Кровопийца

«Торговля кожей» оказалась именно таким клоповником, каким её представлял Кайл. Вывеска с неоновой женской фигурой мигала и дёргалась в агонии короткого замыкания. Мясистый вышибала у входа, с набитыми, как у хомяка, щеками и равнодушным взглядом, кивнул Райли, словно они старые знакомые, и даже не попытался остановить Кайла. Внутри пахло дешёвым алкоголем, потом и отчаянием. Кайл почувствовал, как его звериное обоняние буквально взвыло от коктейля запахов. Человеческие феромоны, наркотики, алкоголь, сигаретный дым и тот особый запах неудачи, который селится в подобных местах. Райли двигался сквозь полумрак с изяществом, какого Кайл не ожидал от кровососа. Словно тёмная вода, он перетекал между столиками и людьми, не касаясь никого, но привлекая каждый взгляд. Стрип-бар был полон — рабочие после смены, местные алкоголики, мелкие дилеры, и люди, которые просто не знали, куда себя деть. На сцене лениво извивалась танцовщица лет сорока, чьё тело явно видело лучшие времена. Она двигалась механически, словно робот, и в её глазах не было ничего, кроме пустоты. Райли кивнул ей, как старой знакомой, и та вдруг улыбнулась, словно этот кивок был чем-то особенным. «Да как он, блядь, это делает?» — мысленно проворчал Кайл, следуя за вампиром к барной стойке. — Два «Кровавых сектанта», — сказал Райли бармену, который, как и все в этом ёбаном заведении, встретил его улыбкой. — Я не пью с кровососами, — проворчал Кайл, складывая руки на груди. Всё в этом парне раздражало его — от тонких пальцев с идеальным маникюром до аромата какого-то Лёгкого парфюма, и запаха недавней близости. — Это для прикрытия, Котик, — усмехнулся Райли, и Кайл поморщился от этого обращения. — И это не коктейль с кровью, если ты об этом. Просто название. Бармен поставил перед ними два высоких стакана с тёмно-красной жидкостью, которая на самом деле оказалась чем-то вроде коктейля из гранатового сока и водки. Кайл принюхался, но не почувствовал запаха крови. — Тот, кого мы ищем, бывает здесь? — спросил Кайл, оглядывая посетителей. Райли чуть наклонился к нему, и Кайл невольно отодвинулся. Близость вампира вызывала странные ощущения — смесь звериной настороженности и чего-то ещё, чего он не хотел признавать даже перед самим собой. — Не так быстро, красавчик, — мурлыкнул Райли, и Кайл ощутил, как его щёки непроизвольно краснеют от злости. Или не только от злости? «Блядь, нет, только от злости», — одёрнул он сам себя. — Сначала мы должны подготовить почву. Видишь столик в углу? Там местные «духовные искатели». Маргиналы, которые думают, что нашли путь к просветлению через химию и дешёвый мистицизм. Кайл посмотрел в указанном направлении. За столиком в тени сидели четверо — двое мужчин, женщина и существо неопределённого пола с зеленоватой кожей. Не человек, но и не вампир. Что-то другое. — И как ты собираешься… Но Райли уже двигался к столику, лавируя между посетителями с грацией хищника. Кайл чертыхнулся и последовал за ним, стараясь не сшибать столики своими широкими плечами. Для его массивной фигуры клуб был явно тесноват. — …и представляете, эта сука говорит мне, что я слишком «материалистичен» для истинного просветления! — возмущённо вещал худощавый парень с дредами, когда Райли плавно опустился на свободный стул рядом с ним. — А сама при этом пьёт мой виски и носит шмотки, которые я ей купил! Компания за столом даже не заметила появления вампира — настолько естественно он влился в их круг. Кайл неловко остановился рядом, чувствуя себя слоном в посудной лавке. — Такая вот духовность нынче в цене, — подхватил Райли, и все за столом повернулись к нему, словно он был их старым другом, который отошёл на минутку. — Видел я таких