Сердце Генделвуда

Было около десяти утра. Я обходил деревню, следя за порядком. Утренние смены мне никогда не нравились: сонный, усталый, я вынужден был несколько часов бродить кругами, разнимать пьяные драки да прогонять попрошаек. Колокола зазвонили – полдень. Наконец– то можно сдать снаряжение и немного отдохнуть. – Добрый день, Бернард, – я протянул ему пояс и меч. – Добрый день, Арно, как служба? – Нормально, – кратко ответил я. – Ничего не случилось во время обхода? – Как обычно – ничего. Скучно как-то. –  Не говори так, юноша. В твоем возрасте я каждый день бился за свою жизнь. А у тебя служба – одно удовольствие, – опять он за свое, лучше побыстрее уйти, пока он как в прошлый раз не стал рассказывать, как участвовал в «Войне за освобождение Тирнвала». – Хорошо, я пойду. – Да хранит тебя Бог. Бернард – старый солдат. Он повидал немало – это видно в каждом его шраме и тяжелом взгляде. Но его наставления очень утомляют. Я отправился на площадь. Купил немного поесть, посмотрел, что еще продают и когда хотел было уйти, глашатай громко объявил. – Внимание! Внимание! Срочные вести из столицы! Король Адельберт скончался. Теперь королевством управляет регентский совет. Похороны короля пройдут через семь дней. О том, кто станет следующим правителем пока неизвестно. Люди молчали. Затем загудели. Кто-то перекрестился. Кто-то выронил корзину. Торговля остановилась. Площадь задрожала от волнения. Меня тоже поразила весть. Я молча повернул назад – в крепость. Там, конечно, тоже уже обсуждали смерть короля… – Эй, Арно, иди к нам, – махнул рукой Тьяден. Я подошел. – Слышал новость? – спросил Эмиль. – Король-то наш помер. – Да… печально, – ответил я. – Пусть Создатель сжалится над его душой, – перекрестился Пауль. – Что теперь будет? – пробормотал Тьяден. – Трон-то пустует… – Говорят, наследника нет… – добавил Эмиль. – Не может быть, – сказал я. – Вот и я думаю, – подхватил Эмиль. – А если нет – то, кто на трон сядет? – Знать бы нам, что задумал регентский совет… – тихо добавил Пауль. Весть о смерти короля обсуждали весь день. К вечеру разговоры не прекратились. В трактире все разговоры только о короле. Вместо отдыха нам приказали стоять в трактире и в случае чего разнимать людей во время драк. Алкоголь и споры про политику до добра не доводят. Тьяден стоял у входа, скрестив руки на груди, как стражник у театральной сцены. Эмиль наблюдал за дальним углом, где уже начинала закипать перепалка. Я стоял в центре, стараясь не ловить взглядов. – Чует моё сердце, – пробормотал Тьяден, подходя ко мне, – эта ночь будет долгой. Он едва успел договорить, как в углу раздался глухой стук – кружка об пол. Следом – вскрик. – Ты кого изменником назвал, скотина? – закричал грузный мужик в зеленом камзоле, вскакивая со скамьи. Напротив него сидел худощавый торговец, бледный как мел. – Я сказал лишь, что король слишком долго закрывал глаза на кризис! – торговец попытался встать, но мужик толкнул его в грудь. Тот рухнул обратно на скамью, сбивая кружки и тарелки. Пиво разлилось по столу. Эх, хорошее было пиво… – Эй, спокойно! – закричал Тьяден и бросился к ним. Я шагнул следом, Пауль оттолкнул стул и пошёл с другой стороны. – Руки прочь! – рычал мужик, пока мы разнимали их. Эмиль схватил его за плечо и силой оттащил в сторону. Тот мотнул головой, словно бык перед рывком, но сдержался. – Хватит! – рявкнул Тьяден. – Или ты хочешь провести ночь в темнице? – Нет… – прорычал мужик и, пнув табурет, ушёл прочь. Торговец, тяжело дыша, поднялся и потёр грудь. Он кивнул нам с благодарностью