Мой лорд

Тэхен слегка улыбнулся на предупреждение Адама. — Я знаю, Адам. Просто иногда полезно услышать это ещё раз. Спасибо, что заботишься обо мне. Он проверил, на месте ли кинжал, и поправил плащ. — Но ты прав. Чем быстрее мы выдвинемся, тем лучше. Мне не терпится начать. Он посмотрел вдаль, в сторону темнеющего леса. — Нам предстоит долгий путь, чтобы добраться до поля битвы. Это не самое приятное место… для обычных людей. Адам нахмурился. — Господин, вы же понимаете, насколько это опасно? Даже для вас. Тэхен усмехнулся. — Опасность — это то, что делает жизнь интересной, Адам. И, к тому же, не забывай, кто я такой. Эта атмосфера… она мне по душе. Я чувствую, как ко мне возвращаются силы, как сама смерть шепчет мне на ухо. Именно здесь я смогу по-настоящему проверить свои силы и стать сильнее. Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. — Итак, все готово? Тогда в путь. Полагаю, нас ждет увлекательное… путешествие. Их путь пролегал через густые древние леса, где солнечный свет едва проникал сквозь плотные кроны деревьев. С каждым шагом воздух становился всё более влажным и пропитанным запахом гниющей листвы. Земля под ногами была неровной, покрытой мхом и корнями, что затрудняло передвижение. Адам, как опытный эльф, уверенно шёл впереди, прокладывая путь через заросли. — Господин, позвольте мне пойти первым. Я лучше знаю эти места. Тэхен кивнул. — Будь осторожен, Адам. Тэхен следовал за ним, внимательно осматривая окрестности. Он чувствовал, как сгущается атмосфера, как сама природа словно приветствует его. Ему нравился этот запах разложения, этот шепот смерти, пронизывающий всё вокруг. Это было его место, его стихия. Через несколько часов они вышли к подножию гор. Здесь лес стал еще темнее и мрачнее. Ветер завывал в скалах, разнося леденящий душу вой. Тэхен почувствовал прилив сил. Он остановился, чтобы передохнуть и осмотреть открывшийся перед ними вид. Впереди, насколько хватало глаз, простиралась унылая равнина, покрытая серым пеплом и искривленными деревьями. В воздухе витал запах разложения и тлена, но для Тэхена это был запах дома. Это и было древнее поле битвы. Тэхен глубоко вдохнул запах пепла и смерти и спустился с горной тропы на равнину. Адам следовал за ним, настороженно оглядываясь по сторонам. — Здесь неспокойно, господин, — пробормотал он. — Я чувствую присутствие… чего-то. Тэхен усмехнулся. — Конечно, чувствуешь. Это же поле битвы, Адам. Здесь полно духов и остатков магической энергии. Но пока ничего серьёзного. Просто будь начеку. Не успел он договорить, как из-за полуразрушенного склепа, заросшего колючим кустарником, выскочили две Сквернокрылые Гарпии. Это были низкоуровневые магические звери, помесь птицы и рептилии, с черными, как смоль, перьями и кожистыми крыльями. Их глаза горели злобным зеленым огнем, а из клювов капала ядовитая слюна. Они издали пронзительный визг, разрывающий барабанные перепонки, и бросились на Тэхена и Адама, размахивая когтистыми лапами. — Вот и развлечение, — пробормотал Тэхен, выхватывая кинжал из ножен. Клинок, казалось, впитал в себя мрак этого места, потемнев и засияв зловещим блеском. — Адам, можешь немного развлечь их. Дай мне наконец почувствовать вкус крови в этом проклятом месте. Адам, не дожидаясь второго приглашения, отступил на шаг, поднимая руки. В его ладонях сгустилась огненная энергия, превращаясь в два пульсирующих шара ослепительного пламени. Он метнул шары в гарпий, целясь в их крылья. Гарпии, завидев опасность, резко взмыли в воздух, уклоняясь от огненных снарядов. Пламя опалило лишь несколько перьев, наполнив воздух запахом горелой плоти. Воспользовавшись замешательством зверей, Тэхен бросился в атаку. Он двигался с невероятной скоростью, словно тень, скользящая по земле. Гарпии не успевали следить за его перемещениями. Тэхен подпрыгнул, оказавшись в воздухе на одной высоте с гарпией, и нанёс стремительный удар кинжалом ей в горло. Зверь издал хриплый вопль и рухнул на землю, дёргаясь в предсмертных конвульсиях. Вторая