплики посреди их беседы.       Он наблюдал, как Эндрю с болью в глазах смотрел на своего близнеца, кузена и Кевина...       Он слушал саркастичные вставки на реплики Дэн или Мэтта... — Нил, куда ты смотришь? — Тихо спросила Рене. Нил еле сдержал вздрагивание, переводя взгляд на милую, добрую, нежную Рене...       Рене, которая была дорога Эндрю.       Призрак издал какой-то звук, подлетая ближе к ним, но Джостен даже не отвёл взгляда от цветных кончиков волос Рене. — О, милая Рене, ты не поверишь, — с лёгкой ухмылкой тихо сказал Нил. он не хотел, чтобы сокомандники заметили их разговор. Они тут же начали бы влезать и пытаться добиться от него ответа... Он не хотел. — Или повезёшь меня в дурку, — пожал плечами голубоглазый. — А ты попробуй, — с понимающей улыбкой произнесла девушка, положив ему руку на колено, от чего он вздрогнул, но ничего ей не сказал на это. — На Эндрю, — ещё тише произнёс с придыханием Нил. — Кролик, ты идиот? — злобно прорычал призрак. Нил посмотрел в сторону и фыркнул.       А Рене смотрела на него с болью в глазах. — Забудь, Рене. Шучу. Я всего лишь шучу. — Нил.. Ты в порядке?       В порядке?

      Конечно.

      У Джостена вырвался смешок. А потом громче. И ещё. Пока он не захохотал во всю, из-за чего все резко замолчали и посмотрели на них с Рене.       На его плече появилась прохлада — Эндрю положил туда руку.       Нил резко встал и пошёл к выходу, оборачиваясь в проёме. — А похоже, Рене?       И ушёл, куда глаза глядят.

***

      И после этого ребята видели его только на тренировках и на матчах. Он никогда не говорил с ними. Только с Рене и то — крайне редко, когда было настроение.       Он давно отдалился от них, не был похож на себя. Ни на одну из своих масок, которых накопилось за его жизнь такое количество, которого нет даже у самого искусного лжеца или актёра...       Он стал почти как Эндрю.       И никто не знал, что держался на плаву он только из-за того, что рядом с ним был призрак.       Пока в один момент тот не пропал.       Прямо посреди их разговора. Он просто медленно растворился в воздухе. И больше его нигде не было.       Его больше не было рядом.       А через несколько дней по всем новостям передавали, что Нил Джостен — один из лучших игроков в экси — свёл счёты с жизнью, спрыгнув с высотки...