Княжна

      Тихо прикрыв за собой дубовую дверь, рыжеволосая княжна выбежала из дома в сад. Быстрым шагом, будто боясь, что её могут поймать, она направилась в самую глубь, где сад начинал переходить в лес. Дойдя до высоких густых кустов, девушка таинственно посмотрела по сторонам и юркнула в ближайший куст, за которым была небольшая, скрытая от любопытных глаз, полянка среди деревьев. Широко улыбнувшись, девушка с нескрываемым удовольствием сняла туфли и подошла к недовольному мужчине, сидевшиму на траве в тени ивы. — Княжна, вы заставили меня ждать неприлично долго, — он посмотрел, как она плюхнулась рядом с ним в своём белоснежном платье, не переживая, что оно может потом стать зелёного оттенка, и тоже улыбнулся, ведь не мог держать грозный вид перед этой чудесной девочкой. — Папа снова затеял разговор о замужестве, — Блум немного погруснела, вспоминая утренний приём пищи.

──•~❉᯽❉~•──

      Князь буквально возвышался над ней, пытаясь казаться более грозным. Обычно он так не делал, но сложившаяся ситуация не позволяла другой позы. Ну как ему ещё донести до дочери, что ему важно отдать её в хорошие руки, пока он жив, ведь не сможет быть рядом всегда? Ему уже далеко не тридцать и даже не сорок. Один несчастный случай и всё, доставай завещание из сундучка. Его рыжеволосое чудо не понимало и не хотело понимать всю серьёзность решения. Она упрямо стояла на своём окончательном «нет, я не хочу замуж», сложа руки на груди и отвернувшись головой к окну. — Блум, хватит, прекращай это, — строго начал шатен, всё-таки садясь на своё место во главе стола. — Я прикажу, чтобы с завтрашнего дня тебе вплетали ленту в косу! — Но… — Голубоглазка возмущенно посмотрела на князя, не веря своим ушам, что он действительно это сказал. — Моё решение не обсуждается! — для большего эффекта мужчина стукнул по деревянной поверхности, окончательно давая понять, что назад дороги не будет. — Мама бы так не поступила, — напоследок сказала она и поднялась со стула, чтобы потом позорно сбежать в комнату, где проплакала почти до обеда.       Оставляя отца одного, девушка не могла и подумать, что ему тяжелее, чем ей. Орител безумно её любил и не хотел оставлять без этих чувств после своего ухода к покойной жене. Он пообещал себе, что найдет достойного её человека, который будет на руках носить и окружит всем тем, чего она только пожелает.

──•~❉᯽❉~•──

— Вы снова поругались? — светловолосый нежно взял её руку в свою и сжал, показывая свою поддержку. — Не знаю, я ничего уже не знаю, — глаза Блум предательски наполнились слезами, которые она так старалась сдерживать. — Мне завтра начнут вплетать ленту и не в моих силах остановить это. Я не хочу замуж, Вэл, понимаешь? Не хочу выходить за нелюбимого, не хочу, чтобы всё решали за меня! — Всё будет хорошо, лента ещё не гарантирует свадьбу. — Но кричит, что готова к ней, — княжна посмотрела в его серые глаза, будто надеясь, что сможет найти в них решение, но, увы, его не было. — Он планирует созвать потенциальных женихов на ужин, чтобы выбрать для меня подходящего. — Блум, рано или поздно это бы случилось, князь уже не так молод, княгиня мертва, ему нужно оставить тебя на кого-то, — девушка отвернулась от него и обняла себя за плечи. — Пойми, что он желает тебе лучшего. — Но не таким же образом, — голубоглазка обиженно поднялась с травы, обулась и, поправив платье, ушла.       Блум понимала, что Вэл прав, что его слова верны и точны, но не могла этого принять. Если даже от отца не смогла, то от друга тем более. Она думала, что он встанет на её сторону, также возмутится, скажет, что решение абсурдно, но нет. Её единственный друг так не поступил, а сказал честно, как и всегда.       Их дружба тоже началась с правды. Вэл не побоялся её статуса и высказал всё, что думал о ней, когда та поступила неправильно по отношению к садовнику и истоптала недавно посаженные цветы. Тогда княжне было обидно это слышать, она даже хотела нажаловаться на него отцу. Ведь как это так, почему он так говорит о ней? Но вечером, во время ужина, когда Блум хотела это сделать, с Орителом за стол пришли его приближенные, один из которых привёл своего сына. Не трудно догадаться, что это был Вэл, хотя представили ей его тогда более официально — Валтором. Посадили мальчишку тоже рядом и заставили развлекать.

