Они потеряли всё

Лисы шумно праздновали победу над Красными Пандами в комнате отдыха, но даже эти возгласы не смогли заглушить шум толпы фанатов на улице. Вероятно, опасаясь за безопасность команды, к Лисам приставили копа в сопровождение. Тот стоял, облокотившись о стену, с опущенной на глаза черной кепкой. Эбби поставила аптечный чемоданчик между Эллисон и Рене, принявшись обрабатывать немногочисленные ссадины Лисов, полученные на игре. Наконец она закончила с Аароном и переместилась к Дэн, заставив ее оторваться от разговора с Мэттом. Девушка отрицательно покачала головой на предложение Эбби и внимательно оглядела товарищей по команде. Её взгляд заметался по лицам, будто пересчитывая присутствующих. — Кто выходил последним, Нил там скоро? Надо бы двигать быстрее, толпа похоже не собирается расходиться. Когда Кевин покинул мужскую раздевалку, Нил все ещё был в душе. Учитывая то, как этот ребенок заботился о своей приватности, это не удивительно. На стадионе в Бингемтоне душевые были оборудованы отдельными кабинками, а значит Нилу не пришлось дожидаться пока выйдут все остальные, прежде чем искупаться. Нил, конечно, всегда задерживался дольше остальных, но сейчас он действительно сильно опаздывал. Кевин бросил раздраженный взгляд на настенные часы и преувеличенно вздохнул. Клюшка Эндрю в очередной раз как бы случайно задела ребра Дэя, и он демонстративно переместился в другую сторону комнаты. В помещение зашёл ещё один человек в форме и что-то шепнул своему коллеге, а затем повернулся лицом к Лисам и объявил: — Если все на месте, пора выдвигаться. Ники, сидящий по правую руку от Аарона, покачал головой. — Мы ждём Нила. Полицейский невозмутимо махнул рукой в сторону коридора, откуда, через секунду, появился Нил. Увидев его, Лисы дружно поднялись с мест. — Нил, наконец-то! Мы уж думали, ты там утонул. — Радостно улыбнулся Ники. — Простите. – Сдавленно произнес Нил, выглядя как-то уж очень растерянно. Кевин решил списать это на триумф от победы. Ники миролюбиво отмахнулся, и лисы принялись собирать разбросанные на диванчиках вещи. Кевин подобрал свою спортивную сумку с клюшкой и повернулся было к Нилу, но замер. Нил сжимал рукоять своей клюшки до того сильно, что побелели костяшки, смотря на лисов с каким-то странным, отчаянным напряжением. В глазах стоял крик, не высказанный, но заметный для тех, кто всю жизнь учился читать между строк ради своей безопасности. Крик, который застревает в горле, так и не слетев с губ. Кевин узнал этот взгляд. Та же эмоция разливалась в его собственных радужках каждый раз, когда Рико бросал новый крючок, пытаясь вернуть его в Эвермор после перехода к Лисам. Кевин уже было двинулся в сторону Джостена, но Миньярд его опередил. Эндрю подошёл к Нилу и молча стал буравить его взглядом, он слишком много раз наблюдал за паникой Кевина и слишком хорошо знал Нила, чтобы не заметить в глазах нападающего то же, что заметил и Дэй. Губы Нила дрогнули в потрёпанной улыбке. В его глазах скользнула тень, он что-то тихо сказал Эндрю, но Кевин не смог это расслышать из-за галдежа остальных Лисов. Однако, кажется, расслышала Эллисон. Она послала Мэтту двусмысленный взгляд, и Бойд, как бы отмахиваясь, щёлкнул пальцами. Наконец, Ваймак жестом приказал всем выходить. Лисы построились в линию, один полицейский возглавлял строй, второй — замыкал. Кевину не раз приходилось видеть многочисленные толпы болельщиков, но он все же слегка недооценил масштаб в этот раз. Поклонники лисов расположились по одну сторону тротуара, прямо напротив поклонников красных панд. В воздухе витал густой запах алкоголя. С разных сторон на лисов вперемешку обрушились одобряющие возгласы и грязные ругательства. Заметив, что идущий впереди Ники собирается открыть рот в сторону фанатов красных панд, Кевин толкнул его клюшкой в спину. Им сейчас ни к чему неприятности, переспорить пьяную толпу ему не удастся, а нарваться на драку — вполне реально. Ники обернулся и бросил на Кевина возмущенный взгляд, но рот все же захлопнул. Толпа продолжала гудеть, игнорирование в этот раз не помогло, в их строй полетела бутылка и разбилась прямо у ног Аарона, заставив того цветасто выругаться. Кевину не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать взгляд Эндрю, пропитанный гневом, устремленный на толпу. Дэю оставалось надеяться на те крупицы благоразумия Миньярда, что у него остались. Они должны дойти до автобуса без происшествий. В Лисов прицелились ботинком и ещё одной бутылкой из под пива, а затем бросили ведёрко для охлаждения напитков, от которого Дэн чудом удалось увернуться, удар пришелся на одного из толпы фанатов Лисов. Гул