О неудачливых вампирах и судьбоносных встречах

На улице было людно. Прохожие, снующие туда-сюда, спешили кто куда. Кто-то шёл с работы домой, кто-то направлялся в магазин, а кто-то просто прогуливался. Эмма шла бодрым шагом, крепко держась за ручку висевшей на плече сумки. , Попутно она напевала себе под нос какую-то незамысловатую песенку. Настроение у неё, несмотря на тяжёлый рабочий день, было отличное. Во многом потому, что сегодня в их центр привезли интересный экземпляр — редкий вид вампира. Раньше она таких никогда не видела, поэтому с особым усердием изучала его. Собеседником он оказался на удивление любопытным, так что она неплохо провела с ним время. Сейчас же она думала, что прикупить к ужину. Дома почти ничего не осталось из продуктов, и она размышляла, что лучше взять на ближайшую неделю. Готовить она не особо любила, поэтому предпочитала брать вещи, с которыми не нужно заморачиваться. Например, макароны. Они у неё всегда получались лучше всего. Вероятно, потому что их нужно было варить, а не жарить. Но их Эмма ела всю предыдущую неделю, так что в этот раз ей нужно было что-нибудь другое. «Может, сделать кари? — размышляла про себя Эмма. Кари она делала не так часто, в основном его она ела только дома. Мама часто готовила его, особенно в детстве. — Да, наверное, его. Давненько уже его не ела. Надо будет позвонить маме и спросить, какой у неё рецепт…» Внезапно где-то рядом с ней раздался странный звук. Это произошло настолько неожиданно, что она даже остановилась. Напряглась, прислушалась. Сперва всё было тихо, однако потом звук раздался вновь. Он напоминал хрип. Тихий, сухой. Такие обычно издавали люди, оказавшиеся на грани жизни и смерти. Эта мысль пронзила разум, и Эмма тут же опасливо осмотрелась в поисках того, кто издавал эти хрипы. Сердце забилось быстрее, ладони вспотели. Нужно скорее найти этого человека и помочь ему. Возможно, даже вызвать скорую. Человек отыскался быстро. Он лежал в кустах недалеко от дороги. Эмма поняла это, когда увидела торчащий оттуда ботинок. Нахмурившись, она спешно направилась туда. В кустах лежал молодой юноша, на вид её ровесник. Беловолосый, бледный, худой. Сперва Эмма подумала, что он какой-нибудь бездомный или наркоман, однако потом кое-что заметила. Ожог. На его бледном лице красовался яркий солнечный ожог. Несколько таких же, но поменьше, усыпали его шею и руки. Вот тогда-то ей и стало всё понятно. Вампир. — Ох, ну и как же тебя угораздило-то… Что ты вообще днём на улице делал?.. — пробубнила себе под нос Эмма, присаживаясь рядом с парнем. Она осторожно положила ладонь ему на лоб и вздрогнула. Горячий. — Плохо… Если вызову скорую, она вряд ли приедет на вызов. А даже если и приедет, скорее всего будет уже поздно. Чёрт, что же делать… — она прикусила губу и потёрла виски. Ещё раз осмотрела парня, остановилась на его лице. Выглядел он истощённым, а значит, и опасности никакой не представлял. По крайней мере, пока что. — Ладно, чёрт с ним. Донесу до дома, а там разберёмся, что с ним делать.

