Яд и бархат

      Ночь была жаркой, душной. Нагретая за день земля всё никак не остывала, и воздух был тяжёлым, липким, неподвижным. Ни малейшего ветерка! Ни один листочек не двигался! И всё же ночь была наполнена звуками: кто-то шуршал в траве, где-то кричала ночная птица, далеко-далеко проезжали машины.       Девушка очнулась, приподнялась в высокой траве и оглянулась. Густая темнота южной ночи рассеивалась под её острым внимательным взглядом, но ничего интересного вокруг не было: только жидкий лесок, а за ним поля и узкая асфальтная дорога. Больше её удивило, что она была абсолютно голая, и никакой одежды рядом не обнаружилось. Что ж, ничего страшного. Она знала, что справится и так.       Было кое-что, что затмевало ей разум: она была голодна и ужасно ослабла. Надо было подниматься и идти в поисках добычи. Девушка посидела ещё минутку, собираясь с силами, но всё же поднялась. Осмотрела себя: никаких ран, что уже хорошо, но и тело её выглядело слишком тощим, слабым, и ей требовалось очень много сил, чтобы заставить себя двигаться. И как она сможет охотиться, если едва переставляет ноги?       И всё же она шла, хоть и медленно и почти вслепую. Как бы она ни старалась, но ничего живого не могла поймать. Для начала она бы не отказалась даже от лисы или кролика. Да даже бродячий пёс подошёл бы, хоть девушка и скривилась от отвращения: она никогда не пила кровь животных и не хотела бы начинать, но что поделать? Она голодна настолько, что перед глазами всё плывёт…       Звук проезжающих машин стал для неё ориентиром: если есть машины, значит, есть и люди. Даже если она не сможет привлечь никого из водителей, то хотя бы попытается выбраться к заправке. Хоть бы успеть к утру! Девушка понимала, что летом рассвет наступает слишком рано, а солнце беспощадно, так что надо было торопиться, но едва она выбралась к дороге, как силы её покинули. Пришлось сесть на обочине, чтобы отдышаться.       Было тихо. Подозрительно тихо. Девушка приподняла голову, внимательно огляделась по сторонам, но ничего не увидела и не услышала. Странно. Ночь затихла, и причиной этому было, конечно же, её появление: даже самые маленькие животные почувствовали опасного зверя и поспешили спрятаться. Плохо, очень плохо! Ей так нужна кровь! И где её вампирское очарование, позволяющее приманивать и удерживать жертву?..       Прошло немного времени. Девушка сидела и смотрела в звёздное небо. Небо было таким ясным, что можно было различить Млечный Путь, и она надолго залюбовалась. И всё же было кое-что, что заставило её встрепенуться: где-то далеко шуршала машина. Девушка ещё думала, стоит ли вставать и пытаться её остановить, когда машина пролетела мимо, вспоров чёрную ночь ослепительным светом фар.       Девушка провела её жадным взглядом: окна машины были открыты, и её обдало запахом живых людей. Именно так: людей. В машине было двое… мужчин? Скорее всего, да, но она сомневалась, потому что ветер донёс до неё и запах алкоголя. Девушка скривилась: пьяных она не любила. Но всё лучше, чем собака…       Долго думать или сожалеть ей не пришлось: где-то странно завизжали шины, и теперь звук приближался. Девушка вскочила. Её тело переполнял азарт охоты.       Машина — а это была всего лишь старенькая девятка — быстро покатила ей навстречу и остановилась возле неё прямо на дороге, не съезжая на обочину. Из окна высунулась улыбчивая голова с задорным ёжиком светлых волос.       — Девушка! Помощь нужна?       Что-то в его голосе было не так. Девушка, хоть и была вампиршей, но инстинктивно отступила. Под ногами зашуршал гравий. Хлопнула дверца — это вышел водитель. Высокий, крупный, широкоплечий. И молодой. Подходил он молча, но улыбался так широко, что девушка снова отступила.       — Что случилось? Что ж ты тут сама?.. — проворковал он низким голосом, дрожащим от волнения.       — Да ещё и в таком виде! Что, поиграли и выкинули? — хохотнул другой, тоже выбираясь из машины.       Они подходили медленно, но неумолимо, и девушка оценила, как ловко они её загоняют: с двух сторон! За ней была узкая полоса посадки, а ещё дальше поле, так что бежать было некуда. Да и парни были молодыми и сильными, и девушка взволнованно закусила губу: справится ли?       Она молчала: не хотела даже пытаться что-то говорить, потому что чувствовала — голос её подведёт. Только зыркала то на одного, то на другого. Крепкие! Сколько же в них крови! Девушка взволнованно вздохнула, и парни неверно истолковали этот вздох: переглянулись и засмеялись.       — Ты глянь! А она и не против!       Девушка усмехнулась, выбрала того, кто поближе, и посмотрела ему в глаза. Она всё так же отступала, медленно, но упрямо, вот только теперь казалось, что она зовёт за собой, и парень, оглянувшись на товарища, ускорился. Видимо, решил, что будет первым. В любом случае, на его лице растянулась довольная улыбка, и девушка поняла, что он попался.       Она зашла в темноту разлапистого дерева, довольно прищурилась и протянула руку. Звала за собой уже совсем откровенно, и это подействовало: парень сделал широкий шаг и оказался так близко, что девушка протянула обе руки, будто хотела его обнять. Он улыбался, неотрывно смотрел в глаза, но наклонялся, приближался… Девушка потянулась к нему, встала на цыпочки, обняла холодными белыми руками за шею и ласково нагнула к себе. Всего одно движение, и горячая кровь хлынула ей в рот. Парень падал на неё, и девушка знала, что не удержит его: слишком уж она слаба! Поэтому она тянула его вниз, вместе с ним опускаясь в высокую траву. Шею она не отпускала, крепко сжимая зубы, но парень испуганно хрипел, и девушка встревожилась, что второй услышит, испугается и успеет сбежать. Приходилось спешить: она жадно пила кровь, захлёбываясь, задыхаясь, но и не думала останавливаться. Она ужасно оголодала!       И всё же она не могла позволить себе долго наслаждаться: второго парня надо было в любом случае убить! Он уже и так что-то заподозрил: если до этого стоял близко к машине и отводил взгляд, то теперь осторожно пробирался к ним. Девушка прислушивалась к его шагам, но оттягивала момент атаки: с каждой каплей крови она наполнялась силами. И сил уже было достаточно, чтобы сбросить с себя тяжёлое тело и быстро вскочить. Парень, уже наклонявшийся над ней, не ожидал этого и отпрянул, потеряв равновесие. Всего на секунду, но и этого было достаточно: он даже не понял, как острые зубы впились в его шею. Девушка оказалась странно сильной: она легко повалила его, уселась, прижимая к земле, и долго-долго пила кровь.       Конечно же, она не могла выпить всю кровь: в крупных мужчинах её было слишком много! Главное, что этого было достаточно, чтобы окрепло тело и прояснился разум. Теперь девушка стояла над двумя трупами и думала, куда их деть. Сил на их телепортацию не хватало. Да и было что-то, что отвлекало: от свежей крови она быстро пьянела. Надо было спешить!       Она отступила к дереву, устало прислонилась к толстому стволу и прикрыла глаза. В памяти вспыхнула идиллическая картинка: цветущий сад, маленький домик, серебристая река, сияющая в лучах майского солнца. Получится ли? Ждёт ли её этот домик? Или его больше нет? Было так страшно, что девушка закусила губу и сжала кулаки, сдерживая слёзы. Как долго она мечтала об этом укромном уголке!       