Arcana Tenebris

Тьма была густой, словно туман. Чимин стоял посреди холодного каменного коридора. Его босые ступни касались ледяного пола, но он не чувствовал боли — только странную лёгкость, как во сне. Перед ним возвышалась массивная дверь. Та самая. Потайная. Только теперь она выглядела иначе: древняя, потрескавшаяся, покрытая таинственными символами, которые светились слабым голубым светом. Шёпоты. Они исходили отовсюду — с потолка, из стен, из самого пола под ногами. Голоса звучали на латыни: “Aperi… Sanguis… Vocare…” Чимин слышал обрывки, но смысл ускользал. Он учил латынь, но был ещё слишком слаб в ней. Отрывочные знания подсказывали ему: это слова о крови, открытии… и призыве. Он протянул руку к двери. Его пальцы почти коснулись древнего дерева, как вдруг из замочной скважины вырвался вихрь ледяного ветра, ударивший его в лицо. Дверь задрожала… и начала приоткрываться. На мгновение он увидел что-то за ней: Тени. Силуэты. Длинные руки, чьи пальцы царапали стены, пытаясь выбраться наружу. И среди всех теней — чьи-то яркие алые глаза, смотрящие прямо на него. Чимин замер. — Non debes… intrare… («Ты не должен… входить…») Голос был тёплым и печальным. Казалось, кто-то предупреждает его. Кто-то… пытается спасти. Он хотел отступить, но ноги не слушались. Дверь открывалась всё шире, приглашая его войти. В последний момент, когда его пальцы почти прикоснулись к ней, из-за его спины вырвался мощный порыв ветра. Коридор содрогнулся, дверь с глухим стуком захлопнулась сама собой — прямо перед его лицом. И в ту же секунду Чимин проснулся. Он резко сел на кровати, задыхаясь. Комната утопала в полумраке. За окном едва занималась заря. Сон всё ещё стоял перед глазами: дверь, шёпоты, алые глаза. Чимин сжал в кулак простыню. Этот сон был слишком реальным. И он знал: это не просто игра воображения. Что-то… звало его.

***

Солнце едва прокралось сквозь высокие стрельчатые окна Академии Ночи. Блеклый свет разливался по полу каменного коридора, окрашивая старинные стены в приглушённые оттенки золота и серого. Чимин сидел на кровати, медленно приходя в себя. Сон не отпускал — каждое слово, каждый образ глубоко врезался в память. Он вздохнул, провёл рукой по лицу и заставил себя встать. Пол был холодным под босыми ступнями. Где-то за стеной уже слышались приглушённые голоса и топот студентов, собирающихся на утренние занятия. Накинув тёмную мантию с серебряной вышивкой — обязательную для учеников младших курсов, — Чимин быстро привёл себя в порядок. В зеркало на стене смотрел на него бледный мальчишка с серебристо-русыми волосами, мягкими чертами лица и большими, настороженными глазами цвета осеннего янтаря. Он выглядел тонким, хрупким… Но внутри него тлело что-то упорное, непокорное, как тлеющий уголь. Нащупав в кармане небольшую тетрадь для заметок (где он записывал новые латинские слова), Чимин вышел из комнаты. Коридоры Академии были широкими, с высокими потолками и бесконечными рядами готических арок. На стенах висели старинные портреты, а под потолком медленно плавали тускло светящиеся сферы — магические фонари, заменявшие привычные люстры. Путь до главного учебного крыла казался долгим. Студенты всех рас спешили на занятия: высокие гордые эльфы с изящными чертами лица, приземистые оборотни с лёгкой небрежностью в движениях, тёмные, молчаливые вампиры, чьи глаза искрились внутренним светом. И среди них — Чимин, новичок, всё ещё чувствующий себя чужим. Он старался не привлекать внимания, тихо пробираясь к расписанию, висящему на огромной доске в центральном холле. Его первое утро начиналось с пары “История древних рас”, потом — “Основы магии стихий”. Аудитория истории оказалась мрачной, обставленной тяжёлыми дубовыми лавками и длинными рядами книжных стеллажей. В воздухе пахло старой бумагой, воском и чем-то едва уловимо металлическим. Учитель истории — высокий худой мужчина в чёрной мантии, с лицом, словно высеченным из камня, — медленно проходил вдоль рядов, бросая на учеников тяжёлые взгляды. — Сегодня, — начал он глубоким голосом, — мы начнём с “Lex Antiqua” — древнейших законов, по которым жили наши предки. На партах перед каждым учеником появились тяжёлые старые книги с истёртыми кожаными обложками. Чимин осторожно открыл свой экземпляр. Строки были исписаны латынью — сложной, витиеватой. Он почувствовал, как сердце неприятно ёкнуло. Слова плясали перед глазами, многие казались незнакомыми, а окончания запутанными. Чимин склонился над текстом, старательно выписывая что-то в свою тетрадь, но двигался медленно, тяжело. Иногда он поднимал взгляд и ловил насмешливые взгляды некоторых старших студентов. “Только не привлекать внимания…” — мысленно уговаривал себя Чимин. Он старался изо всех сил. На середине занятия учитель сделал короткий перерыв, позволив студентам перешёптываться между собой. Чимин оглянулся — рядом за столом сидели те самые эльфы, с которыми он познакомился на первом дне. Один из них, высокий и стройный, с серебристо-золотыми волосами, лениво облокотился на локоть. — Ты новенький, да? — спросил он, кивая на тетрадь Чимина. — Да, — тихо ответил тот. — Я — Лиан. — Эльф улыбнулся тонкой улыбкой. — И скажу тебе по секрету: эта Академия полна загадок. Например… слышал про студентов, которые исчезли за последние годы? Чимин вздрогнул, но сделал вид, что заинтересованно слушает. — Исчезли? — переспросил он. — Да, — в голосе Лиана звучала странная смесь страха и веселья. — Пятеро за два года. Официально — несчастные случаи или бегство… Но никто их больше не видел. Эльф снисходительно усмехнулся. — А двери здесь… некоторые двери ведут туда, куда лучше бы не заглядывать. Внутри у Чимина неприятно сжалось. Он вспомнил сон и те алые глаза за потайной дверью. И почему-то ему стало холодно.