──•~❉᯽❉~•──

— Вам налить соку, княжна? — учтиво спросил он, натянув улыбку. — Да, пожалуйста, — тихо ответила девочка, коротко поглядывая в сторону отца, будто прося забрать её к себе на колени, как часто это делал. — Вы всё ещё обижены на мои слова? — рядом с тарелкой опустился полный сладким напитком стакан. — Да, — коротко и ясно, как её учила няня. — Но я же сказал правду, вы не правы, так нельзя поступать, — возмутился Вэл, немного растерявшись, ведь думал наоборот. — Да, правду, — она поражённо вздохнула. — Но вы не должны были на меня кричать, — немного громче сказала Блум, недовольно смотря на собеседника.       И как на зло именно в этот момент все замолчали, выпивая после очередного тоста медовуху, и услышали её слова. — Княжна, мой сын посмел повысить на вас голос? — строго спросил широкоплечий и удивительно огромный мужчина, посмотрев на светловолосого мальчишку.       От его тона, девочка сжалась и не знала, что ответить. Вся её решительность куда-то испарилась, оставляя неуверенность. Ещё до ужина она уверенно бы сказала правду, но сейчас, увидя, как испуганно стал выглядеть Вэл перед отцом, ей захотелось соврать, чтобы его не наругали. — Нет. — А ваши слова? — Мы просто играли днем и из-за меня немного поругались, ничего серьёзного, правда, — голубоглазка мило улыбнулась, показывая, что всё хорошо и не нужно переживать.       Не смея спорить с, хоть и маленькой, но княжной, этот мужчина сам возобновил разговор и комната вскоре вновь наполнилась смехом, будто ничего и не было. — Спасибо, — робко прошептал Вэл, чуть улыбнувшись. — Тебе тоже, — его глаза округлились от удивления, ведь он ничего такого не сделал. — За то, что сказал мне честно о моём поступке.

──•~❉᯽❉~•──

      С того дня и началась их дружба, которая не поддавалась сомнениям и ссорам. Они на удивление быстро нашли общий язык и интересы. Со следующего дня уже играли в салки, а иногда и дочки-матери по просьбе Блум, гоняли котов и «дрались» палками, пока никто не видит. Вэл всегда был рядом и помогал, когда ей было трудно, а она ему. Они стали друг другу своеобразной семьей, пока отцы были полностью в работе и не уделяли им время. Рыжеволосая дорожила им и не хотела его терять, как и он её. Их теплые отношения были крепки уже много лет и давали чувство, что они не одиноки. У Вэла была Блум, а у Блум Вэл.       Конечно, с возрастом их встречи стали более тайными и не придавались огласке, как раньше, ведь девушке нежелательно было встречаться с мужчиной, даже если это был её друг с детства. Ни он, ни она не хотели ложных слухов, сплетен и тому подобного, поэтому нашли своё место, в котором встречались почти каждый день.       И сейчас, думая о нём, ей стало стыдно за свое поведение. Княжна осознала, что повела себя слишком эмоционально, была слишком категорична, слишком погрязла в обиде на всё и вся.       Ей нужно было извиниться, срочно извиниться! Но взглянув в окно, она с сожалением поняла, что на двор уже опустились сумерки, а ей запрещено было выходить без сопровождения. Ещё и ужин скоро, на который обязательно нужно идти. Грустно вздохнув, девушка поднялась с кровати и подошла к зеркалу, чтобы привести заметно растрепавшиеся волосы в порядок. Заплетая толстую рыжую косу, Блум скривилась от мыслей о том, что завтра в ней будет противная лента, навязчиво показывающая, что невеста на выданье готова. И сколько женихов к ней сбегутся? Ведь не каждый день княжескую дочь замуж отдают. — Почему я? — горько спросила девушка в пустоту и опустила лицо на ладони, желая снова зарыдать от безысходности.

