Снег на моём холсте

По пути в королевство Мизуки обращает внимание на то, что снег постепенно начинает таять. На озере вообще долго продержаться не смогли, так как плюсовая температура стоит уже несколько дней, и лёд начал давать трещину в некоторых местах. Весна пришла крайне рано, хотя сейчас даже ещё половина февраля не прошла. Подходя ближе к воротам государства, в груди появляется неприятное чувство, похожее на то, когда происходит что-то не хорошее. Делать шаги становится труднее, и парень вовсе останавливается, когда навстречу ему выходит Мафую в полном вооружении. Становится ясно, что она идёт именно за Акиямой и тогда волнение розововолосого только усиливается. — Ты как раз вовремя, Амиа. Её Высочество хочет тебя увидеть, следуй за мной и не задавай лишних вопросов, — Асахина разворачивается и идёт в сторону резиденции, вынуждая рыцаря следовать за ней. Они идут по дороге, где кроме служащих больше нет никого. Мельком парень замечает, что на площади собралось много людей, среди которых замечает Акито вместе с Тойей. Ситуация кавалеристу неизвестна, и ему приходится делать только то, что ему говорят старшие по званию. В это время Шинономе и Аояги пробились через толпу и наблюдают картину, где женщина, заливаясь слезами, рассказывает о пропаже своих двух сыновей. По её словам, они ушли днём гулять, а в последний раз видели возле леса с неизвестной девушкой в мантии. После этого пропали. Рядом с убитой горем матерью находится мужчина, что утешает её и говорит слова поддержки, обещая, что они найдут пропажу. Рыжеволосому этот человек сразу же не понравился, ведь видит его фальшивую гримасу сожаления. Когда гражданин поднялся и посмотрел в сторону Акито, он узнал в нём отца одной из аристократических семей. Запомнил зеленоглазый его из-за того, что мужчина принимал участие в поисках Эны после гибели сына знакомого. — Они получаются сейчас будут выдвигаться в лес… Время позднее, но лучше уж сейчас, чем ждать утра. На улице хоть и не так холодно, да вот дикие животных не спят. Только у меня вопрос, что за девушка была рядом с мальчишками? — Тойя перевёл взгляд на своего товарища, что побледнел. — Акито? — Я… Надо отойти и готовиться первыми выдвинуться на поиски. Акияма ещё не вернулся? — Шинономе выглядит встревоженно, а в глазах читается злость. Аояги в ответ отрицательно кивает и уходит из толпы, направляясь вместе с рыжеволосым в сторону. Люди выглядят напуганно, но полны решимости помочь женщине в поиске её детей и собирают отряд добровольцев. Тёмный рыцарь тоже примет участие и поможет всем, чем поможет. Когда юноши нашли место, где их никто не будет слышать, Акито поворачивается с темноволосому и обдумывает все слова, прежде чем заговорить. — Тот мужчина, что был возле женщины — отец аристократической семьи. У него есть знакомый. И вот его сына убила моя сестра. Может, я накручиваю себя, но они хотят выйти на её след. Эти лицемерные и уж больно правильные люди не приняли бы просто так участие в спасении каких-то там детей, тем более чужих. Тойя молчит, реагирует спокойно, но мысль уловил. Погода резко начинает ухудшаться. Поднимается ветер и начал падать снег пушистыми хлопьями. Начинается метель, и это только ухудшает всю ситуацию. Не желая медлить, Шинономе уходит в сторону оружейной, и Аояги следует за ним. Пока рыжеволосый идёт и не обращает уже ни на что внимание, сероглазый же замечает, как этот мужчина собрал юных рыцарей и что-то им командует.