гарпия, ослеплённая яростью, попыталась атаковать Тэхена когтями, но он ловко уклонился и перехватил её лапу. Он резко дёрнул, ломая кость, и гарпия взвыла от боли. Тэхен не дал ей опомниться и вонзил кинжал ей в сердце. Гарпия забилась в агонии, из её клюва хлынула чёрная кровь. Тэхен вытер кинжал о крыло поверженного зверя и убрал его в ножны. На его лице играла легкая улыбка. Он чувствовал прилив сил, словно впитал в себя жизненную энергию убитых им существ. - Неплохо, Адам, - похвалил он, поворачиваясь к эльфу. - Но в следующий раз постарайся попасть в цель. Не хватало ещё, чтобы эти падальщики меня поцарапали. Они продолжили свой путь по полю битвы, пока не достигли небольшого возвышения, окружённого полуразрушенными колоннами. Это место казалось более тихим и спокойным, чем остальная часть равнины. Ветер здесь затихал, словно сама земля не хотела, чтобы что-то нарушало её покой. - Здесь мы и остановимся, - сказал Тэхен. - Здесь я буду медитировать и развивать свою силу. Он оглянулся на Адама. — Ты останешься здесь и будешь меня охранять. Но… — он нахмурился, заметив, что Адам выглядит бледным и слабым. — Кажется, тебе нехорошо. Эта аура слишком сильна для тебя. Адам пошатнулся, схватившись за голову. — Я… я плохо себя чувствую, господин. Слишком много… смертей. Тэхен нахмурился. Он не мог позволить Адаму пострадать. — Хорошо, — сказал он. — Я наложу на тебя защитные чары. Они не только защитят тебя от негативного влияния этого места, но и позволят тебе культивировать энергию, как и мне. Это будет полезно для тебя. Он сложил руки в замысловатом жесте и начал читать заклинание. Вокруг него возникло слабое свечение, которое постепенно становилось всё ярче и ярче. Воздух сгустился, наполнившись ощутимой магической энергией. Затем он коснулся лбом лба Адама, и свет переместился на эльфа. Адам почувствовал прилив сил, словно в него вдохнули новую жизнь. Его самочувствие мгновенно улучшилось, и он почувствовал, как внутри него начинает пробуждаться новая сила. — Теперь ты в безопасности, — сказал Тэхен. — Можешь спокойно отдыхать и медитировать. А я начну свои тренировки. *** Прошёл месяц с тех пор, как Тэхен и Адам обосновались на древнем поле битвы. За это время равнина стала для них домом, местом, где они закаляли свою волю и совершенствовали свои навыки. Каждый день Тэхен медитировал, погружаясь в глубины своей души и сливаясь с энергией смерти, пронизывающей это место. Он чувствовал, как растут его силы, как он все глубже постигает секреты Жатвы Смерти. Он осваивал новые заклинания, оттачивал свои навыки владения кинжалом и становился все более могущественным Жнецом Смерти. Иногда во время медитации его окружала темная аура, а глаза наливались зловещим пурпурным светом, пугая даже привыкшего к этому Адама. Адам тоже не терял времени даром. Защитные чары Тэхена не только оберегали его от негативного влияния поля боя, но и позволяли ему развивать энергию стихий. Он тренировал свои навыки владения огнём, создавая всё более мощные и сложные заклинания. Он научился чувствовать окружающую его энергию и использовать её для усиления своих способностей. Но их пребывание на поле боя было не только временем тренировок, но и временем открытий. Они исследовали руины древних крепостей и склепов, находя там артефакты, оружие и магические камни, оставшиеся от воинов, павших в битвах прошлых лет. Однажды, исследуя заброшенный храм, они наткнулись на Забытый Клинок. Это был меч, выкованный из тёмного металла, с лезвием, острым как бритва, и рукоятью, украшенной черепами драконов. Клинок был пропитан энергией смерти и, казалось, сам жаждал крови. Тэхен сразу почувствовал связь с этим оружием. Когда он взял его в руки, по его телу пробежала дрожь, и он ощутил прилив невероятной силы. В другой раз, бродя по руинам крепости, Адам нашёл Камень Истинного Пламени. Это был небольшой, но очень мощный магический камень, излучающий тепло и энергию. Камень позволял своему владельцу управлять огнём с невероятной точностью