"Who am I?"

День начался так же, как всегда: тепло солнца, шумный город, лёгкий ветер в иглах. Соник на автомате надел свои кроссовки, прокрутился на месте, проверяя готовность. Сегодня планировалась вылазка с друзьями — помочь Тейлзу испытать новый аппарат, найти новые маршруты для исследований. — Не тормози, ёжик! — крикнула Эми с другой стороны улицы, весело махая рукой. Соник ухмыльнулся и сорвался с места. Его ноги вспыхнули скоростью, он обогнал её в мгновение ока, рассыпав вокруг клубы пыли. Всё выглядело так, будто он в норме. Но внутри всё скрипело и ломалось. Каждое движение, каждый взгляд, каждая улыбка давались через силу. Маска трещала. --- Они собрались на открытой площадке за городом. Наклз устанавливал временные метки, Эми расставляла флажки, Тейлз возился с приборами. — Так, Соник, задача простая, — объяснял Тейлз, зажимая в лапах планшет. — Пробежать оттуда сюда, обогнув пять контрольных точек. Всё записывается, я проверю работу трекера. — Скукотища, — фыркнул Наклз, закатывая глаза. — Тогда не мешай! — огрызнулся Тейлз. Соник выдавил улыбку и кивнул: — Ну, если надо — сделаю. Он выстрелил вперёд, привычно оставляя за собой шлейф ветра. Тело работало автоматически: шаг, ускорение, поворот, отскок. Но в голове стояла только пустота. На третьем флажке он почувствовал, как что-то внутри оборвалось. "Зачем я бегу?" Мысль вспыхнула внезапно, болезненно. Ноги подкосились. Он едва не споткнулся. На четвёртой метке Тейлз что-то прокричал ему, но слова слились в бесполезный гул. Соник резко тормознул, подняв столб пыли, и повернулся к друзьям. — Что?! — выкрикнул он, голосом, полным раздражения. Тейлз застыл на месте, испуганно мигая. — Я... я просто сказал, что ты сбился с маршрута... Соник сжал кулаки так, что побелели пальцы. — Может, если бы вы нормально объясняли с самого начала, ошибок бы не было! — рявкнул он. Мёртвая тишина. Даже ветер стих. Эми испуганно прикрыла рот лапами. Наклз нахмурился. Тейлз уронил планшет. Соник смотрел на них, чувствуя, как злость бурлит под кожей. Но в следующую секунду вместе с ней пришло отчаяние. Он развернулся и ушёл, не оглядываясь. --- Вечером он валялся на кровати, уставившись в потолок. Мысли путались. В груди болело. — Я же не хотел... — прошептал он в темноту. Но разве это имело значение? Они смотрели на него так, словно он стал... другим. "Ты и есть другой." Тень внутри прошептала это с мрачной насмешкой. Соник стиснул зубы и зажмурился. Хотелось отключиться. Перестать думать. --- Ночью пришёл кошмар. Он снова оказался в сером мире. Всё казалось ещё тяжелее, чем раньше: воздух был густым, как смола, каждый шаг давался с усилием. Перед ним стояла та же фигура — его тёмная версия. Но теперь она была ближе. Гораздо ближе. — Ты разочаровал их, — сказал тёмный Соник. — Я... я не хотел... — прохрипел Соник. Тень обошла его вокруг, словно хищник. — Они отвернулись. Ты им нужен только весёлым. Только удобным. Образы вспыхивали вокруг: лицо Тейлза, полное страха; Эми, отворачивающаяся в слезах; Наклз, сжимающий кулаки. Соник упал на колени. — Нет... пожалуйста... Тёмная версия наклонилась к нему: — Встань. Беги. Или останься здесь навсегда. Соник попытался подняться, но ноги не слушались. Сила покидала его. И тогда тень протянула ему лапу. Чёрную. Мощную. Обжигающую. — Прими меня. Я — ты. --- Он проснулся с криком. Кровать была пропитана потом. В груди сжалось от боли. Окно было приоткрыто, в комнату проникал холодный ночной воздух. Соник тяжело дышал, уткнувшись в ладони. "Я разваливаюсь..." И хуже всего было то, что он не мог остановить это. Он чувствовал: скоро он треснет окончательно.