──•~❉᯽❉~•──

      Стуча каблучками по деревянному полу, княжна направлялась к отцу, чтобы быстро съесть свою порцию еды, а потом в таком же скором порядке убраться обратно в свою комнату. Она была всё ещё обижена на него и собиралась гнуть свою позицию до конца. Даже с учетом того, что благодаря Валтору девушка смогла взглянуть на ситуацию с другой стороны и хоть немного, но понять князя. Упрямство было у неё от матери.       Войдя в обеденную комнату, Блум в изумлении остановилась, так и не дойдя до стола, потому что на нём лежало то, что ей хотелось видеть меньше всего. Проклятые ленты, еще и разных цветов, были красиво разложены в маленьких сундучках, будто в лавке. Они словно насмехались над ней, говоря, что погубят её, заставят погаснуть, чтобы они наоборот засияли. — Добрый вечер, — вежливо сказала она князю, стороной обходя ненавитные украшения и садясь на своё место. — Добрый, дочка, — обыденно ответил он, продолжая есть мясо. — Чем занималась сегодня? — Вышивала, — соврала рыжеволосая, желая завершить разговор.       Досадно поджав губы, Орител решил всё-таки замолчать, потому что глаза Блум были непривычно красного цвета. Она плакала. Плакала из-за него. Из-за его решения, которое было необходимым. Жизненно необходимым.       Ужин проходил в неловком молчании, которое только усугубляло сложившующуюся ситуацию. Им нужно было поговорить обо всём. Обсудить всё, что произошло. Но с одной стороны была жалость, а с другой упрямость. И никто не мог начать решать проблему. Проще было молчать. Молчать и ждать с моря погоды или пока рак на горе свиснет. — Ты конечно же заметила сундучки, — осторожно начал князь, стараясь не провоцировать дочку. Он решил первым сделать этот непростой шаг к примирению. — Зачем они здесь? Ты решил дать мне выбрать цвет? — язвительно поинтересовалась она, скривившись, как от чего-то кислого. — Нет, не стоило. Мне всё равно. — Блум, когда ты ещё была маленькой, а мама болела, — Орител пропустил мимо ушей её недовольство и начал рассказывать то, что так давно хотел, водя кончиками пальцев по краю стакана, с которого до этого пил. — Марион попросила меня купить как можно больше разных лент и принести ей, чтобы она смогла выбрать несколько тебе, ведь чувствовала, что ей немного осталось. Для неё в тот день это было самым важным занятием, её лицо было так сосредоточено, будто от её решения зависило многое, будто от этого зависило твоё счастье. — Мама выбрала их мне? — княжна медленно протянула руку к ближнему сундучку, в котором была зеленая ленточка с едва заметным золотым узором, напоминающим листву, и аккуратно взяла, чтобы посмотреть. — Но зачем? Это действительно важно? — Нет, но Марион всегда хотела сделать это сама, хотела выбрать наиболее подходящюю тебе, а потом самостоятельно вплести, — мужчина грустно усмехнулся, вспоминая прошлое. — Думая об этом, я понял, что время быстротечно и мы не можем знать наш завтрашний день. Она жила надеждой, что всё успеет, но нет. Теперь мне горько осознавать, что я тоже могу не успеть, понимаешь? — Да, папа, я понимаю, — Блум опустила голову, пряча в который раз за день мокрые глаза. Ей было сложно это сказать, потому что теперь она приняла некое поражение. Согласилась с его решением и больше не будет противиться браку. — Какая маме нравилась больше всего? — Вот эта, — он поднялся с насиженного места и подошел ближе к краю стола, чтобы взять сундучок со светло-голубой лентой и потом протянуть ей. — Марион говорила, что она подойдёт к твоим прекрасным глазам. — Хорошо, — княжна чуть дрожащей рукой приняла предложенную вещь и тоже встала со стула. — Я пожалуй пойду спать, сегодня был тяжелый день. — Доброй ночи. — Доброй, — прошептала девушка и побрела к себе, безотрывно смотря на одновременно ненавистную, но теперь и любимую, вещь.

──•~❉᯽❉~•──

      Многочисленный топот копыт, громкие разговоры, скрип постоянно открывающихся ворот в совокупности достовляли огромный дискомфорт ушам, которые неописуемо хотели тишины, но не получали её. — Да сколько можно уже? — проворчала рыжеволосая, утыкаясь лицом в подушку.       И так с самого рассвета, если, конечно, это не началось ещё раньше. Орител не скупился на потенциальных женихов и позвал как можно больше уважаемых семей, которые с радостью приняли приглашение. Они всё приезжали и призжали, желая успеть к княжескому завтраку и поскорее поглазеть на его единственную любимую дочку.       Мужчин наряжали во всё самое лучшее, женщины уделяли особо внимание небольшому дару, возможно, будущей невестке. В основном это были украшения из разных камней и дорогие ткани. Но были те, кто хотел понравиться больше князю и привезли корзину мяса. Каждая из семей хотела привлечь к себе внимание, чтобы посвататься к княжеской дочери. Своеобразные игры, кто лучше и богаче.       Весь этот переполох очень не нравился Блум, потому что именно ей придётся общаться с ними и мило улыбаться, показывая гостиприимство. Она лучше бы просидела в комнате неделю, а не занималась всем этим. Ведь дел было очень много и всё нужно было сделать идеально, чтобы не опозориться.

──•~❉᯽❉~•──

— Папа, ну куда так много? — девушка от бессилия опустилась на лавку. — Зачем столько еды? Они же не есть сюда едут! — Милая, мы обязаны показать свой статус, всё-таки не обычные люди, — спокойно проговорил он, сядясь рядом. — Не волнуйся, немного осталось. — Почему нельзя было заняться раньше? Почему мы это делаем за два дня до гостей? — Ты слишком долго упрямилась, — пожал князь плечами. — Замечательно, я ещё и виновата, — пробурчала она, следя за тем, как вносят мешки с картошкой во двор.

