Подношения/Offerings

Чарли обратился к своему помощнику: — Позвонишь отцу, Джейк? — Это может подождать. — Сделай это сейчас. — Ох… ладно, — Джейк замялся, ему явно не хотелось оставлять Беллу одну. Она кивнула — едва заметное движение, но он его уловил и вышел через парадную дверь, обходя место преступления, оставив ее наедине с отцом. Чарли придвинул свой стул поближе к ней. Он наклонился вперёд и потрепал её по руке, лежавшей на столе. — Поговори со мной, Беллс. — Он… — её голос звучал так тихо, что Чарли пришлось напрячься, чтобы расслышать. Он наклонился ещё ближе. Она говорила запинаясь, с долгими паузами. — Он сказал… что Элис может видеть будущее… что в одном из вариантов будущего… я была с ним… и что я была… в-вампиром, — она потёрла глаза тыльной стороной ладони. — Я так устала плакать. — Знаю, малышка. — Я бы просто была… мёртвой… как он. — Я очень рад, что этого не произошло. Ты только вернулась ко мне. — Да. Я ещё не звонила маме. — Это будет в новостях. Она никак не пропустит упоминания о Форксе, штат Вашингтон. — Да, не упустит. — Так что… насчёт Джейка? — спросил её отец. — Он же тебе нравится. — Да, — он сделал паузу. — А тебе? Взгляд отца выражал беспокойство. — Ты думаешь, это просто реакция на стресс. Что все происходит слишком быстро. — Да, плюс, без обид, я видел, как на него реагируют люди. Женщины, без сомнения, заигрывали с ним. Возможно, и мужчины. Он обладал внушительной фигурой и был весьма красивым. — А что остальные ребята в участке о нём думают? — Они поручают ему всех свидетелей. У него блестяще получается находить с ними общий язык. Белла лениво размышляла, насколько это связано с его волчьим чутьём. — С того момента, как я его встретила, он был неизменно вежлив, — сказала Белла, взглянув на отца. — Это я всё время прошу о большем. Чарли смущённо кашлянул. — Понимаю, — он и сам видел это: она запрыгнула на колени к Джейку при первой же возможности. — Между нами что-то есть, — попыталась она объяснить. — Он сказал, что я нравлюсь его волку. — Его волку? Ты видела его волка? — Эм… вроде того, — сложно объяснить, что волк буквально вырывал куски из Эдварда у неё на глазах. — И… это важно? Она пожала плечами. — Не знаю… Я никогда раньше такого не испытывала, а Джейк сказал, что волку раньше никто не нравился. — Вот как? — Мне нужно спросить его, что он имел в виду. — Он расскажет. Если в этом парне и есть что-то неизменное — так это честность. Белла знала это. Он всё ей рассказывал, когда она спрашивала. — Так волк важен? — уточнил Чарли. — А? О чём ты? — Остальные… не знаю… как их называть? Члены Стаи? Она пожала плечами. — Наверное. — Если волк важен, это может объяснить разрыв Сэма и Лии. Он уже знал что они оборотни. — Сэм и Лия были вместе? — Да, но уже нет. — И теперь они оба в Стае? Джейк ответил, показавшись из дверного проёма: — Да. Это создаёт трудности. Лия очень… — он вошёл в комнату, — …озлоблена. Чарли заметил, как лицо Беллы озарилось, когда она услышала голос Джейка. В мгновение ока она вскочила со стула и прижалась к нему. Одна его рука скользнула под её волосы, прижимая её лицо к себе, другая легла на спину. Джейк взглянул на Чарли поверх её головы. — Если ты не против, могу я остаться здесь на ночь? — Здесь? — спросил Чарли. — Пожалуйста, пап? — произнесла Белла. — Мы ничего такого не будем делать. Я не могу оставаться в той комнате. Мы будем спать в гостиной, как вчера. — Только на одну ночь, — попытался возразить Чарли. — Завтра мы отмоем её, перекрасим или что угодно еще. Ты должна оставаться здесь, пока не закончишь школу, — в голосе Чарли отчетливо слышалось отчаянье отца, столкнувшегося с первой любовью дочери.

