Игра с огнём

Пробуждения ей всегда давались сложно. Веки казались слишком тяжёлыми, а голова будто приклеенной к подушке. Одеяло в такие моменты всегда было таким мягким, что вылезать из-под него совершенно не хотелось. Вся эта приятная околосонная пелена спадала, как только в комнате раздавался громкий басистый голос брата. — Новый день, новые обязанности, Принцесса Диона! Ария жмурится. Руки наощуп хватают подушку, лежащую рядом, и накрывают ей голову. — Моя школа захвачена страшным и ужасным чёрным магом, мне некуда торопиться, — бубнит она. Голос приглушён, но Тесеус разобрал слова. — Поднимайся, иначе выкину в море. Слышала, что вода с утра очень бодрит? — в его голосе сквозит явная ухмылка и Ария чётко представляет, как он насмешливо смотрит на неё, опираясь плечом о каркас её кровати. Девушка, не растерявшись, с силой кидает в него подушку, которой ранее накрывала голову. Принимает сидячее положение, потирая глаза. Тесеус, рассмеявшись, ловит подушку прямо перед своим лицом. Ария замечает, что одет он не официально, но и не “по-домашнему”. На бал в таком не пойдёшь, но вот свои многочисленные обязанности выполнять самое то. Волосы выглядят на удивление растрёпанными, обычно он их укладывал. — Хорошая попытка сестрёнка, — он подкидывает предмет в руках и кладёт на кровать, подальше от девушки, — Но слабовато. — Вам разве с утра делать нечего, многоуважаемый кронпринц? — с поддельной важностью спрашивает она, зевнув под конец обращения. В открытые балконные двери залетел лёгкий прохладный ветер, принёсший с собой чуть солёный запах моря и тёплых солнечных лучей. — У меня выдалось свободное утро, — пожимает плечами парень, — А вот ты не пришла на завтрак. Мама очень расстроилась, — наигранно грустно сказал он, показательно стерев невидимую слезу со щеки. Губы Арии трогает улыбка и она мягко качает головой. Тут прямо перед Тесеусом в слабой зелёной вспышке появляется свёрнутый пергамент. Белая лента, которой он был перемотан, развязывается и лист полностью предстаёт перед взором кронпринца. Его глаза быстро скользят по строчкам, а лицо из довольно-удовлетворённого перекашивается в недовольно-презрительное. Теперь пришло время Арии злорадственно усмехаться: — Видимо, твоё утро перестало быть свободным, дорогой брат, — она не может сдержать ехидной ухмылки, — Старейшины? — А кто ещё, — теперь закатывает глаза Тесеус. В последнее время Старейшины возникали слишком уж часто, что не могло не напрягать. И Фабион, как действующий король, и Тесеус, как его прямой наследник, знали, что это по большей части из-за того, что правящая сила управления временем перешла к принцессе. Однако никто из них не собирался говорить об этом Арие напрямую. Она не виновата, что судьба подарила силы именно ей. И им обоим уж точно не хотелось, чтобы девушка жила с бременем ответственности за то, что должен контролировать король, но никак не принцесса. Тесеус тут же возвращает на лицо сдержанность, которой придерживался в высшем обществе. Хватает пергамент. — Так уж и быть, в море не скину, — улыбается он сестре напоследок и, махнув рукой, покидает её комнату. Ария улыбается ему в спину, а затем, вздохнув, падает на спину, раскинув руки в стороны и устремив взгляд в потолок (точнее в балдахин). Нужно было разобраться с делами насущными. В этих делах учёба была не то, чтобы не на первом месте, в этом списке её вообще не было. Из важного, что для себя выделила девушка: некий Дагар, отец, который толком об этом Дагаре ничего не знает, Валтор, который о нём явно что-то знает, а ещё заинтересовавший её Энчандикс. С чего начать – понять крайне сложно. Хотелось получить ответы, не прибегая к обращению, как минимум, к Алфее. Однако этого, видимо, не избежать. Хотелось разобраться со всем самостоятельно, но то ли интуиция, то ли сама судьба ей кричала, что без помощи здесь явно не обойтись. Решив руководствоваться малыми рисками и не покидать родную планету сегодня, принцесса поднялась с кровати и скрылась за дверьми гардеробной.

