"Мама" и "Папа"

Фонтейн, нация воды и закона, рождённая грехом первого Гидро Архонта и с недавнего времени избавившаяся от него, сделала своё население практически неотличимым от населения других стран. С прибытием в эту страну Путешественика, количество событий, происходящих в окружении его друзей и знакомых, выросло многократно, отчего было решено множество тайн и загадок. Начиная о слухах о возвращении легендарного вора, которые ему с Лини пришлось разбирать буквально по ниточке, в итоге заканчивая грандиозным представлением от фокусника из Фатуи, отдающего дань уважения почившей легенде, с которой он начал свой путь и завершая исполнением давнего пророчества, погрузившего всю страну под воду. Куда бы не ступила нога Героя, он всегда был в эпицентре событий, всячески проверяясь на прочность, к счастью, он никогда не был один. В каждом регионе у Путешественника появлялись знакомые и друзья, выручавшие из опасных ситуаций и просто составляющие компанию в путешествии. Были как простые люди вроде фотографа, повара, детектива, так и самые могущественны существа, на первый взгляд казавшиеся обычными людьми: бард-алкоголик, консультант-транжира, сёгун-сластёна и вундеркинд. И с каждым он строил крепкие отношения, некоторым кажущиеся невозможными. И даже с женщиной, у которой руки по локоть в крови, а взгляд на жизненный путь и мораль были искажены жутким детством, он смог наладить контакт. Возможно, даже слишком сильный.

***

Дом Очага — место, ставшее пристанищем для многих сирот, по разным причинам оставшихся без родительской опеки. И если лет двадцать назад он мог называться маленьким адом, скрытым за фасадом прекрасного места, то с приходом к власти «Отца» многое переменилось. Основной своей задачей дом так и оставил вербовку детей на службу Фатуи, но методы, используемые «Отцом», были координально противоположными. Там, где прошлая «Мать» видела в детях лишь свиней на убой, даже в своей дочери, «Отец» давала таким «свиньям» шанс. Даже предоставляла возможность на нормальную жизнь, пусть и с рядом условий. Дом Очага перестал быть ширмой, он в самом деле стал домом. А с момента, когда в жизнь этого места ворвался блондин, изменений стало ещё больше. Вот и сейчас, идя по коридору, Арлекино замечала, что всё больше и больше детей играли в героев и злодеев, где каждый хотел быть одним очень известным путешественником, свергающим злобных драконов и спасающих принцесс. «Некоторых принцесс спасать все-таки не стоило,» — промелькнула в голове женщины мысль. Оживление среди её детей было очень радостным моментом для Слуги, пусть она и не могла понять, как относится причине этого оживления, слишком уж были запутанны мысли у неё голове на эту тему. Одно только то, что именно он помог разобраться с призраками прошлого, уже возводили Путешественника в глазах женщины на новый, до этого никому не виданный уровень. Увидев «Отца», смотрящую на них странным взглядом, дети остановились. — «Отец», что-то не так? — спросил лидер их маленькой группы, Жавьен, готовясь принять на себя удар, если они все-таки сделали что-то не так. — Хм? — более внимательно посмотрела на него Арлекино, мгновенно осознавая, что слишком сильно погрузилась в себя, размышляя о блондинистом героем и его вкладе в её и её детей жизни. — Нет, ничего, просто немного погрузилась в себя. Идите, не буду вас больше отвлекать. Переглянувшись, дети быстро ретировались с пути женщины, оставив её одну. Все-таки она пугает своих маленьких подопечных, пусть и неосознанно. Сама же Слуга недовольство и лёгкую грусть от этого предпочитала держать при себе, слишком велика её ответственность, слишком мало тех, кому она может открыться. Внезапно её внимание привлёк радостный визг, доносящийся из общего зала, самой большой комнаты приюта. Обычно все мероприятия, планируемые для проведения в нём, тщательно согласовываются с ней, чтобы ничего особо критичного не произошло, но насколько она помнит, ни о чем подобном ей не сообщали, а значит произошло что-то спонтанное. Будет не лишним проверить. Быстрым шагом дойдя до комнаты, она тихо вошла внутрь, внимательно осматривая обстановку. Причиной шума был один из её детей, состоявшийся агент Фатуи и очень известный в Фонтейне фокусник, Лини. Сейчас он развлекал своих младших карточными