Система Охоты

Автодом, покрытый дорожной пылью, замедлил ход у въезда в национальный парк. Приоткрыв окно, впустил сухой, пропитанный солнцем воздух. Гранд-Каньон встретил молчанием — таким глубоким, что даже ветер казался здесь лишним. Лишь другие машины помогали понять что я тут не один. Последние мили дорога петляла между соснами-пиньонами, их корявые стволы напоминали застывших стражей. Останавливался на смотровых площадках, но каждый раз откладывал фотоаппарат. «Камера не передаст этого», — думал, глядя на слои красного песчаника, уходящие вниз, будто страницы гигантской книги. Система молчала, лишь в статусе значилось [Усталость: 65%]. У обзорной площадки «Явапай» столкнулся с группой студентов-геологов. Один из них, в рваной кепке, размахивал молотком: — Видишь эти пласты? Это 1.8 миллиарда лет! Здесь было море, потом вулканы, потом снова море… — А сейчас здесь мы, — перегнулся через ограждение, пытаясь разглядеть дно. И высыпал треть банки праха вниз в речку, от того что смог собрать после безумного побега. Отдавая дань последнему желанию женщины что вырастила Эрика. В конечном итоге решил что я ни Эрик, ни тот парень из другого мира, я есть новый человек. Пусть прошлое имя или фамилию не помню, помню лишь его никнейм из интернета Лэншер фамилия мутанта из комикса что мог управлять металлом. И теперь выходит Эрик-Лэншер Смит. Уже на обратном пути, на парковке у информационного центра ко мне подошла пара пенсионеров в одинаковых ветровках. — Первый раз здесь? — спросила женщина, поправляя очки на цепочке. — Мы каждый год приезжаем. В 1983-м даже ночевали в палатке у самой кромки! — Не боялись упасть? — попытался улыбнуться. — Страх — это тоже часть красоты, — ответил она, обнимая супруга. Почувствовав нарастающую паранойю. — Меня зовут Эрик, — протянул руку для знакомства. — Хэнк, а это моя супруга Анна. Невольно напрягся, когда информация о пенсионере вспыхнула перед глазами: [Персонаж: Генри “Хэнк” Шрейбер — Пол: Мужской — Возраст: 77 лет — Статус: Женат, жена Анна Шрейбер, 3 детей, одержим демоном (Моргрот) — Профессия: Бывший инженер, ныне путешественник — Сила души: (Ур. 24)] Остальное уже не имело значения. Медленно убрал руку. — Ты в порядке, сынок? — спросил Хэнк, слабо улыбаясь. Сглотнул. Демон. Одержимость. Бессмертие. Сверхчеловеческая сила. Слова врезались в сознание, заставляя сердце биться быстрее. Посмотрел на женщину — Анна? Нет… Рана. Она что-то говорила о красоте страха и теперь изучала меня взглядом, как бы между делом. — Я… да, всё хорошо, — соврал, делая вид, что поправляю рюкзак. В голове уже прорабатывались варианты. Бежать? Но демоны могут летать. Драться? Бессмысленно. Сделать вид, что ничего не понял? Самый безопасный вариант. — Вы давно путешествуете? — стараясь говорить непринуждённо. — Уже лет десять, — ухмыльнулся Хэнк. — Знаешь, парень, мы ведь и правда ночевали у самого края каньона. Такая ночь была… необычная. Почти мистическая. Рана-Анна кивнула, её губы растянулись в лёгкой улыбке: — Люди всегда недооценивают ночь. Они думают, что темнота скрывает, но на самом деле… она раскрывает красоту неба и безграничной тьмы космоса. — Возможно, — согласился, — но иногда темнота может скрывать больше, чем нужно. Рана-Анна заинтересовалась ответом, а Хэнк усмехнулся. — Ты мне нравишься, парень. — Хлопнул по плечу чуть сильнее, чем стоило бы. — Заходи-ка к нам. Анна сварила отличный суп. Настоящий походный ужин! Наклонив голову, её глаза на мгновение блеснули в свете стоянки. — Куриный суп с клёцками, — сказала она тёплым голосом. — Рецепт из старой поваренной книги моей мамы, передаётся из поколения в поколение. Тебе понравится. Почувствовал, как в груди зашевелился инстинкт самосохранения. Ты что, правда пойдёшь к демону на ужин? С другой стороны… если откажусь, это тоже будет подозрительно. К тому же, если Моргрот захочет убить, сделает это где угодно. — Ну что, Эрик? — голос Хэнка был спокойным, почти дружелюбным. — Мы же не кусаемся. Рана-Анна улыбнулась. — Пока, — добавила она, засмеявшись. Сглотнул. Чёрт… —— Ночь. Я не стал ставить палатку. Просто забрался на крышу автодома, завернулся в спальник и уставился в небо. Млечный Путь висел над каньоном, словно серебряная река, а внизу, в тени скал, копошилась тьма. Тишину нарушали лишь редкие звуки: Шёпот ветра скользил по стенам каньона, создавая мелодию, напоминающую далёкие песни предков. Камни потрескивали, остывая после жаркого дня. Где-то вдалеке протянулся крик койота, эхом отразившись от скал, а в кустарниках шуршали мелкие животные. Я глубоко вдыхал прохладный воздух, наполненный ароматом пустыни. Мысли растворялись в бесконечности звёздного неба. В такие моменты казалось, что время теряет смысл, а душа наполняется покоем и гармонией. Но даже под этим звёздным небом я не был один. Демоны следили за мной почти всё время. За ужином разговор с ними мало отличался от обычной беседы с пожилой парой: вопросы о родных, планах, прошлом. Обычные фразы, за которыми скрывалось нечто большее. А потом пришло уведомление: [Вы поглотили и переварили Кровь Демона. Увеличен параметр Сила Души (Ур. 11), Радиус Силы (Ур. 2). Увеличена способность Частичная одержимость (Ур. 2). Демонизация 2%.] Лёжа на крыше, я осознавал: что-то во мне изменилось. Сил стало больше, но вместе с ними пришло беспокойство. Пусть демонизация всего 2%, но что, если это только начало? Как далеко зайдут эти перемены? Смогу ли сохранить себя, и проконтролировать этот процесс? Или в какой-то момент граница сотрётся, и я перестану быть собой? —— Где то недалеко. — Ты заметил? — прошептал один из них. — Он снова так отреагировал при прикосновении. — Да. Возможно, начинает чувствовать нашу природу. Но приглашение он не отклонил. Значит, пока не уверен. Возможно, у него лишь смутные догадки. — Нужно сообщить господину, — заключил первый серьёзным тоном. Прямой контакт теперь рискован. Лучше держаться на расстоянии. — Как продолжить поить его кровью? — В этом больше нет необходимости. Силы начали пробуждаться. Они переглянулись. — Главное — теперь избавиться от этих мясных костюмчиков. И просто наблюдать издалека. Наша цель оставалась прежней: выяснить, какие силы пробудились у дитя господина.