***

Акияма вместе с Асахиной покинули резиденцию и направились к стойлу, не оброня между друг другом ни слова. Мизуки пришлось признаться в том, что он знает про Эну и всё время тайно навещал отшельницу, построив с ней отношения. Канаде не была удивлена. Она подозревала это и теперь точно убедилась в связи рыцаря и нелюдимки. Йоисаки прекрасно знает всё то, что произошло с дочерью семьи Шинономе, и всегда проявляла сочувствие к ней. Люди косо стали смотреть на Амию с тех пор, как он стал частенько захаживать в лес за неизвестно чем. С пропажей детей ситуация только обострилась, и пошла молва о том, что розововолосый капитан кавалерии связан с нечистой силой, что обитает в чаще, а также замешан в исчезновении. Правительнице пришлось отправить Мафую для того, чтобы она лично встретила парня и по безлюдной дороге провела к резиденции. Сейчас же, садясь на лошадь, кавалеристу и телохранительнице нужно найти шатенку и защитить её, пока будут идти поиски. У юноши плохое предчувствие, и он крепче держится за поводок. Выйдя на улицу, погода совсем испортилась, и теперь метель бушует. Он и Фиолетоволосая отправляются в путь, не привлекая к себе особого внимания. Акито и Тойя замечают уход Амии и Юки. Переглядываясь между друг другом, они лишь направляются к одной из групп, что вот-вот готова уже выдвигаться на поиски. Из вооружения у людей фонари, а у военных мечи и луки. О безопасности забывать не стоит, и оружие в любом случае придётся нести. Шинономе ещё раз кидает на аристократа косой взгляд. В лесу всё становится ещё хуже. Видимость практически полностью упала, и среди метели едва ли видно дорогу. Мизуки всё равно на непогоду, и он двигается дальше, минуя деревья и кусты. Следы заметаются свежим снегом очень быстро, и он не видит чьих-то шагов, что только усложняет ситуацию. Мафую следует за розововолосовым и осматривает на случай, если сможет обнаружить пропавших мальчиков. Конечно, всё тщетно и никого, рядом нет. Становится холодно, открытые участки кожи быстро краснеют, а со рта идёт пар. В лицо бьёт морозный ветер в перемешку со снегом, заставляя глаза щуриться и замедляться. Волнение усиливается, но при виде знакомого домика Акияма выдыхает. Останавливая лошадь рядом с жилищем, обращает внимание на то, что света внутри нет. Слезая и забегая внутрь, встречает только тишина. Парень осматривается, и навстречу выходит только котёнок. Пробегаясь по всем комнатам, отшельницы нигде нет, и кавалерист осознаёт, что она находится где-то в чаще. Предполагает, куда Эна могла пойти в такую погоду и отметает все предположения в роде «рисует?», «находится на озере?», «гуляет?». У неё явно должен быть повод быть находиться в такой атмосфере, а не в тёплом доме. — Надо разделиться. Если её здесь нет, нужно обыскать весь лес, пока нас не опередили поисковики, — Асахина вмешивается в разговор, стоя на пороге дома. — Да… ты права, нельзя терять ни секунды. Погладив пушистика на прощание, Мизуки обратно запрыгивает на лошадь. Мафую садится на своего коня, и быстро получается договориться в направлении, кто куда отправится. В следующее мгновение Акияма уже выкрикивает имя каштановолосой и пытается разглядеть хоть что-то сквозь снежную пелену. Ветер страшно завывает, качает деревьями, создавая шум и не позволяя слышать другие звуки. Собственные следы уже скрыл свежий снег, значит, шаги Эны он вряд ли уже найдёт.

