Arcana Tenebris

Первый настоящий день в Академии Ночей начался рано. Едва тёмное небо посветлело от едва заметного рассвета, как весь замок наполнился гулом голосов, топотом ног и звоном открывающихся дверей. Чимин, сонный, но собранный, быстро оделся и вместе с Тэхеном направился на первые занятия. Дороги академии всё ещё казались ему лабиринтом: залы переплетались переходами, лестницы уводили в неожиданные стороны, а двери иногда открывались сами собой. Всё вокруг было пронизано магией. Первый урок проходил в огромной каменной аудитории. За широкими окнами виднелись сад и тренировочная площадка, где позже должны были проходить практические занятия. Войдя в класс, Чимин немного растерялся: учеников было много, все рассаживались небольшими группами. Одни группы явно состояли из оборотней — их звериная энергетика чувствовалась на расстоянии. Другие выглядели как вампиры, холодные и надменные. Были здесь и демоны, и духи, и множество других рас, о которых Чимин пока знал лишь по книгам. Тэхен кивнул ему и ушёл к своей компании, среди которых был и Хосок, сразу окружённый вниманием. Чимин нерешительно оглянулся и заметил в углу несколько ребят с характерной лёгкой аурой: их движения были плавными, черты лица — утончёнными, а одежда имела тонкие природные узоры. Эльфы. Он собрал всю свою решимость и подошёл ближе. — Ты новенький? — первым заговорил парень с серебристыми волосами, выглядывающими из-под капюшона. Его глаза были зелёными, словно весенние листья. — Да, меня зовут Чимин, — представился он, слегка кланяясь, как его учили дома. — Аарон, — представился парень. — А это Лиана и Рен. Девушка с длинными русыми волосами и нежными чертами кивнула ему, а рядом стоящий парень, чуть выше ростом и с серьёзным лицом, коротко махнул рукой. — Хорошо, что ты подошёл, — сказал Аарон. — Мы здесь не в самом выгодном положении. Эльфов мало, и мы стараемся держаться вместе. — Спасибо, — искренне ответил Чимин, ощущая, как напряжение немного спадает. Когда в класс вошёл преподаватель — высокая женщина с серебряными глазами и мечом за спиной — все ученики быстро заняли места. Занятие началось. — Добро пожаловать в реальность, — с холодной улыбкой произнесла она. — Здесь нет второго шанса. Либо вы станете сильными, либо исчезнете. Её слова прозвучали как предупреждение. Она начала объяснять основы контроля над силой, как управлять магией не только в бою, но и в самых простых действиях. Чимин слушал внимательно. В его голове крутилась только одна мысль: ему нужно выжить. Ему нужно стать сильным, чтобы доказать себе и всем вокруг, что он достоин быть здесь. В перерыве Аарон коротко рассказал ему о жизни в Академии: — Здесь быстро понимаешь, кто твой враг, а кто союзник. Советую быть осторожным. Особенно с демонами… и вампирами. Чимин бросил взгляд на другую часть класса, где демоны и вампиры сидели отдельно, обмениваясь острыми взглядами и редкими усмешками. Среди них мелькал один ученик с особенно холодным выражением лица… Но Чимин пока не знал его имени. Занятия продолжались весь день. Чимин почувствовал, как его силы истощаются, а мышцы ноют от непривычных нагрузок. Здесь никто не давал поблажек за то, что ты новичок. Но всё-таки в душе у него теплилась надежда: рядом были те, кто был готов протянуть руку помощи. И это многое значило. Следующий урок был практическим. Учеников вывели во внутренний двор Академии — просторное место, окружённое высокими древними стенами, на которых вились зелёные лозы. Здесь пахло камнем, сыростью и чем-то едва уловимо магическим. На площадке уже стояли несколько преподавателей. Один из них, невысокий крепкий мужчина с бронзовой кожей и цепким взглядом, шагнул вперёд: — Добро пожаловать на основы защиты и