Эссенция

«Иногда наблюдатели — самые уязвимые участники игры. Они видят больше, но и ранятся глубже.»

Неизвестный автор

«Здравствуйте, мисс Монро. Хотела бы попросить вас подойти к моему кабинету в перерыве между первой и второй парой. Есть разговор. Только не опаздывайте :)» Джейни не сразу отреагировала на сообщение, она старалась как можно быстрее привести себя и свои мысли в порядок. «Утренняя рутина - успокаивают» - говорят инфлюенсеры. Кажется им нельзя верить. Экран вновь засветился бледным прямоугольником. Она прислала какой-то смайлик, показываю свое «дружелюбие». Джейни уставилась на сообщение, не отвечая. Информации о парнях то нет. То, что Саймон крутят косяки, а Джаспер плавит героин - знает каждый, кто хоть раз ходил на вечеринке. Но ведь куратору нужно не это, а тот, кто доставляет это. И черт, это противно. Джейни не хотела быть детективом в этой игре. Она просто хотела спокойно существовать дальше. Выйдя из ванной, она вновь надела рубашку и юбку, как примерная девочка, взяла сумку с тетрадями и электронной книгой, и направилась вниз. Закрывать дверь было нервно. Джейни уже знала, что любой желающий найдет возможность открыть её другим ключом, поэтому сообщила Джеймсу о желании сменить замки. Он не стал её останавливать и уже вчера мастер дал ей ключи. Два экземпляра. Одни она спрятала в чулане на случай потери других. Отдавать другому человеку девушка пока что не хотела. Джейни постепенно начала терять доверие. Внизу сидел Джаспер и Саймон, играли в какой-то мморпг по сети. Естественно, в гостиной стоял шум. Парням, особенно таким как они, не свойственно себя сдерживать. — Блять, куда ты пошел?! — Джаспер кричал, агрессивно дергая геймпад. — Хп мало, не видишь? Он меня убьет, если подойду! — Саймон тоже был сосредоточен, — Сукааа. Кажется, его персонажа убили. — БЛЯТЬ. И персонажа Джаспера тоже. Со стороны это выглядело даже мило. Как два брата, пытающиеся поделить экран на маленьком компьютере. Саймон заметил Джейни и весело помахал ей, заставив Джаспера тоже повернуться в её сторону. Тот расплылся в улыбке, но не настолько живо, как рыжий. — На пары? — Саймон на секунду отложил геймпад. — Да, а вы разве не собираетесь? — Джейни ухмыльнулась этим двоим. Саймон хмыкнул, облокотился на спинку дивана и поиграл бровями: — А если скажу, что пойду, будет считаться, что ты вдохновляешь на учёбу? Джейни закатила глаза, но без злости. — А я на это отвечу, что вы безнадёжны. Особенно после трёх «блять» за минуту. — Это игровая лексика, — важно заметил Джаспер, но его голос уже звучал не так дерзко. Он будто немного стушевался, отодвинувшись от центра внимания. Саймон поднялся первым — лениво, но быстро, как кошка, решившая всё-таки соскочить с подоконника. Он провёл рукой по волосам и, проходя мимо Джейни, остановился рядом. — Кстати… ты сегодня как-то особенно красиво выглядишь. На свидание после пар собралась? — А если и так? Саймон рассмеялся своим легким и родным для Джейни смехом. Настроение у него было хорошее. Его трудно встретить в другом настроении, он либо расслабленный, либо расслабленный, но уже под кайфом. — Тогда я даже немного завидую. — Он прошёл мимо, немного поправив ее пальто, — Удачи, сестра. Джейни проводила его взглядом, в котором на миг промелькнуло что-то тёплое, почти искреннее. Потом её глаза скользнули к Джасперу, тот лишь коротко кивнул, будто снова ушёл в себя. Это было на него похоже — отшучиваться, но потом замыкаться без предупреждения. Она молча вышла, прижав сумку к боку. Всё происходящее вокруг становилось всё более зыбким, непредсказуемым. Казалось, реальность под ногами слегка покачивалась.