и поспешил на выход. – Первая драка за вечер, – выдохнул я. – Как думаешь, сколько еще будет? – Много, уж поверь мне, – мрачно ответил Пауль. – Пойду проверю улицу, вдруг там тоже драка, – сказал я и вышел. Снаружи было спокойно. Ветра не было, только легкий дымок поднимался из труб. Я прошёл немного вдоль дороги. Кажется, вся деревня собралась в трактире. Трактир собирает столько народу только в праздники. Вдруг на скамейке я увидел силуэт. Подойдя ближе, я увидел Руфуса. Я присел рядом. – Ну и вечер, – сказал я. Руфус ничего не ответил, лишь потягивал табак из трубки. Чтобы разбавить тишину я спросил: – Как думаешь, кто станет новым королем? Руфус снова ничего не ответил. Лишь откинулся назад, вдохнул дыма из табака и выдохнул. Я хотел встать и уйти, но Руфус сказал: – Говорят, у короля осталась племянница… – сказав это Руфус потянул табак. – Племянница? Никогда об этом не слышал. Ты уверен? – я спросил его. – Лет 20 назад, когда сын короля умер, поговаривали что у его сестры родилась дочь. Никогда не показывали ее народу. – Думаешь она наследница престола? – я спросил озадаченный его словами. – Не знаю, – медленно сказал Руфус, выпуская очередную струйку дыма, – просто вспомнил старые слухи… – А кто сестра короля? – зачем-то спросил я, сам не знаю, зачем мне это. Он ответил не сразу. – Уже не помню, – наконец произнес он. – Если и вспомню, скорее всего, она давно мертва... – на секунду мне показалось, будто он знает и помнит, однако почему-то не хочет мне говорить. Он замолчал. Я посмотрел на него. В его лице что-то дрогнуло, едва уловимое – будто он знает ответ, но не хочет говорить мне. Докурив трубку, Руфус не спеша поднялся со скамьи и пошел в сторону трактира. Я последовал за ним. Воздух становился всё более тревожным – с каждым шагом в сторону трактира шум становился громче. Крики, грохот, звуки разбитой посуды. Очередная драка. Мне не терпелось распахнуть дверь и вбежать внутрь – помочь, разнять, встать между дерущимися... Но Руфус, как и прежде, шел медленно. Будто знал, что драка никуда не денется. Будто уже не раз видел, как всё это начинается и чем кончается. Подойдя к двери не успев открыть его, дверь сама распахнулась и из него вылетел мужчина и упал перед нами. Нас встретил Тьяден и сказал: – О, вы как раз вовремя, давайте, помогайте, – подзывая к себе Тьяден ушел вглубь трактира. Руфус глубоко вздохнул и сказал: – Погоди, Арно. – Что? – я спросил его. – Просто хочу сказать, что тебе не обязательно участвовать в драке. Драка сама рано или поздно закончится. – Но это ведь наш долг – остановить драку, – сказал я. – Решай сам, я лишь сказал тебе свою точку зрения. Сказав это Руфус зашел в трактир, я пошел следом. Зайдя внутрь, я увидел, как мужики дрались между собой, бросались в друг друга посудой, переворачивали столы. Руфус подошел к стойке и заказал себе пива. Трактирщику, видно, не в первой наблюдать за дракой. Тем временем Тьяден, Пауль и Эмиль кое-как пытались разнять дерущихся. – Хочешь пива? – спросил Руфус, выпивая кружку пива. – Нет, спасибо, – я отказался. Оглянувшись, я увидел, как ко мне шел злой мужчина. Приглядевшись, я узнал его – это был тот, кто затеял первую драку. – Вы поглядите на него, да это же тот стражник что охраняет нечестных торгашей! – злобно сказал тот мужчина. Не успел я ему ответить, как тут же вмешался Руфус. – Николаус, ты же не хочешь обидеть моего друга? – Руфус встал в полный рост и положил руку на плечо того мужчины. Руфус самый высокий и крупный из нас. И самый старший, не считая командира. Лицо