***

Чимин вернулся в свою комнату поздно вечером. День был долгим, забитым уроками, тяжёлыми латинскими терминами, странными взглядами старших студентов и тревожными разговорами о пропавших учениках. Когда он вошёл, Тэхен уже сидел на своей кровати, вытянув длинные ноги на покрывало и лениво листая старую книгу по заклинаниям. Увидев Чимина, он поднял взгляд, прищурился: — Устал? Чимин кивнул, стягивая мантию и бросая её на спинку стула. Ненадолго он задумался, стоя посреди комнаты. Всё внутри него клокотало — от напряжения, страха и какой-то странной, необъяснимой тревоги. “Может, рассказать ему?.. Он здесь уже год. Наверняка знает больше.” Подавив колебания, Чимин медленно опустился на свою кровать, уткнулся взглядом в свои ладони и негромко сказал: — Тэхен… Я должен кое-что рассказать. Тот сразу отложил книгу и внимательно посмотрел на него. — Слушаю, — спокойно сказал демон. Чимин вдохнул поглубже: — В первый день… когда я только заселился сюда… Я… Я нашёл странную дверь в коридоре южного крыла. Она была почти скрыта за гобеленом. И… — Чимин нервно сжал пальцы, — …Мне показалось, что за ней кто-то был. Там был свет… но едва я приблизился, дверь захлопнулась прямо перед носом. И ещё… Он замолчал на мгновение, пытаясь подобрать слова. — Потом в ту же ночь мне приснился сон. Я стоял перед этой дверью снова. А за ней были… глаза. Красные. Они смотрели прямо на меня. Тэхен молчал, выслушивая его очень внимательно, почти напряжённо. В уголках его губ больше не было той ленивой улыбки, что всегда украшала его лицо. — Ты уверен, что это был всего лишь сон? — спросил он наконец, голос его был мягким, но настороженным. Чимин кивнул неуверенно: — Да… нет… Я не знаю. Всё было слишком реально. Даже запах камня, холод стены… всё как наяву. Тэхен опустил взгляд, обдумывая сказанное. Его пальцы задумчиво постукивали по корешку книги на коленях. — Слушай, — тихо произнёс он. — Здесь есть места, куда лучше не соваться. Особенно… таким, как ты. Новеньким. Без опыта. Он перевёл взгляд на Чимина и, немного смягчившись, добавил: — Просто будь осторожен. И… если ещё раз увидишь эту дверь — не трогай её. Обещаешь? Чимин сглотнул ком в горле, ощущая нарастающее беспокойство. — Обещаю, — выдохнул он. Но где-то в глубине души он уже знал: любопытство и странное притяжение, которое он испытал тогда, не отпустят его так просто.

***

Ночь давно окутала Академию плотной пеленой. Лишь факелы редкими пятнами освещали узкие коридоры. Юнги беззвучно скользил вдоль стены, избегая взглядов патрулирующих магов. В отличие от других студентов, он знал, как проскользнуть незамеченным. Лёгкая походка, затенённый плащ — и вот он уже стоял перед нужной дверью. Он постучал особым ритмом — три быстрых удара, один медленный. Дверь почти сразу распахнулась. На пороге стоял Чонгук, босой, в тёмной майке и чёрных тренировочных штанах. Его глаза мерцали алым светом в тусклом свете комнаты. — Что? — коротко бросил он, не терпя промедлений. Юнги шагнул внутрь. Его волчья чуйка тут же уловила запах — старой крови и древних трав. Комната Чонгука всегда пахла магией и чем-то опасным. — Новости, — тихо сказал Юнги, прислоняясь к стене. Чонгук, скрестив руки на груди, смотрел на него сверху вниз, ожидая продолжения. Юнги не стал тянуть: — Чимин. Этот эльфенок. Он рассказал своему соседу про дверь. Про ту самую. Всё лицо Чонгука исказилось в жестокой гримасе. Его губы скривились, а в глазах вспыхнула ярость. — Что? — пророкотал он. — Этот сопляк… уже сунул туда нос? Он сделал шаг вперёд, словно готовый кидаться на врага. Юнги спокойно наблюдал за ним, слегка склонив голову. — Он пока только рассказал. Сами понимаешь, эльфы любопытные… особенно, когда новенькие. Но если он снова приблизится… Чонгук со злостью сжал кулаки. Его клыки чуть-чуть высунулись из-под губ. — Я сам прослежу за ним, — резко бросил он. — Если он ещё раз сунется к двери — я разберусь с этим. Юнги чуть усмехнулся уголком рта: — Смотри не перестарайся. А то потом отмываться придётся. Чонгук фыркнул, развернулся и бросил через плечо: — Я не собираюсь нянчиться с очередным любопытным дураком. Но в глубине души он чувствовал другое. Это имя — “Чимин” — уже вцепилось в его мысли крепко. Слишком крепко, чтобы просто так забыть.