фокусами, делая такие трюки, что даже сама Слуга не сможет повторить их без должной сноровки. За ним, как тень, стояла Линнет, всячески помогая с реквизитом, удерживая атмосферу волшебства на сцене. — А теперь, финальный фокус! — подбросив карты в воздух, произнес Лини, создавая бумажный дождь. — Для это мне придётся позвать на сцену специального гостя. Мистер Блондиникус, прошу, — Линнет бросила несколько дымовых бомбочек, создавая на несколько секунд густой дым, из которого неожиданно вышел Путешественник, облачённый в костюм фокусника. Белый цилиндр пытался съехать немного в бок, но при этом держался крепко, такой же белый плащ в такт его движениям мягко покачивался. — Скажите, дети, знали, что карты могут летать сами по себе? — заискивающе спросил у детей блондин, чем вызвал у тех бурю эмоций. — Но так не бывает! — воскликнул кто-то из зрителей звонким голосом, на что услышать несколько поддакиваний. — Правда? — сделал удивлённую гримасу на лице Итер. — Скажи это карте, которая сейчас зависла рядом с тобой. Быстро повернув голову, ребёнок заметил левитирующую рядом с ним карту, покачивающуюся вверх-вниз. — Да она просто привя… — хотел разрешить фокус малыш, быстро обведя рукой вокруг карты, но к всеобщему удивлению, никакой нитки, за которую держалась карта, он не почувствовал. А когда схватил её, немного потряс, а затем снова выпустил из рук, она снова взлетела, удивляя всех вокруг. — Да, они летают. Они все летают! — воскликнул Итер, возводя руки в потолку, и всё выброшенные до этого карты Лини взлетели в воздух. Видя всё это, дети радостно завизжали, отдаваясь моменту. Несколько минут продолжалось это шоу, а затем Лини щелкнули пальцами и все карты устремились к его рукам, складываясь в одну стопку на ладони. — Вам понравилось, дети? — спросил Лини, передавая карты Линнет, попутно обращаясь к младшим. — Тогда давайте поблагодарим нашего специального гостя, Мистера Блондиникуса, за то, что помог нам с выступлением. Дети начали хлопать в ладоши, всячески его благодаря и радостно смеясь. Это было настолько мило, что Арлекино позволила себе даже слегка улыбнуться, никак не мешая проведению шоу. К тому же, оно уже заканчивалось. За несколько минут зал опустел, а когда за двери вышел последний ребёнок, Слуга начала хлопать в ладоши, привлекая внимание возящихся на сцене брата и сестру. — Это было и вправду занимательно, — выходя на свет, произнесла она, краем глаза отмечая, что несколько карт всё же осталось лежать на полу. — Особенно последний номер. — «Отец»… — поклонился Слуге Лини. Линнет сделала тоже самое, но молча. — Не беспокойся, я пришла сюда не для того, чтобы ругать, — видя, как напряжен её «сын», произнесла Женщина. Видимо, он полностью осознавал что нарушил несколько правил, — но всё же, в следующий раз предупреждай о таком заранее. — Да, «Отец», — расслабился фокусник, понимая, что негативных последствий за его действия не будет. — Однако, к чему было это выступление? — Не стоит злиться на него, всё получилось спонтанно, — выходя из-за импровизированных кулис, произнес Путешественник, облеченный в свой фирменный костюм. — Этериум, приветствую тебя, — кивнула головой в сторону блондина женщина. — И я тебя, Арлекино, — кивнул головой он в ответ, подходя к фокуснику и становясь рядом с ним. — Ты сказал, что всё случилось спонтанно… — намекая на что-то произнесла Слуга, не приказывая, но всё же желая получить ответ. Слово взял Итер, не давай возможности Лини хоть что-то сказать. — Спонтанность — лучшее описание того, что именно произошло несколько часов назад, стоило мне только сдать награб… — Блондин немного замялся, но сделано это было с долей наигранности, поэтому истинность его слов понять было сложно. — Найденное оценщику в гильдии, как на выходе я встретил Лини, о чём-то беседовавшим с одним из дуэлянтов. Вот честно, казалось, ещё немного, и ты прекратишь его мучения на жизненном пути. — Я был близок к этому… — нахмурил брови фокусник, вспоминая дуэлянта, что решил обвинить фокусника в убийстве нескольких людей, в обход системы правосудия Фонтейна. — Его спас совершенно случайный порыв ветра, ударивший по голове чем то тяжёлым. — Это была случайность, другого не докажешь. — Дубина переговоров? Посреди города, где таким оружием пользуются единицы, и