Николауса тут же сменилось, и он промямлил: – Да нет, же Руфус, что ты… Я просто хотел выразить ему благодарность, что он тогда не позволил мне согрешить… – Вот и отлично, а теперь иди домой и поспи, – сказал Руфус, сняв руку с его плеч. Николаус, казалось, не знал, как реагировать. Он несколько секунд колебался, но, похоже, слова Руфуса были весомыми. Взгляд его потемнел, и он шагнул назад, словно не в силах понять, что только что произошло. – Ладно, ладно, – пробормотал он, вздохнув, – я пошёл. Посплю, – и, едва не споткнувшись, поспешил уйти. – Спасибо, – вздохнув с облегчением я поблагодарил Руфуса. – Не за что, – сказав это Руфус выпил пива, – Пиво будешь? – он еще раз спросил. – Ну, давай. – Налей-ка моему другу пива, я оплачу. Трактирщик налил мне пива и мы, наблюдая за дракой стали пить пиво. Затем выпил еще кружку. Затем еще. И еще, и еще. И еще кружку пива. В общем на десятой кружке я остановил подсчет и уже мало что помнил. Помню лишь что в один момент бросил кружку в какого-то мужика. На утро у меня болела не только голова, но и все тело. – Уже проснулся? – спросила матушка. – Да, – я ответил, – мам, а как я попал сюда? – Тебя принес один крупный мужчина, – видимо, она имеет ввиду Руфуса. – Понятно, – я кое-как встал с кровати и направился к выходу. – Уже уходишь? – спросила мама. – Да, у меня служба. – Даже не позавтракаешь? – Ну хорошо. Я уселся за стол и начал есть. Мамина еда – самая лучшая. – Мам, а я вчера ничего не говорил? – Нет, ты сразу уснул. – Ясно. Доев завтрак, я поблагодарил маму и направился в крепость. В крепости я встретил сослуживцев. – Да вы посмотрите кто явился, – с ухмылкой сказал Тьяден. – Всем посторонись – к нам пришел наш чемпион! – смеясь сказал Эмиль. Чемпион? О чем это он? – Арно, ты как? Живой? – спросил Пауль. – В порядке, – я ответил Паулю, – о каком таком чемпионе ты говорил? – я спросил у Эмиля. – Ну как же? Ты не помнишь? Да ты вчера всех в трактире уложил! Ещё и так метко кинул кружку в того пьяницу Йозефа. Даже не знаю, гордиться собой или сгореть со стыда… – Видимо Арно стоит выпивать перед тренировками, глядишь так станет лучшим в бою. –  рассмеялся Тьяден. – Арно, зайди ко мне, – сурово сказал наш командир. Все тут же затихли. Командир посмотрел на меня таким суровым взглядом. Ясно одно – мне несдобровать. – Удачи, – сказал Тьяден и ушел в другую сторону. Остальные тоже пошли по своим делам. Я вошел в кабинет командира. Он сидел за столом, перебирая какие-то бумаги. Не поднимая взгляда, сказал: – Закрой дверь. Я послушно закрыл. Некоторое время он молчал, затем, не отрываясь от бумаг, продолжил: – Садись. Я сел. Он наконец поднял на меня глаза. Устало вздохнул. – Ну что, герой трактира. Как здоровье? Голова не болит? – Немного, сэр, – тихо ответил я. – Немного, – усмехнулся он. – Говорят, ты в одиночку разнял половину зала, а потом так точно метнул кружку, что выбил из Йозефа дурь, которую десять лет выбить не могли. Поздравляю. Если бы у нас был турнир по метанию пивных кружек – я бы поставил на тебя жалованье за месяц. Я молчал, не зная, радоваться или краснеть. Он встал, подошел к окну, посмотрел на улицу. Потом снова повернулся ко мне: – Слушай, Арно. Я ведь и сам был, когда-то молод. И сам выпив вина участвовал в драках. Он вернулся за стол, сел, сложил руки: – Ты хороший парень. Не самый умный – но я и сам не ученый. Ты – надежный. А это важнее. Только не увлекайся пьяными драками, ладно? Мы тебя для другого держим. – Понял, сэр, – выдавил я. Он кивнул, потом вдруг улыбнулся: – Говорят