***

Полиции потребовалось некоторое время, чтобы выдать тела семьям. Расследование зашло в тупик. Как и опасалась Эсме, внезапный отъезд семьи Калленов был замечен. Как и тот факт, что Эдварда с ними не было. Маленький городок едва не взорвался от слухов и сплетен. Единственное, чему люди были рады, так это тому, что новых смертей не происходило. Чарли знал, что отпечатки пальцев совпали с отпечатками Эдварда. Они взяли образцы с его пианино. Но эти же отпечатки совпали и с очень старыми убийствами, и у полиции возникли большие трудности с интерпретацией компьютерных записей, связанных с Калленами. Они, казалось, уходили слишком далеко в прошлое. Мама Джессики, миссис Стэнли, раньше была источником всех сплетен в городе, но теперь молчала. Все остальные делали это за неё. До этого люди слышали, как она замечала, что дурного поведения следовало ожидать от целой семьи приёмных подростков, а когда полиция не смогла найти какие-либо юридические доказательства усыновлений, сплетники сошли с ума от этой информации. Тот факт, что новых смертей больше не происходило, переключил внимание с Беллы и полностью перенёс его на Калленов. По крайней мере, что касалось Форкса. В национальной прессе эта история продержалась не больше дня. В школе было трудно. Белле было тяжело писать, пока заживали её руки. Люди сначала относились к ней с опаской несколько дней, а потом перешли в другую крайность и донимали расспросами о произошедшем, пока Анджела или Майк не отгоняли их. Друзья окружали её и служили щитом. Майк был немного обижен, что у неё появился новый парень, но он по-прежнему болтал с ней так же, как и всегда. И он всё ещё пытался спасать её от спорта. За это она была ему благодарна. Джейк стоял рядом с ней на похоронах. Он держал её за руку, и их пальцы были сплетены. Он был её опорой. Люди говорили, что ей не обязательно там быть, но она всё равно пришла. Как и её отец. Оба чувствовали себя виноватыми. Чарли — потому что убийства произошли на его территории, а Белла — потому что смерть девушек была следствием интереса Эдварда к ней. Мысли должны быть личным. Неважно, что эти девушки её недолюбливали. У каждого бывают мысли, которые не предназначены для чужих ушей. Это было лишь первое впечатление. У них не было шанса его изменить. У неё не было шанса подружиться с ними.