стал оглушительным, ситуация вышла из под контроля. Со стороны автобуса начал приближаться дополнительный наряд полиции, но они не успели остановить болельщиков, которые уже покинули свои места и бросились друг на друга, сузив пространство вокруг Лисов и превратив его в хаос. Красное и оранжевое смешалось в одно неразличимое пятно. Эндрю среагировал молниеносно, он обошел Кевина, схватил его за ремень сумки и стремительно направился к автобусу, расчищая свободной рукой дорогу. В тело врезались чьи-то локти, пару раз его схватили за край футболки, рассмотреть лица уже не удавалось. Толща людей сжималась всё сильнее. На полпути к ним присоединились Ники и Аарон. Кто-то из толпы замахнулся, чтобы разбить бутылку о голову Ники. Эндрю, не отпуская Кевина, двинулся в сторону обидчика, но, к счастью, кровавой бойни удалось избежать — Аарон первым добрался до пьяного болельщика в форме Красных Панд. Ники силой пришлось его оттаскивать. Отгородив брата от нападающего, Хэммик вцепился руками в плечи Аарона и принялся проталкивать его сквозь толпу. Кевин поймал предупреждающий взгляд Эндрю и схватил Ники за локоть, чтобы не потерять кузенов из виду, иначе Эндрю действительно кого-нибудь прикончит. Кевин поискал глазами рыжую макушку Нила, но безуспешно. Перед глазами мелькали незнакомые лица, оранжевые и красные футболки, разбитые носы, пивные банки, но Нила не было. Лишь пару раз удалось выцепить взглядом радужные кончики волос Рене и внушительную фигуру Мэтта. Эндрю не пошел за Нилом. Почему? Так уверен в его безопасности, или есть нечто, что даже Кевину неизвестно? В голове на секунду промелькнула мысль о том, чтобы найти Нила в этом бесконечном хаосе, но если Кевин сойдёт с пути, за ним пойдет Эндрю, а Ники и Аарон не смогут добраться до автобуса не покалечившись. К тому же, есть шанс, что Нила прикроет Мэтт, или же Джостен уже ждёт их у автобуса. Нил всегда убегал, всегда выкручивался. Нил справился бы сам. Толпа начала редеть, и впереди наконец мелькнул яркий, бело-оранжевый автобус. Ещё несколько шагов, пара столкновений с чужими телами и они смогли протолкнуться сквозь толщу болельщиков. У автобуса уже маячили Ваймак и Эбби. Эбби держала в руках свою неизменную аптечную сумку, и как только заметила их, поспешно шагнула на встречу. Эндрю тут же отпустил ремень Кевина, оставляя заботу о нем Эбби. — В автобус, сейчас же. — Приказал Ваймак, указав большим пальцем себе за спину, а затем окинул всех четверых внимательным взглядом. — Где Нил? Где Нил? Кевин тоже хочет знать. Ники растерянно похлопал глазами. — Он всё ещё не здесь? Эндрю, в отличие от остальных, настороженно замеревших, не стал дожидаться ответа и заглянул в автобус. То, как быстро он вернулся, означало, что Нила там действительно не было. Эндрю потратил несколько секунд, чтобы убедиться, что его братья и Кевин в относительной безопасности, а затем стремительно направился в сторону бушующей толпы. — Эндрю Джозеф Миньярд! — Окликнул того тренер, но Эндрю быстро скрылся в толпе. — Неконтролируемый придурок. — Пробормотал он. — Он приведет Нила. — Пообещал Ники, хотя из-за сбившегося дыхания это прозвучало полуутвердительно. Эбби обеспокоено покачала головой и поднялась в автобус, увлекая всех троих за собой. Дэн и Мэтт расположились на передних сидениях, костяшки обоих были сбиты, рубашка Бойда местами порвана, но синяки не были достаточно серьезными, чтобы помешать играть. Эбби прошла мимо них, остановившись у места Рене, на её лице расцвело несколько кровоподтёков. Девушка прижимала к себе правую руку, словно защищая ту от посягательств. Кевин слегка поморщился от того, насколько тошнотворно знакомым это было. Он с усилием воли одернул себя от попытки дотронуться до блеклых шрамов, растекающихся паутиной на левом предплечье. Эбби молча протянула к Рене ладони, и Уокер с лёгкостью позволила осмотреть свою руку. Переднее кресло скрипнуло, Мэтт обернулся на Кевина. — Где вы, черт возьми, потеряли Нила? — Я думал, он с тобой. — Кевин старался выглядеть спокойным, пожимая плечами, однако вряд ли ему это удалось. Мэтт выругался, намереваясь встать, но грозный взгляд Эбби буквально пригвоздил его к сидению. Кевин поджал губы и вернул взгляд на Рене. Та, как и всегда, была слишком внимательной, чтобы не заметить на себе изучающий взгляд. Уокер подняла темные глаза на Кевина. — Насколько всё плохо? — Спросил Дэй у Эбби. Им нельзя было надолго потерять вратяря. Эндрю без таблеток был более полезен и устойчив на поле, но все ещё недостаточно собран, чтобы начать шевелиться. — Это не очень серьезно, я смогу играть. — Кивнула Рене, уловив главный вопрос Кевина. С