──•~❉᯽❉~•──

      Ещё немного повалявшись, перекатываясь с одного бока на другой, княжна всё же решила подняться с кровати и начать одеваться к этому сложному дню.       С тяжёлым вздохом она открыла сундук с одеждой и вытащила небольшую, заранее приготовленую, стопку. Белая хлопковая рубашка до самой голени, голубой сарафан и кафтан. Быстро всё на себя натянув, девушка принялась за волосы. — Мама была бы рада увидеть меня такой, — прошептала Блум, пытаясь успокоить себя этим, и вплела понравившуюся когда-то княгине ленту.       Закончив с утренними делами, голубоглазка снова легла на кровать, чтобы подумать о том, что делать. Она не до конца понимала, как будет проиходить весь этот балаган, и не знала, как себя вести. В какой момент ей выберут мужа? Она должна быть рядом или ее позовут? Венок отдавать сразу или потом? — Ёлки, венок, чуть не забыла, — рыжеволосая легонько глопнула себя по лбу и полезла под кровать за одной из самых важных вещей, которую нужно будет отдать жениху, показывая свой выбор. А под кроватью он, потому что девушке пол ночи снились кошмары с этим цветником, что она была просто вынуждена спрятать его от глаз. — Если бы не обстоятельства, он бы мне даже нравился, — произнесла Блум, расматривая цветы, которые собирала вчера по саду.

──•~❉᯽❉~•──

      Сорвав последнюю синию астру, Блум направилась дальше в поисках ещё каких-нибудь цветов, но как назло они были либо закрыты, либо не зацвели. По дороге она срывала разную траву, чтобы разнообразить венок. И зачем-то взяла несколько шишек, которые наврятли прикрепит, но как говорится: «чтобы было».       Побродив ещё немного, девушка решила, что будет плести на секретной полянке, чтобы никто не отвлекал от такого важного дела. Взяв корзинку с лавочки, она пошла в сторону кустов, скрывающих самое лучшее место на земле, которое они с Валтором нашли случайно, играя в догонялки. Проскользнув между листьями, Блум села под деревом и начала раскладывать всё, что смогла найти. Потом скрутив из мягкого железа, который дал отец, круг, она взяла первые цветы и стала крепить их, чередуя с травинками.       Разработав у себя в голове определённую последовательность, голубоглазка проделывала все действия скорее машинально, чем вдумчиво. Работая над венком, ей становилось спокойнее, тревоги уходили, оставляя после себя тихую гладь. Из головы будто разом ушли все плохие мысли, а пришли более светлые, дающие надежду на что-то хорошее и приятное в будущем. Работа руками всегда её успокаивала. — Княжна, портите прекрасный сад вашего отца? — шутливо спросил Вэл, напугав девушку, которая совсем ушла в себя. — Вам должно быть стыдно. — Ох, как же я могла так поступить, барин? — рыжеволосая решила подыграть другу, который явно был в отличном настроении. — Нет мне прощенья! — Я обязан доложить про это князю, — он театрально сложил руки на груди, стараясь сделать грозный вид. — Нет, нет, прошу вас, не говорите ему! — Блум состроила лицо умирающего лебедя, с трудом сдерживая смех. — Что же мне с вами делать, княжна? — мужчина сел рядом с ней. — Понять и простить, — проговорила она и, смеясь, положила голову на его колени, как часто делала. — Ты совершенно не смыслишь в политике, — он с интересом взял ее косу в руки, чтобы посмотреть поближе. — Красивая лента, сама выбрала? — Нет, мама, еще перед смертью, — она грустно улыбнулась, смотря на шуршащие от ветра листья ивы. — Тебе очень идет. — Вэл, хватит делать вид, что это простое ничего не значащее украшение, пожалуйста, — Блум поднялась, садясь снова за венок. — От этого только хуже. — Прости, просто это все не укладывается в голове, — мужчина взъерошил волосы на затылке. Он всегда так делал, когда чувствовал себя не в своей тарелке. — Я понимал, что это когда-нибудь случится, но не думал, что так скоро. — Я тоже так думала, — голубоглазка с сожалением вздохнула, осознавая, что как раньше уже не будет. Когда у неё появится жених, ей придётся проводить все свободное время с ним, а когда он станет мужем, то вообще переедет к нему. Блум не сможет этому противиться, ей нужно будет слушать его, даже если решение оставляет желать лучшего. Встречи с Валтором могут стать реже или совсем прекратиться, потому что не гоже замужней женщине по другим мужикам ходить, даже если он её единственный друг. Никому не нужны лишние сплетни. После свадьбы для нее другом станет муж и точка. Так заведено. Возражать бесполезно. — Мне нужно тебе кое-что сказать, — светловолосый заметно сжался, как когда-то в детстве перед взрослыми. — Мой отец хочет, чтобы я сватался к тебе. — Что? — княжна выронила из рук цветок, который хотела закрепить на железку. — Я говорил, что не буду этого делать, но ты его знаешь. Не могу пойти против его воли.

