Порталы

      — Это произвол! Дремавший на дежурстве молодой ведьмак-иллюзионист подскочил и резко открыл глаза, инстинктивно выискивая взглядом источник крика.       — Проклятые Кипящие Острова, проклятая магия, проклятые… ведьмы, — последнее было сказано вполголоса и не слишком уж искренне, чтобы услышавший мог обидеться. Ведьмак вздохнул, наблюдая, как к воротам приближается человек. Вместо родной порванной одежды на нём была тёмно-синяя жилетка с длинными рукавами и крепко подвязанная тканевым поясом мешковатая ряса, светлые волосы мужчины были грубо и неумело обстрижены, а их остатки — собраны в маленькие косички, а на лице, помимо больших мешков под глазами, выделялась многодневная щетина.       — Чем могу помочь? — как можно доброжелательнее спросил ведьмак, оказав лёгкий поклон.       — Я хочу аудиенции со Старейшиной.       — Хотеть можно что угодно, мистер… — ведьмак окинул рукой запертые врата, — Бэлос.       — Доктор Бэлос, — поправил того человек. — И запертые двери меня не беспокоят. Я приполз сюда не ради того, чтобы неделями учиться правильно дышать! Как дыхание поможет мне излечить руки?! Ведьмак взглянул на протянутые ладони, изуродованные старыми шрамами. Взгляд скользнул выше — к более свежим, тянущимся по запястью мужчины и образующим замысловатые комбинации с кругами и линиями, местами не успевшими до конца зарубцеваться.       — Никак. Эксперименты с дикой магией опасны, мистер доктор, — невозмутимо ответил ведьмак, — это вам скажет и Старейшина. Продолжайте тренировки, медитируйте, и когда вы будете готовы, она придё-… Шрамы на запятьях Бэлоса вдруг засияли красным и волна магии оттолкнула ведьмака от ворот, проносясь дальше и раскрывая массивные створки. Стиснув зубы от боли и прижав руки к телу, Доктор зашагал во внутренний дворик, где тренировались другие воспитанники Храма Мистических Искусств. Все до единого, словно единое целое, они оттачивали приём, значение которого человек не мог и не желал понимать, — выставляли вперёд руку с поднятым указательным и средним пальцами, а другой рукой, всё с теми же поднятыми двумя пальцами, на которые было что-то надето, синхронно водили по кругу.       На вошедшего человека обратила внимание ведьма в ярко-жёлтом балахоне. Её лицо излучало растерянность, затем взгляд скользнул на ведьмака, пожимавшего плечами из-за дверей.       — Мистер Бэлос, зачем вы здесь? — окликнула она Бэлоса. Мужчина сделал глубокий, уставший вдох.       — Доктор Бэлос. Зовите меня доктором. Не мистером. Ни уж тем более…       — Вы пока не готовы перейти на следующий этап обучения, — спокойно, но твёрдо ответила Старейшина, не дожидаясь новых вопросов и подходя к ученику. — Всё, что вам сейчас нужно, было озвучено двое суток назад. Медитации, дыхательные практики… лечение, — ведьма скользнула взглядом по запястьем человека. Шрамы ещё сияли красным и белым огнём, но тускнели.       Тренировочный дворик был полон существ, но, по ощущениям Доктора, здесь находились лишь они вдвоём — человек с нелёгкой судьбой, и верховная ведьма, способная эту судьбу выправить. То, что Бэлос станет препираться — Старейшина знала заранее.       — К чёрту эти медитации. Я готов. Обучите меня своей магии! — почти взмолился Бэлос. — Помогите мне излечить то, что сломано! Во имя Бога… Титана… любого, кого вы почитаете!.. Ведьма долго и пристально смотрела на человека, затем слегка кивнула головой. Доктор повернулся, увидел деревянный столик, на котором лежало одинокое, немного потёртое двойное кольцо.       — Так докажите, — задумчиво произнесла Старейшина. Дрожащей рукой схватив безделушку, Бэлос протянул сквозь неё указательный и средний пальцы. — Ваш первый урок будет посвящён самому простому и базовому заклинанию, которому мы обучаем даже детей. Сконцентрируйтесь, представьте себе место, куда бы вы хотели попасть, постройте в голове окружение вплоть до малейших детателей… и повторяйте за мной. Ведьма выставила вперёд руку с поднятыми указательным и средним пальцами, другой рукой проделывая круговые вращения. Напротив неё блеснула россыпь искр, превращаясь в портал с оранжевыми краями. По другую сторону находилась комната, незнакомая Бэлосу, обставленная разным антиквариатом, с пыльными коврами на полу и висящими на стенах древними ятаганами, глефами и прочим холодным оружием, среди которого сильно выбивался обыкновенный красный плащ. Не то чтобы мужчину в данный момент интересовало устройство местного храма…       — И как умение колдовать порталы поможет мне исцелить руки? — не скрывая своего возмущения поинтересовался Бэлос.       — Самым неожиданным образом, мистер доктор, — улыбнулась Старейшина. Взяв человека за руку и повернув её ладонью вверх, ведьма закатала рукав жилетки и провела тонким пальцем по рубцам на коже. — Но вряд ли вам удастся излечить это… слишком варварским методом они были нанесены. Бэлос хмыкнул. Хотелось бы ему поведать, для чего именно он вырезал замысловатые комбинации прямо на собственной коже и прятался по пещерам день и ночь, пока не добрался, наконец, до Храма и не встретил ведьм…       — Вам пришлось тяжело? — будто читая мысли ученика, спросила ведьма.       — Очень. Старейшина кивнула, возвращаясь к другим воспитанникам.       — Начинайте, мистер Бэлос. Первые полчаса рекомендую даже не пытаться использовать магию, а выбрать правильную стойку и отточить кольцевые движения. Затем… можете представить свою спальню.