улицы донеслись сирены подъезжающей полиции и скорой помощи, завывания прорезали воздух. Нила все ещё не было, и это странно. Странно потому, что Нил первым бросался бежать, достаточно ловкий, чтобы слиться с толпой и незаметно из неё выскользнуть. Но также слишком притягивающий к себе неприятности, и именно это заставляло панический ком внутри рости. — Вряд ли мы скоро отсюда уедем. Копы начнут задавать вопросы. — Вздохнула Дэн, потирая ушибленное плечо. — К слову о копах, наши сопровождающие, кажется, бросили нас на произвол судьбы. Ваймак устало потер переносицу. — Хоть раз в жизни, они могут выполнить свою работу как подобает? — Проворчал он больше для себя, чем для остальных. Автобус слегка качнулся, и Лисы оглянулись. В проеме появился Эндрю, через плечо перекинута сумка Нила, в руках его клюшка. Внутри всё сжалось, Кевина словно ударили в грудь. Ножом. Нила нет, а его сумка здесь, и это так странно, странно, странно... Выражение лица Эндрю было непроницательным, но тяжёлое дыхание и напряжённые плечи вскрывали ложное спокойствие. На его скуле под глазом появился краснеющий след. Эндрю остановил свой взгляд на Кевине, они оба знали больше, чем остальные, оба знали, что Нил ни за что бы не бросил свои вещи добровольно. Нил, защищавший свои пожитки яростнее, чем другие защищают свою собственную жизнь. — Его нет. — Все, что бросает Эндрю, прежде чем вручить клюшку в непослушные руки Дэя и осесть на пол, резкими движениями осматривая сумку. Лисы растерянно и обеспокоенно переглядывались, что-то говоря, но Кевин пропустил это мимо ушей. Весь мир сузился до клюшки в его руках, веревки ослабились, черенок покрыт царапинами и грязью. — Нила могли забрать в больницу. — Предположил тренер, доставая из кармана телефон. И это глупо. Ужасно глупо, потому что Нил шарахался от врачей и полиции как от чумы. Нил не доверял никому, кроме Лис, настолько, чтобы дать увезти себя, чтобы бездумно бросить сумку. И тренер с Эбби должны были это знать, но они все равно хватались за это наивное "Нил сейчас появится". Память метнулась к Нилу в холле, с трещинами в голубых радужках, из которых сочился страх. А Нил в моменте тщетно попытался залатать трещины своей рваной улыбкой, которую подарил Эндрю. Кевин не знал, что именно Нил ему сказал, скорее всего это было его контрольное «Я в порядке». Но это и не важно, потому что в тот момент Нил уже разваливался, рассыпался, разбивался об землю. Он знал. Знал что-то, чего не доверил Кевину и даже Эндрю, потому что движения, с которыми Миньярд осматривал сумку, слишком явно выдавали панику. Эндрю выудил из бокового кармана серую раскладушку Нила. Несколько длительных секунд он изучал содержимое телефона, беспрерывно нажимая на кнопки, пока не замер. — Что там? — Ники перевалился через сидение, чтобы получше рассмотреть сидящего на полу Эндрю. Миньярд не ответил ему, вместо этого поднявшись и передав телефон Ваймаку. Мужчина в этот момент разговаривал с очередной больницей, но как только окинул взглядом экран переданного ему телефона умолк. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы бросить в трубку: «Прошу прощения, перезвоню позже». — Кто это отправлял? — Нахмурившись, спросил Ваймак и тряхнул серой раскладушкой, будто надеясь вытрясти из нее ответы. Эндрю дёрнул плечом. Жест, походивший скорее на судорогу, чем на попытку отмахнуться. — Номера не определены. Дэн протиснулась со своего места мимо Мэтта и заглянула тренеру через плечо. То, как она побледнела, убедило Кевина в том, что он не хочет знать о находке Эндрю. Не хочет, но он должен. — Здесь обратный отсчёт в удаленных сообщениях. — Дрожащим голосом прошептала она остальным. — Это длилось больше месяца. Сегодня пришел ноль. Тишина в автобусе стала настолько осязаемой, что её можно было резать ножом. Нил носил тикающую бомбу в своем кармане, даря им свою лживую улыбку, пока время утекало сквозь пальцы. Кевин знал, что Нил умрет в этом году, но он должен был умереть не раньше мая. Кевин держал в себе это знание, прожигающее его, как кислоту, и это оказалось болезненнее, чем должно было. Нил бы умер, но он дошел бы до финала, закончил бы сезон, получил бы свой шанс. Ноль. Они не могли забрать его так рано. Не могли. Это было неправильно, не честно, потому что Нил заслуживал прожить дольше. Заслуживал почувствовать себя свободным хотя бы ещё на несколько недель. На один матч. На один день. Сквозь толщу сознания, Кевин услышал, что Эндрю, Мэтт и тренер уходят, чтобы ещё раз проверить стадион и раздевалки. Они его не найдут, Дэй это знал. Кевин посмотрел на клюшку в своих руках — единственное, что осталось от Нила, кроме сумки