Тоска

Сколько сожженных в пепел писем, я не отправил тебе, Тисс?

Потому что не пристало императору столь открыто выражать свое нетерпение и ожидание встречи…

Ты ведь вернёшься, верно? Слишком упрямая и ловкая, чтобы просто нелепо свалиться со спины непокорного дракона.

Стискиваю подлокотник трона, все ж представив картину твоего изящного падения.

Неприятно колет где-то слева. Непривычное ощущение.

- Ваше Величество, бумаги… Нерешительный шепот одного из придворных, который протягивает мне перо.

И ждёт, не смея посмотреть в глаза. Страшась лишиться головы за дерзость…

Ещё одно определение, так подходящее тебе — дерзкая.

Живая. Огненная.

Знаешь, Тисс, здесь все такое мертвое и проклятое, а обитатели дворца подобны теням для меня…

Но ты — другое.

Никогда не признаю этого вслух, конечно же — не пристало моему статусу.

Отмеряю время до твоего возвращения.

Встречая Тая, вижу в его взгляде неприкрытую тоску по тебе.

Такую знакомую, родственную.

Ничего, сынок, со временем и ты научишься скрывать себя настоящего за маской властного тирана.

Пристальный взгляд на меня, после должного поклона и приветствия.

— Они возвращаются, Ваше Величество.

Она возвращается, Тай, Тисс…

Исчезает странное ощущение в области сердца, сменяясь другим чувством — предвкушением встречи…

Догадываюсь, что если б это было во власти Тая, ты бы никогда не вернулась во дворец.

Ко мне.

Но удача пока в моих руках вместе с короной.

Такой тяжёлой и давящей.

От нее столь часто болит голова.

И так хочется сбросить с себя ношу бремени правителя и стать просто мужчиной.

Улавливаю твои лёгкие шаги за дверью.

Ощущаю твою тревогу и нежелание приходить на странную встречу.

Любая другая была бы счастлива такому шансу, но не ты.

Была бы в силах — развернулась и убежала прочь, ведь так?

Но долг перед твоим королевством сильнее личной неприязни.

— Ваше Величество…

Склоняешься в прописанном этикетом реверансе.

Но в твоём взгляде нет ни намека на покорность.

Хорошо.

Обращаю взгляд на твои руки, они закрыты перчатками.

Дракона получают очень непростой ценой.

И для каждого она своя.

— Покажите мне Ваши руки, леди…

В твоём бесстрастном, почти пустом взгляде, впервые мелькает не протокольная эмоция — удивление.

— Но Ваше Императорское величество не лекарь…зачем?

Медленно выдыхаю, стараясь унять раздражение.

Опять эта неуместная спесь!

Но умею быть терпеливым и спокойным, вопреки общему мнению.

Тем более когда это продиктовано личными мотивами.

— Просто покажите мне это, Тисс…

Право, дракона уговорить легче, чем эту женщину!

Протягиваешь руки, не снимая перчаток.

Продолжаешь смело смотреть мне в глаза, прожигая бедное сердце изумрудным пламенем.

Должно быть такого цвета оно в аду.

Ох, леди, зря вы так делаете…

— Не так…

Не разрывая нашего зрительного контакта, стягиваю перчатку с твоей правой ладони.

— Право не нужно, Ваше Величество, я сама…

— Справишься?

Перебиваю, может чересчур резко, насмешливо, так привычно для многих.

Вижу, ты борешься с желанием отшатнуться, сбежать, наплевать на этикет и дипломатию.

Признаться, сам близок к тому, чтобы на все это наплевать.

Мерно блестят драгоценные серьги в твоих ушках, покачиваясь в такт сбивчивому дыханию.

Я слишком близко, да?

Не касаюсь ожогов, лишь проводя над ними ладонью — чувствуешь, какая она ледяная, Тисс?

Я заледенел в этом замке один.

Все заледенели.

Нам необходимо пламя, что есть в тебе…

Мне ты необходима на какие-то безумные доли секунды.

Просто так, без причины, коснулся бы твоих губ, ожидая — ответишь или отшатнешься, а может даже дашь пощечину, звонкую такую, отрезвляющую?

— Ваше Величество…

Позволяешь себе только это.

Но в глубине твоих глаз мелькают молнии зарождающегося гнева.

— Вы хотели?..

Тебя.

— Отправлю к Вам своего лекаря завтра, леди.

Не находишь, что на это возразить. Вздрагиваешь, как от удара током, когда намеренно задеваю кончики твоих пальцев рукой.

Твой резкий выдох — как будто загнана в ловушку.

Между стеной и моим телом. Выбираешь стену.

Рассчитываешь по ней проложить себе путь к отступлению.

Пока я позволяю это.

— Благодарю за аудиенцию, Ваше…

Ты пересекается с моим взглядом и осекаешься, будто начинает резко не хватать воздуха. Неосознанно дотрагиваешься до своей шеи.

Соприкосновение ткани со стеной напоминает, что на тебе все ещё есть это глухое темное платье, и что оно не расплавилось под моим взглядом, от моих отраженных на лице мыслей и чувств.

Да, позволил себе приоткрыть эту завесу.

— Можете идти, Тисс, но не забудьте обработать раны… будет обидно, если на коже останутся отметины.

Ты киваешь, нащупывая ручку двери и буквально выбегаешь прочь.

Подальше от опасности и моего общества.

Что ж, всему свое время.

До встречи, Тисс.