***

Во дворце было одно по-особенному волшебное место: отдалённая башня на придворцовой территории. Отдалённая, потому что её обитатель ценил тишину и спокойствие. Башня, потому что её обитатель также ценил пространство и высокие потолки. Однако человек, обживший её как свой второй дом, не ожидал, что статус Придворного Мага полностью уничтожает смысл отдалённости башни от остального дворца. Ария, зайдя внутрь, поднималась по длинной винтовой лестнице. В руке парила маленькая светящаяся сфера энергии, которая помогала девушке не споткнуться об особо высокие ступеньки. Заветная последняя дверь на верхнем этаже открылась перед ней сама, не пришлось даже стучать. Ария зашла, оглядывая огромное помещение. Достаточно светло, шторы не задвинуты. Сфера в руке растворилась. Огромная комната, уставленная бесконечным количеством стеллажей с книгами. В воздухе витал аромат чего-то пыльного. Перед девушкой стоял широкий письменный стол, на котором царил бардак из всего чего только можно и нельзя: книги, свитки, перья, что-то тканевое, танцевальный бубен. Под самым потолком виднелся балкон второго этажа, откуда по воздуху текла тонкая струя дыма. Ария прищурилась. Прогремел негромкий взрыв. — Ты там жив? — спрашивает Ария, направляясь к креслу, стоящему напротив письменного стола. Закидывает ногу на ногу и, откинув голову на спинку, смотрит наверх. Внезапно за столом с тихим хлопком появляется высокий мужчина. Смуглая тёмная кожа, карие глаза. Широкие плечи скрыты за длинным многослойным балахоном. Сегодня фиолетовым. Ария всегда удивлялась, как ему в таких не было жарко, учитывая климат на планете. Мужчина, смирив её скептичным взглядом, широко расположил ладони на столе, чудесным образом не задев весь хлам. — Чему обязан Вашему визиту, принцесса? — в его голосе не было злобы, скорее картинная важность. — Так говоришь, будто не рад меня видеть, Дарвин, — улыбается Ария. Дарвин уже тридцать лет служил при дворе, хоть и по виду не скажешь, что мужчине уже за пятьдесят. Маг, устало вздохнув, садиться в своё кресло. — Помниться, я тебе недавно давал портал для перемещения в Облачную Башню. Разве ты его не использовала? Я думал, ты уже в школе. Врать не хочется, но как бы она ему не доверяла, знать о её, пусть и мнимой, связи с Валтором не должен был никто. Так было бы лучше для всех. В конце концов, сейчас все уверены в том, что принцесса не покидала родной планеты и подозревать её никто ни в чём не будет. — Не успела. Новости дошли, ну сам знаешь, — неопределённо махнула рукой она. Мужчина напряжённо кивнул, складывая пальцы в замок. — Рад, что ты не ушла. — Брось, я тут не для того, чтобы школу обсуждать. — Отчего же, я думал, что ты беспокоишься об остальных, — он подозрительно прищурился, — Хотя, быть может, я поторопился с выводами, принцесса. Неужели у вас есть нечто более важное? Ария задумчиво уставилась в красный ковёр под ногами. Нужно было от чего-то отталкиваться. Она привыкла, что по любому вопросу могла пойти к Дарвину, и он расскажет всё, что знает сам, но это не тот случай. Отец говорил, что информацией обладает ограниченный круг лиц, а распространять её не хотелось. — Ты знаешь кого-нибудь в королевстве, кто был близко знаком с моим дедушкой? Её дедушка был последним, кроме неё самой, кто видел этого Дагара. По велению щелчка пальцев мужчины, рядом с ним в момент возникает толстая книга, видимо, с перечнем имён. — Живых. Дарвин вздыхает и книга пропадает. — Близко, говоришь? — Ария активно кивает, — Есть один, но получить от него ответы сложно. — Если он мне их даст, меня это не волнует. — Это почти отчаяние, принцесса, — Дарвин подпирает голову рукой. — Что же тебя толкает на такие действия? — Личное дело. О ком ты говоришь? Дарвин вздыхает, решив полностью прекратить попытки допроса девушки. — Есть один старик. Живёт он на вершине горы Рокк в Диком Лесу. Далековато отсюда, но добраться возможно. Он был единственным, кто, кажется, знал вообще всё о предыдущем правителе, — говорит он задумчиво. Ария скептически склоняет голову набок. — Какой-то мудрый старец-отшельник, который живёт где-то на вершине горы, находящейся в самом огромном и тёмном на планете лесу? О, ну и, конечно, он говорит загадками, ведь мудрость его столь же велика, сколь и сила времени. Примерно так? В ответ на её шутливую речь, Дарвин вполне серьёзно кивнул. — Что-то не так? — Клишированно, не находишь? — Клишированно? — Ну, мне нужны ответы, которые предоставить может только… Ты фильмов вообще не смотришь? — Дарвин медленно поднимает в вопросе левую бровь. — Фантастические романы? — он скептически выгибает вторую бровь. — Проехали. Кто это хоть? — Мой учитель. Ария удивляется. О предыдущем придворном маге она слышала немногое и то от отца, который его самого тоже не застал. Старику уже лет двести, он покинул свой пост, завещав его Дарвину, до того, как Фабион взошёл на престол. Звали его Бастиан, об остальном известно не было. Ни происхождения, ни места обучения, однако по силе он был близок к тому магу, что изрёк пророчество Диона, если верить слухам. — Он немного нелюдим, но ты та самая принцесса из пророчества, думаю, ты его заинтересуешь, — говорит он, пока делает какие-то пассы в воздухе. Изнеоткуда появляется небольшой лист пергамента, — Это карта. Надеюсь, ей ты пользоваться в состоянии. Ария, фыркнув, хватает предложенную карту: — Мне не пять лет. И не забывай с кем разговариваешь. — Прошу прощения, Ваше Высочество, — без серьёзности в голосе произнёс маг, но отвесил поклон.