с призраками прошлого. Внутри что-то болезненно сжалось. Нила нет и больше не будет, но Дэй все равно принялся подтягивать веревки и стирать грязь с поцарапаного дерева, так, словно это могло что-то исправить. Последний способ позаботиться о том, кто не умел заботиться о себе сам. Если Нил вернётся, его вещи будут здесь. Остальные Лисы застыли на своих местах, каждый со своей виной и болью. Они все пропустили знаки. Все делали вид, что не замечают, как Нил ускользает от них. Но они все ещё надеялись, всё ещё обзванивали больницы, все ещё искали. И Кевин не мог рассказать им правду, потому что это единственное, о чем просил его Нил. Молчать. Молчать о имени и прошлом. Молчать о том, что некоторые истории и жизни заканчиваются ровно так, как должны были — не потому что это справедливо, а потому что другого исхода не дано. Под ногами Кевина лежала сумка Нила, потрёпанная, с расходящимися швами и застёжкой, которую нужно дергать дважды, чтобы сдвинуть с места бегунок. Нил велел ему молчать, но он не знал, что времени окажется так ничтожно мало, что рассказать обо всём сам он уже не успеет. Возможно, Лисы заслуживают знать правду. Отчаяние сменилось горьким раздражением, Нил не должен был оставлять его разбираться со всем этим, решать, стоит ли открывать правду. Не должен был взваливать на него этот выбор между обещанием тому, кто уже скорее всего мертв, и теми, кто об этом даже не догадываются. Кевин украдкой посмотрел на наручные часы. 15:03 Ровно через два часа, если Нил не объявится, он расскажет Ваймаку и остальным правду. Слушать тихий, беспокойный шепот лисов стало невыносимо, и Кевин, всё ещё цепляясь за клюшку, вышел из автобуса. Эндрю вернулся первым, он бросил нечитаемый взгляд на клюшку в руках Кевина и выудил из кармана джинс пачку сигарет. Дэй заметил, как его пальцы слегка дрогнули, когда он попытался прикурить. Один раз, второй. На третий Кевин отвёл глаза. От густого дыма как всегда защипало в горле, но на высказывание недовольства у Кевина не хватило сил. Эндрю выбросил дотлевающий окурок и сразу же достал новую сигарету. Несколько ударов сердца Кевин рассматривал его профиль. Дэй не догадывался о том, как много Нил успел рассказать Эндрю. Миньярд, очевидно, знал меньше Кевина, но больше Лисов. Он знал достаточно, чтобы как и Кевин понять, что Нила не просто увезли в больницу, что Нил не потерялся в толпе. Эндрю щелчком отправил сигарету в полет и ушел в автобус, возможно, чтобы снова обыскать сумку. Эндрю скорее всего и сам понимал, что это бессмысленно, но бездействие давило сильнее. Бессилие — сложное состояние, которое соткано из множества эмоций и чувств. Страшны не проблемы, а осознание, что ты не можешь ничего исправить. Что все твои способности, все твои силы, всё чем ты являешься — ничто перед неконтролируемой ситуацией. Иногда единственное, что остаётся, это смотреть, как всё вокруг рушится. Кевин вырос в гнезде, он знал бессилие как свои пять пальцев. Бессилие было вкусом крови во рту, было невозможностью защитить Жана без последствий для себя. Оно было тишиной, когда все мысли в голове сводятся к одной: Ты ничего не сможешь сделать. Поэтому Кевин старался делать хоть что-то. Он распускал и снова подтягивал верёвки на головке клюшки, и который раз протирал тряпкой черенок, делая это так бережно, как только может. Кевин усилием воли заставил себя не смотреть на часы. Где-то в автобусе Эндрю перебирал вещи Нила, надеясь найти хоть что-то, что объяснит его отсутствие. Он будет делать это снова и снова, пока не пройдут эти два проклятых часа. Вернулись Мэтт и Ваймак. Тренер продолжил обзванивать больницы, его голос звучал все тише с каждым звонком, словно слова изнашивались от повторений. Кевин продолжал возиться с клюшкой. Распускал веревки. Затягивал. Проверял натяжение. Начинал заново. 15:30 — Да если... появится информация перезвоните, пожалуйста. Спасибо. Нила нет. 16:53 Осталось десять минут. Десять минут, прежде чем образ Нила, которого Лисы думали, что знали, рассыпется в их сознаниях под гнетом правды. Нила, которого никогда не существовало на самом деле. Нила, которого нет и сейчас. Распустить-натянуть-проверить-заново. Осталось семь минут. Шесть. Пять. Нила нет. 16:59 Из автобуса раздался звонок тренерского телефона, Кевин вздрогнул и отвлекся от клюшки, встал на нижнюю ступеньку, пальцы свободной руки вцепились в железный, ярко-оранжевый корпус автобуса. — Тренер Ваймак. — Поспешно произнес мужчина и молчал мучительно долгие мгновения, слушая человека на другом конце. Морщины на его лице становились всё глубже с каждой секундой. — Прошу прощения, где вы сказали сейчас находится