***

Шатенка идёт мимо тёмных стволов, освещая себе путь фонарём. Когда стемнело, и она направлялась домой, её внимание привлёк знакомый аромат, который она ненавидит больше всего. Именно запах крови напряг её, и она вышла на поиски. Ведь мало ли кто-то ранен и ему нужна помощь, будь то человек или животное. Постоянно сбивается с пути, и где-то она слышит металлический аромат лучше и больше, а где-то он отсутствует вовсе. Идёт, несмотря на ветер и плохую видимость, ругаясь про себя и чувствуя, что что-то не так. Сделав ещё один шаг, до неё доходит душераздирающий крик ребёнка, что просит о помощи. Слова резко обрываются, и Эна уже не может спокойно идти, срываяс на бег. Она теперь понимает, что находится очень близко и видит тусклый свет впереди. Подходя ещё ближе от всего происходящего, девушка роняет лампу и смотрит на всё то, что происходит. Три мужчины и одна девушка. Два мальчишки, которым на вид меньше десяти лет. Леди скрывает свою голову капюшоном мантии, подобно той, что у каштановолосой. Она наблюдает за тем, как взрослые люди пытают детей, применяя вилы, ножи и мечи. Один из мальчиков уже мёртв. его одежда разорвана в клочья и нанесены удары в грудную клетку, словно его кто-то разорвал когтями. Рана огромная и можно видеть рёбра в перемешку с органами. Живодёры изуродовали одного ребёнка, а второго, ещё живого, медленно пытают. Он уже измучен, брыкается и сопротивляется. Двое держат за руки и ноги, а третий проводит ножом по животу, разрезая кожу, пока лезвие не погрузится наполовину. Отшельница не понимает, за что и почему, но быть равнодушной не может. Неизвестные заметили приход посторонней, и всё внимание переключается на Шинономе, что уже выпустила когти и готова сделать с мучителями тоже самое, что и они с мальчишками. "Попалась!" Похитительница тянется к своей сумке и что-то достаёт, сжимая это в кулаке. Эна не успела напасть, как ей в лицо попадёт неизвестное вещество, заставляя зажмуриться и отступить. Глаза начинают ужасно сильно болеть и слезиться, а напавшие люди пользуются временем и скрываются, не оставляя за собой следов. Проходит несколько минут, прежде чем зрение не вернулось к нелюдимке, и она не осматривается. Вокруг никого. Девушка смотрит в сторону мальчишек и видит, что один из них всё ещё жив, всё ещё дышит, хоть и очень слабо. Второй как был разорван, так и лежит в неестественной для человека позе. Шатенка бросается на помощь и падает на колени к ребёнку, стараясь закрыть рану и остановить кровотечение на животе своими руками. Пользуясь своей настоящей формой, она может в таком состоянии использовать магию или же сверхспособности чтобы залечить паренька. Но удача не на её стороне. Слышатся шаги и разговоры людей, что направляются прямиком к ней. Каштановолосая оборачивается, когда слышит крик, и всё понимает. Это была ловушка для неё. Группа человек, во главе которого стоит мужчина. и она его знает. Отец мальчика, которого она убила семь лет назад, нашёл её. Очевидцы позади его статной фигуры останавливаются, охают и ахают при виде всей картины. Эна вся в крови. Рядом изуродованные тела детей, и одного из них она держит на руках. Он злобно улыбается, понимая, что смог выставить шатенку убийцей, и теперь все люди, что присутствуют здесь, убедились в этом. Отшельница осторожно поднимается, пятится назад и отрицает то, что произошло. Она пытается вразумить толпу, пытается донести информацию, что это сделала не она, а незнакомцы. Ей, конечно, не верят. Девушка осматривает каждого человека, и на глазах выступают слёзы, когда видит среди всех своего родного брата. Акито находится в таком же ужасе, что и Эна. Он опускает фонарь и хмурит брови, выглядя потрясённым. Солдаты выходят вперёд и выставляют оружие, стараясь окружить коротковолосую, но она срывается с места и убегает. Если скрыться не сможет, её убьют и она прекрасно понимает это. Отшельница не знает, сможет ли пережить эту ночь, вспоминает все гадания со стороны Айри и понимает, что зря сюда вообще полезла. Пыталась помочь, в итоге бежит сломя голову, теперь стараясь спасти саму себя от тех, кто теперь преследует и требует смерти. Создаётся очень много шума, и это привлекает других людей, что разделились для таких же поисков. Кареглазая бежит по знакомой дороге. Уже устала, но не сбавляет скорость. Всё бы ничего, вот только именно в этот момент под ногами появляется камень, о который она спотыкается и падает. Старается подняться как можно скорее, только чужие руки хватают Эну быстрее. Её поймали, и как бы девушка не сопротивлялась, ничего у неё не выходит. Хватка двух солдат настолько сильна, что причиняет боль, и она закрывает глаза, принимая поражение.