просветлённых. Ничего не потребляют, кроме чужой энергии и ресурсов. Все за столом рассмеялись, как будто услышали самую смешную шутку на свете. Кайл с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. Райли обладал каким-то даром — люди тянулись к нему, раскрывались, словно цветы к солнцу. — А твой хмурый друг не хочет присесть? — спросила женщина с волосами цвета воронова крыла и глазами, слишком большими для человеческого лица. Что-то было в ней от фейри, хотя Кайл не был уверен. — О, не обращайте внимания, — махнул рукой Райли. — Он всегда такой. Суровый, молчаливый, сексуальный… Но в постели… — Завали, — процедил Кайл, чувствуя, как его уши начинают гореть. Какого хера этот кровосос несёт? И почему он, альфа-вертигр, позволяет какому-то вампиру так с собой разговаривать? Но остальные только рассмеялись, воспринимая его грубость как часть какой-то шутки или игры. — Меня зовут Райли, — представился вампир, — а этот громила — Кайл. Согласитесь, в этом городе, всегда можно найти интересные места. И интересных людей. Зеленокожее существо прищурилось. — Ты не человек, — сказало оно низким голосом, в котором что-то булькало, словно жидкость в трубах. — Как и ты, дорогуша, — подмигнул Райли. — Я вампир. Он оборотень. Мы не скрываемся. По крайней мере, не в Сэнт Иствике. Кайл напрягся, готовый к неприятностям. Но вместо этого компания за столом расслабилась ещё больше. — Тогда вам точно к нам, — улыбнулся парень с дредами, протягивая руку. — Меня зовут Мэтт. Это Лайла, — он кивнул на женщину с вороньими глазами, — Стив, — указал на второго парня, обычного на вид человека, — и Зик, — зеленокожее существо кивнуло. — Вы из культа? — спросил Райли, принимая рукопожатие. — Мы? — рассмеялся Мэтт. — Нет, что ты. Мы слишком мелкие сошки. Но мы… интересуемся. Читаем, практикуем кое-что по мелочи. Ничего серьёзного. — А вы слышали о пропажах людей? — спросил Кайл, не выдержав светской беседы. Он не умел ходить вокруг да около, как этот вампир. Атмосфера за столом мгновенно изменилась. Все напряглись, и Райли послал Кайлу убийственный взгляд. — Есть такое, — осторожно ответил Стив, глядя на свои руки. — Но мы к этому не имеем отношения. Мы не практикуем тёмные ритуалы с жертвоприношениями. — Никто вас и не обвиняет, — мягко сказал Райли, снова беря ситуацию под контроль. — Мы просто хотим помочь найти пропавших. И нам нужна информация. Что-нибудь странное, что-нибудь необычное, даже по меркам такого города, как Сэнт Иствик. Зеленокожий Зик зашептал что-то на ухо Лайле, и та кивнула. — Есть один тип. Новенький в городе. Появился где-то полгода назад, — медленно произнесла она. — Называет себя Пастырем Теней. Собирает последователей, обещает силу через боль и жертву. — Типичный сектантский бред, — вставил Мэтт. — Но что-то в нём есть… настоящее. Я был на одной из его проповедей. Он говорил о древних богах, которые требуют крови. О вратах между мирами, которые можно открыть только особым ритуалом. — И ты поверил? — с презрением спросил Кайл. — Не в то, что он говорил, — ответил Мэтт. — Но в то, что он верит — да. Он не шарлатан. Он действительно во всё это верит. И это делает его опасным. Райли кивнул, словно всё это имело для него смысл. — Когда он проводит следующее собрание? Лайла переглянулась с остальными. — Сегодня, — тихо сказала она. — В заброшенном театре на Лайсон-стрит. В полночь. — Отлично, — улыбнулся Райли, лучезарно и открыто. — Мы заглянем. Чисто из любопытства. Кайл заметил, как Стив нервно облизнул губы. — Он знает, кто есть кто в городе. У него какое-то шестое чувство на сверхъестественное. Если пойдёте, будьте осторожны. — Учтём, — кивнул Райли, вставая. — Было приятно познакомиться. Мы ещё увидимся. Кайл