ни одного из этой людей не было в поле моего зрения? — Случайность на то и случайность… — пожал плечами Итэр, совершенно отрицая свою вину. — Эм… Ладно, мы отклонились от темы разговора. После встречи и некоторого разговора, темой дискуссии стала элементальная энергия. Короче, начали друг перед другом хвастаться умениями… — Или, если перефразировать, начали меряться половыми органами? — прокомментировала ситуацию женщина, заставив обоих парней немного покраснеть. — Мило, но как это привело вас сюда? — развела руки Слуга, обводя ими помещение. — Всё просто, начали придумывать, как нам использовать элементальную энергию при создании фокусов, трюков и иллюзий, потом придумали тот трюк с картами и воплотили его. А затем мне захотелось устроить небольшое шоу для младших. Так и вышла наша сегодняшняя импровизация. — закончил Лини с лёгкой нервозностью в голосе. — Ты забыл упомянуть, что снова едва не оказался в крепости Меропид после использования элементальной энергии в неположенном месте, — невзначай добавила Линнет, отчего лицо парня скривилось. Кошачья вредность иногда пробивается сквозь броню любви и профессионализма, особенно после глупых неприятностей. — А вот этого можно было не упоминать… — произнёс Итер, смотря на безэмоциональное лицо девушки-кошки. — Скоро будут подавать ужин, Этериум, присоединишься к нам? — спросила Арлекино. — Почему бы и нет, — согласился он — Надо только Паймон найти. Где-то тут она должна быть. Нашли фею в столовой, вместе с младшей группой, уплетающей запеканку. Эта обжора всегда найдёт место и возможность набить свой маленький, но бездонный живот. Оставив всё как есть, Итер уселся за отдельный стол, используемый обычно только Арлекино и её гостями. Сама женщина ушла на кухню: нужно было организовать ещё одну порцию еды, причём из специального гостевого меню, все-таки полезная и вкусная еда довольно разнятся по многим критериям. Уже через пять минут женщина сама принесла два подноса, накрытые железными крышками в форме полусферы. — Удивлён? — спросила Слуга, заметив странный взгляд парня, наблюдавшего за её действиями. — Честно говоря, да. Мне почему-то казалось, что еду доставят твои подчинённые, а ты просто дашь все нужные указания и будешь ждать исполнения. На его слова женщина только хмыкнула, как бы говоря, что он слишком заблуждается по поводу использования её власти. — Мы не хозяева свои подчинённым. А подопечным, тем более. — Я рад это слышать, — после некоторого молчания произнес блондин, наконец снимая крышку с подноса. — О, тар-тар, давно его не ел… — Многие люди недооценивают базовые ингредиенты, стараясь всеми возможными способами их обработать, смешать с другими или приготовить. Но забывают о том, что в своём первоначальном состоянии они имеют вкус, не уступающий оригиналу. — Согласен, но для правильности стоит внести уточнение: не все продукты стоит использовать в их первоначальном виде. Есть те, которые настолько ядовиты, что при малейшем попадании в организм влекут за собой неминуемую смерть. Но после правильной обработки, пусть и с долей риска, есть их можно. — Да, припоминаю такое… Однако, это больше исключение, чем правило. Культура употребления пищи отсеяла эти продукты из рациона питания ещё очень и очень давно. Так просто то, о чем ты говоришь, уже не найти. Ту же рыбу фугу добывают исключительно в окрестностях Инадзумы, но большим спросом этот промысел не пользуется, так что делают это всего несколько человек. — Здесь соглашусь со всем что ты сказала. Разумные, причисляющие себя к гурманам, очень часто специально ищут такие продукты. Но на мой взгляд их лучше относить к неразумным, слишком уж просто они рискуют своей жизнью, дабы утолить свой голод и эго. — А так ли они отличаются от нас? — вопросительно подняла бровь Арлекино, смотря прямо в глаза Итера. — Вопрос хороший, жаль, ответ на него имеется у меня сразу, — качнул головой блондин, — нет, мы во многих моментах не отличаемся, зачастую идя на неоправданным риск, с призрачной надеждой успеха. Но, другая жизнь… — … нам не интересна, — закончила за него Слуга, легко ухмыльнувшись. — Хе-хе, это немного странно. Я про ситуацию. Если смотреть в общем, то мы с тобой чуть ли не враги. Я герой нескольких стран, разрешивший очень много смертельно опасных