***

Донести незадачливого вампира до дома оказалось не так просто, как Эмма думала. Хоть он и выглядел худощавым, весил довольно много. Пришлось постараться, чтобы дотащить его на третий этаж, а затем и на кровать уложить. Когда же с этим было покончено, она отправилась в магазин. Оставлять вампира одного дома было тревожно, но ничего не поделаешь. В конце концов, еда ей нужна, да и ему тоже нужно будет что-то дать, когда он очнётся. Тем более, не сбежит же он в её отсутствие. Когда Эмма вернулась домой, юноша всё ещё находился без сознания. Он тяжко дышал, цепляясь тонкими пальцами за одеяло, и грудь его тревожно вздымалась. Прежде всего она снова проверила жар. Тот так никуда и не делся, но хотя бы не усилился. Уже хорошо. Следующие полчаса Эмма потратила на то, чтобы разобрать пакеты с продуктами и сбить у парня жар. Как исследователь вампиров, она примерно понимала, что нужно делать. Сперва она смочила холодной водой полотенце, затем протёрла им лицо парня, не касаясь обгоревших участков. Потом принялась специальной мазью, купленной в ближайшей аптеке, обрабатывать ожоги. Пока она делала это, парень морщился во сне и тихонько стонал. Видимо, ему было больно. Ну конечно, кожа вампиров ведь чувствительна к солнечному свету. — Ну, вот и всё, — тихонько сказала Эмма, когда закончила. Она уже в который раз оглядела парня и опять задержалась на его лице. Оно было красивым, с аккуратными, почти аристократическими чертами. И в целом он был одет не бедно, явно какой-нибудь зажиточный вампир. И оттого снова возникал вопрос: — Что же ты забыл на улице, принц? Парень вдруг промычал и зашевелился. Эмма вздрогнула и отпрянула от него, больше по привычке, чем из страха. А потом он наконец-то открыл глаза и посмотрел на неё. Она замерла. На неё смотрели два кусочка чистого летнего неба. Большие, чуть мутноватые, очевидно, от нехватки крови в организме, и чертовски красивые. Настолько, что она была не в силах отвести от него взгляд. Она так и продолжала стоять на месте, будто пригвождённая к полу, и смотрела в эти голубые омуты, похожие на бескрайний океан. — …Кто… вы? — наконец подал голос незнакомец. Он говорил слабым полушёпотом, однако Эмма его всё же расслышала. — И… где я?.. — Я… — она замешкалась. На пару секунд она растерялась, не ожидавшая, что он так внезапно очнётся, однако быстро взяла себя в руки. — Я Эмма. Я нашла тебя на улице, когда возвращалась домой, и принесла к себе. Ты выглядел неважно, и я решила помочь. — Ох… — парень вздрогнул, и на его лице отразилось смятение. В голубых глазах промелькнуло нечто, похожее на неловкость, что от неё не ускользнуло. — В таком случае, прошу меня простить за беспокойство. Я, должно быть, доставил вам хлопот, — проговорил он всё так же тихо. Теперь он перешёл на более официальную речь, видимо, оттого, что полностью пришёл в себя. — Я, наверное, пойду. Не хочу причинять вам неудобства, юная леди, — он хотел было приподняться, однако Эмма тут же остановила его. — Не стоит, — она осторожно уложила его обратно на кровать. Про себя она отметила, что жар начал потихоньку спадать. — Мне совсем несложно. Тем более, ты весь в ожогах. И наверняка голодный. Так что побудь тут, пока не поправишься, а потом уже уходи. — Но… — Никаких «но». Я себе не прощу, если ты помрёшь где-нибудь на улице. Так что давай, отдыхай. А я сейчас принесу тебе поесть. Парень открыл было рот, намереваясь ещё что-то сказать, однако в самый последний момент передумал. Видимо, понял, что не в том он положении, чтобы спорить. Тяжело вздохнув, он только откинулся на подушку и прикрыл глаза. — Хорошо. Я понял.

***

За ужином они разговорились. Парня, как оказалось, звали Норман, и он происходил из знатного рода Ратри. Эмма слышала о них краем уха. Джеймс Ратри представлял вампирскую расу в мире политики, и, судя по слухам, приложил руку к тому, что сейчас в каждом магазине можно найти синтетическую кровь. Ещё Норман рассказал, что очутился на улице потому, что захотел жить самостоятельно, однако немного не рассчитал свои силы. Он много чего ещё говорил, а Эмма внимательно его слушала. Всё-таки ей, как исследователю, хотелось побольше узнать и о нём, и о вампирской культуре в целом. В конце концов, те вампиры, что попадали в их центр, не горели особым желанием делиться с ней сокровенными тайнами. А Норман, напротив, оказался очень даже разговорчивым. Особенно, когда выпил наконец крови. Как итог, просидели за беседой они допоздна. Часы показывали час ночи, когда Эмма засобиралась ложиться спать. Засыпать в одном доме с вампиром было отчего-то совсем не страшно. Она и сама не могла объяснить, почему, но рядом с Норманом она чувствовала себя спокойно. Она откуда-то точно знала, что он не тронет её. Да и не выглядел он как вампир, который может напасть втихаря. Тем более, раз уж он Ратри, ему точно можно доверять. Поэтому, попрощавшись и пожелав ему спокойной ночи, Эмма ушла к себе. Проснулась она как обычно рано, даже без будильника. В квартире стояла идеальная тишина. Создавалось такое впечатление, будто бы она тут одна. Невольно Эмма даже подумала, что Норман всё-таки ушёл, пока она спала, и оттого сделалось тревожно. Всё же ей не хотелось, чтобы он пострадал где-нибудь на улице. Все её тревоги развеялись, когда она заглянула на кухню. Норман сидел там, возле окна, и разглядывал сонных прохожих, медленно выбирающихся на улицу из своих уютных домишек. Рядом с ним на подоконнике стояла чашка, кажется, с чаем. Когда Эмма заметила её, то удивилась. — Не знала, что вампиры пьют чай, — сказала она, пройдя наконец на кухню. Норман, услышав её голос, вздрогнул, однако быстро расслабился. Повернулся к ней, слегка улыбнулся. Их глаза встретились, и она снова замерла на месте. Внутри отчего-то сделалось тепло, когда она заглянула в два кусочка чистого летнего неба. — Мне нравится вкус, — спокойно ответил Норман. Он обхватил ладонями горячую кружку и отпил немного из неё. — Наши рецепторы устроены по-другому, но я, как бы это сказать… отличаюсь. — Вот как, — Эмма глубоко вдохнула. Действительно, она слышала о чём-то таком. У некоторых вампиров и вправду рецепторы различали вкус человеческой пищи, и Норман, по всей видимости, относился именно к ним. — И как тебе? Этот чай не самый дорогой, но мне нравится его вкус. — Мне тоже, — он слегка улыбнулся. Только сейчас она заметила, что ожогов на его коже стало меньше. Видимо, мазь начинала потихоньку действовать. — Кстати, как ты себя чувствуешь? Вижу, ходить уже можешь, значит, тебе лучше, — Эмма прошла к плите и включила чайник. Ей самой хотелось выпить чаю перед работой. — Вполне, — Норман утвердительно кивнул. — Благодарю за помощь, Эмма. Могу ли я чем-нибудь тебе отплатить? Она ненадолго задумалась. На самом деле, она ни в чём не нуждалась. Да и не считала, что он обязан ей чем-то отплачивать, о чём и поспешила сообщить: — Мне ничего не нужно. Я помогла тебе просто потому, что так меня научили. Я не могла бросить тебя умирать вот так. — И всё же. Я не могу просто так воспользоваться твоей добротой. Подумай ещё немного, ладно? Может, я всё же смогу что-нибудь для тебя сделать. Эмма вздохнула, но спорить не стала. Очевидно, для него это было важно. Так его научили. — Хорошо. Но не обещаю, что что-то придумаю.