Что-то изменилось, но девушка ещё не могла поверить, что у неё получилось, поэтому долго-долго не открывала глаза. Прислушивалась к ощущениям и всё больше улыбалась: неужели она вернулась? Неужели она спаслась? Девушка робко приоткрыла один глаз и тут же радостно засмеялась: всё тот же сад, всё тот же дом, в который она сбегала от тяжёлых тренировок у колдуна. Тридо сберёг это место, так может, он всё ещё ждёт? Даже думать об этом было страшно! И всё же, когда она решилась и заглянула в домик, то расстроилась: ей казалось, что демон будет там, но нет. Никто её не ждал.       Ну, ничего. Она немного отдохнёт, отоспится, а потом уже подумает, что делать дальше. И стоит ли вообще что-то делать, или безопаснее скрываться?              Граф Эман Тридо сидел в кабинете в своём роскошном поместье и внимательно изучал записки от информаторов. Это занятие поглотило его: он то довольно хмыкал, то чуть хмурился, но в общем-то был спокоен. До одного момента, когда сердце странно замерло, и демон вздрогнул, но улыбнулся. Он ждал этого, поэтому знал, что делать, и понимал, что надо спешить.       Телепортировался он так же легко: всего лишь представил хорошо знакомое ему место. Солнечное майское утро было прекрасным, но Тридо некогда было любоваться: он поспешил в дом и от захлестнувшего его счастья едва устоял на ногах. Дана, его любимая Дана лежала на кровати у открытого окна!       — Ты смогла! Ты справилась! — выдохнул он взволнованно и тихонько прокрался к кровати.       Что ж, хоть в этот домик могла попасть только Дана, но демон на секунду удивился, увидев спящую девушку. Она так изменилась! Худенькая, болезненно серая, да что там — измождённая! Как сильно она не была похожа на роскошную вампиршу!       — Дана, — тихонько позвал он, осторожно присаживаясь на край кровати, но не решаясь коснуться.       Девушка зашевелилась, но ещё не проснулась окончательно. Она медленно повернулась, приоткрыла глаза, посмотрела, улыбнулась и снова закрыла глаза. И только потом до неё дошло! Дана встрепенулась, вскочила и тут же повисла на шее у Тридо. Несколько минут он не мог понять ни слова: она смеялась, всхлипывала, что-то вскрикивала и бормотала, но никак не могла успокоиться. Демон её не торопил, только крепко-крепко обнимал и ласково поглаживал по спине. Дана была голой, простыня сползла, но, казалось, никто этого не замечал: не до этого было!       — Ты пришёл! Ты ждал? Я так тебя ждала! Я так хотела к тебе! — захлёбывалась в слезах и словах Дана, но всё же смогла разжать объятия и чуть отстраниться, хоть и ненадолго: она тут же обхватила лицо демона ладонями и целовала, целовала, целовала.       Тридо молчал, только улыбался и не мешал Дане. Позволял буре пройти. Конечно же, он ждал, но ему было проще: он знал, что Дана справится и вернётся, это лишь вопрос времени. Но как время текло для неё?       — Я верил в тебя, — всё же смог произнести он, когда Дана отстранилась, чтобы перевести дыхание и рассмотреть его. Смотрела жадно, изучала его взглядом и дрожала от волнения. — Я знал, знал, ещё когда ты только задумала всё это. Скажи, как долго?..       Лучше бы он этого не спрашивал! Девушка всхлипнула, упала ему на плечо и горько заплакала.       — Так долго! Мне кажется, вечность! — бормотала она сквозь слёзы. — Может, не вечность, но… лет тридцать-сорок? Очень долго! Я ждала, я видела сны, мечтала… Так хотела к тебе! Почему, ну почему ты не остановил меня?!       Она сорвалась в истерику, и демону пришлось долго-долго убаюкивать её в объятьях, шепча ласковые слова на ушко.       — Если бы я был против, ты бы меня возненавидела, а теперь ты знаешь…       — О! Теперь я знаю! — воскликнула Дана так зло, что демон встревожился: что же такое она узнала? — Ты же тоже знал? Знал, что он делал, пока я?.. А я! Какая же я дура!       — Дана, дорогая, что такое? Что ты узнала?       Демону всё же пришлось отстраниться, потому что ненависть вампирши захватывала его горячими волнами, и это сбивало. Дана не противилась: отодвинулась, села удобнее, но даже не попыталась прикрыться, наготы она не замечала. Ей было не до этого, потому что от ненависти её трясло.       — Я знаю всё! Разлом показал мне всё: и прошлое, и настоящее. Не показал лишь будущего. Но и этого достаточно! Я его уничтожу!       Дана рычала, красивое, хоть и измождённое лицо исказилось от ярости, даже острые клыки появились и не скрылись. Ненависть переполняла её, но демон понимал, что она лишь зря тратит силы.       — Моя маленькая, всё будет, как ты пожелаешь. Я знаю, я всё знаю… И знал, но я не мог тебе сказать — ты бы не поверила! Скажи, тебе там было плохо, больно, страшно?       Девушка посмотрела на него удивлённо и с явным непониманием. Сложно было переключиться с обжигающей ненависти на ясные мысли.       — Нет, там не плохо… Там никак. Сначала я испугалась, конечно, но потом поняла, что застряла, и пришлось осваиваться. Время шло так медленно! Было скучно! Правда, Разлом о многом мне рассказал, но я этого не просила. Я так хотела вернуться! Скажи, сколько времени прошло?       Дана смотрела на него с такой надеждой, что Тридо смутился. Что ж, если для неё прошло тридцать лет, то как же ей сказать, что…       — Сейчас август. Ты пропала в ночь на первое апреля.       Девушка побледнела ещё больше, и её тёмные глаза превратились в чёрные дыры, полные отчаяния.       — Прошло только… несколько месяцев? — едва слышно пробормотала она. Ответа она не ждала. — В общем, да. Я подозревала, потому что Разлом не показывал мне почти ничего, что было после… после того, как я… Значит, я всё ещё не свободна? Ещё не прошёл год…       Хоть Дана и бормотала это растерянно, но Тридо видел, что она много об этом думала. И случилось как раз то, чего она боялась: провела десятилетия в Разломе, а в реальном мире так и осталась новорождённой вампиршей.       — Как думаешь, он будет?.. — вот тут уже Дана не выдержала: расплакалась громко и по-детски.       Тридо подхватил её, крепко-крепко прижал к себе и не мешал плакать. Ей надо было время, чтобы успокоиться и прийти в себя.       — Он обрадуется, — коротко ответил демон, но говорить о Давиде не хотелось. Да и были дела поважнее: — Дана, я вижу у тебя на волосах кровь… Ты кого-то убила?       — А? Да. Убила. Только я не убралась… — смущённо пробормотала Дана. — Это очень плохо?       — Ничего-ничего, я всё исправлю.       Демон коснулся уже засохшей крови на её волосах и прикрыл глаза, вызывая образ места убийства. Он всё сделает. В реальном мире прошли лишь считаные минуты: есть надежда, что пока никто не обнаружил не только след Даны, но и жертвенную кровь. Возможно, всё будет хорошо. И всё же…       — Дана, дорогая, надо чтобы ты немного побыла здесь. Я буду приносить тебе кровь, но ты пока не выходи, хорошо?       Дана кивнула, но отпускать его не хотела. После Разлома ей невыносимо страшно было снова остаться одной! Тридо обещал, что вернётся сразу же, что никогда её не оставит, но девушка будто не слышала, только плакала и целовала его. Он смог выбраться, лишь когда Дана обессилела от слёз. Ей надо было поспать, и Тридо оставил её, нежно поцеловав на прощание.       Место убийства он нашёл без проблем, но телепортировался туда с осторожностью, потому что чувствовал: кое-кто его опередил. Вдоль дороги, подозрительно пустой в этот час, прохаживался молодой человек самого заурядного вида. В футболке, джинсах и кроссовках — выглядел он, как смертный. Парень заполнял бумажную форму, внимательно всматриваясь в темноту.       — Доброй ночи, — вежливо поздоровался Тридо, подходя к нему. — Не помешал?       — Доброй ночи, граф, — легко кивнул ему парень. — А вы хотите помешать?       