проблем, пусть не в одиночку, но активно в этом участвовал, часть репутации получил из-за срыва планов организации, в которой состоишь ты. А сейчас мы сидим за столом и мило беседуем. Необычно, правда? — Жизнь часто ставит нас в ситуации, которые мы не можем контролировать. — вздохнула Слуга, после чего отправила очередной кусочек мяса в рот. Выглядело всё это настолько элегантно и притягательно, что Итер завис. — Этериум, у меня что-то на лице? — заметив его взгляд, спросила Арлекино, на всякий случай пройдя салфеткой по всем местам, где могло хоть что-то остаться. Ещё немного промолчав, блондин сам себе кивнул и сделав глубокий вдох, помогая себе сконцентрироваться, начал говорить. — Не буду врать, как многие люди, я тоже ношу маску. Она не сильно отличается от моей настоящей личности, не побоюсь даже утверждать то, что она практически идентична оной, но факт есть факт. Увы, это необходимость, вызванная бесконечным путешествием в поисках дома. Ты должна знать, у меня много поклонников и поклонниц, не заметить этого невозможно, но окружающие думают что я, находясь в вечном путешествии, не вижу этого. Это не так. Просто, иногда стоит строить из себя непонимающего дурачка, невинного как ребёнок, белее чем принц из сказок. Что же касается твоего вопроса, если просто, то я любуюсь. Да, тобой, не буду скрывать, ты мне понравилась… ну… тяжело описать это чувство, не переходя на тон, используемый в лёгких романах из Инадзумы или в сопливой романтике. Неполноценная любовь, но семена, проросшие куда глубже обычной влюблённости, уж такое внутри себя я заметить способен. О такого откровения уже женщина замолчала, прокручивая в голове слова сидящего перед ней парня (а парня ли?), всё никак не находя ответа, способного решить ситуацию, в которой она оказалась. Романтика никогда не интересовала женщину в её обычным понимании, как и сам Итер, она отдавала себе отчет о своих действиях. Если Этериум предпочитал строить наивного и невинного парня, полностью видя ситуацию вокруг себя, то и она осознавала, что её восприятия некоторых моментов сильно искажено. Как и обычная девушка, она иногда мечтала о обычном семейном тепле, мужчине, что будет разделять с ней не только ложе, но и повседневную жизнь, все радости и тягости, происходящие в процессе. Поддерживать эмоционально, помогать заботиться о детях в Доме Очага и, если нужно, замарать руки в крови своих врагов, не давая тем даже шанса в следующий раз поднять голову. Чтобы он доказал, что способен быть рядом с ней, не только как живой манекен, а тот, на кого она сможет свалить часть своего груза ответственности. Видя, что молчание затягивается, Итер решил перевести тему. — Мммм, как же вкусно… Если не секрет, поделись, что ты сюда добавляешь? — полностью доедая свои порцию, спросил он, отвлекая Арлекино он своих тяжких размышлений. — С чего ты решил что именно я была той, кто готовил эти блюда, — немного дёрнулась женщина, но при этом полностью поддержав новую тему. — Как бы это парадоксально не звучало, но у каждого фирменного блюда если своя душа, отражающая своего создателя, как зеркало, только съедобное. — Как подобает шеф-повару, я предпочту оставить свои секреты у себя, иначе как мне удивлять своих гостей? — с лёгкой, едва заметной улыбкой на лице, ответила женщина. — Ах так? — решил и дальше ломать комедию Итер, уничтожая неловкую атмосферу между ним и Арлекино, пусть он сам её и создал. — Тогда ты не оставляешь мне выбора. Не хотел я этого делать, очень не хотел, но выбора ты мне не оставляешь. Я буду жаловаться Сян Лин. — Хм, смеешь угрожать Предвестнице Фатуи молодым, но уже легендарным шеф-поваром Ли Юэ? По краю ходишь. — Ой, чего я только с вами, Предвестниками не делал. Одного бил, вторую тоже бил, надеюсь её душа обрела покой, третьего не смог достать, слишком изворотлив, четвертый является каким-то парадоксом, пятая, то есть ты, ну, с тобой мы тоже сражались. А с шестым воевали бок о бок. В общем, не удивила, давай и дальше угрожай… — и в конце сделал как можно более наглое выражение лица, показывая, насколько он не впечатлён предполагаемой карой от женщины. Дальнейший разговор между именитым путешественником и главой Дома Очага прошёл в гораздо более легкой манере, но слова были произнесены, и забрать их уже невозможно.

