Улетаешь

— Знаешь, мне как-то больше нравилось предыдущее тело. — Да ла-адно тебе, — Рейндоттир осклабилась. — Нет, правда. У тебя были такие… ах, такие пальцы. — Неужели это всё, что ты во мне ценишь? — Это всё, что я могу упомянуть при Барбелот. — М-м-м… конечно, ведь это Барбелот поддержала тебя тогда с Мико… Алиса расхохоталась — звонко и искренне. Потом — с заговорщическим видом наклонилась к Золоту. — Я убедила Ирмина отпустить тебя на поверхность. Ненадолго. — Да ну? — Правда. — О звёзды небесные. Что ты ему предложила? — Пару недель покоя от тебя… Зашипел и брызнул в лицо Алисе реагент, спрятанный в рукаве Рейндоттир. Алиса лишь рассмеялась снова и утёрлась широким рукавом. Слизнула каплю с губы. — Вкусно… — Это яд для летучих мышей… — Всё равно вкусно.

***

Всё началось в недавно основанном Университете Мастеров. До Ирмина, до Чёрного Солнца; ещё при Багровой Луне. Рейндоттир в составе комиссии слушала доклады желающих обучаться на продвинутой программе студентов — и когда объявили имя «Алистер», она сразу шестым чувством почуяла, что что-то не так. Вышел молодой человек — высокий, длинноволосый, в тёмных очках и с густыми чёрными усами. Он представлял проект какого-то удивительного котла, который занимался простейшими рецептами за кхемика — и Рейндоттир просто не могла поверить, что простой студент мог сделать такое. — Как вы придумали ваш проект? Нахальным басом: — Я счёл, что кхемикам слишком сложно варить элементарщину. — Как вы обошли то, что такой котёл влияет на свойства финального зелья? — Очень просто: котёл рассчитывает необходимую дозу, чтобы компенсировать помеху. — Как реализованы расчёты? — А что непонятного? — звёзды! какая наглость! — Всего-то несколько плат в поддоне, защищённых от высоких температур… В какой-то момент Рейндоттир не выдержала: — Кто делал за вас этот проект, юноша? — А что же, хотите контакты, госпожа? — басовитый голос сорвался на более высокий, и Алистер прокашлялся. — Но я здесь, перед вами, в полном вашем распоряжении… — Достаточно! — ударила ладонью по столу Рейндоттир. — Вы хотите демонстраций?.. — Просмотр проектов окончен, — бросила Рейндоттир. — Продолжим завтра. А вы, Алистер… В мой кабинет. Сейчас. Алистер оказался одного роста с Рейндоттир. Рейндоттир держала спину прямо, пока шли в кабинет, и когда закрыла дверь — чуть двинула пальцем, запуская механизм. Заскрежетали шестерни, пар застелил глаза, и в следующий момент шею Алистера обвила петля. — Вы же не думали, что я упущу иномирную энергию, господин Алистер? — спросила Рейндоттир, стоя спиной, а когда обернулась — на юноше уже не было ни очков, ни усов, и некая леди смотрела на Рейндоттир хитрыми глазами. — На мгновение поверила, что упустишь, — сказала она. — Была готова разочароваться. — Опрометчиво являться в Университет. Я не выпущу отсюда иномирца без подробного изучения… Алиса дёрнула запястьем, и путы спали с неё. Рейндоттир вскинула бровь. Демонстрация силы или… — Ты мне понравилась, — заявила Алиса. — Можешь изучать, сколько угодно.