Нил? Звонок опередил Кевина на четыре минуты. Все присутствующие замерли, они боялись даже дышать. — Если вы собираетесь потратить мое драгоценное время на то, чтобы исправлять "не подтвержденное законом имя", лучше не стоит. — Произнес он в трубку. Эбби встала рядом с Ваймаком и взяла того под руку. — Я знаю, где вы работаете, вы представились, когда позвонили. Мне просто нужен ответ, где Нил? Нил. Кевин прерывисто выдохнул. Нил жив, его нашли. Тренер перекинулся ещё парой слов со звонящим, но Кевин уже не слышал из-за гула мыслей в голове. — Нил в больнице. — Сразу же объявил мужчина, когда нажал отбой. — ФБР не собирается отпускать его после выписки, нас просят приехать в роли свидетелей. — Свидетелей? — Недоуменно спросил Мэтт. — Что Нил делает у ФБР? Ваймак тяжело вздохнул и потёр виски. — Эти вопросы будем обсуждать по пути в Балтимор. Балтимор. Воздух болезненно застрял где-то между ребрами. Клюшка выскользнула из ослабевших пальцев, стукнувшись о ступеньки автобуса и покатившись по асфальту. Не Мориямы. Не Рико. Натан Веснински. Балтимор. Одно слово объяснило всё, оно встало на своё место в мозаике с тихим щелчком. Кевин сглотнул и отступил на шаг, чуть не споткнувшись о нижнюю ступеньку. — Нет. — Тихо, с паникой в голосе прошептал Кевин. — Он не может быть там. Нил жив, но это просто чудо. «Жив сейчас» не значит «Будет жив через час». Кевин помнит тошнотворный запах крови, расплывающейся по брезенту в башне Эвермора, когда Натан Веснински методично и хладнокровно расправлялся с человеком, пытавшимся убить Рико. Кевин помнит, на что способен Мясник. Если Нил в больнице, значит отец всё-таки добрался до него, значит Нил покалечен. И Кевин не хотел слышать насколько сильно. — Кевин. — Осторожно позвал Ваймак, он шагнул в проход и попытался приблизиться к Дэю, но Эндрю его опередил. Облегчение в его взгляде уступило место той опасной темноте, которая появляется только перед насилием. Миньярд шагнул ближе, почти незначительный шаг, но он заставил Кевина резко отстраниться. — Что значит Балтимор? — Сталь в его голосе резанула по сознанию. Кевин прикрыл глаза и отрицательно покачал головой. Нил просил молчать, Кевин дал ему обещание. Нил в безопасности, но он все ещё может умереть. — Кевин. Что ты знаешь? — Я не могу. Не надо. — Тихо попросил Кевин, но договорить не успел, его взяли за горло и повалили на землю. Мир вокруг перевернулся, асфальт ударил в спину. Откуда-то послышались крики и возгласы. Силуэты Ваймака и Рене размывались за спиной Эндрю. Кевин знал, что есть границы, которые нельзя переходить, но паника накрыла полностью, и он попытался вцепиться в запястья Эндрю, чтобы разжать хватку, хотя разум кричал, что это только ухудшит ситуацию. — Что с ним? — В карих радужках плескалась ярость. И это слишком напомнило другого человека, напомнило эмоцию, которую Кевин видел в глазах Рико. Дикую и неконтролируемую. Он попытался глотнуть воздуха, но пальцы на горле сжались ещё сильнее. В ушах звенело, перед глазами маячили черные пятна. Кевин снова был в гнезде, был в том безумии, от которого так отчаянно прятался. От которого Эндрю поклялся его защитить. А теперь он снова в той же ловушке из бессилия. Кевин ослабил хватку, отпуская запястья Эндрю, воздух в лёгких закончился совсем. В глазах Миньярда внезапно что-то надломилось, через разрушающий гнев проскользнула эмоция, которую Дэй не смог расшифровать, но тьма в радужках все же рассыпалась. Чьим-то рукам наконец удалось оттянуть Эндрю. Воздух резко и неприятно остро вернулся в лёгкие. Кевин сел и закашлялся, прижав ладонь к горлу, защищаясь от новых посягательств. Он сделал рваный вдох, прежде чем хрипло выпалить: — Нил из Балтимора. Кевин поднял затравленный взгляд на Эндрю, стоявшего в нескольких шагах и удерживаемого Мэттом и тренером. Рене опустилась рядом с Кевином, протягивая бутылку воды и что-то успокаивающе произнося, но он не мог оторвать взгляд от Эндрю. От того, как его плечи едва заметно опустились, как пальцы, только что сжимавшие чужое горло, теперь бессильно повисли вдоль тела. — Нил из Балтимора? — Спросила Эллисон, вероятно, Лисы разом вывалились из автобуса, когда Эндрю на него напал. Кевин до боли сжал веки. — Никакого Нила не существует. Его зовут Натаниэль. — Имя обожгло язык и горло. Он помолчал. — Натаниэль Веснински. Его отец работал на Кенго. Тишина, последовавшая за его словами, была оглушительной. Эндрю наконец вырвался из хватки Мэтта и Ваймака, но тренер заслонил Кевина прежде, чем Эндрю подумает повторить свой маневр. — Расскажешь всё это по пути. — Обратился Ваймак к Кевину. — У нас не так много времени. Никто не