последовал за ним, когда они отошли от столика, он не удержался: — И это всё? Мы просто спросили про какого-то психа, и теперь идём на его собрание? Райли улыбнулся, и в полумраке клуба его глаза на мгновение блеснули серебром. — О, это только начало вечера, Кайл. Нам нужно поговорить ещё с парой человек. Следующие три часа превратились для Кайла в настоящий кошмар. Райли вёл его от одного сомнительного персонажа к другому, от столика к столику, от бара к тёмным углам. И с каждым, с каждым грёбаным человеком или нечеловеком, он находил общий язык за считанные секунды. Нервный драг-дилер, торгующий «эльфийской пылью» — порошком, дающим людям временные магические способности. Усталая официантка с рунами, вытатуированными на внутренней стороне предплечий. Бармен, который, как оказалось, был вампиром, обращённым ещё во времена Гражданской войны. И все они — все! — улыбались Райли, все раскрывались перед ним, делились слухами, секретами, страхами. За дружеской болтовнёй и безобидными шутками Райли методично собирал информацию, словно паук, плетущий сеть. Кайл наблюдал за ним, стоя за плечом, угрюмый, как грозовая туча. Наблюдал за тем, как вампир флиртует с мужчинами и женщинами, как прикасается к их рукам, как наклоняется слишком близко, чтобы что-то прошептать, как смеётся, запрокидывая голову и обнажая идеальную белизну зубов. И что-то внутри него скручивалось всё сильнее с каждой минутой. Что-то между отвращением и… откровенным восхищением. Ведь так ездить по ушам по мнению Кайла не мог никто из его знакомых. — …и тогда я ему говорю: «Если ты думаешь, что магия крови работает так, то тебе стоит вернуться в школу!» — смеялся Райли, растягивая слова и прильнув к плечу очередного собеседника — высокого мужчины с татуировками на шее. Кайлу захотелось зарычать. Внутренний тигр заворочался, недовольный и раздражённый. «Какого хрена? Что со мной? Что меня так бесит? — мысленно одёрнул он себя. — Его тактика работает, так какая разница, если он флиртует со всем, что движется? Лишь бы добыл информацию». Но от одной мысли, что эти же улыбки, эти же прикосновения и взгляды из-под длинных ресниц Райли использовал и на нём, становилось тошно. И то, что в глубине души это ему нравилось — тошно вдвойне. «Я не из этих, — твердил он себе, наблюдая, как Райли что-то шепчет на ухо татуированному мужчине. — Я, блядь, альфа, а не какая-то кисейная барышня». Наконец, вампир распрощался со своим новым «другом» и вернулся к Кайлу, который мрачно потягивал третий стакан гранатового коктейля — алкоголь на оборотней действовал слабо, но хоть какой-то эффект давал. — Что-нибудь полезное, кроме телефонных номеров? — буркнул Кайл, не глядя на него. — О, не будь таким занудой, — улыбнулся Райли, но Кайл заметил, что улыбка не коснулась его глаз. — Я узнал достаточно. Наш «Пастырь Теней» появился в городе примерно, за три месяца то того когда начались исчезновения. Он обосновался в заброшенном театре, где проводит свои собрания. И собирает вокруг себя всех, кто недоволен текущим положением вещей. — То есть, неудачников, — хмыкнул Кайл. — Не только. Людей, которые чувствуют себя отверженными. Которым нечего терять. Или которые верят, что заслуживают большего, — Райли посерьёзнел. — Такие всегда самые опасные. Им достаточно дать надежду, и они пойдут за тобой хоть в ад. Кайл впервые за вечер внимательно посмотрел на вампира. Без своей обычной усмешки и фривольного тона Райли выглядел иначе. И опаснее. — Он действительно верит в то, что проповедует, — продолжил Райли. — И что самое страшное — у него есть результаты. Что-то он умеет. — Например? — Например, вызывать существ из других измерений. Тварей, которые могут утащить человека или оборотня, не