──•~❉᯽❉~•──

      Новость была потрясающей настолько, что девушка даже спустя почти день не могла отойти. Её лучший друг будет стоять среди женихов, пока его мать подносит ей подарок в знак уважения и всего такого. А она, что она будет делать в этот момент? Мило улыбаться и надеяться. Но на что собственно надеяться? На то, что он станет её мужем? Её милый Вэл в качестве мужа. Как же это абсурдно звучит. Он же её друг!       Да, Блум могла в детстве думать о таком, представлять, что они женаты, воспитывают детей и счастливы, но сейчас это сложно. С того времени девушка больше не допускала мысли о таком, стараясь спрятать глупую влюблённость далеко в себя. Мало ли кто может нравиться в десять лет. Не все же за них замуж выходят, верно?       В свои почти двадцать пять лет Валтор был завидным женихом, за ним бегают немало девушек в деревне. К его отцу раз через раз, да приходят с вопросами о сватовстве. И это всё неудивительно, всё-таки кому не хотелось бы иметь в мужьях такого рукастого, доброго и, что скрывать, красивого молодого человека? А это даже не все его качества! На месте Блум хотела бы быть буквально каждая девчонка, а она нос воротит, как сказал бы ей любой другой человек. Княжна понимала всё это, но как она может снова, как в детстве, посмотреть на него влюблённым взглядом? Что ее сможет подтолкнуть к этому? Всё-таки поводов то и не было, Вэл ведет себя исключительно как друг.       Размышления прервал стук в дверь, упрямо говорящий, что её время закончилось и нужно выходить, показать себя во всей красе. Так попросил отец, желая, чтобы все увидели его красавицу дочку, которой он безмерно гордился. — Княжна, вас ждут к столу, — приглушенно сказала одна из служанок, не открывая дверь без разрешения. — Хорошо, я уже выхожу, — ответила рыжеволосая, крутя в руках венок, который уже скорее всего этим вечером будет принадлежать мужчине, ненавистному ей мужчине.

──•~❉᯽❉~•──

— Вы очень красивая, — улыбаясь, ласково проговорила высокая блондинка, которая выглядела намного младше своих лет.       Делия, так её звали, приехала с сыном из соседнего княжества, чтобы попытать удачу и востановить своё материальное положение после смерти мужа. А ещё она наивно полагала, что все не в курсе её остальных неудачных попыток. Интересная ситуация. — Спасибо, вы тоже, — вежливо ответила Блум, не зная уже как уйти от неё. Женщина вцепилась, как клещ, и не хотела отпускать, пока всю кровь не высосет.       И так с самого обеда. Если одну можно было стерпеть, хоть и самую надоедливую, но они брали количеством, доводя чуть ли не до нервного тика. Они как будто считали, что выбор жениха зависит от неё, и если она наслушается какие хорошие их сыновья, то неприменно влюбится и будет стоять горой за то, чтобы их поженили уже сегодня. Ещё одна интересная ситуация. — Княжна, — позвал ее какой-то мужчина, подойдя к ней, — простите за то, что оборвал ваш разговор, но вас зовет князь.       Если бы он знал, как помог ей, то наверняка потребовал что-то взамен. Ведь рот уже болел от этой постоянной улыбки, пока ноги поддерживали и хотели как можно скорее сесть. — Хорошо, — голубоглазка проводила взглядом своего спасителя. — Мне нужно идти, не стоит заставлять ждать моего отца. Приятного вам вечера.       После девушка наконец-то ушла, даже не послушав ответного пожелания, потому что оно вновь могло перейти в похвалу сегодняшнего ужина, а там и до любимого сына недалеко. Знаем, проходили. Раза три уж точно. Но зато в такие моменты понимаешь, что дома хорошо, пока там нет гостей. Блум это прекрасно уяснила и к себе в избу точно мало кого в будущем позовёт.       Пройдя к главному столу, княжна, извиняясь перед другими за то, что не может уделить минутку на разговор, пробралась до отца, который в отличии от дочери за вечер вставал несколько раз. — Папа, мне передали, что ты звал меня, — прошептала рыжеволосая, садясь на свой стул по правую руку от Оритела. — Да, хотел, чтобы ты поела хоть немного, а то все на ногах, да на ногах, — мужчина поставил перед ней тарелку с едой, которую сам ей заранее положил. — Спасибо, — это было настолько приятно, что она не смогла сдержать счастливой улыбки. — На здоровье, родная, — он налил в кружку вина, чтобы было не так сухо есть. — Когда ты объявишь моего жениха? — спросила девушка, жуя салат. — Наверное, завтра, — от такого ответа Блум даже подавилась, ведь думала, что сегодня все закончится, а завтра все уедут восвояси. — Сейчас ещё немного и женихов официально представлять тебе будут. Потом потихоньку расходится по комнатам начнут, чтобы я скорее выбор начал делать. — Прекрасно, — пробубнила она.