***

Рабочий день прошёл в заботах. Сегодня Эмме пришлось не только беседовать с недавно прибывшим исследуемым, но и заполнять тонну бумажек. Эту работу, честно говоря, она ненавидела больше всего. Куда больше ей нравилось общаться с теми, кого к ним привозили, узнавать о новых расах, просто, в конце концов, знакомиться с иными существами. Особенно она обожала тех, кто по сущности был ближе всего к человеку. Она всегда с удовольствием слушала их рассказы о том, как у них всё устроено, и не раз ловила себя на мысли, что они в чём-то даже похожи. Помимо работы её мысли занимал ещё Норман. Нередко она возвращалась к нему, вспоминала их недавний разговор, его голос, жесты. Отчего-то он вызывал в ней странное тёплое чувство, природу которого она пока не могла объяснить. Это просто было что-то приятное, согревающее. И появлялось только в те моменты, когда она думала о Нормане. Так, в делах и воспоминаниях, и прошёл её рабочий день. Домой Эмма возвращалась уставшая, даже вымотанная. Всё же бумажная валакита утомляла её гораздо сильнее, чем любые взаимодействия с иными расами. По дороге домой она думала лишь о том, как сильно ей хочется оказаться дома, в мягкой постели. Она уже представляла, как вернётся в квартиру, примет горячую ванну и сразу же ляжет спать. Даже без ужина. Ужин… Внезапно Эмме в голову пришла одна мысль. Она ведь не умела готовить. А вот Норман, судя по его словам, — очень даже. И жить ему тоже было негде: возвращаться домой он не планировал, поскольку хотел уже самостоятельной жизни. Тогда-то она и придумала, чем он может ей отплатить. Так они оба останутся в плюсе. «Нужно будет сказать ему, когда вернусь. Надеюсь, он согласится» С этими мыслями Эмма ускорила шаг.

***

Когда она прошла в квартиру, там стоял непривычный шум. С непривычки она даже застыла на пороге, совершенно такого не ожидавшая. Чуть нахмурилась, прислушалась. Звуки исходили из кухни. Судя по всему, Норман там что-то делал. Сначала Эмма подумала, что он опять делал себе чай, однако потом почувствовала приятный запах. Так пахло картофельное пюре. — Норман? — нерешительно позвала Эмма, тем самым давая понять, что она вернулась. — Что ты там делаешь? — Ох, ты уже вернулась, Эмма, — Норман с небольшой задержкой выглянул в прихожую. На нём был надет фартук, а в одной руке он держал лопатку, что только подтверждало её догадку: он что-то готовил. — Я долго думал, чем же могу тебе отплатить, и не придумал ничего лучше, чем приготовить тебе ужин. Прости, это всё, что я могу, — он неловко улыбнулся. — Ох… — Эмма глубоко вдохнула. В грудной клетке снова сделалось необыкновенно тепло, а губы сами собой растянулись в улыбке. Похоже, ей не придётся даже его уговаривать. Он уже всё сделал сам. — Знаешь, именно об этом я хотела тебя попросить. Точнее, не только об этом. — Правда? — он вздрогнул. Получив в ответ утвердительный кивок, он лучезарно улыбнулся. — Что же, в таком случае, проходи скорее. Поговорим обо всём за ужином. Эмма вновь кивнула и принялась раздеваться. В тот вечер у неё и поселился Норман, встреча с которым изменила всё. В том числе и её жизнь.