ты пил наравне с Руфусом? – Ээ, да, сэр, – промямлил я. Командир рассмеялся и сказал: – Пить наравне с Руфусом – это уже отдельный подвиг, знаешь ли. Раньше никто в деревне не мог перепить его. Видать старик сдает обороты, а может решил пожалеть тебя, кто его знает. Я смотрел в пол не зная, гордится ли этим. – Ну ладно, сегодня ночью ты дежуришь. А еще, зайди в трактир, думаю трактирщику есть что тебе сказать. Свободен. Я зашел в трактир. Сразу видно – здесь была большая драка. Сломанные столы, стулья, запах крови и сама засохшая кровь. Я сел за стойку, обдумывая вчерашнюю ночь. – О, явился, еще и живой! – увидев меня сказал трактирщик. – Здравствуйте, – я сказал, стараясь не смотреть ему в глаза. – Ну ладно, скажу сразу, плати 150 грошей. – Сколько?! – от неожиданно большой суммы я крикнул. – 150, – повторил трактирщик. – Да это же мое жалованье за месяц! За что я должен платить? – Давай-ка посчитаем, 20 кружек пива, сломанный стол, стул и сломанная кружка пива. 20 кружек? О господи, сколько же я выпил… – Я думал Руфус заплатит за пиво… – Руфус оплатил тебе одну кружку, за остальное тебе платить. – Но у меня нет таких денег! – Ну ладно, все-таки ты вчера кое-как остановил драку. Скошу счет за пиво вдвое. Если заставить платить за ущерб имуществу вчерашних борцов, то сумма составит… 75 грошей. Я посмотрел на свои карманы. На руках у меня были 50 грошей. – У меня сейчас только 50… – Ну ладно, отдашь потом. – Храни вас Бог. Поклонившись ему я быстро удалился из трактира. Вернулся домой и решил хорошо поспать, поскольку сегодня меня ждет ночное дежурство. Взяв снаряжение, я начал патрулировать улицы. Мне всегда нравились ночные дежурства – людей нет, могу ходить, как угодно, глядя на ночное небо. Люблю так ходить и думать обо всем, что придет в голову. Иногда можно услышать ругань из домов, в таких ситуациях достаточно постучаться к ним в дверь и спросить, все ли в порядке. Обычно после такого они замолкают и идут спать. Я походил по деревне так пару часов. Нужно было еще проверить поместье Валемаров. Их поместье находится очень далеко от деревни, поэтому я проверял его под конец дежурства. Ночные дежурства мне всегда нравились за их спокойствие. Под конец дежурства я сходил на поместье Валемаров. Думая, что все будет спокойно, я увидел двух людей, они смотрели на поместье и о чем–то перешептывались. Я стоял сзади них и решил незаметно подкрасться. – Как думаешь, там есть охрана? – сказал один тех людей. – Не думаю, там только прислуга, и то из женщин, – сказал второй. – Значит нам просто нужно убить ее и все? – Да, думаю будет легко. Убийство? Я никак не мог этого допустить и крикнул: – Эй, вы чего задумали! Они обернулись и опешили, увидев меня. – А ты еще кто? – спросил один из них. – Это я спрашиваю, вы чего удумали? – прокричал я. – Ничего, мы просто тут стояли. – сказал второй. – А мне кажется вы говорили про убийство, – сказал я. – Значит ты все слышал, - сказал первый. – Да, вы арестованы. – Попробуй взять, сопляк, – сказав это один из них достал дубину, второй обнажил какой-то клинок. – Ну, раз так, – я тоже обнажил свой меч и встал в боевую стойку. Как нас учили, я держал меч крепко, несмотря на лёгкую дрожь в коленях – после вчерашнего пира тело отзывалось на каждый шаг с небольшой болью. Первый бросился ко мне, тот с дубиной – рубанул по дуге, рассчитывая на силу, но я успел отступить в сторону, и его удар прошёл мимо, ударив воздух с тяжелым свистом. – А ну стой, пес! – крикнул я, но второй уже шел следом. Его клинок блеснул в тусклом