***

В первоначальном плане, который по привычке Итер разработал лишь поверхностно, его пребывание в Фонтейне не должно было продлиться долго. Но как это обычно бывает, всё пошло совсем не так, как должно было идти, поэтому, оказаться в кабинете Арлекино было одним из очевидных исходов. — Рада тебя видеть, Этериум, ты зашёл ко мне по делу, или просто решил навестить? — помешивая ложкой чай в фарфоровой чашке, спросила она, а затем отпила его, прикрыв глаза. Одно из её маленьких удовольствий — это очень хороший дорогой чай, прямо из долины Ченюнь. — Сложно сказать… — немного пожал плечами Итер, — Первоначально, я искал место, где можно остановиться на несколько дней, перевести дух и спрятаться от общественности, дней так на десять. Особенно от журналистов, очень этот народец бывает надоедливым… И почему они не могут быть, как Шарлотта? — Можно сказать что я разделяю твоё недовольство людьми этой профессии. Слишком часто они бывают очень предприимчивыми, залезая туда, куда не стоит… — произнесла Слуга, а затем посмотрела на Путешественника и добавила: — Иногда приходится устранять тех, кто слишком много узнал, если договариваться они не хотят. — Не могу тебя в этом винить — ровным голосом сказал Итер, будто услышал что-то обыденное, а не признание в убийствах. — Даже не скажешь ничего осуждающего? — прямо спросила Арлекино, уставившись в глаза Итера. — Нет, ничего. Не скажу, что полностью понимаю тебя, твои действия и решения, но суть в том, что не мне тебя осуждать, — покачал головой блондин. — Мне хочется считать себя героем, я многое для этого делаю, но так уж вышло, что либо герой живёт истинно праведную жизнь, но очень скоро умирает и становится едва ли не святым, либо живёт, но время от времени совершает… Сомнительные поступки. Как видишь, мне довелось пройти многое, меня считают героем, но при этом я жив. — С каждым разом ты удивляешь меня всё больше и больше, Этериум, — странным голосом произнесла женщина, — с чего такая открытость? Неужели ты не боишься, что я могу воспользоваться этой информацией во вред тебе или твоей спутнице? — Жизнь научила меня многому. Например, не с каждым человеком можно говорить обо всём, как бы он близок не был. Например с личностью, имеющей высокие моральные принципы, поговорить о том, куда в крайнем случае можно деть тела особенно одарённых идиотов, решивших напасть из засады, нельзя. С модельером обсудить тонкости кухни тоже вряд ли получится. С поваром сложности механизмов. Ты же, тебе знакома серая мораль, а также всё ей сопутствующее. Я не то чтобы притворяюсь, но с тобой ощущая себя так, стою могу без опасения рассказать о таком, не получив порции осуждения в ответ. — Ты знаешь как разжечь пламя в сердце, — едва слышно произнесла Слуга, а затем гораздо более громче продолжила. — Хорошо, я могу дать тебе место, где ты сможешь остановиться на длительное время, но не за просто так. — Не будь подобного, я бы начал волноваться. — Хорошо. Скажу сразу, я хочу чтобы ты передал часть своего опыта нескольким моим воспитанникам. Ничего предрассудительного, они являются будущими искателями, вариацией искателей приключений из гильдии, но от нашей организации. А такой опытный человек, как ты, можешь научить их гораздо большему, чем даже я. — Нужно ли мне рассматривать это, как шпионаж за Гильдией? — спросил Итер, насмешливо улыбаясь. — Вполне возможно, вполне возможно… — дважды повторила Слуга. На том и порешили. Три раза в неделю, пока Итер находится а Доме Очага, он должен обучать группу предоставленных ему детей. Поначалу они этому не обрадовались, все-таки Путешественник хоть и является известным героем, для них авторитетом он не был, а тут его поставили обучать их, подчиниться этому было крайне сложно, даже после слов «Отца». Было несколько случаев покушения, когда несколько более взрослых детей