***

Мора уже ждала её. Кабинет был на третьем этаже, окна выходили во внутренний дворик, где клёны с утра уже обсыпали асфальт охапками оранжевых листьев. — Доброе утро, мисс Монро, — куратор подняла глаза от ноутбука. На её лице была полуулыбка, но глаза оставались внимательными, будто что-то в Джейни не давало ей расслабиться, — Садитесь. Мы поговорим немного… по душам. Джейни села, стараясь не выглядеть слишком закрытой. Хотя это был почти естественный для неё жест — держать всё в себе. — Мне приходят тревожные сигналы, — Мора положила руки на стол, скрестив пальцы. — Скажем так… не столько о вас, с учебой у вас просто замечательно, вы делаете успехи, но есть вопрос о том, кто вас окружает. Особенно — о мальчиках. Саймон. Джаспер. И, возможно, кто-то ещё. Она на секунду замолчала, а потом мягко, почти дружески добавила: — Не волнуйся. Я не собираюсь устраивать допрос. Просто хочу знать, всё ли в порядке. И как идут дела с вашей «помощью» нас? На слове помощь на акцентировала внимание девушки. Действительно, как же ещё назвать то, что вы насильно запихнули девушку в братство? Да, слово «помощь» идеально подходит. — Вы выглядите тревожно. Всё в порядке? — Мора сменила подход и стала говорить более тихо. — Я просто плохо сплю, — ответила Джейни, всё ещё не поднимая взгляд. — Осень, перемены… мозг не перестаёт думать. Мора слегка кивнула, будто ожидала именно такого ответа. — Это нормально. Особенно в вашем возрасте. Но всё же, когда рядом происходят… странные вещи — важно не оставаться в стороне. Она отклонилась на спинку кресла и сделала вдох: — Ты знаешь, что парня из «Роузвуд», который выпустился в прошлом году, стоял на учёте в прошлом учебном году? — Нет, парни не рассказывают мне про прошлых участниках. Джейни молча кивнула. — Это к сведению. Проблемы с наркотиками там, к сожалению, обыденность. Будь начеку, — Мора поправила папки на столе, — Я вижу, ты умная девочка. Не считай себя «пешкой в чужой игре». Слова будто скользнули по коже, оставляя ледяную дорожку. Джейни стало неприятно. Она нервно сглотнула комок и, стараясь не потерять лицо, ответила: — Я скорее наблюдатель. Мора слегка приподняла брови, но не удивлённо — скорее с интересом. Куратор стараюсь оставаться профессионалом, но эти случаи даже ее сбивали с толку. — Тогда тебе стоит помнить, что даже наблюдатели иногда получают осколки в лицо. Осторожнее, Монро. И спасибо, что пришла. Она сделала паузу, а затем добавила, уже мягче: — Кстати. Анжела из литературно-журналисткого кружка говорила, что ты подала заявку на вступление в редакцию студенческой газеты. Это правда? — Да, — подтвердила Джейни. — Я хотела бы попробовать. Писать, может быть, интервью делать. Мора улыбнулась, на этот раз искренне. — Вот это хорошая новость. Надеюсь, ты найдёшь там себя. Или — хотя бы успокоишь мысли.