и силой. Адам, как огненный эльф, был в восторге от этой находки. Камень, казалось, идеально ему подходил. Но самой ценной находкой стал Амулет Пурпурной Луны. Они нашли его в запечатанном склепе, охраняемом духами павших воинов. Амулет был сделан из редкого лунного камня, излучающего мягкий пурпурный свет. Тэхен почувствовал призрачную связь с родными, с теми, кого он потерял в далёком прошлом. С воспоминаниями о любимых лицах, с которыми он не успел попрощаться. С воспоминаниями о своих родителях, Ким Намджуне и Ким Сокджине, которые, возможно, оставили этот артефакт в память о себе. С каждым днём Тэхен и Адам становились всё сильнее и опытнее. Они научились выживать в суровых условиях поля боя, сражаться с опасными монстрами и находить ценные артефакты. Они знали, что их тренировки ещё не закончены и что им предстоит пройти множество испытаний, прежде чем они смогут достичь своих целей. Но они были готовы к этому. *** В величественном зале, залитом золотым светом, два воина преклонили колени перед тёмным троном. Резные детали, изображающие хищных птиц, украшали его спинку. У ног трона стоял мужчина, чьё лицо скрывала тень. Лишь острые скулы и хищный разрез глаз выдавали его истинную натуру — Ликуй. — Вам поручено разведать обстановку на древнем поле битвы, — произнёс Ликуй ровным, но стальным голосом. — Там замечены аномальные всплески энергии, которые могут представлять угрозу. Два воина в тёмных доспехах с эмблемой в виде ястреба кивнули. Один из них, высокий и сильный, с мечом на поясе, поднял голову. — Мы выполним приказ, господин. Второй, худощавый и проворный, с кинжалами, добавил: — Мы разузнаем все, что происходит на поле битвы. Ликуй кивнул, и его губы изогнулись в лёгкой, едва заметной улыбке. — Не проявляйте слабости. Помните, что я жду от вас только результатов. Воины снова кивнули, поднялись и покинули зал. *** Шёл второй месяц пребывания Тэхена и Адама на поле боя, когда их тренировки были прерваны. Адам, в самом разгаре создания огненного шара, вдруг вздрогнул, почувствовав странный прилив энергии, пронизывающий воздух. Что-то было не так. Эта энергия не принадлежала этому месту, она была чужеродной, и, как опытный эльф, Адам чувствовал её вторжение. — Господин, — произнес он, прервав медитацию Тэхена, — я чувствую… что-то. Кто-то приближается. И это не обычные разбойники. Тэхен открыл глаза. В полумраке его зрачки на мгновение вспыхнули багровым, выдавая силу, спящую в нем. Он уже давно чувствовал приближение незваных гостей, и это его нисколько не беспокоило. Это место принадлежало ему, и никто не смел нарушать его покой. Он знал, что он Жнец смерти, и ему нечего бояться. — Да, — кивнул он, — незваные гости. Судя по всему, довольно самоуверенные. Из-за руин, окутанных тенью, появились двое мужчин. Один был высок и мускулист, с тяжёлым мечом на поясе, словно выкованным из самой тьмы, а другой — худощав и быстр, с парой кинжалов, сверкающих в руках, словно клыки хищника. Оба были одеты в тёмные доспехи с эмблемой в виде летящего ястреба — символ, говорящий о многом. — Мы пришли разобраться, что здесь происходит, — грубо бросил высокий мужчина, выходя вперёд. Его голос был полон высокомерия и угрозы. — Нам доложили о странных всплесках энергии в этом проклятом месте. Вы знаете, что здесь происходит? Тэхен лишь насмешливо усмехнулся, не вставая с места. Он сидел, словно король на троне, возвышаясь над ними своим спокойствием и превосходством. — Всплески энергии? А вам-то какое дело? Это поле битвы, здесь всегда что-то происходит. Идите туда, откуда пришли. Худощавый мужчина скривил губы в презрительной усмешке. — Не стоит нас недооценивать, — начал он, — мы служим… — Заткнись, — отрезал Тэхен, одним лишь ледяным взглядом заставляя его замолчать. Взгляд Жнеца всегда внушал страх. Тэхен вздохнул, всем своим видом показывая, что ему надоел этот бессмысленный разговор. — Адам, — обратился он к эльфу, — развей их скуку. Я не намерен тратить время на пустые разговоры и развлечения всякой