***

Когда время перевалило за полдень, Ария стояла на пороге Дикого Леса, в центре которого должна находиться гора, где жил старый колдун. Девушка переоделась в более удобные для ходьбы по лесу брюки и рубашку. Из кармана брюк вверх по телу тянулась тонкая золотая цепочка, которая ныряла в нагрудный карман рубашки. Там лежали небольшие круглые механические часы. Телефон она решила с собой не брать. Лес так назвали неспроста. В густой чаще, среди высоких деревьев обитали крупные волки. О них ходили разные легенды и слухи, знали точно одно – они были долгожителями. Ария, вздохнув, резво отправилась вглубь, перепрыгивая особо толстые корни, что местами выставлялись из-под земли. Земля была местами влажной. Дождь шёл давно, но из-за плотной кроны деревьев, солнце внутрь почти не попадало. Маршрут она запомнила, но карта всё равно лежала в кармане. На случай, если действительно пригодиться. Чем дальше в чащу, тем тише звуки. Арию быстро начало это напрягать. Ни шелеста ветра, ни листвы, ни даже пения птиц. Она знала, что эти леса были опасны, но рассчитывала на то, что днём уровень опасности снизится… должен же был, верно? Услышав неподалёку хруст тонкой сухой ветки, девушка замерла. Даже дыхание задержала, чтобы вздохи не мешали прислушиваться. Она медленно повернула голову на звук. В тени стволов виднелась фигура большого мохнатого волка. Его два узких глаза словно светились в темноте. Послышался тихий рык. Один из первых законов королевства гласил: ни в коем случае не вредить обитателям Дикого Леса. Поэтому выход был только один. Бежать. Ария ловко перепрыгивала через особо большие корни и редкие широкие лужи. С лёгкой паникой слышала сзади шелест лап о траву. Лап было много, волк был не один. Дыхание начало быстро сбиваться, во многом из-за влажности, что стояла тут после вчерашнего дождя. Ария смотрела только вперёд, изредка оглядываясь, в попытках найти хоть какое-то пятно солнечного света. Ведь это означало бы то, что она наконец приблизилась к горе. В конце концов она его нашла. Забыв про сбившееся дыхание и усталость, она со всех ног бросилась на свет. По мере приближения разглядела подножие небольшой горы. Нужной ей горы. Она почти выбежала на то место, где деревьев не было, но прямо перед линией солнечного света споткнулась о небольшой жухлый корень древа. Упала, выставив руки перед собой. Мелкие камни неприятно царапнули ладони, но на боль времени не было. Ария перевернулась на спину, стараясь отползти в свет. Из тени на неё смотрело пять пар жёлтых глаз. Волк, что стоял ближе, прыгнул. Принцесса была в секундной готовности от того, чтобы остановить для него время (тем самым нарушив закон). — Хельга, — раздалось внезапно справа крайне строго. Волчица переключилась с Арии на голос, тут же побежав в ту сторону. Остальные волки кинулись за ней. Девушка удивлённо повернула голову в сторону. В десятке метров от неё стоял старик в длинной синей робе. Веки его были опущены на столько, что казалось, что глаза и вовсе закрыты. Левой рукой он опирался на толстый деревянный посох. Длинная седая борода доставала кончиком чуть ли не до земли. Волосы тоже были седыми, что не странно, и убраны в капюшон. Все пятеро волков наконец показались в свете, ходя вокруг старика. Теперь они не выглядели кровожадными и пугающими, скорее добрыми и игривыми. — Негоже так на гостей налетать, — поучительно говорит старик и, улыбаясь, чешет одного из волков за ухом. Животное с радостью подставляет голову под ласки человека. Ария медленно моргает, пытаясь переварить информацию. Старик, тем временем, подходит к ней, спокойная улыбка не исчезает с его лица. Он подаёт ей руку. — Что же привело столь юную леди в нашу скромную лесную гущу? — по-доброму спрашивает он, веки всё ещё не дают увидеть его глаза, но Ария уверена в том, что он всё видит. Девушка поднимается с его помощью и отряхивает пыль с брюк. — Полагаю, ищу Вас, Бастиан, — она учтиво кивнула ему, замечая, что была немногим выше старика. Бастиан был предыдущим Придворным магом и учителем