***

      Руки Бэлоса постоянно дрожали, отчего ровное круговое движение превращалось в зигзагообразное, дёрганное и неправильное. Сперва это надоедало, затем — подбешивало, но мужчина пытался снова и снова, стиснув зубы и стараясь не обращать внимание, как в разных частях дворика появляются чужие порталы. Наконец и у него получилось высечь оранжевую искру, но кратковременная радость сменилась яростью, когда за искрой ничего не последовало.       — Это какой-то абсурд!.. — наконец не выдержал человек, эмоционально взмахнув руками. Другие ученики не обратили на него внимание, продолжая открывать свои порталы.       — Доктор, почему вы прекратили? — удивилась Старейшина.       — Потому что это невозможно!       — Прошло всего два часа. Вы уже сдаётесь?       — Я… нет! Просто хочу ускориться. Может… у вас есть более действенные упражнения? Ведьма странно улыбнулась. Проведя круговое движение рукой, она создала возле Бэлоса ещё один кольцевой портал, заходя в него сама и приглашая человека проследовать за ней. Нерешительно ступив в искрящееся кольцо, мужчина поёжился, — в месте, куда привела его колдунья, лежал снежный покров.       — Красиво, не правда ли? — спросила Старейшина. Повернувшись к ней, Бэлос потерял дар речи, смотря на великие просторы Кипящих Островов. Место, где они оказались, лежало на вершине Колена Титана. Отсюда Храм казался совсем крошечным — маленьким скоплением построек возле гигантского Черепа. Позабыв о холоде, мужчина ступил прямо в снег, подходя к Старейшине и не отрывая взгляда от живописной картины миры.       — Очень…       — На этой горе температура всегда стабильно низкая. Снег никогда не сходит. Догадываетесь, почему? — спросила ведьма, разворачиваясь на месте.       — Полагаю, Колено поднимается так высоко, что достигает дальних слоёв атмосферы. Давление и влажность здесь другие, — Бэлос хмыкнул. — В этом ваш мир похож на наш.       — Всё так, — Старейшина зашла в кольцевой портал. — И также, как и в Мире Людей, живому организму, без должной защиты, будет тяжело выжить в таких условиях продолжительное время.       — К чему вы клоните? Из дворика Храма ведьма щёлкнула пальцами, закрывая портал.       — К тому, что у вас не так много времени. Слишком поздно осознав своё положение, Бэлос ринулся к Старейшине, но не успел и искры осыпались прямо у его ног. Взгляд человека стеклянел, ноги и руки мёрзли, дыхание было трудным, а в голову закрадывалась идея, по возвращению, если, конечно, он выживет, устроить небольшую охоту на ведьм.       Старейшина неподвижно стояла там, где вышла из портала. Смотрела куда-то, сквозь учеников и сквозь стены Храма. Ждала.       — Вы думаете, он сможет? — поинтересовался ведьмак.       — Я на это расчитываю, — негромко ответила ведьма.       Окоченев от холода, Бэлос пытался открыть портал, но даже выбить искру так и не получалось. Свои ноги он уже почти не чувствал, и лишь жгущиеся на коже глифы спасали от той же участи руки.       — Чёрт… — пропыхтел человек, рухнув на колени после очередной безуспешной попытки. Глянув на бесполезное двойное кольцо, мужчина порывался снять его и выбросить куда подальше, раз уж всё равно замерзал здесь, но инстинкт самосохранения взял верх над эмоциями. Сжав дрожащую руку в кулак, Доктор во чтобы то ни стало пообещал себе выбраться с морозной вершины.       Верховная ведьма продолжала ждать, но надежда стремительно улетучивалась. Все воспитанники уже создали свои первые порталы.       — Старейшина…       — Предлагаешь спасти его? — напрямую спросила ведьма.       — Или забрать его окоченевший труп с Колена, — предложил ведьмак. Старейшина вздохнула, и вдруг — увидела россыпь искр, появившихся из воздуха напротив. Секунду погодя брызнули новые искры, прожигая пространство насквозь. Медленно размыкаясь перед ведьмой появился портал с нестабильным красным контуром. На последнем издыхании замёрзший человек протиснулся в свой портал и упал без сознания. Глифы, вырезанные на его руках — светились, а красная аура окутывала двойное кольцо, зажатое в ладони.