***

Мизуки слышит шум и направляет лошадь к нему, замечая человеческие фигуры. Буря практически полностью стихла и смотрит на людей впереди. Подходя всё ближе, он остановился и слез с коня, срываясь на бег. Толпа стоит прямиком у обрыва над озером и перешептываются между собой. Акияма уже понимает, что произошло, и он видит Эну, стоящую на коленях с опущенной головой. Рядом с ней двое военных, что держат её за руки, не позволяя вырваться. С её лица капает кровь, всё тело дрожит. Парню всё равно на то, что произошло. Он достаёт меч и кидается на сослуживцев, что причиняют ей боль. Только уже направляет лезвие на солдат, как его схватывают и обезвреживают, роняя лицом вниз на рыхлый снег. Аристократ лишь смеётся и подходит к парню, указывая на него пальцем. —… И всеми вами любимый доблестный рыцарь, капитан кавалерии Амиа… был с ней заодно. Ведь именно ты встречался с монстром на протяжении нескольких недель, да, Акияма Мизуки? — Не смей её так называть… Ты пытаешься выставить Эну убийцей, когда она не способна на что-то подобное снова! — Неужели? Все видели, как этот демон завёл в лес двух детей и хладнокровно убил их? Мужчина поднимает голову и ждёт подтверждения публики. Люди кивают, не понимая, как глупо их развели. Акияма рычит от злости, но в ответ его ударили и прижали к земле, даже не позволяя посмотреть в сторону отшельницы. «Где все когда они так сильно нужны? Куда подевался Акито и Тойя? Где Мафую?» — такие вопросы крутятся в голове у рыцаря, пока его мысли не прерывают тихие всхлипывания. — Мизуки… прости… Слова, произнесённые девушкой, которую он сильно полюбил, как клинки вонзаются в сердце. За что она извиняется? Сюжет её кошмара повторяется уже в реальной жизни, и она точно не хотела, чтобы в нём был ещё и её защитник. Эна понимает, что её убьют, но точно не хотела бы, чтобы это произошло на глазах близкого человека. Аристократ берёт у одного из своих помощников крепкую верёвку и связывает ею тугим узлом запястья Шинономе, обездвиживая её и отнимая какие либо шансы на спасение. Стражники, что держат девушку, поднимают и ставят на ноги, после подносят к краю. Озеро, на котором совсем недавно она находилась вместе со своим кавалером. Лёд, на котором она свободно перемещалась и не чувствовала страха. — Час расплаты настал, Шинономе. Все увидят, как ты идёшь ко дну и даже твой возлюбленный увидит это, не переживай. По команде солдаты толкают её, и земля уходит из-под ног. Летит камнем вниз, думая, что всё закончилось. Очень скоро она чувствует сильный удар, хруст и холодную воду. Смутно осознавая, что происходит, открывает глаза и видит, что постепенно уходит под воду. Сил у неё нет, да и руки связаны. Это точно конец. Люди получили то, чего они и хотели — смерти отшельницы. Акияма поверить не может в то, что его заставили увидеть. Его руки сжимаются в кулаки, и он сдерживает слёзы. Он не смог спасти, не уберёг… … Или шанс всё-таки имеется? Толпа замолкает. Слышатся шаги, что очень быстро приближаются, и люди отходят назад. Наблюдают за тем, что начинается. Асахина, достав меч, наносит удары по двум стражникам, что держали Мизуки, и они падают на снег, держась за раны. Другие солдаты готовы напасть на Мафую, но в бой уже подключается Акито, и на защиту выступает Тойя. Вот она. Подмога и надежда, что пришла на помощь в самый последний момент. Акияма поднимается на ноги, и его товарищи берут на себя всё внимание воинов, давая шанс на спасение Эны. Поднимается на ноги. Времени на раздумия нет, и он прыгает с обрыва следом за шатенкой, попадая через несколько секунд в воду. Парень сразу же видит её и плывёт к девушке, стараясь сделать это как можно быстрее. Тело мгновенно замерзает, двигаться трудно, но, несмотря на это, он достигает и берёт её за связанные запястья.