шушеры. Адам кивнул, и пламя в его руках вспыхнуло ярче, словно готовое испепелить всё на своём пути. Сражение было коротким и жестоким. Уровень подготовки Тэхена и Адама значительно превосходил уровень подготовки их противников. Высокий мужчина пал от точного и смертоносного удара огненного шара Адама, а худощавый, попытавшись скрыться в тенях, был настигнут Забытым Клинком Тэхена, который пронзил его сердце, словно лёд. Прошёл примерно час с тех пор, как двое посланников Ликуя не вернулись с докладом. Когда битва закончилась и последние искры пламени угасли, из тени появился третий человек. Он вышел из мрака, и его холодный взгляд сразу же привлёк внимание Тэхена. Высокий, с острыми, как у хищной птицы, чертами лица и ледяными глазами, он излучал ауру силы и загадочности. Его одежда была простой, но элегантной, а на груди красовалась та же эмблема ястреба — символ, который теперь раздражал Тэхена. Он чувствовал, что этот человек — такое же существо, как и он сам, и не знал, как к этому относиться. Тэхен, не меняя позы, равнодушно наблюдал за ним. Он не собирался вставать. Пусть этот самозванец сам подойдёт, если ему что-то нужно. — Довольно жалкое зрелище, — равнодушно произнес вновь прибывший, окинув взглядом тела своих подчиненных. Его голос был ровным, но в нем чувствовалась скрытая угроза. — Не ожидал, что мои лучшие люди окажутся настолько слабыми. — А кто ты такой, чтобы судить? — язвительно отозвался Тэхен, не двигаясь с места. Он даже не удосужился поднять взгляд на незнакомца. — Убирайся, пока цел. Незнакомец немного помолчал, пристально глядя на Тэхена. Затем он сделал шаг вперед, и Тэхен почувствовал, как на него обрушивается волна духовной силы. Это была попытка сломить его волю, показать свое превосходство. Но Тэхен не дрогнул. Он лишь усмехнулся в ответ. Его собственная духовная сила, подпитываемая энергией смерти этого места, была не менее могущественной. Он поднял взгляд на незнакомца, и в его глазах вспыхнул багровый огонь. — Не стоит пытаться меня сломить, — прошипел Тэхен. — Ты играешь с огнём. Незнакомец отступил на шаг, удивлённый отпором. Он явно не ожидал, что этот юноша окажется таким сильным. — Меня зовут Ликуй, — наконец произнес он, словно признавая поражение в этой негласной битве воли. — И я пришел узнать, кто посмел тронуть моих людей. Тэхен пожал плечами, всем своим видом показывая, что ему все равно. — Они сами напросились. И если ты не хочешь разделить их участь, советую тебе уйти. Ликуй еще раз внимательно посмотрел на Тэхена. Он словно пытался заглянуть ему в душу. На его губах появилась легкая, едва заметная улыбка. — Интересно. Очень интересно. Что ж, пожалуй, я еще вернусь. И в следующий раз я не буду так любезен. — С этими словами Ликуй развернулся и исчез в тени, словно его и не было. Тэхен проводил его взглядом, нахмурившись. Что-то в этом человеке его настораживало. Он был Жнецом смерти, но никогда не видел никого похожего. *** Вернувшись в свои владения после неудачной попытки на поле боя, Ликуй остался наедине со своими мыслями. Жнец жизни, один из тех, кто вершит судьбы, втайне от всех был обеспокоен. Его светлая магия, дарующая жизнь, всегда чутко реагировала на малейшие нарушения баланса. Внутренний голос шептал ему, что что-то изменилось, что-то вышло из-под контроля. — Что же ты скрываешь, Жнец смерти? — прошептал он, обращаясь к самому себе и намекая на силу, которую ощущал на поле боя. — И почему твоя сила кажется мне такой… притягательной? С этими мыслями Ликуй откинулся на спинку трона, и его ледяные глаза устремились в потолок. Он предчувствовал что-то интересное. Ликуй, вернувшись в свои покои, не стал медлить. Он вызвал своего самого доверенного советника, старого и мудрого мага, чьи познания в истории Атерии были безграничны. Советник по имени Эон был известен своей феноменальной памятью и умением находить ответы даже в самых забытых архивах. — Эон, — приказал Ликуй, не вдаваясь в подробности. — Мне нужна любая информация о Жнеце, появившемся