***

Коридоры уже опустели — большинство студентов были на второй паре. Джейни шла в сторону аудитории, где по пятницам собиралась редакция студенческой газеты. Внутри всё ещё гудел отголосок разговора с Морой, но поверх него уже ложился другой, более тихий и тёплый шум — предвкушение. Нечто новое начиналось, и, несмотря на внутреннюю усталость, это ощущение было почти приятным. На двери висела табличка: «RedFox — Студенческое слово. Пиши то, о чём другие молчат.» Джейни постучала и вошла. Внутри было тепло, пахло кофе, слегка палёной бумагой из принтера и чем-то приторно-ванильным — возможно, чьим-то лосьоном. За столом, у окна, сидела рыжеволосая девушка, задумчиво листая какие-то распечатки. Увидев Джейни, она подняла голову и расплылась в улыбке: — О, Джейни, привет. Проходи, садись. Джейни неуверенно огляделась, затем заняла стул напротив. В комнате было ещё несколько человек — кто-то за ноутбуком, кто-то читал корректуру, кто-то просто болтал. Поприветствовали её вскользь, уже погружённые в свой ритм. — Ты же писала раньше статьи? — поинтересовалась Анжела, кивая в сторону стопки бумаг. Её голос был мягкий, ободряющий, как у тех, кто всегда чем-то вдохновлён. — Скажем так… Я пишу, — осторожно начала Джейни. — Но не статьи в классическом смысле. Скорее… художественные вещи. Или вещи определённой направленности. Но писать для широкой аудитории — пока нет, такого опыта не было. Анжела понимающе кивнула и, пододвинув к себе один из листов, аккуратно разгладила его ладонью. — Но, справедливости ради, ты прекрасно написала рецензию на Грозовой перевал. Очень чувственно. С первого взгляда и не скажешь, что ты так можешь, — в её голосе звучало искреннее восхищение. Джейни почувствовала, как внутри медленно, но уверенно распускается тепло. Немного стыдно, немного гордо. — Ты ещё многое обо мне не знаешь, — сдержанно улыбнулась она. — И прекрасно, — подмигнула Анжела. — В писателе должна быть загадка. Особенно если он берётся за художественные тексты. Она помолчала, словно взвешивая решение, затем добавила: — Я давно думаю ввести в газету литературный блок. Хотела бы, чтобы он был особенным. Живым. Мне кажется, ты могла бы вести его. Справишься? Джейни не сразу ответила. Она посмотрела в окно, где солнце пробивалось сквозь облака, затем перевела взгляд на Анжелу. — Конечно, — сказала она просто, но уверенно. Их взгляды встретились, и в них что-то щёлкнуло: лёгкое взаимопонимание, зарождающееся партнёрство. Анжела довольно улыбнулась и, потянувшись, передала ей тонкую папку с планами на следующий выпуск. — Добро пожаловать в RedFox, Джейни. Да. Она справится. И Джейни осталась в редакции — не из вежливости, а потому что не хотелось сразу возвращаться в шумное общежитие. Здесь было странно спокойно: люди перебрасывались репликами о верстке, кто-то спорил о заголовках, кто-то читал вслух фрагмент интервью с преподавателем. Это было почти уютно — по-своему хаотично, но предсказуемо. Безопасно. Анжела ушла обсуждать в коридоре полосу с выпускным номером, и Джейни осталась за длинным деревянным столом, где раньше, наверное, сидели студенты со старыми блокнотами и пепельницами. Сейчас на этом столе лежали макбуки, стикеры и пустая кружка с надписью “Сарказм — моя любовь”. Она открыла телефон, не особо надеясь на что-то новое. Но экран мигнул: сообщение от Саймона. Саймон: «Не разозлилась, что я не позвал тебя играть?» Джейни едва заметно усмехнулась и печатала ответ. Джейни: «Нет. Я больше злюсь, когда мне нужно писать скучные конспекты, а вы отдыхаете дома.» Пауза. Новое сообщение почти сразу. Саймон: «Как ты заботишься о моем будущем:) Ты где?» Джейни быстро стучала по клавиатуре телефона, взглядом оценивая обстановку. В комнате царила лёгкая суета: кто-то задумчиво читал, кто-то обсуждал последние правки к статье, а кто-то просто болтал о своём. Примерно половина присутствующих была поглощена своими делами, вторая — явно сбежала с пары, надеясь отсидеться в уютных стенах редакции. Помещение, хоть и не было переполненным, пустым его назвать точно было нельзя. И всё же, несмотря на посторонние звуки, Джейни ощущала себя словно в коконе — между экраном телефона и своим пульсом. Джейни: «В редакции. Пробую вжиться в роль крутой литературной дивы.» Саймон: «Ты и без этой роли справляешься шикарно. Вживаться не надо.» Джейни прикусила губу. Эта лёгкая игра в текстах — как теплота в прохладной комнате. Ни к чему не обязывает, но греет. Джейни: «Ты просто хочешь, чтобы я написала рецензию на твою тупую мморпг.» Саймон: «Признаю. Это было бы легендарно. „По ту сторону меча: философия гоблинской войны глазами Джейни из 8 комнаты братства» Она рассмеялась вслух, и кто-то рядом с удивлением на неё взглянул. Джейни сразу притихла, но улыбка осталась. Пока она печатала, кто-то положил перед ней распечатку будущей обложки с заголовком: «Время говорить». Джейни подняла глаза и коротко кивнула. Да, кажется, здесь ей будет место. Пусть она не говорит куратору всю правду. Пусть внутри всё скользит, как лёд под пальцами. Но в этой комнате, среди запаха кофе, бумаги и тихих слов, ей было чуть-чуть легче дышать. И где-то там, в доме братства «Роузвуд», парень с рыжими волосами ждал её новых сообщений. Это грело душу. Хотелось вернуться домой как можно скорее. Купить по дороге его любимое печенье, захватить кофе — пусть даже холодный, из автомата. Сесть рядом на диван, наблюдать, как он ругается на лаги, и смеяться над тем, как он называет гоблинов «кончеными». Или просто молчать рядом, перебрасываясь случайными фразами, ловя его полувзгляды и тёплую небрежность. Она начинала понимать: ей нравился он — весь. В его лени, вспышках азарта, порой странной замкнутости и внезапной нежности. Не герой романа, не спаситель, не загадка — а просто Саймон. Такой, какой он есть. И этого было достаточно. Её ленивый, немного упрямый, но бесконечно свой. Бесценный Саймон.

***

Роузвуд встретил её привычной тишиной и мягкой полутьмой. Она уже тянулась к выключателю в прихожей, когда из гостиной послышалось знакомое: — О, ты дома. Голос Саймона был чуть хриплым, как будто он не отходил от экрана уже несколько часов. Джейни прошла вглубь дома и замерла на пороге: он сидел на полу, прислонившись к дивану, с геймпадом в руках и полуоткрытым пакетом чипсов рядом. — Будешь со мной? Она улыбнулась — еле заметно, почти исподтишка. Не говоря ни слова, прошла к дивану, села рядом, взяла геймпад. Её пальцы всё ещё чуть дрожали от дня, но тепло от экрана и присутствие Саймона как будто расправляли внутри все узлы. — Я уже начал без тебя, — беззлобно усмехнулся он, — но сейчас начнётся турнир, так что успеваешь. Второй геймпад — слева. — Отлично. Они играли почти молча. Только музыка из игры, звуки кнопок и их редкие комментарии. В какой-то момент, не отрываясь от экрана, он тихо сказал: — Рад, что ты вернулась. Она ничего не ответила — только немного сильнее сжала геймпад. И это было достаточно. — Я тоже. В университете скука, понимаю почему ты не ходишь, — Джейни упорно тыкала по кнопкам. Однако кто-то совсем не отдыхал. Телефон завибрировал на столике, выдавая себя тусклым холодным светом. Джейни даже не сразу повернулась — ей хотелось на пару минут забыть о внешнем мире. Но экран не ждал. Имя «Софи» уже светилось на дисплее, словно ядовитая метка. Сообщение пришло короткое: «Время расплаты, сучка!»