──•~❉᯽❉~•──

      Дело зятянулось до полуночи. Кто же мог знать, что они будут так много говорить? Ладно бы по делу, но там было воды немеренно. Можно было утопиться, если честно. А они всё подливали и подливали. Как будто сами спать не хотят. Изверги!       Девушка уже не знала как сесть, чтобы было удобно. Если в начале стул ей очень даже нравился, после долгого пребывания на ногах, то сейчас стал непозволительно твердым. Да и желание пойти в комнату и лечь на кровать всё чаще стучало по голове, просто толкая на этот шаг. Блум всё равно не дадут выбора, зачем она тогда сидит здесь? Чтобы посмотрели какая невеста красивая? Бред полный, её уже рассмотрели со всех сторон так, что ей самой не доводилось так смотреть на себя.       Когда рыжеволосая уже хотела плюнуть на все и попросить отца перенести на завтра, то в этот момент пришла очередь Валтора, который всё же не смог отговорить отца от этой затеи. Он вышел вперед, пока его мать поднесла к главному столу небольшой сундучок с золотым кольцом, украшенным синим драгоценным камнем, который был красивым настолько, что хотелось взять и поскорее рассмотреть поближе, но пришлось подавить это желание, ведь пока что нельзя так делать. — Я Валтор Дарк, сын барина Норда Дарка, хочу посвататься к вашей дочке, князь Орител, — его начало было как и у остальных, но звучало громче и тверже, что сердце начинало биться быстрее. — Клянусь, что буду беречь княжну, со мной она никогда не познает горя и нужды в чём-либо, каждый её день будет наполнен заботой и любовью. Клянусь, что сделаю её счастливой. Вы не пожалеете, если я стану мужем для вашей единственной дочери.       Коротко и ясно, больше ничего и не нужно. Вэл не стал говорить о том какой хороший, о своих успехах и начинаниях. Ограничился тем, что требовалось князю. И сделав легкий поклон, ушел с семьей.       Блум же перестала слушать остальных окончательно, после ее друга никого и не хотелось. Он произвел несгладимое впечатление. Его слова, до боли простые, но такие важные, что девушка даже невольно представила, что отец выберет его и они поженятся. Мужчина не раз говорил, что она дорога ему, но посыл был чуть другой, тогда будущей свадьбы в планах не было. А сейчас? Сейчас голубоглазка запуталась.       Увидев его в роли жениха, рыжеволосая перестроила свои мысли о нём. Теперь она посмотрела на него как на мужчину, который может стать ее верным спутником на всю жизнь. Ее мужем. Тем кто будет рядом и не бросит в трудную минуту. Тем от кого она будет зависеть. Тем кого она, возможно, в будущем полюбит.       Без сомнений из всех вариантов Вэл был самым лучшим и надежным. И его шансы на согласие от Оритела велики, даже слишком. В какой-то степени выбор уже очевиден, ведь девушка не могла не заметить, как отец ему улыбнулся. Еле заметно, но улыбнулся. Будто одобрил его слова. Одобрил его как жениха своей любимой дочери.

──•~❉᯽❉~•──

— Наконец-то! — возрадовалась княжна, когда с блаженством сняла тяжелую одежду и распустила волосы, оставаясь в одной белой рубашке, а потом упала на мягкую кровать, которая с радостью приняла в свои чуть холодные объятья.       Зарывшись лицом в подушку, она уже собиралась залезть под одеяло и спать, но вдруг вспомнила о подарке от семьи Валтора, который под шумок стащила со стола. Шустро, словно и не устала вовсе, девушка поднялась и подошла к столику, на котором недавно оставила кольцо.       Взяв его в руки, Блум ещё раз поняла, что оно воистину чудесное. Работа мастера выше всяких похвал. И ей очень хотелось надеть его завтра, но нельзя. Это неприлично и покажет кто вызывает у нее симпатию. Не стоит провоцировать любящих матерей других женихов. — Это сапфир, — произнес мужской голос со стороны окна, который напугал девушку так, что та выронила украшение из рук. — Вэл, перестань меня так пугать, пожалуйста. Так и заикой стать можно, — она посмотрела на пол, стараясь отыскать глазами упавшую вещь. — Прости, просто ты так хмурила брови, — он усмехнулся и залез в комнату, чтобы потом подобрать кольцо у ножки стула. — Я так и знал, что оно тебе понравится. — Что ты тут делаешь? Тебя никто не видел? — запереживала голубоглазка, которой не хотелось объяснять подобное, если их застукают. Если честно, то ей было неизвестно, как такое можно вообще объяснить. И можно ли. — Всё хорошо, все разошлись и спят, — светловолосый вяло улыбнулся, показывая, что тоже непрочь так сделать, но он почему-то тут и чего-то хочет. — Тогда зачем ты вломился ко мне? — княжна быстро опустила взгляд, проверяя всё ли там нормально. Прикрыться бы чем-нибудь не помешало. А то как-то холодно. Ну и немного неловко. Не каждый день она так перед кем-то ходит. Увидев недавно снятый кафтан, девушка взяла его и надела. Теперь лучше. — Я хотел сказать тебе, чтобы ты понимала, что всё серьезно и это уже моё решение, — Вэл потер шею. — На ужине, говоря те слова, я понял, что хочу дойти до конца. Хочу, чтобы я стал твоим мужем. Мне боязно отдавать тебя этим, ведь они и мизинца твоего не стоят! Блум, завтра, ну или уже сегодня, я сделаю всё возможное, чтобы князь выбрал меня. И потом сделаю так, чтобы ты не пожалела, что стала моей женой. — Это неожиданно, — растерялась рыжеволосая. — Я не знаю, что могу сказать тебе, потому что… — она запнулась, не зная, нужно ли говорить дальше. — Что? — тихо спросил мужчина, подходя ближе. — Ещё утром ты был для меня только другом, а вечером стал кем-то другим. Не женихом, кем-то больше этого слова. Я не знаю, как так получилось, но… Но я просто не знаю, всё! Мне сложно что-либо говорить, ведь сама себя не понимаю, — ей пришлось отвернуться, чтобы скрыть замешательство. — Я понимаю тебя, — он осторожно взял её руку в свою. — Но в любом случае не злись на меня, ведь всё, что я делаю, это только ради тебя.       После он безшумно ушёл, оставив кольцо на безымянном пальце княжны, которая глупо улыбнулась, заметив это.