на древнем поле битвы. Его имя не имеет значения. Я хочу знать всё о его силе, его прошлом, его намерениях. И чтобы всё было сделано в кратчайшие сроки. Эон поклонился и покинул покои Ликуя, оставив его в раздумьях. Ликуй чувствовал, что этот Жнец — нечто большее, чем просто аномалия. В его силе таилась опасность, но было и что-то ещё… что-то, что неумолимо влекло Ликуя к нему. Прошло несколько дней, но Эон так и не вернулся с докладом. Ликуй начал терять терпение. Когда старый маг наконец предстал перед ним, его лицо было бледным и взволнованным. — Господин, — задыхаясь, произнес Эон, — я… я ничего не нашёл. Ликуй нахмурился. — Что значит «ничего»? Ты ведь знаешь, что я не терплю пустых оправданий. — Я просмотрел все архивы, все летописи, все древние тексты, какие только смог найти, — продолжал Эон, — но нигде нет ни слова об этом Жнеце. Как будто он появился из ниоткуда. Все упоминания о нём были стёрты или засекречены. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Ликуй задумался. Это было невероятно. В Атерии не существовало секретов, которые могли бы укрыться от него. Но этот Жнец был исключением. Его тайна была запечатана настолько надёжно, что даже самый опытный маг не мог её раскрыть. - Значит, он не хочет, чтобы о нём знали, - пробормотал Ликуй. - Что ж, тем интереснее будет узнать, что он скрывает. Ликуй отпустил Эона, и тот поспешно удалился, чувствуя на себе тяжелый взгляд Жнеца. Ликуй же остался сидеть на своем троне, погруженный в раздумья. *** Внезапно земля под ногами Тэхена и Адама задрожала. Из-под руин, словно из могилы, начали выбираться ужасные существа, чьи тела были истерзаны и разлагались. Это были души воинов, погибших на этом поле боя, потревоженные чьим-то злым колдовством. Они были озлоблены, голодны и жаждали лишь одного — смерти живых. Глаза воинов горели ненавистью, а из глоток вырывались хриплые стоны и проклятия. Они бросались на Тэхена и Адама, пытаясь разорвать их на части своими костлявыми руками. — Что это? — воскликнул Адам, обнажив свой кинжал и отбиваясь от наседающих мертвецов. — Неужели кто-то решил использовать это место в своих целях? Кто-то осквернил этот святой для меня уголок! Тэхен стоял неподвижно, словно каменная статуя. Он чувствовал, как энергия смерти, исходящая от мертвецов, резонирует с его собственной силой. Он поднял руки, и в его глазах вспыхнул багровый огонь. — Молчать! — прорычал Тэхен, и его голос эхом разнёсся по всему полю боя. — Я — Жнец смерти, и вы подчиняетесь мне! Воины на мгновение замерли, словно поражённые молнией. Тэхен воспользовался их замешательством и направил на них свою силу. Энергия смерти окутала мертвецов, словно саван, и начала проникать в их измученные души. Тэхен видел их воспоминания, их страхи, их боль. Он чувствовал их ненависть и отчаяние. — Вы больше не должны страдать, — произнес Тэхен. — Я дарую вам покой. Сила Тэхена росла с каждой секундой. Он подчинял себе волю мертвецов, усмиряя их гнев и направляя их энергию. Воины опустились на колени, склонив головы перед своим новым повелителем. — Слушайте меня, — приказал Тэхен. — Вы будете служить мне. Вы будете защищать это место от тех, кто осмелится осквернить его. Мертвецы подняли головы и издали хриплый рев, в котором слышалось согласие. Тэхен чувствовал, как их сила переходит к нему, усиливая его собственную мощь. Спустя несколько дней Тэхен почувствовал, что поле битвы больше не может дать ему то, что он ищет. Энергия смерти здесь иссякла, и ему нужно было искать новое место, где он мог бы развивать свои способности. Он собрал мёртвых воинов и отдал им последний приказ. — Вы свободны, — произнес Тэхен. — Вы можете покинуть это место и обрести покой. Ваша служба окончена. Мертвецы поклонились Тэхену и медленно растворились в воздухе, оставив после себя лишь тишину. Тэхен посмотрел на Адама. — Нам пора уходить, — сказал он. — Здесь больше нечего делать. Адам кивнул. Он знал, что Тэхена ждёт великая судьба, и был готов следовать за ним куда угодно.