Глава первая
25 апреля 2025 г., 17:13
Когда Бэлизер открыл дверь утром, посылка уже стояла там. Это была маленькая, ничем не примечательная коробка. Он стоял босиком на холодном деревянном полу, щурясь от утреннего света. Улица была тихой, мимо проезжали редкие машины, оставляя после себя лёгкий дымок. Бэлизер внимательно осмотрел улицу. Ни фургона доставки, ни удаляющихся шагов. Просто коробка, будто бы она всегда там стояла.
Он поднял её. Она оказалась тяжелее, чем он ожидал.
— От кого это? — раздался голос мамы из кухни.
— Понятия не имею, — пробормотал Бэлизер, возвращаясь внутрь.
За столом он осторожно сорвал скотч. Внутри, в черном бархате, лежала кнопка. Круглая, гладкая, под стеклянной крышкой. Рядом — небольшой планшет размером с ладонь Бэлизера. Вдруг он вспыхнул, и началось видео.
— Поздравляем, Бэлизер Браун! —
Он вздрогнул от неожиданности. Голос был радостным и до боли знакомым. Это был не кто иной, как сам MrBeast — улыбающееся лицо Джимми Дональдсона заполнило экран.
— Ты выбран для участия в ультимативном испытании! Нажми на кнопку — и мгновенно выиграешь ОДИН МИЛЛИОН ДОЛЛАРОВ!
Сердце Бэлизера громко заколотилось, он застыл. Он уже хотел сорвать стеклянную крышку, но голос MrBeast продолжил:
— Но, как ты мог догадаться, есть подвох!
Бэлизер замер.
— Подвох? — подумал он.
— Умрёт кто-то, кого ты не знаешь! У тебя есть 24 часа. Такие же коробки получили и другие. Первый, кто нажмёт кнопку, получит миллион! Удачи, охотники!
Видео закончилось.
В комнате повисла тишина. Бэлизер смотрел на экран, затем медленно перевёл взгляд на кнопку. Полированное стекло, закрывавшее её, отражало его лицо: широкие голубые глаза, короткие светлые волосы, растрёпанные после сна, приоткрытый рот.
Мама, слышавшая всё из кухни, фыркнула.
— Это... нелепо. Наверняка просто пиар-акция, — она потянулась к телефону.
— Должна быть какая-то форма, что-то, на что ты подписался, даже не осознавая.
— Я ни на что не подписывался, — медленно ответил Бэлизер, не отрывая взгляда от кнопки.
— Ну, может, это какое-то шоу-пранк, — сказала она.
— Сейчас часто проводят такие психологические эксперименты, чтобы посмотреть, как поведут себя люди.
Бэлизер покачал головой.
— Не MrBeast. Это не в его стиле.
Мама подняла бровь.
— MrBeast? Этот ютубер? Он такой… странный, — сказала она, нахмурившись.
Бэлизер повернулся к ней.
— Подожди, ты знаешь, кто он?
Она закатила глаза.
— Конечно, знаю. От него уже не скрыться, с этими вашими телефонами. Он повсюду! Всё время раздаёт деньги, заставляет людей есть насекомых или жить в стеклянных коробках неделями. — Она вздохнула.
— Ваше поколение сумасшедшее.
Бэлизер нежно взял маму за руку. Его взгляд снова вернулся к кнопке.
— Ма, это не может быть фейком, — прошептал он.
Мама посмотрела на него строго.
— Мне всё равно, фейк это или нет. Сам факт, что предлагается чья-то смерть — это отвратительно, — она выдернула руку и скрестила руки на груди.
Бэлизер замялся от такой резкой реакции.
— Это просто... испытание, ма.
Лицо мамы стало жёстким.
— Значит, если это правда — ты убьёшь кого-то. Если это шутка — это всё равно ужасно, заставлять людей выбирать такое, — она наклонилась вперёд, её голос стал твёрдым.
— Бэлизер, малыш, послушай. У нас всё хорошо. Нам не нужны деньги такой ценой. — Она снова взяла его за руку и погладила по щеке.
Бэлизер нахмурился. Он открыл рот, но мама не дала ему сказать.
— Мы больше не обсуждаем это, — сказала она строго.
— А теперь иди, завтракать пора.
Бэлизер колебался. А потом, не задумываясь, задвинул коробку под кровать.