оставив следов. Тварей, которые не пахнут, не оставляют отпечатков, не попадают на камеры наблюдения. Кайл нахмурился. — Звучит как дешёвая страшилка для детей. — Поверь мне, Кайл, — вампир впервые за вечер назвал его по имени, — я достаточно прожил, чтобы знать: самые страшные вещи в этом мире часто кажутся выдумкой. Пока не столкнёшься с ними лицом к лицу. На мгновение Кайлу показалось, что перед ним сидит совсем другой человек. Не легкомысленный, флиртующий со всеми подряд вампир, а кто-то гораздо более древний и опасный. — Сколько тебе на самом деле лет? — вырвалось у него. Райли улыбнулся, и тень в его глазах исчезла. — Достаточно, чтобы знать, о чём говорю, котик, — он снова стал прежним. — А теперь нам пора. До театра на Лайсон-стрит пешком минут двадцать, если срезать через промзону. Промзона ночью выглядела как декорация к фильму ужасов. Пустые здания с тёмными провалами окон, ржавые металлические конструкции, тусклые фонари, свет которых едва пробивался сквозь густой туман, поднимавшийся от реки. Кайл шёл чуть впереди, используя своё звериное зрение, чтобы различать дорогу в темноте. Райли двигался за ним бесшумно, словно тень. — А ты не боишься заблудиться в промзоне ночью? — не оборачиваясь, спросил Кайл. — Тут даже местные иногда теряются. — Мне не привыкать к тёмным местам, — ответил Райли. — К тому же, у меня есть ты. Что-то в его тоне заставило Кайла обернуться. Райли был прямо за ним, гораздо ближе, чем он ожидал. В темноте его глаза казались двумя серебряными монетами. — Что ты имеешь в виду? — хмуро спросил Кайл, делая шаг назад. — Ты знаешь эти места, — просто сказал Райли. — И я доверяю тебе нас провести. Кайл фыркнул и отвернулся, продолжая путь. Внутри шевельнулось что-то вроде гордости, хотя он тут же постарался задавить это чувство. С какой стати ему радоваться, что кровосос ему доверяет? — Так что там с этим Пастырем? — спросил он, меняя тему. — Если он и правда стоит за похищениями, зачем ему это? Какая-то тёмная магия? Жертвоприношения? — Скорее всего, — кивнул Райли, легко перепрыгивая через лужу с радужной плёнкой нефтепродуктов. — Древние ритуалы часто требуют крови. Особенно кровь сверхъестественных существ считается более сильной для определённых заклинаний. — Но зачем? — настаивал Кайл. — Власть? Деньги? Бессмертие? — Может быть всё сразу, — пожал плечами Райли. — Или, что более вероятно, открытие врат. — Врат? — переспросил Кайл. — Каких ещё врат? — В другие измерения. В миры, где действуют другие законы. Где обитают существа, для которых наши представления о добре и зле, о возможном и невозможном — просто набор звуков. Кайл остановился, глядя на вампира в упор. — Ты говоришь так, будто видел такое. Вместо ответа Райли указал куда-то вперёд: — Мы пришли. Старый театр «Аврора» возник перед ними из тумана, как призрак. Когда-то величественное здание в стиле ар-деко теперь выглядело как гнилой зуб посреди промзоны. Облупившаяся лепнина, разбитые окна, провалившийся частично козырёк. Но внутри горели огни — не электрические, а колеблющиеся, живые огни свечей. — Как мы туда попадём? — спросил Кайл, вглядываясь в тёмные окна. — Я не вижу охраны, но наверняка там есть кто-то на входе. Райли улыбнулся, и эта улыбка чем-то напомнила Кайлу оскал хищника. — Через парадный вход, конечно. Мы же не собираемся прятаться. Мы просто любопытные новички, которые услышали о новом учении и пришли посмотреть. — А если нас раскусят? — Тогда, — Райли протянул руку и на мгновение его пальцы легли на предплечье Кайла, — я устрою кое что интересное и вытащу нас отсюда. Но, надеюсь, до этого не дойдёт. Кайл сглотнул, чувствуя, как от прикосновения вампира по коже разбегаются мурашки. Он резко