***

Её мать, как они и предполагали, слетела с катушек. Белла ещё не рассказала об этом Джейку. Она раздумывала, что ей с этим делать, когда Джейк пригласил её в Ла-Пуш, чтобы официально познакомить со Стаей. Это предполагало совместный обед. Белла начала понимать, что многие встречи Стаи вращаются вокруг еды. — Объясни ещё раз, — приказала Белла. — Запечатление? — уточнил Джейк. — Значит, это как у утят? — Нет… хотя часть про пожизненную связь верна. — Ты увидел меня и теперь хочешь быть со мной вечно? — Да, — его голос прозвучал довольно, словно она наконец-то его поняла. — Ты просто ужасно это объясняешь, — сказал Квил. — А они-то зачем здесь опять? — спросила Белла. — Это моя Стая. — Я знаю… но зачем? — Слушай, — сказала Лия, — он любит тебя. Ты — центр его вселенной. Он никогда-никогда не сделает ничего, чтобы причинить тебе боль. В этом и проблема, потому что запечатленные волки становятся полными тряпками для своих партнёров. — Эй! — запротестовали все, предположительно, запечатленные волки. — Это правда. Тряпки, — настаивала она. — Не могут постоять за то, что, по их же мнению, правильно. — Например, за что? — потребовал ответа парень, которого Белла теперь знала как Сэма. — Фиолетовые занавески, Сэм, — Лия с удовлетворением наклонилась к нему, произнося это. — Что? — Фиолетовые, — повторила она. — В спальне. — Эмили они нравятся. — Видишь! — торжествующе повернулась Лия к Белле. — И декоративные подушки… цвета лаванды… с цветочками. Несколько парней поморщились. — Подушки полезные, — возразил Сэм, но Белла поняла, что он уже проиграл. — Ты мужчина, Сэм, а твоя спальня выглядит так, будто кукла Барби взорвалась. — Она права, — сказал Сет. — Эмили нравится, и я хочу, чтобы она была счастлива. Эмбри закатил глаза. — Ха! — ликовала Лия. Белла прошептала Джейку: — Полагаю, Лию ни с кем не запечатлена? — Она тебя слышит, — сказал Джейк. — О. — Нет. И этого никогда не случится, — заявила Лия. Квил усмехнулся ей. — Да? То же самое говорил и Джейк, — вставил Джаред. — Но ты же рад этому? — спросила Белла, внезапно обеспокоившись, что, возможно, Джейк этого и не хочет, раз он так настаивал, что с ним такого не произойдёт. Он обвил её руками и окружил собой. — Я в восторге, — сказал он, целуя её шею. — А ты? Она попыталась обдумать эту мысль. Прикосновения Джейка успокаивали её ещё до того, как она узнала обо всей этой сверхъестественной истории. Она взяла его за руку меньше чем через час после знакомства. — Я к этому привыкну, — призналась она. — Но? — спросил он. Он знал, что есть «но». — Есть кое-что, о чём я тебе не сказала. Звонила моя мама. — А. — У неё была истерика, и она хочет, чтобы я вернулась в Аризону. — Домой? — спросил он. — Хм. Забавно… Я не назвала это место домом. Кажется, впервые. Его лицо выдало эмоции, прямо как предполагала Лия. — Но теперь ты в безопасности. — Я это знаю, и ты это знаешь, но я не могу сказать маме, что Эдвард… — она подбирала слово, — …исчез, не объяснив при этом, почему мы скрываем эту смерть, — и это она убила его. — Мир думает, что он просто пропал без вести, — сказал Джейк. Казалось, Стая затаила дыхание. — Да, пропал без вести. И всё ещё где-то там, хотя мир и не уверен, что это он совершил убийства. Нет никаких доказательств, и мы не можем рассказать, что произошло. — Большинство людей могут сложить два и два. И Чарли знает правду. — Да, это так. Стая ловила каждое её слово. Джейк стоял, засунув руки в карманы джинсов. Он отошёл от неё. И не прикасался к ней. Белла заметила это, и ей было больно. Она болезненно переносила его отсутствие. Резко повернувшись к Стае, она спросила: — Можем мы побыть несколько минут наедине? Все посмотрели на неё так, словно думали, что она сейчас бросит Джейка, но медленно разбрелись кто куда. Джейк не двигался. Только когда они остались одни, она повернулась к нему лицом. Он выглядел так, будто ждал удара топора. Разорвёт ли она сейчас его сердце? Его голова была опущена, и он пристально смотрел в землю. — Джейк? Она подошла ближе и попыталась заглянуть ему в лицо. Это заставило её откинуться под странным углом, и она чуть не упала навзничь. Он поймал её. — Ты знала, что я это сделаю, — обвинил он. — Ты сказал, что не дашь мне упасть лицом в грязь, — он поймал её на лестнице, даже несмотря на то, что это раскрыло его секрет. — Или задницей, — сказал он. — Умница. — Да, я такая. У меня хорошие оценки в школе, — она коснулась ладонью его лица. — Скажи мне, о чём ты тогда думал, что так вывело из себя Эдварда. — Нет. — Почему нет? — Теперь это неважно. Она нахмурилась. — Для меня важно. Он покачал головой. — Значит, Лия не совсем права, — сказала она. Кривая усмешка. — Она просто думает, что права. А я — Альфа. Для меня всё может быть по-другому, — он пожал плечами. Тишина. Его большой палец медленно гладил её руку. Она полностью осознавала это. — Ты уедешь от меня? — спросил он глухим шёпотом. — Не знаю, — прошептала она в ответ. — Моя жизнь так радикально изменилась меньше чем за месяц. Мне нужно время, чтобы перевести дух. — Я буду… Она положила руку ему на рот. — Я знаю, что ты хочешь сказать, что ты будешь ждать меня, — она сделала паузу. — Но справедливо ли это? — Беллс, пожалуйста, останься — хоть на одну ночь, — он умолял. Теперь он хватался за её. Так сильно, что было больно. — Пожалуйста, останься со мной сегодня? Она знала, о чём он просит. Они были нежны друг с другом, но не сделали последнего шага в их отношениях. — Если я останусь с тобой… не будет ли завтра ещё больнее? — спросила она. — Нет, — солгал он. Он возьмёт каждое мгновение, которое сможет провести с ней. Возьмёт всё, что сможет, даже если она уйдёт от него завтра. У него всегда будет эта ночь. И он приложит все силы, чтобы убедить её остаться. Она достала телефон. — Я напишу Чарли. А как насчёт твоего отца? — У него своё жильё. Было проще переоборудовать один из гостевых домиков, чем делать пандусы в доме. Так что дом будет в нашем распоряжении, — он потянул её за руку, и они пошли к его дому. — Хорошо, — она кивнула. Они прошли некоторое расстояние, когда Джейк спросил: — Беллс, можно задать личный вопрос? Белла смотрела с сомнением. — Конечно, — согласилась она. — Ты девственница? — Нет, — тут её охватила паника, что это может быть важно для всей этой истории с запечатлением. — Это что-то меняет? — Да, — он остановился. — Если бы ты была девственницей, мы, наверное, смогли бы заняться сексом только один раз. А раз нет — мы можем сделать это кучу раз, — его голос понизился, и то, как он это сказал, заставило её дыхание сбиться. — О, — наконец выдавила она. — Я не это имела в виду, — она заёрзала. — Беллс? — переспросил он. — Ты же хочешь заняться сексом? Он всегда спрашивал её. Спрашивал, прежде чем прикоснуться. Даже извинялся, если делал это, не спросив. — Ты сказал… перед тем как мы начали готовить энчилады, что если мы начнём, то не остановимся. — Да, я так сказал, — он сказал это и много другого, о том, что её вкус будет на нём повсюду. — Вот почему нам нужна вся ночь. — Вся ночь, — повторила она. Её охватила иррациональная вспышка раздражения от того, что какая-то другая женщина была с ним. Он был её. Она моргнула. Возможно, эта штука с запечатлением работает в обе стороны. Может, Лия этого не знает. У неё не было причин думать так, и ещё меньше причин ревновать, если она вернётся в Аризону, а Джейк двинется дальше с кем-то другим, если он вообще сможет это сделать. Иррационально, как ни крути, но именно так она чувствовала сейчас. Заинтригованный потоком эмоций, пронесшимся по её лицу, он провёл тыльной стороной пальцев по её щеке. — Что такое? Ей хотелось потрясти головой, но в то же время не хотелось отстраняться от его руки. Она моргнула и прижалась к нему. — Извини. Это было странно. Он всё ещё смотрел с сомнением. Она предположила, что на самом деле не ответила на его вопрос. — Я бы с радостью провела ночь с тобой, Джейкоб Блэк.