лунном свете. Я едва успел поднять меч, чтобы отразить выпад. Железо звенело, удары были быстрыми и тяжелыми. Сердце стучало, дыхание сбивалось, я едва держался. Один против двух – шанс не велик, особенно когда один из них явно знал, как обращаться с оружием. Но знаю одно – я охраняю эти земли. Я не могу позволить им пройти. И я не совсем один. Даже если помощь не близко, честь и долг – со мной. Я обманул одного из них финтом, притворившись, что упал. Он рванулся на добивание – и получил рукоятью меча прямо в нос. Хруст. Он заорал, схватился за лицо, упал на колени. Я не стал ждать второго – повернулся и ударил в живот плашмя. Он отшатнулся, но не упал. Зато я услышал, что-то важнее – голос позади: – Арно! Руфус. Конечно. Никогда не слышал, чтобы кто-то произносил мое имя с такой смесью укора и поддержки. Он уже шел ко мне, вытаскивая из-за спины топор, будто просто пришёл нарубить дров под утро. – Ну что, парни, – сказал он, приближаясь, – поиграли и хватит. Бандиты переглянулись. Один из них, шатаясь, рванул в лес. Второй, тот, что с разбитым носом, остался лежать. Руфус подошёл, посмотрел на меня и усмехнулся: – Вот ты где, чемпион. И снова один против всех, а? Я оперся на меч, тяжело дыша. – Слава Богу, ты вовремя. – Давай помогу, – он протянул мне руку, и я встал. Мы оба посмотрели на поместье Валемаров. В окне верхнего этажа горел свет. Кто-то там не спал. – Думаешь, они случайно сюда пришли? – спросил я. Руфус посмотрел на меня и сказал. – Нет. Совсем не случайно. Бандит с дубиной попытался убежать, но Руфус взял его за шкирку и бросил на землю. – Арно, отведи его к командиру, а я пока здесь побуду – буду охранять поместье Валемаров. Я взял бандита и повез его в крепость. – Сука, ты же мне нос сломал, – прорычал бандит. – Замолчи, или хочешь, чтобы я тебе горло перерезал? На входе в крепость меня встретил Марк. – Арно? Но до рассвета ведь еще час, – сказал Марк. – Марк, быстро зови командира! Я буду в темнице. – Что? Зачем? – Быстро! – Ладно-ладно, – сказав это Марк поковылял к командиру. Я бросил бандита в темницу и стал ждать командира. Командир пришёл быстро – волосы растрёпаны, накинул шинель прямо на ночную рубашку. Вид у него был такой, будто его разбудили не просто криком, а ударом молота по двери. – Арно, какого хрена ты меня будишь ночью? – злобно спросил командир. – Сэр, этот неизвестный и еще один неизвестный человек стояли у поместья Валемаров и задумывали убийство, – я отчитался командиру. – Погоди, убийство? У поместья Валемаров? – Так точно. Лицо командира помрачнело. – Арно, где Руфус? – сурово спросил командир. – Стоит и охраняет поместье Валемаров, – ответил я. – Арно, позови сюда Альберта, – также сурово сказал командир. – Есть, сэр. Альберт – палач. По мрачному лицу командира и его суровой речи – дело серьезное. Я постучался в дверь Альберта. – Арно, ты видел небо за окном? Сейчас ночь. Чего тебе? – сквозь сон раздраженно сказал Альберт. – Командир зовет тебя в темницу. – Зачем? – Я привёз в темницу одного бандита. Он хотел убить кого-то в поместье Валемаров. – Убить? Видно дело серьезное. Сейчас оденусь и быстро приду. Я с Альбертом пришел темницу. – Сэр Родрек, вызывали? – сказал Альберт командиру. – Да, здравствуй, Альберт. Тут такое дело… – командир посмотрел на меня и сказал, – Арно, для тебя новое задание – иди к Руфусу и вместе охраняйте поместье Валемаров. – Есть, сэр, – я побежал к Руфусу. Руфус стоял на том же месте и смотрел за поместьем. – Арно, доставил того негодяя? – спросил Руфус. – Да. Как обстановка? – Все