стал возражать, и Кевин поднялся на дрожащих ногах, придерживаемый Ваймаком. Дэй помедлил, но все же занял свое кресло в конце автобуса — прямо перед Эндрю. Лисы, вместо того, чтобы последовать его примеру и рассесться на прежних местах, обступили Кевина тесным кольцом. Эбби взяла на себя роль водителя, дав Ваймаку возможность послушать Дэя вместе с остальными. — Так... — Неуверенно начала Дэн, когда автобус двинулся с парковки. — Нил связан с Мориямами? Кевин сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить. — Нет. Его отец — Балтиморский Мясник, он расправлялся с людьми, неугодными лорду Морияма, и контролировал территории от Сиэтла до Бостона. Натани... Нил не мог унаследовать это место, и ему нашли применение в малой лиге. Он играл со мной и Рико, и должен был стать вороном. Тройкой. — Кевин машинально коснулся скулы с татуировкой, закрыв двойку пальцами. — Мать Нила выкрала его восемь лет назад, прихватив с собой целое состояние, принадлежащее Мориямам. Он так и не прошел последний отбор. Все эти года они были в бегах от людей отца и Мориям. За несколько месяцев до того, как он приехал в Милпорт, его мать умерла. Кевин прервал монолог, чтобы выравнять бешено бьющееся сердце. Он и не знал, что чужая правда может причинять такую боль. — Кому-то ещё кажется это чем-то нереальным? — Нервно хохотнул Ники, но его оставили без внимания. — Это он про нашего Нила? — Ты поэтому так настаивал на том, чтобы взять его в команду? — Спросил Ваймак, нахмурившись. Кевин быстро замотал головой. — Я не знал. — Выдохнул он. — Мне рассказал Жан на осеннем банкете. После этого я пытался уговорить Нила сбежать, но он, видите ли, чувствовал себя в безопасности рядом с вами, решил дать себе шанс жить по-настоящему... В голосе смешались горечь и, к его собственному удивлению, что-то схожее на зависть. Зависть к этой отчаянной, почти детской вере Нила в Лисов. К той силе, что заставляла его каждое утро просыпаться и выходить на поле, словно у него было на это право. К его способности довериться другим после всего пережитого, и бороться, цепляться за свою жизнь. Кевин до сих пор не мог найти это в себе. Кевин замолчал, ожидая потока вопросов и обвинений, но их не последовало. Он оглядел Лисов, растерянных и злых — и он видел в них то, что никогда не мог разглядеть в Воронах: живых людей. Они переживали за Нила и злились на Кевина за молчание, но все ещё готовы были принять их обоих. Они обязательно устроят им взбучку из-за лжи, но после оставят у себя и будут удерживать всеми силами. Потому что Лисы умели любить и защищать яростно, безусловно. Может быть, именно поэтому Нил выбрал их. Может быть, именно поэтому он остался. Дэн первая подала голос, но Ваймак остановил её, положив руку на плечо и слегка сжав его. — Мы со всем разберемся. Нил останется с нами. — Пообещал тренер, и Кевин впервые задумался над тем, чтобы слепо поверить таким словам. Нил ведь поверил, что некоторые вещи стоят того, чтобы за них умереть. Или, может быть, стоят того, чтобы ради них жить. — Его отец не отпустит его. — Возразил Кевин. Натан Веснински ни за что не оставит начатое. — Он мертв. — Холодно отрезал Ваймак. — По крайней мере это то, что сообщило ФБР. — Значит, ФБР не отпустит. — Кевин хотел добавить что-то ещё, но осекся под настойчивым взглядом Эндрю. — Пусть только попробуют. — Фыркнул Ники. Эллисон смерила Кевина надменным взглядом, который порой удавался ей ещё лучше, чем ему. — Черта с два мы станем сотрудничать с ними, если они загребут нашего Нила. — Если потребуется. — Рене подала голос так тихо, что Кевин едва её услышал. — Мы спрячем его. У нас есть связи. Кевин побежденно вздохнул. Они все отчаянные идиоты. Лисы расселись на свои места на весь оставшийся путь до Балтимора. Кевина они оставили в покое, решив пока не донимать дополнительными вопросами, но сами тихо переговаривались между собой. Ваймак сменил Эбби за рулём, а Эндрю остался на своем кресле. Кевину не хватило духу посмотреть на него, а уж говорить с ним и подавно. Фантомное ощущение чужих ладоней на шее все ещё было слишком реальным и тошнотворным. К тому времени, как они въехали в Балтимор, на улице совсем стемнело. Город встретил их россыпью фонарных огней и пасмурной погодой. Автобус пришлось оставить на центральной парковке, ФБР не хотело привлекать внимание посторонних к участку. На месте их встретил один из агентов, представившийся Куртом. Он повел Лисов к зданию Полиции. Кевин слегка задержался в дверях, словно боясь, что в помещении их будет ждать Нил, хотя знал, что это не так. — Пошевеливайся. — Бросил Эндрю, и Кевин пришел в себя, возобновив шаг. Лисы шли