──•~❉᯽❉~•──

      Утро для княжны началось к полудню. Жмурясь от лучей солнца, девушка с трудом разлепила глаза. Перевернувшись на спину, она начала прокручивать в голове события прошлого дня. Вчера ей довелось познакомиться со многими мужчинами. Кто-то вызвал у неё приятное впечатление, кто-то нет. Но самым ярким и запоминающийся был только один. Её друг - Вэл. Засыпая, рыжеволосая никак не могла выкинуть его из своих мыслей. И всё думала, думала о нём, крутя на пальце подаренное его семьёй кольцо. К каким-то определённым выводам ей прийти не удалось, но она точно поняла, что будет не против, если именно он станет её мужем. Валтор был прав. Он для неё самый лучший вариант.       Стук в дверь заставил девушку резко подскочить. Слишком уж она погрузилась в себя. — Дочка, ты проснулась? — прозвучал голос отца, который чуть приоткрыл дверь. — Да, ты можешь войти, — княжна, потирая лицо, села, свесив ноги, которые забавно болтались то ли от ее маленького роста, то ли от высоты кровати. — И почему я не удивлён тому, что ты ещё не собрана? — усмехнулся он, садясь рядом. Была у его дочки ужасная привычка спать до обеда. — Сегодня я должен сделать выбор. — Я помню, — тяжело вздохнув ответила она, всё-таки поднимаясь с кровати и направляясь к сундуку с одеждой. — Если ты пришёл только за этим, то теперь можешь идти, мне нужно привести себя в порядок. — Нет, не за этим, — Орител стал следить за тем, как копия его жены начала перебирать сарафаны, выбирая тот, который сегодня будет ей по вкусу. — Я хочу спросить у тебя, кто тебе больше приглянулся. — Ты серьёзно? — Вполне, твое мнение мне важно. — Важно, говоришь, — прошептала она, вытаскивая нужную ей вещь. — Мне нет смысла что-то тебе говорить, потому что ты уже сделал выбор. И я с ним согласна. — Думаю, с ним тебе будет хорошо, — сказал князь и покинул комнату дочери, давая ей возможность наконец-то собраться.

──•~❉᯽❉~•──

      В обеденной комнате снова было шумно. Гости шутили, кричали тосты, один из мужчин даже стал играть на балалайке. Казалось, что все собрались просто на пиршество, а не на смотрины невесты. Но нет. Каждый отвлекал себя как мог. Некоторые семьи уже поняли, что шансов у них нет и покинули дом князя, несколько остались, чтобы посмотреть чем всё это закончится и провести интересно время. Более сильные семьи сидели будто на иголках, не присоединяясь к веселью, стараясь ещё показать, что пришли сюда не за этим, а за невесткой.       Блум же тихо сидела рядом с отцом, попивая чай, который хотела ещё с прошлого вечера. Сегодня она выбрала тёмно-фиолетовое платье с золотыми узорами на груди и подоле, рукава-колокол красиво развивались из-за лёгкой ткани. Лента в волосах сейчас была не нужна, голову украшал венок, поэтому волосы пришлось собрать в низкий пучок. В какой-то момент отец бросил на нее короткий, полный любви взгляд и поднялся. Настало время для важного объявления. — Друзья, я был рад принять вас в своём доме. Надеюсь, что вы всем были довольны. — Орител вышел в центр комнаты. — Я готов огласить свое решение! Дочка, подойди, пожалуйста.       Поднявшись, девушка подошла к князю и вложила свою руку в его. — Будущим мужем для неё станет Валтор Дарк, — после его слов гости вежливо поаплодировали, хоть и не все этого хотели. Выбранный мужчина, в сопровождении родителей, вышел к Орителу и Блум. — Я доверю свою родную кровь тебе, — сказал он и переложил ладонь дочери в руку барина. — Я сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие, — мужчина тепло улыбнулся, посмотрев на девушку, которая была слегка растеряна в новой для нее ситуации. Вторая её рука была сжата в кулак, а глаза опущены в пол.       После Блум посадили на стул, а мать Валтора аккуратно сняла венок, передавая его сыну, чтобы сделать невестке новую причёску. Теперь ее волосы были заплетены в две косы, в которые вплели по ленте в цвет платья. Это означало, что княжна посватана.