захотели избавиться от надоедливого блондина, смеющегося учить их тому, что они и так знают, но к счастью, они все провалились. Несколько зарубила на корню «Отец», а оставшиеся отразил уже сам Путешественник, после чего зачитал лекцию по скрытности. А затем, чтобы упрочнить свой авторитет, он организовал несколько хитрых ловушек, часто появляющихся а подземельях, предоставив своим ученикам их обезвредить. Итог был закономерным: они провалились, ведь ни одна из ловушек не была их уровня. И только тогда молодые искатели признали в нём более опытного коллегу, способного их многому научить. Тихо наблюдая за тем, как Путешественник решил проблему с её очень гордыми детьми, возомнившими о себе слишком много, Арлекино всё больше и больше замечала за собой, что мысли в её голове гораздо чаще приходят к идее о «Маме», которая так нужна была Дому Очага. Со своей ролью отца она справилась полностью, изжив порядки прошлой матери, но именно что «Мамы», которая будет согревать своим телом, мягко учить и наставлять, не было. А сама она просто не могла ею стать, за неимением должных умений в этом плане. Зато Этериум полностью перекрыл эту нужду, найдя общий язык не только с со своей группой, но и с остальными детьми, заставляя их все чаще улыбаться. Внутри женщины начали кипеть чувства гораздо сильнее чем обычно, и как назло, вспоминались слова, сказанные блондином тогда в столовой. И в один прекрасный день она решила сделать первый шаг… Как и всегда, по-своему.

***

Проснулся Итер от того, что по его лицу скользили мозолистые пальцы, нежно обводя контуры и вырисовывая невидимые узоры. Попытавшись дернуться, он понял, что руки и ноги были прикованы к, как он понял, кровати, издавая железный звон, стоило ему только начать шевелиться. Открыв глаза, блондин моментально осмотрел комнату, анализируя ситуацию. Итак, он находится не в своей временной комнате, а, предположительно, в подвале приюта, в ограниченном секторе, доступном только для хозяйки этого места. Дальше, его приковали к кровати, со специальными кольцами в изголовье и ногах, надёжно фиксируя, хотя элементальную энергию они не блокировали. Вишенкой на торте было то, что у края кровати сидела Арлекино, в весьма откровенной вариации своего повседневного костюма. — Ты проснулся, это хорошо. Значит, можно начинать, — произнесла она, не давая Итеру сказать и слова. Быстро наклонив голову, женщина грубым образом захватила его губы своими, начав очень страстный поцелуй. Её губы были горячими, немного жестокими и очень настойчивыми, а язык, при первой же возможности, вступил в схватку и языком Итера, всячески стараясь подавить. Получалось с переменным успехом. Через несколько минут женщина оторвалась от губ блондина, затуманенным взором смотря на него. — Моё тело горит, мысли часто крутятся вокруг тебя, сердце бьётся гораздо быстрее обычного. Это всё твоя вина, и тебе придётся взять за это ответственность. — Подо… — хотел произнести что-то Итер, но не смог, его прервала Арлекино, снова накрыв его губы своими. Огонь внутри Предвестницы пылал гораздо ярче обычного, из-за чего она начала действовать гораздо активнее, чем предполагал её план. Итер вздрогнул, когда рука Слуги нырнула в его бельё, крепко сжимая немаленькое достоинство. Его ждало очень занимательное времяпрепровождение, отказаться от которого он не мог. Некоторое очень продолжительное время спустя Лёжа на кровати и обнимая женщину, пугающую людей своим взором, Итер думал. Произошедшее с ним нельзя было назвать случайной, но очень настойчивой связью, слишком уж эмоции, вкладываемые в её действия, были показательны, даже отпала необходимость полноценно выражать их. — Скажи честно, чего ты хотела добиться, устраивая мне такое признание? — спросил блондин, накручивая волосы своей любовницы на палец. — Ты же и так всё понял, зачем спрашиваешь? — приподняла