***

Они шли тихо — след в след. Их окружало облако алхимической пыли, отводящее взгляды, но если королевская стража заметит их — не к добру. Рейндоттир приложила руку к двери, и дверь послушно открылась. «Сюда». «Знаю». «Спасибо, Николь». «Обращайся». «Ты не помогаешь, хватит…» «Надеюсь, ты правильно передаёшь ей мои слова…» Рейндоттир закрыла за ними дверь, и наконец можно было говорить вслух. — Фух, — сказала Алиса. — Знаешь, ещё одна такая передача, и я решила бы, что сошла с ума. — Это то, что тебя волнует? — улыбнулась Рейндоттир. — Я веду тебя в сердце Каэнрии, а ты боишься сойти с ума? Вот оно. Алиса сделала шаг вперёд. — Ох, — выдохнула. — Всё никак не могу привыкнуть. — В иных мирах оно такое же? — Везде разное, но всегда — восхитительное. Хочу взять тебя в путешествие — потом… Золото печально улыбнулась. — Если однажды я смогу оставить Каэнри’ах хоть на пару дней, — сказала. — Я бы очень хотела отправиться с тобой. Но пока — моё небо лишь здесь. Алиса босыми ногами шагнула по корням. Рейндоттир глянула на неё — и стянула сапоги тоже; вложила руку в её ладонь. — Знаешь, о чём я мечтаю? — шепнула Алиса. — Увидеть его целиком. Побывать в каждом мире, увидеть каждый его листочек. — Это невозможно. — Я знаю, — вздохнула Алиса. — Но остановиться невозможно тоже. Я буду заглядывать в Тейват, но всё-таки — полетели со мной? — Однажды. Может быть, однажды. — Обещай. Рейндоттир хмыкнула и цокнула языком. — Когда Каэнри’ах перестанет нуждаться во мне. Обещаю. Их руки, переплетённые, легли на Ирминсуль. Сильнейшие Каэнри’ах могли бы остановить Алису в её желании увидеть их клочок Древа — но одна из Сильнейших вдруг оказалась на её стороне. Под чернеющим светом настоящего неба, лёжа среди редкой травы и цветов, каких не растёт ни в одном мире, они говорили о космосе — и когда Алиса сорвала цветок, чтобы вплести его в золотую косу Рейндоттир, Рейндоттир поняла: она непременно выведет такие, чтоб они росли в их Каэнри’ах. Она назовёт их… как-нибудь так, чтобы Алисе хотелось за ними вернуться.

***

— Смотри, — пробормотала Рейндоттир. Перед ней стояла колба, в которой пузырилось нечто. Алиса закусила губу, наклонившись к эксперименту. — Зна-аешь, — протянула она, — я видела такое в одном из миров. И это плохо закончилось… — О, не учи учёную, — отмахнулась Рейндоттир. — За свои два века я ни разу не нарушила правила безопасности… — Правда? Вот прям честно-честно? Рейндоттир тихонько хмыкнула. — Свои правила безопасности. — Те, за которые ты исключила студента? — Я исключила его за бездумное копирование. Глупо просто делать то, что делаю я. Лучше обрати внимание: оно не просто движется. Оно делает это упорядоченно. У него есть подобие интеллекта. Оно живое, а ведь полчаса назад его не существовало. И оно прекрасно. — Отвлекись, — попросила Алиса. — Вылезай из лаборатории. — Оно только на первой стадии, а уже такой результат. Думаю, неделя работы… — Я в Тейвате всего на неделю. Рейндоттир обернулась. — Правда? — спросила, и в её голосе была то ли жалость, то ли просьба. — Меня ждут на Амфореусе. Я обещала, и это важно для существования их цивилизации. Там очень опасно, нужна помощь… — О, конечно. — У них нет тебя, которая могла бы о них позаботиться. Приходится мне. — Конечно. — Эй, — Алиса дотронулась до её плеча. Вряд ли через кожаную лабораторную броню можно почувствовать прикосновение — но краем глаза Золото точно видела жест. — Не ревнуй. Я же не ревную к твоим созданиям. — Ты редко приезжаешь. Настолько, что я даже думаю создать копию тебя, как только смогу. — А вот это уже угроза, — хихикнула Алиса. — И когда ты будешь приезжать, у меня будет две. — Звучит горячо. Я бы трахнула себя… — Никаких подобных словечек при детях! — воскликнула Рейндоттир, указывая на колбу. — Конечно, конечно. Прости. Так может, выйдем? И я буду использовать такие словечки… вдали от детей?