отдёрнул руку, словно обжёгся. — Перестань меня трогать, — прорычал он, но без настоящей злости. — Как скажешь, котик, — усмехнулся Райли. — Идём. До рассвета осталось всего несколько часов, а я бы предпочёл оказаться под крышей, когда солнце взойдёт. Кайл кивнул, невольно бросив взгляд на восток, где небо уже начинало сереть. До рассвета действительно оставалось немного времени. А им ещё нужно было разобраться с этим культом и найти хоть какую-то зацепку о судьбе Джесс и других пропавших. Они направились к главному входу театра. Сердце Кайла гулко стучало в груди, а звериное чутьё кричало об опасности. Но он продолжал идти вперёд, чувствуя присутствие вампира рядом, как некую странную, извращённую форму поддержки. «Если Джесс там, я вытащу её. Чего бы это ни стоило», — поклялся он себе. Внутри театр пах пылью, плесенью и воском. И кровью. Тонкий запах, который человек бы не заметил, но для обоняния оборотня и вампира он был ясен, как сигнальная ракета в ночном небе. Главный зал был заполнен людьми — около пятидесяти человек сидели на полу, скрестив ноги, и смотрели на сцену, где между двумя огромными чёрными свечами стоял человек в тёмном одеянии с капюшоном. Его лица не было видно, но голос — глубокий, резонирующий, гипнотический — заполнял пространство, отражаясь от стен. — …и когда врата откроются, мы увидим истину. Мы познаем силу древних богов. Мы станем больше, чем люди, больше, чем эти, — он сделал паузу, и Кайл почувствовал, как по спине пробежал холодок, — эти существа, которые считают себя хозяевами ночи. Вампиры, оборотни, фейри… Что они перед лицом настоящих богов? Ничто! Толпа согласно загудела. Кайл и Райли остановились у входа, держась в тени. Глаза Кайла привыкли к полумраку, и теперь он мог разглядеть слушателей — обычные люди, разных возрастов и рас, объединённые лишь одним: выражением фанатичной веры на лицах. — Я не чувствую её здесь, — прошептал Кайл, принюхиваясь. — Джесс. Её запаха нет. — Это не значит, что её здесь не было, — так же тихо ответил Райли. — Или что этот человек не знает, где она. Нам нужно поговорить с ним. После службы. — Если он действительно похищает оборотней, он не станет с нами разговаривать, — возразил Кайл. — Он попытается избавиться от нас. — Вот тогда мы и узнаем, виновен ли он, — улыбнулся Райли, и в его улыбке было что-то хищное. — А сейчас давай послушаем, что он обещает своей пастве. Они присели на задние ряды, стараясь не привлекать внимания. Пастырь Теней продолжал свою проповедь, говоря о древних силах, о необходимости жертв, о том, как мало требуется, чтобы получить так много. Его речь была сладкой отравой — он говорил о том, что его последователи особенные, что они избраны, что скоро они будут стоять рядом с богами. Он обещал силу, власть, бессмертие — все те вещи, которыми всегда соблазняли слабых и отчаявшихся. В какой-то момент Пастырь сделал паузу в своей речи и поднял голову, словно принюхиваясь к воздуху. Его капюшон был надвинут так низко, что лица по-прежнему не было видно, но Кайл почувствовал, как его взгляд скользит по залу, что-то ища. — У нас сегодня гости, — вдруг произнёс Пастырь, и его голос изменился — стал ниже, словно искажённый. — Интересные гости. Кошка и мертвец пришли послушать слово истины. Райли же резко схватил Кайла за руку словно увидел. Словно понял. — Твою мать. – резко выругался Райли и и вдруг швыранул Кайла, гребанные сто кило живого веса на десяток метров вверх по ступенькам к выходу. Раздался рвущийся звук и Кайл в шоке увидел как кровосос стоит спиной к нему а его пронзают шипы растущие из его собственной тени. На затылке оборотня волосы зашевелились. — Беги, котик.- хрипло, как то совсем нормально шепнул Райли.