Дарвина. Ария была уверена, что это именно он, в конце концов в Диком Лесу больше не водится магов-отшельников. — Хо, — мягко смеётся он. Девушка подозрительно глядит на волков, что сидят за его спиной и изучающе смотрят на девушку. — Давненько ко мне гости не захаживали. Испугались моих друзей? — он тоже переводит взгляд на животных. Свободной рукой подзывает их ближе, и они все, как по команде, подходят к ним. — Как Ваше имя, Леди? — Ария. Я дочь короля Фабиона. Она этого не видит, но улыбка колдуна становиться чуть шире. — Тогда протяните к ним руку, Ваше Высочество. Ария чуть хмурится, но руку протягивает. Волк, что стоит ближе всего, смело шагает к ней. Его мех тёмно-серый, лапы увесистые, да и сам он спокойно способен дотянуться носом до ключиц Арии. Его левый глаз белый, слепой, через него тянется длинный красный шрам. Волк нюхает кончики её пальцев, затем ладонь, тыльную сторону, запястье. Утыкается мокрым холодным носом в руку. Ария, вдруг посмелев, гладит его макушку. Шерсть жёсткая, но послушно расходится под женскими пальцами. Волк тихо рыкнул, не угрожающе, скорее одобряюще. Остальные четверо тоже подошли к ней, зажимая в круг. Вторая рука потянулась к волчонку. Он был вдвое меньше рядом стоящего сородича. Детёныш стал тете же активно вилять хвостом и прыгать на девушку, вытягиваясь почти во весь её рост. Ария аккуратно его отталкивала, улыбаясь и поглаживая везде, где только могла. Они и правда не страшные. — Это Дьюи, он самый младший, — говорит Бастиан, наблюдая за ними. — Сколько ему? — Чуть больше двухсот лет, — со смешком отвечает он, наблюдая за тем, как девушка удивляется. И он то самый младший? — Тот, что со шрамом их глава, Кай, — волк, услышав своё имя из уст старика, отошёл от девушки и сел рядом с колдуном, горделиво выпячив грудь. — Вы слышали легенды о здешних волках, Ваше Высочество? — Они долгожители, — кивает Ария, продолжая чесать младшего волчонка, — Но я не думала, что настолько… — Многим гораздо больше, чем вы можете себе представить, — загадочно говорит он, — Вы извините за такой нетёплый приём. Они просто не играли сегодня, вот и решили погонять Вас. Девушка усмехается, это выходит немного нервно. Она то думала, что её за еду приняли. — Впрочем, они вас признали, это занятно, — колдун задумчиво почесал длинную бороду. — Признали? — Вы ведь не ради волков сюда пришли, Ваше Высочество? — он медленно разворачивается и направляется к тропинке. Он вела куда-то вверх и за гору, вероятно винтовая, для подъёма на самый верх. Вероятно, по ней колдун и спустился. — Пойдёмте, я постараюсь ответить на некоторые ваши вопросы. Ария почти растеряно идёт за ним. Волки остаются на месте, лишь Дьюи следует за ними, так же радостно виляя хвостом. Старый маг смотрит на волчонка нахмурив седые брови, но тот лишь жалобно скулит, спрятавшись за ногу принцессы. — Похоже, вы ему уж очень приглянулись. Ничего, если он пойдёт с нами? Девушка смотрит на волчонка под своими ногами. Отчего-то его глаза выглядят чересчур умоляющими. Такому взгляду невозможно отказать. — Пусть идёт. Продолжают путь они уже вместе. — Вы сказали, что ответите лишь на некоторые мои вопросы. — Я сказал, что постараюсь, а не что отвечу, — поправляет её старик, — Ведь далеко не всем известно всё, верно? Ария не отвечает. Этот вопрос скорее риторический. Этот вопрос вообще будто бы не ей адресован. Однако если не ей, то кому..? Идут дальше в обоюдном молчании. Хочется начать расспросы скорее, но атмосфера заставляет замолчать. Ария прислушивается к своим ощущениям. От колдуна буквально пахнет магией, пусть ни одного магического артефакта принцесса ещё не заметила. Даже посох, что он держал в руке, был обычной толстой палкой. Чем выше они поднимались, тем красивее становилось. Далеко у линии горизонта виднелось море, на равнинах неподалёку пара деревень. Столица и замок короля находились у другой части леса, с этой горы их даже не видно. Однако, не смотря на отдаление от воды, ветер порывами всё равно доносил запах соли. На вершине небольшой