──•~❉᯽❉~•──

      Застолье снова затянулось до поздней ночи и в свою комнату девушка пришла до ужаса уставшая. День вымотал ее и эмоционально, и физически. Стянув с себя платье, она рухнула на кровать, оставшись в полупрозрачной сорочке, и прикрыла глаза. В ушах неприятно гудело после непрекращающегося шума. Но это было всяко лучше тостов каждые пять минут.       Сразу после сватовства к ней пересадили Вэла, с которым она теперь не знала как себя вести. Она чувствовала себя сковано, сидя рядом. Весь вечер он ухаживал за ней, подавал еду, наполнял стакан, но не разговаривал. Оставалось только предполагать, что у него в голове.       А вот в голове девушки был хаус. С одной стороны она была готова к такому исходу, а с другой не понимала, что делать. Её жизнь меняется. Сегодня Блум стала невестой, через месяц станет женой. Совершенно новые для неё роли. Ей была знакома роль княжны, роль дочки, роль подруги, а роль жены... Никто никогда не обсуждал с ней, что делают замужние девушки, поэтому знания были очень поверхностными и из книжек. Придётся учиться на ошибках, либо, сквозь неловкость, просить подсказки у матери Валтора. Княжне, на удивление, не хотелось разочаровать его, показывать какая она возможно плохая хозяйка. — С каждым днём твоя ночная одежда становится всё откровеннее, — усмехнулся светловолосый барин, сидя на окне. — Да сколько можно? — вскрикнула девушка, подскакивая на кровати и машинально натягивая до шеи покрывало. — Я же просила больше так не пугать! Да и что ты себе позволяешь, заявляясь ко мне посреди ночи? — недовольно сказала она. Усталость делает ее очень раздражительной. А испуг так вообще подливает масло в огонь. — Блум, успокойся, я не хотел тебя напугать, правда, — он встал с подоконника и, подстащив стул к кровати, сел напротив девушки. — Я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь. — Я... — прошептала она, растерявшись. За последние дни ещё никто не спрашивал её об этом. — Не знаю. Слишком всё быстро меняется. Вчера ты мой друг, сегодня жених. — Но я же не перестаю быть твоим другом, просто теперь буду ещё ближе к тебе, — он взял ее руки в свои, отметив, как же красиво на её палеце выглядит кольцо с сапфиром, которое он сам для неё выбрал. — Уверен, что мы справимся. — Так забавно всё выходит. В детстве я была бы на седьмом небе от счастья, если бы мне сказали, что в двадцать лет выйду за тебя замуж. А сейчас я даже не знаю, что чувствую. — Девушка, слегка улыбаясь, смотрела на своего жениха сверху вниз. — Моя мама часто шутила про нас. Говорила, рано или поздно доиграемся в дочки-матери, что придется настоящего ребёнка воспитывать, а не соседского кота. — Не знаю чем ее не устроил Кузя, прекрасный сын, — Блум театрально закатила глаза и засмеялась вместе с мужчиной. — Согласен.       Наступила неловкая пауза. Каждый думал о своём. Княжка резко задумалась о детях, невольно покраснев. А барин о том, что теперь нужно будет начать строительство новой избы, чтобы не стеснять родителей после свадьбы. — Вэл, нам нужно ещё о многом поговорить, но я сейчас усну, если честно, очень устала, — рыжеволосая решила первой нарушить тишину и встала с кровати, заставляя мужчину тоже подняться. Теперь они стояли непозволительно близко друг другу, так, как ещё никогда не стояли. — Да, прости, что-то я засиделся, — он потер шею, смотря на её мило порозовевшие щёки, которые были видны даже в полутьме, освещаемой свечами. — Но я хотел бы, чтобы при следующей встрече между нами было меньше неловкости. Ты не против, если я кое-что сделаю для этого? — Что ты хочешь сделать? — она удивлённо посмотрела в его серые глаза, которые всегда ей нравились.       Мужчина на этот вопрос лишь улыбнулся и взял её подбородок, приподняв, а после приник к девичьим губам, с которых почти сошла красная помада, в лёгком поцелуе. Поцелуй получился невинным, еле ощутимым, продлился всего каких-то несколько секунд, но стал таким важным для них. Он положил начало для их совместного будущего.       Ещё не успевшая прийти в себя от новых ощущений, которые подарило ей такое простое действие от Вэла, княжна даже не заметила, как он уже ушёл, оставив после себя только сундучок в её руках, в котором она позже найдёт серьги, идеально подходившие к ранее подаренному кольцу.       Легко касаясь кончиками пальцев губ, Блум глупо улыбнулась, понимая, что детская влюблённость всё же прошла не до конца и у этого мужчины есть все шансы стать для неё любимым мужем.