по коридору друг за другом, пока Курт не привел их в комнату для допросов. В ней были голые серые стены, всего один стол и два стула, расположенные друг на против друга. На одном из стульев, лицом к двери, сидел мужчина. Как только Лисы вошли, он поднялся с места и протянул Ваймаку руку для рукопожатия. — Специальный агент Браунинг. — Представился мужчина и перевел взгляд за спину тренера, оглядев всех присутствующих. — Я занимаюсь делом Натаниэля Веснински. Он провел в вашей команде почти год, скрываясь под фальшивым именем. Учитывая, что вы были единственными, с кем он контактировал на постоянной основе последние одиннадцать месяцев, у нас есть основания назвать вас свидетелями. Мы были бы очень признательны, если бы вы сотрудничали с нами. — Когда мы увидим Нила? — Спросила Дэн, едва Браунинг умолк. — Натаниэль сейчас находится в больнице. — Сухо отозвался агент. Ваймак сцепил руки на груди. — Нил все ещё член команды, и мы имеем право увидеться с ним. Его контракт это подтвердит. — Это тот контракт, в который записаны данные из поддельных документов? — Браунинг незаинтересованно поднял бровь. — Мы постараемся закончить с вами как можно скорее, уже утром вы сможете уехать. Он не сказал «без Нила», это и так явственно сквозило в его тоне. Лисы попытались возражать, но Курт быстро их перебил: — Тренер Ваймак, при всем уважении, пусть ваша команда ведёт себя прилично. Мы будем вызывать на допрос по одному, вы останетесь, будете первым. Остальных попрошу дожидаться очереди в холле. Кевин вышел вместе с остальными. Холодный металл скамейки в коридоре неприятно пробрался через одежду к спине. Нил жив. Но увидеть его им не дадут. Потому что жив не Нил, а Натаниэль. Нил Джостен существовал всего одиннадцать месяцев, всего лишь чернильной строчкой на поддельных документах. В конце-концов кого они все потеряли? Натаниэля? Лжеца? Нелегала? Сына головореза? Члена команды? Одного из них? Нила. Они потеряли Нила. Они потеряли всё. Кевин подумал, что его сейчас стошнит, но его спас внезапно прозвучавший над головой голос: — Кевин Дэй, вы следующий. Кевин сморгнул тяжесть мыслей и поднялся со скамейки, проходя в кабинет вслед за Браунингом. Они уселись друг на против друга, металлические ножки заскрипели по паркету. Агент включил прямоугольный диктофон на столе и на нем засветилась маленькая красная лампочка, а затем принялся зачитывать формальности. — Допрос проводится десятого марта, две тысячи седьмого года, в субботу, в связи с делом номер три-один-ноль. — Браунинг говорил так ровно, словно читал прогноз погоды, в то время как Кевина колотило изнутри. — Время начала допроса: три часа тринадцать минут. Присутствуют: специальный агент ФБР Браунинг, свидетель Кевин Дэй. Подтверждаю, что свидетель уведомлен о своих правах, включая право хранить молчание и право на присутствие адвоката. Вы понимаете свои права, мистер Дэй? Кевин кивнул. — Запись на диктофон требует словесного ответа. — Напомнил Браунинг и повторил свой вопрос. — Да. — Ответил Кевин. — Подтвердите, что даёте показания добровольно, без принуждения. — Подтверждаю. — Хорошо. — Кивнул агент и сцепил пальцы в небрежном жесте, положив локти на стол. — Мистер Дэй, расскажите, как и где вы впервые познакомились с Натаниэлем Веснински. Кевин покосился на маленький прямоугольник диктофона. Нил был хорошим лжецом, но и Кевин всю свою жизнь надевал маски перед репортёрами. — В Милпорте, штат Аризона. — Солгал Кевин. — Я, тренер Ваймак и Эндрю Миньярд приехали, чтобы завербовать его в команду. Мы получили от тренера школьной команды запись с его игрой. Это было достаточно впечатляющим. — Настолько, чтобы ехать через всю страну в место, о котором никто не знает? — Для этого существуют карты. — Кевин позволил себе слегка ухмыльнуться. Браунинг пропустил эту фразу мимо ушей. — Вы знали его настоящее имя? Он рассказал вам что-то о своем прошлом? — Нет. — Ложь скатилась с его губ с удивительной лёгкостью. — Вы замечали в его поведении что-нибудь подозрительное? Кевин откинулся на спинку стула, рассматривая поверхность идеально чистого стола. — Определите, что вы подразумеваете под «подозрительное», пожалуйста. Расцепив ладони, Браунинг стал крутить в пальцах шариковую ручку, лежавшую до этого на столе. — Ложь, скрытность, поддельные документы. Что-нибудь, что может насторожить. — Пояснил он. — Нил всегда был... — Кевин сделал вид, что размышляет над формулировкой. — Тихим. Держался особняком. Для Лиса это не самая худшая черта. К тому же, меня интересовала сугубо его игра на корте. На тренировках я не замечал ничего подозрительного. — На последнем слове он показал пальцами