***

…Алиса ступила на землю Тейвата — там же, где и обычно ставила свой портал. Вместо городской мостовой под ногами был пепел. Что здесь случилось, пока её не было? Она шла по выжженной земле, под алым подобием подземного неба. Она вдыхала воздух, который убил бы кого угодно другого — это яд, но яд больше не сладок. Она наклонилась и набрала горсть земли. Ветер быстро вырвал пепел у неё из рук. Она просто обойдёт лаборатории Золота, попытается её найти… Некие звери настигли её, и ей — впервые в Каэнри’ах, впервые в Тейвате, — пришлось сражаться. Лаборатория Рейндоттир всё ещё работала. Кристально чистая, белая, сияющая, уставленная невесть чем. Вот только самой Золота там не было. Не было и в следующей. И в следующей… Только в десятой, кажется, по счёту, Алиса обнаружила её. — Алиса? — вскинула взгляд незнакомая ей женщина. — О Эоны… Золотистые волосы обгорели; кожа на голове покрылась волдырями — и, кажется, Рейндоттир пока не видела смысла их заживлять. Правая половина тела была чёрно-синей, переливалась неясными оттенками; из неё был вырезан кусок мяса, и рана зашита впопыхах, но ещё не заросла. Кажется, в колбе у Рейндоттир был именно этот кусок. Алиса отшатнулась, схватившись за стену. — Давно не виделись, — улыбнулась Рейндоттир полуотсутствующими губами. — Звёзды, тебе стоило предупредить о визите. Я бы подготовилась. Одна я тут не особо забочусь о внешнем виде… — Что с тобой… — Что со мной случилось? — закончила за ней Рейндоттир. Пожала плечами. — Со мной — ничего особенного. С миром — да, катастрофа, но обо мне не волнуйся. Меня мало задело. Я всего лишь немного запустила тело… О, и хочешь, познакомлю? — она подняла иссиня-чёрную костлявую руку и щёлкнула пальцами. Открылось две дверцы; оттуда синхронно, безжизненно шагнули два тела. Одно — похожее на молодую Рейндоттир, но мужское; другое — точь-в-точь Алиса. — Я создала их. Их нужно включить, и они будут совсем как настоящие… — Нет, стой, не надо, — зачастила Алиса. — Я верю. Рейндоттир вскинула бровь. — Боишься? Они правда нормальные. — Нет, не боюсь, — солгала Алиса. — Почему тогда? «Не хочу портить воспоминания». — Просто… просто не надо. Пожалуйста. Рейндоттир пожала плечом. — Как скажешь, — снова щёлкнула пальцами, и её создания шагнули обратно в камеры хранения. Автомат сам ввёл трубки им в носы и в трахею; дверцы шкафчиков закрылись. Алиса закусила губу. Сжала до боли кулаки. Всё исправимо — она поняла это за века скитаний, когда видела множество историй, которые иначе, как чудом, и не назовёшь… — Полетели со мной, — сказала она. — Если Каэнри’ах больше нет… Полетели со мной. Что бы это ни было, я уверена, это можно излечить. Рейндоттир удивлённо вскинула бровь. — Прости, — мягко сказала. — Но я ещё нужна Каэнри’ах. Её не осталось, но что-то… что-то осталось. И я нужна этим остаткам. Когда закончу — полетим. Алиса сжала зубы и, едва не задыхаясь, кивнула. — Но если хочешь, можем собрать Шабаш, — сказала Рейндоттир. — Посидим вместе, как в старые добрые… — Нет, — пробормотала Алиса. — Нет. Нет, не хочу. — Как знаешь, — снова пожала плечом Рейндоттир.

***

Алиса улетела в тот же день. Наплела что-то про очередную цивилизацию, нуждающуюся в помощи. Рейндоттир кивнула и спросила: — Но ты же ещё вернёшься? — Да, — сказала Алиса, сама не зная, правду ли говорит. — У меня есть для тебя кое-что, — сказала Рейндоттир и вынула будто из ниоткуда цветок в горшке. — Вот. Он не твердеет, даже когда покидает Тейват. Вывела специально для тебя. Алиса машинально взяла. — Спасибо. — Возвращайся, — сказала Рейндоттир.