боя, — его голос разносился чётко и громко. — В этом мире сила — это не привилегия, а необходимость. И вы либо научитесь защищаться, либо умрёте. Без вариантов. Чимин почувствовал, как внутри у него сжалось. Всё вокруг напоминало ему, что здесь нет ни капли жалости. Первым заданием было — удержать барьер от направленной магической атаки. Преподаватель бросал в учеников заряды энергии, и те должны были вовремя поднять защиту. Барьер требовал точности и силы, и многие новички — в том числе Чимин — с трудом справлялись. Когда очередь дошла до него, Чимин сосредоточился, как его учили дома, представив, как ледяной ветер поднимается из его ладоней, создавая вокруг прозрачную стену. Атака ударила… и барьер треснул, но выдержал. — Неплохо для первого раза, — бросил преподаватель, проходя мимо. Чимин едва заметно улыбнулся. Следующим шёл урок по управлению собственной энергией. В просторном зале со сводчатыми потолками ученикам предлагали почувствовать свою стихию, соединиться с ней. Те, кто управлял огнём, зажигали в ладонях язычки пламени. Те, кто владел ветром, заставляли воздух вибрировать. Вампиры работали с тенями. Чимин сконцентрировался, и тонкая изморозь побежала по его пальцам. Он чувствовал холод как часть себя: нечто естественное, родное. Тэхен, стоявший в стороне, с ленцой наблюдал за происходящим, лениво крутя в пальцах крошечное пламя — у демона это получалось без усилий. Когда Чимин с трудом закончил упражнение, Тэхен подошёл к нему: — Для новичка — терпимо, — усмехнулся он. — Но тебе стоит быть быстрее. Иначе тут тебя сожрут заживо. — Спасибо за поддержку, — фыркнул Чимин, хотя улыбнулся. День закончился уроком истории магических рас. Старый профессор с огромными очками рассказывал о древних войнах между расами, о великих магах, упавших героях и о том, как родилась Академия Ночей — место, где лучшие существа учатся выживать. Чимин записывал что-то в блокнот, чувствуя, как усталость наваливается всё сильнее. Перед окончанием занятия преподаватель бросил короткую фразу: — Через три недели вас ждёт первое испытание. Лишь сильнейшие останутся здесь. Подготовьтесь. Эти слова прозвучали как холодный приговор. Когда день подошёл к концу, и ученики начали расходиться по своим комнатам, Чимин шёл вместе с Тэхеном, молча. Когда Чимин вернулся в комнату, он сразу упал на кровать, не раздеваясь. Тело болело, мышцы ныли от нагрузок, а в голове шумело от обилия информации. Даже в Академии времени на отдых почти не оставляли. Тэхен появился чуть позже, легко и беззаботно кинув сумку на пол и потянувшись. — Ну что, выжил? — лениво усмехнулся он, подойдя к своему столу. Чимин приподнял голову и мрачно ответил: — Едва. Они там что, всерьёз собираются нас убить? Тэхен пожал плечами: — Ага. Привыкай. Здесь слабым не место. В первый год многие отваливаются — либо сами сбегают, либо их убирают. — Прекрасно, — буркнул Чимин, садясь и стаскивая с себя тяжёлую куртку Академии. Тэхен молча наблюдал за ним несколько секунд, потом бросил: — Для первого дня ты неплох. Не раскисай. Чимин удивлённо посмотрел на него. — Спасибо, я… — он запнулся, не привыкший к таким странным проявлениям поддержки. — Постараюсь. Тэхен усмехнулся. — Видишь, уже лучше. Он подошёл к своему столу, достал откуда-то небольшую коробку с провизией и бросил одну булочку Чимину. — Ешь. Завтра будет ещё хуже. Чимин едва успел поймать еду. Он улыбнулся краешком губ, впервые за день почувствовав что-то похожее на тепло. Молча они ели, каждый погружённый в свои мысли. За окном ночное небо было завешено тёмными облаками, где иногда вспыхивали всполохи молний, скрытых где-то далеко. А в их небольшой комнате, несмотря на суровость Академии, постепенно рождалась тонкая ниточка доверия.