кавычки. — С кем Натаниэль проводил больше всего времени? Есть кто-то, кому он мог бы проговориться? — Вернёмся к той части, где я сказал, что Нил держался особняком. Браунинг молчаливо смотрел на него несколько долгих минут. Кевин использовал всё своё актерское мастерство, чтобы изобразить спокойствие. — Вы понимаете, что лжесвидетельство карается законом, мистер Дэй? — Конечно. Агент вздохнул и постучал ручкой по столу. — Выходит, он обо всём молчал? Лгал вам? Вам не кажется это несправедливым? Ваша команда, вероятно, не понимает, что укрывала у себя преступника. Натаниэль находится под стражей, не стоит его выгораживать. Кевин медленно моргнул, в груди внезапно вспыхнула искра гнева. — Нил. — Поправил он агента. — Это фальшивое имя. — Нетерпеливо произнес Браунинг. По всей видимости, поправки Лис начали действовать ему на нервы. Дэй пожал плечами. — Вы сказали, лжесвидетельство карается законом. Для меня есть только Нил Джостен. Если бы я стал говорить о нем как о Натаниэле Веснински. — Голос предательски дрогнул, но Кевин надеялся, что агент это не заметил. — Которым никогда его не считал, не было ли бы это лжесвидетельством? Я ведь стараюсь быть полностью честным с вами. Браунинг огромным усилием воли стиснул зубы. — Вы можете припомнить поведение Натаниэля накануне, перед тем как он исчез? Возможно, с ним связывались незнакомцы, поступали звонки, сообщения. Кевин вспомнил кровавое послание на стене, лопнувший пакет с кровью в шкафчике Нила, обратный отсчёт... Кевин вспомнил Нила, облитого кровью, пытающегося спасти испачканную форму. Безумный взгляд метался по раздевалке в поисках путей отхода, но он нашел в себе силы приковать ноги к полу и не сбежать. — Ничего необычного. — Сказал Кевин, глядя прямо в глаза агенту. Браунинг хмыкнул. — Разве человек, находящийся в бегах, готовый исчезнуть в любой момент, не должен как-то себя выдать? Нил выдавал себя постоянно. Но для Кевина эти странности в поведении были искажены — он и сам порой вел себя так, словно от чего-то бежит, и это отчасти было правдой. Кевин слишком хорошо знаком со страхом и отчаянием. — Я ничего не заметил. — Полуложь. Он действительно долгое время не замечал, потому что смотрел в зеркало своих собственных страхов. — Что насчёт его телефона? Нам так и не удалось его найти. Натаниэль часто кому-нибудь звонил или писал? Это стало надоедать. — Нил. — Отвечайте на прямой вопрос. — Нечасто. Нил вообще не любил телефоны. — Дэй мысленно отругал себя за прошедшее время. Прозвучало так, будто Нил мертв. — Вы знаете его номер? Сможете продиктовать? — Уверен, что он есть в его личном деле. — Кевин намеренно не смотрел на папку, лежащую перед Браунингом. Браунинг снова постучал ручкой по столу. Методично и раздражающе. Три удара, пауза, ещё три удара. — Вы защищаете его? — Внезапно прямолинейно спросил агент. — Я откровенен. — Не во всем. — Во всем, что имеет значение. — Отрезал Дэй. — Мы закончили? Я уже дал показания. — Формальные и пустые. — Других не будет. Мне больше нечего вам предоставить. — Натаниэль... — Нил. — Негромко, но настойчиво перебил его Кевин. Браунинг сжал губы в тонкую линию и отмахнулся. — Можете идти. Передайте мисс Рейнольдс, что она следующая. Кевин с облегчением покинул комнату для допросов и вернулся в холл к остальным, отправив Эллисон к Браунингу. Холодный свет лампы слегка мигал, что действовало на нервы ещё сильнее, чем пристальный и наблюдающий взгляд Курта. — Я ничего ему не рассказал. — Произнес Кевин, опускаясь на скамейку рядом с Эндрю, тот буравил дверь в комнату допросов ненавистным взглядом. Эндрю едва заметно кивнул, будто это изначально было очевидно. — Все собираются молчать. — На самом деле это всё немного стрёмно. — Передёрнул плечами Ники. — Все эти разговоры с записывающим диктофоном... — Тогда помолчал бы. Ничего сложного. — Буркнул Аарон, со скучающим видом положивший подбородок на ладонь. — Ты ни слова ему не сказал? — Удивился Ники. — С Добсон это ведь работает. К тому же, всё это «вы имеете право хранить молчание» сказано не просто так. Лисов продержали ещё несколько часов. Одним за одним их вызывали в комнату для допросов, и по тому, как голоса агентов становились всё раздраженнее, было понятно, что новой информации ФБР не получили. Наконец, после всех допросов, агент Браунинг вышел к Лисам и, тяжело вздохнув, объявил: — Ваша взяла, вы сможете встретиться с Натаниэлем Веснински. Тренер Ваймак, я дам вам адрес, встретимся в отеле на окраине. И отгоните ваш яркий автобус подальше, он привлекает внимание. От коридорных стен эхом отразилось ликование Лис. Нил жив. Нил с ними. Больше Лисы его не отпустят.