голову Арлекино, хмуря брови. — Понял, но всегда могу ошибиться, так что решил уточнить… Нахмурившись ещё сильнее Предвестница резко встала с кровати, чувствуя тяжесть на сердце. Слова избранника почему-то задели её, волной вызывая огорчение в сердце. Увидев, что его слова расстроили Арлекино, Итер попытался поймать её за руку, но цепь, всё ещё сковывающая его левую руку помешала этому, отчего он со звоном и грохотом упал на пол, заставляя женщину обернуться. — Тц, чертова железяка, — недовольно произнес он, срывая с руки кандалы. Металл был не настолько прочный, чтобы удержать его. — Я… Прости, возможно я сказал лишнего… Просто мне для окончательного решения, нужно было убедиться в своих выводах. Твоя реакция всё показала, не надо слов, я всё понял. Прости ещё раз. — Я очень многое знаю, — вдруг начала женщина, — могу поддержать любой разговор, раздобыть информацию, скрытую ото всех, и ещё очень много чего. Но отношения для меня были загадкой. Не физический контакт, а та самая эмоциональная связь, по которой так тосковала Дама. Возможно, мне стоило проявить больше сдержанности, но из-за дурмана в голове было слишком тяжело. — Каждый делает это так, как может, независимо от пола, возраста, силы или влияния в могущественной организации… Однако для меня все ответы уже известны. Дождавшись момента, Итер подошёл к Слуга и обнял её, мягко и нежно, насколько это вообще возможно в нынешней ситуации. Больше не нужно было слов, вызывающих только смущение, всё было понятно без них. — Значит ли это, что ты теперь «Мама»? — вдруг спросила Арлекино, смотря в глаза Итера. — М-может, лучше… «Папа»? — В Доме Очага место «Отца» занято мною, а в полноценной семье должны быть родители обеих полов. И нет, меняться я не собираюсь. — Паймон будет долго смеяться… — уныло произнес Путешественник, моментально сдаваясь. Спорить сейчас ему не хотелось, да и не так уж страшно это звание, скорее она даже лучше характеризует его в некоторых моментах, хотя бы себе в этом он признаться может. — Скажи, как тебя зовут? — неожиданно спросил Итер. — Да, я знаю твоё имя, но услышал его не от тебя, что немного расстраивает… Если можно, хочу услышать твоё настоящее имя… От тебя самой. — Перуэр, Этериум, меня зовут Перуэр, — наконец сказала своё имя ему женщина, моментально обретя спокойствие на душе. Это имя знали только несколько человек в Тейвате, но теперь его знает и её избранник. — Не Этериум, это имя является лишь вариацией моего настоящего имени… Итер, так меня зовут. Признания сделаны, ответы получены. Жизнь продолжается, увидев создание ещё одной, пусть и необычной, семьи.

***

Слухи распространялись по странам, как лесной пожар, стремительно и неумолимо. Сначала в них никто не верил, ведь как это так, прославленный путешественник, герой нескольких стран, и ещё много чего, не просто официально нашёл себе девушку, а связал себя с ней узами, разрушить которые не по силам даже архонту. Шок, неверие, паника, горечь от несбывшихся мечтаниях, у каждого была своя реакция, которая с каждой проверенной новостью только крепла. Сам же Итер пусть и остался всё таким же неусидчивым искателем приключений, после официального становления «Матерью» Дома Очага, немного сбавил свои обороты. Где сейчас сестра он примерно знает, правду о мире узнаёт чуть позднее, это не так скоро надо. Неразгаданные загадки и запертые сундуки его обязательно дождутся. Короче говоря, он ничего не потерял, найдя наконец себе спутницу жизни, такую же странную, как и он сам. Хотя, иногда ему приходится изменять стиль своей одежды, меняя привычный костюм на что-то более закрытое, тем самым скрывая следы своих игр с Перуэр. Очень уж ей по нраву цепи с плетками, а также оставлять своеобразные метки на теле блондина, как бы показывая, что он её. Как и его зад… Впрочем, это уже совсем другая история.