***

      Сон человека представлял собой страшное зрелище, — кадры роковой аварии, сломавшей карьеру нейрохирурга, бросившая возлюбленная, скитания по Земле в поисках лечения и случайное падение в озеро, портал в котором забросил человека в другой мир… Просмотрев все воспоминания мужчины, ведьмак-иллюзионист оставил рядом с его постелью чашку горячего целебного чая и отправился по своим делам. Вскоре учуяв аромат, Бэлос открыл глаза, выдохнул облегчённо и поднялся с постели. Он был жив. Осмотрев руки, пусть всё ещё немного дрожащие, но спасшие ему жизнь, Доктор улыбнулся.       Разумеется, ни о какой охоте на ведьм человек не думал. Бродя по Храму в поисках Старейшины с чашкой чая в руке, Бэлос заглядывал в пустые комнаты, никого не обнаруживал, и сразу же шёл дальше. В одной из комнат, очень знакомой, мужчина задержался на подольше, рассматривая висящий на стене красный плащ. Идей, почему его повесили рядом с холодным оружием, всё ещё не было. Хмыкнув, Бэлос хотел пройти мимо, но запнулся о старинную вазу и чуть не грохнулся вместе с ней. Половина содержимого чашки оказалась на подоле плаща.       — Простите… — вырвалось из мужчины. Поправив вазу и оглядевшись, он поспешил уйти из комнаты, не замечая, как пятно чая на плаще само собой рассасывается.       Не найдя ведьму внутри Храма, Бэлос устремился наружу. Вдыхая свежий, немного тёплый уличный воздух, мужчина наблюдал, как тренируются во внутреннем дворике воспитанники, оттачивая знакомый приём. Старейшина была здесь. Увидев человека, она поприветствовала его:       — Доброе утро, Доктор Бэлос.

***

      Верховная ведьма продолжала ждать, но надежда стремительно улетучивалась. Все воспитанники уже создали свои первые порталы.       — Старейшина…       — Предлагаешь спасти его? — напрямую спросила ведьма.       — Или забрать его окоченевший труп с Колена, — предложил ведьмак. И всё же ведьма решила ещё подождать. Время тянулось неспеша, воспитанники закончилт открывать свои вторые порталы и сразу приступили к третьим. Светило ползло по небу, начиная приближаться к горизонту и тем приближая сумерки. Всякие надежды Старейшины рассыпались, словно зеркальное измерение.       Вздохнув, ведьма всё же открыла портал на вершину Колена и ступили на изрядно притоптанный снег, сразу начиная искать взглядом тело, и тут же обомлела, увидив посреди заснеженного ничего… иглу. Сквозь ледяные стены пробивалось огненное свечение, но, вопреки логике — не плавило их. Обойдя иглу вокруг и обнаружив вход, а на деле — срез ледяного «панциря», Старейшина увидела Бэлоса. Мужчина сидел на подогретой, свободной от снега земле, увитой растительными лианами, словно подушками. Часть лиан вздымались перед мужчиной, переплетаясь и кончиками исчезая в пламени, стабильность которого человек поддерживал магией глифов, сияющих на поджатой к телу руке. Эта же самая магия не давала растаять ледяному убежищу, прикрывающему огонь от особенно сильных ветров. Поддержание такого рода процесса причиняло Бэлосу сильную боль, но, выживая холодными ночами в пещере, он успел привыкнуть.       — Доктор…       — Старейшина. Мужчина вдруг прищурился и расплылся в хитрой улыбке.       — А ловко вы это придумали, я даже сначала и не понял.