Его улыбка не понравилась Тридо, но демон сдерживался. Ужасно не хотелось ссориться с нейтралом, а именно им и оказался молодой человек. Но молодой только на вид — Тридо даже думать не хотел, сколько ему столетий (или даже тысячелетий!) на самом деле.       — Афанасий, простите, может, это не моё дело, но что привело вас сюда?       Парень опустил руку с планшетом, но демон сразу же отвёл взгляд: он знал, что не стоит даже пытаться подсмотреть в бумажную форму.       — О, это как раз таки ваше дело! Дана вернулась. Вы уже это знаете. Но вот в чём дело: думаю, в ваших интересах скрыть её возвращение.       Демон улыбнулся и кивнул. Говорить что-либо пока было опасно. Сначала следовало оценить обстановку и разобраться, какие цели у нейтралов.       — И в наших тоже, — так же вежливо улыбнулся Афанасий. — Вот меня и прислали, чтобы прибраться за ней. Но не только для этого, не обольщайтесь. Дана у вас?       — Да, — признался демон. Скрывать что-то от нейтралов было глупо. Особенно, в этой ситуации, когда Тридо и Дане могла потребоваться их помощь.       — А я-то думаю, как так получилось, что она появилась в этом мире лишь на несколько минут и вновь пропала. Мне бы с ней встретиться.       — С этим будут сложности, — чуть качнул головой демон. — Как только она появится здесь…       — Её сразу же обнаружат. Поэтому мы подготовим для неё вторую сущность, за которой она сможет скрыться.       Разговаривая, Тридо всё же не забывал присматриваться к происходящему. На это место его привёл не след Даны, а кровь убитых. Здесь же он не смог уловить её энергии, поэтому удивился. Что же задумали нейтралы?       — Не переживайте, мы не навредим Дане. Не в наших интересах, чтобы Давид вдруг обнаружил её. Но и вы должны быть готовы к тому, что в Подлунном мире вас разлучат. Сами понимаете, если она появится возле вас, даже изменив облик, всё равно привлечёт лишнее внимание.       — Я понимаю. Я знаю, что вы способны позаботиться о ней, но она ещё так юна! И так много пережила!       Афанасий улыбнулся ободряюще:       — Ну-ну. Мы всё понимаем. Поговорите с ней: она должна нам доверять, иначе ничего не получится. В конце концов, только мы способны скрыть её. Дана слишком яркая, вы же это понимаете.       Тридо понимал, поэтому молчал, хоть и быстро просчитывал все возможные варианты. Нейтралы были безумно сильными, потому что только им было подвластно влезть в распри между светлыми и тёмными, чтобы удерживать хрупкое равновесие. Дана могла бы это равновесие пошатнуть, поэтому неудивительно, что она привлекла внимание нейтралов. И да, только они могли скрыть её невероятную силу.       Вот и сейчас Тридо посмотрел по сторонам и понял, что Афанасий накрыл место преступления плотным куполом, скрывающим не только след Даны, но даже запах крови.       — Сколько у неё времени?       Афанасий чуть прищурился, просчитывая что-то, и заключил:       — Хорошенько отпоите её кровью. Ей понадобится много сил, чтобы удерживать новое обличие. Вот, держите.       Нейтрал протянул Тридо узкий и невысокий золотой кубок, и демон хоть и взял его, но повертел перед глазами, пытаясь найти в нём что-то подозрительное.       — О, прошу вас, — скривился Афанасий. — Это подарок для Даны. Вам не придётся украдкой носить ей кровь, просто отдайте этот кубок.       — К чему такая щедрость?       Афанасий этого вопроса не оценил, посмотрел на Тридо устало и раздражённо:       — Ну, очевидно, что нам важно уберечь Дану. А вот зачем — она узнает лично и тогда, когда придёт время. Пока наши с вами интересы совпадают, и вам не о чем беспокоиться. Можете возвращаться к ней, а я тут всё устрою. Но следите за новостями Подлунного мира: кто знает, возможно, услышите что-то интересное.       