чисто. Видать тот хмырь насовсем убежал. – Я вот не пойму, кого они там хотели убить? – Кажется, я догадываюсь… – тихо сказал Руфус. – И кого же? – с нетерпением я спросил его. – Арно, погоди, ты это слышал? – Я ничего не слышу… – Тсс… Давай-ка пойдем туда, проверим. Мы медленно подошли к кусту и раскрыли его. Из куста выпрыгнул заяц. От страха я чуть не упал. – Все в порядке, ну ладно, – сказал Руфус и присел на пенек. Однако я услышал другие звуки. Услышал, как к нам идут люди, много людей. Я приготовился к бою. – Арно, ты чего? Нас не узнал? –  сказал Марк. – О, Господи, парни, вы напугали меня, – я сказал своим сослуживцам – Марку, Бернарду, Томасу и Люциусу. – Парни, можете идти. Командир сказал, что вы можете идти отдохнуть. Мы тут сами постоим, – сказал Томас. – Пошли, Арно, – встав с пенька сказал Руфус. – Хотел спросить, почему ты с собой носишь топор? – я спросил Руфуса. – Топор – отличная вещь для самообороны. Вдруг хищники нападут. Или как в твоём случае – наемные убийцы. – А что ты тут делал? – В смысле? – Как так вышло что ты ночью оказался здесь рядом и спас меня? – Я ходил за грибами. – Грибами? – Ну да, грибы, а что? – Просто мне кажется ты не настолько стар чтобы к утру ходить за грибами. – Может быть. Честно говоря, в его легенду про грибы слабо верится. Но очевидно, что правду он мне не скажет, поэтому даже пытаться не буду. Добравшись до деревни, мы пошли по своим домам. Добравшись до дома, я сразу уснул. Проснулся от звона колоколов, значит сейчас полдень. Позавтракав, я сразу отправился в крепость – узнать кого хотел убить тот человек. Добравшись до крепости, я увидел, как солдаты что-то бурно обсуждали. – О, Арно! Давай рассказывай, что вчера было! – сказал Эмиль. – Говорят ты убил троих, а этот в темнице увидев это сразу сдался, это правда? – спросил Пауль. – Ээ, ну вообще-то… – хотел сказать я, как тут меня перебили. – А Руфус кинул топор в убегающего бандита и тот проломил ему череп! – сказал Тьяден. – Ээ?.. – промычал я. – И ты все это голыми руками сделал, верно? –  сказал Януш. – Да всё, хорош уже! Вот все как было. Я рассказал, что вчера случилось на самом деле. Эмиль только хмыкнул и отвернулся. Пауль молча потер подбородок. Восхищались, надеюсь. Но теперь как-то неохотно. Многие как-будто разочаровались, узнав правду. – Ты, конечно, крут, Арно, – сказал Тьяден и похлопал меня по плечу. – Ты реально ему угрожал перерезать горло? – спросил Пауль. – А, ну, это… – я замешкался и ничего не ответил. – Я сегодня видел того типа, ты ему реально хорошенько вправил нос, – сказал Януш. Пока все обсуждали мой подвиг, я все думал о том, что вчера чуть не проиграл им. Если бы не Руфус, я бы уже умер, и умер бы кто-то из поместья. – Господа, важные новости. Идите все сюда, –  сказал Альберт, выйдя из кабинета командира. Командир вышел позже. Все встали в строй. – Важные новости – мясо ягненка на ужин сегодня не будет, – сказал Альберт. Все тут же заворчали. «Как это не будет мяса ягненка?». – Ну ладно, о мясе потом поговорим. Как вы знаете, вчера пытались кого-то убить в поместье Валемаров, – сказал командир. – Скорее всего, эти нападения продолжатся, поэтому все люди из поместья временно переедут жить в крепость. А также мы усилим охрану крепости с сегодняшнего дня. Новых указаний ждите сегодня вечером. Свободны. Я тренировался до самого вечера. Меч выбивали из рук, удары приходились в бока, и каждый раз, падая на землю, я вспоминал, как вчера чуть не умер. Нельзя позволить этому повториться. Я встал. Поднял меч. И продолжил.