уступ и пещера, в которой горит костёр. Рядом накидана куча соломы, сверху лежит кусок белой ткани, напоминает кровать. Ближе к входу небольшой деревянный столик и пара больших ящиков. Рядом с импровизированной кроватью лежит потрёпанный мешок. И в таких условиях живёт бывший Придворный Маг? Ария учтиво не стала это комментировать и села на предложенное ей место – на саму кровать. Малыш Дьюи уселся рядом с ней, затем снова поднялся, покрутился и лёг, положив голову девушке на бедро. Девушка машинально начала поглаживать его по голове. Бастиан уселся напротив прямо на землю. Свою посох-палку он положил рядом. — Извините за мою резкость, но вам известно, как именно был побеждён Лорд Тьмы Даркар полгода назад? Бастиан так и не раскрыл век шире, потому его эмоции оставались для девушки загадкой. — Нет. Я не интересуюсь происходящем в мире, — легко говорит он, махнув рукой. — Но тем не менее, вы знаете кто я, — щурится Ария, чувствуя, что колдун явно многое хочет скрыть. — Мало кто из дворца не слышал о главном пророчестве планеты, — парирует он. — Прошу, не бойтесь, задавайте конкретные вопросы. Ария решает, что времени слишком немного, чтобы терять его понапрасну. Придётся торопиться, во многом, потому что старик буквально своей аурой показывает, что желает закончить этот разговор поскорее. — Что вы знаете об Энчандиксе? — вопрос сам слетает с её губ. Девушка чуть хмурится. Это был вопрос не первой важности, а вот Бастиан усмехается, видимо тоже удивлённый столь неважному вопросу. — Могу сказать лишь то, что об Энчандиксе вам лучше не поведает никто, кроме феи, завладевшей им. «Ловко увиливает от прямого ответа путём загадок? Хорошо, что сейчас Придворный Маг это Дарвин…» — думается Арие. Однако об Энчандиксе она и правда может узнать позже прямо в логове фей. — Дедушка рассказывал Вам что-нибудь о странном существе, что приходило к нему во снах? — этот вопрос был самым главным. Да, отец говорил, что об этом кому-то кроме носителей силы не известно, но её дедушка крайне доверял этому магу, вдруг… — Помнится, ему много разных существ снилось…, — то ли специально, то ли нет, задумчиво тянет он. Ария подмечает, что подобное поведение начинает действовать ей на нервы, однако лицо она держит каменным. — Чёрное, с белыми бездушными глазами и огромными, как у оленя, рогами, — конкретизирует она. Старик прикладывает руку к подбородку, поглаживая длинную бороду. — Дагар, — произносит она в глухой тишине имя существа. Улыбка на секунду пропадает с лица колдуна. — Скажите, Ваше Высочество, Вы знаете, как образовалась планета Дион? Ария впадает в лёгкий ступор от его вопроса. Казалось бы, к чему подобное? — Знаю, что она появилась одной из самых первых во вселенной, но жизнь на ней появилась позже, чем на остальных, — вспоминает строки родной истории она. — Как думаете, почему? — Понятия не имею, — тут же отвечает девушка. Откуда бы ей знать подобное? Что вообще за вопросы такие? — По сведениям наших предшественников, Великий Дракон был не единственным существом, создавшим вселенную. Дракон отвечал только за изменения пространства. Как мы знаем, именно он создал все миры и их наполнение, он создал жизнь. Но жизнь не может существовать в одном лишь пространстве. В глазах Арии мелькнуло понимание. — Для существования жизни нужно время… Но это опять же не прямой ответ на её вопрос. Почему всем старым колдунам нужно разговаривать загадками? Девушка глубоко вздохнула. Значит этот Дагар и есть то самое существо? Но даже знания этого ей особо ничего не дают. Если он столь же могущественный, как Великий Дракон, то зачем приходит к ней в кошмарах. Почему он вообще её ещё не убил. Отец явно говорил, что те, кто видели его больше двух раз, умирали. Почему же он ещё жива? Ему от неё что-то нужно? Но что может сделать она, чего не могли предыдущие носители силы? — Думаю, Вам пора, Ваше Высочество. Лёгкое раздражение вновь защекотало сердце. Нельзя просто рассказать всё, что ему известно? После их беседы у Арии появилось только больше вопросов.