Тридо улыбнулся, едва заметно поклонился и поспешил телепортироваться к Дане. Та не спала, носилась по комнате в беспокойстве, но выглядела уже лучше. Хоть демон и провёл в реальном мире лишь несколько минут, но в их уютном местечке время текло медленнее, и девушка успела искупаться, красиво одеться и даже заплести волосы.       — Как ты? — всё же встревоженно уточнил демон, не решаясь подойти к Дане.       Но она в ответ снова повисла у него на шее, и стало понятно, что она не скоро успокоится.       — Там всё хорошо, можешь не переживать, что тебя обнаружат. И я к тебе не с пустыми руками. Теперь ты никогда не будешь голодной.       Что ж, он попал в точку: Дана оставалась голодной даже после двух убитых парней, поэтому сразу же отстранилась и посмотрела на демона с жадностью. Тридо осторожно протянул ей кубок, на вид совершенно заурядный, но, едва Дана коснулась его, в нём забурлила свежая кровь.       — Спасибо! — только и успела выдохнуть вампирша, тут же принимаясь за кровь.       — Дана, — осторожно начал демон, устраиваясь рядом с ней на узком диванчике на крыльце. — Что ты знаешь о нейтралах?       — Почти ничего. Давид говорил, что они особо сильные, и им подчиняются даже демоны, но ему так это не нравилось, что он всегда избегал этой темы.       Воспоминание о Давиде заставило её нахмуриться, но вампирша поспешила запить его кровью, и стало легче.       — Да, они действительно наделены удивительной властью, вот только вмешиваются в дела крайне редко. Но знаешь, кого я встретил только что на обочине?..       Дана посмотрела на него, недовольно и тяжело вздохнула.       — Я так и знала! У меня теперь проблемы?       — Нет-нет, — поспешил успокоить её Тридо, потому что руки у Даны уже дрожали. — Наоборот. Нейтрала прислали, чтобы он скрыл твой след. И он же дал мне эту чашу, чтобы ты восстанавливала силы. Правда, они хотят с тобой встретиться, но это тоже ничего: Дана, ты же понимаешь, что тебе придётся скрываться? Даже появляться в Подлунном мире вместе со мной опасно, потому что все знают, что я без ума от тебя!       Девушка улыбнулась и благодарно прижалась к его плечу.       — Всё хорошо. Я сделаю всё, что нужно. В конце концов, это ведь не навсегда? Всего на несколько месяцев, до годовщины моего обращения?       — Да, именно так. Дана, не хочу тебя огорчать, но… Ты же теперь всё знаешь? Что ты решила? Ты будешь мстить?       Она хмыкнула и снова приложилась к кубку. Говорить об этом без слёз было сложно, поэтому Дана долго молчала.       — Я многое знаю. И сначала я была в ярости, а потом, спустя десятилетия, я о многом подумала и приняла решения. Кого-то простила, а кого-то наоборот. Ты поможешь мне? Я сглупила и теперь хочу вернуть всё то, что почти получила. Более того, я хочу отнять у него всё то, о чём он мог только мечтать.       Голос Даны звенел льдом ненависти, и Тридо посмотрел на неё по-новому. Девочка выросла и превратилась в кровавую королеву, это очевидно. И всё же такие резкие перемены его удивляли, и он не мог не спросить:       — Я помогу тебе, но ты можешь сказать, в чём причина? Да, он вёл себя недостойно, но он всегда был таким, так что же?..       — Он отнял мою душу, я же отниму у него всё.       Демон ответ оценил, одобрительно улыбнулся, ласково приобнял Дану и поцеловал в висок. Пока она пила кровь из маленького кубка, Тридо удивлялся её мотивации. Видимо, за эти десятилетия она действительно о многом подумала. И даже о своей бессмертной душе! Правда, не стоит ей знать, что её душа находится у Тридо. И в его власти вернуть ей душу, позволив сделать выбор и, возможно, повернуть к свету. Ну уж нет! Никогда! Она никогда об этом не узнает. О таких вещах не мог знать даже Разлом, поэтому демон не переживал, и всё же кровожадность Даны не могла не радовать. С таким настроем ей не избежать тьмы. А месть… Что ж, Тридо с удовольствием ей в этом поможет.