Dragons

Here be dragons (лат. hic sunt dracones)

— В городе объявился ночной мститель, и мнения горожан разделились. Одни его боготворят, а другие считают очередным преступником, нагло нарушающим закон. Мы провели честный опрос среди населения и хотели бы поделиться с вами отрывками, — женский голос воодушевленно вещал с экрана большого телевизора. — Выключи уже эту чушь, — недовольно пробормотал Иккинг, растянувшись на диване и не отрываясь от книги. Его друг, Рыбьеног, осуждающе поглядел на него. — Не понимаю почему из всех людей ты не в восторге от него? Лежащий парень равнодушно пожал плечами. Тем временем из телевизора послышался раздраженный голос: — Сегодня он наказывает преступников, а завтра? Кто сказал, что он не будет нацелен на обычных людей как мы с вами? Нам неизвестны его мотивы, нельзя доверять человеку, скрывающему своё лицо от общественности. Кем он себя возомнил? Бэтменом? Иккинг оторвался от чтения и кивнул на экран. — Может быть поэтому. Рыбьеног возразил. — Нельзя судить о человеке только по догадкам и слухам, ты сам говорил! Посмотри на его поступки! За последний месяц он вывел на свет одного крупного наркоторговца и одного мафиози, связанного с проституцией. Голос из экрана подтвердил слова Рыбьенога. — Он - настоящий герой! Не слушайте, что говорят хейтеры и власти, у которых явно не чиста совесть! Моя подруга попала в сети обманщиков, и её завлекли в нелегальный бизнес. Благодарю ему она освободилась. Сотни людей благодарны ему, а ещё тысячи восхищаются! Не сомневайся, мы тебя любим, Тень! С последним предложением девушка на экране сложила руки в форме сердечка. В народе ночного мстителя окрестили «Тенью», ибо борец за справедливость не был известен за физические расправы над преступниками, он предпочитал выводить всех на свет и представлять к правосудию, сам неизменно оставаясь в тени. В самом деле не Бэтмен, но не менее привлекательный и самое главное — невымышленный образ. Иккинг больше не слушал репортаж — он перелистнул страницу, продолжая чтение. Рыбьеног иногда поражался своим другом — Иккинг был добрым и справедливым, помогающий всем, кто оказался в беде. Сложно было найти человека, отстаивающего справедливость больше, чем он. Почему ему не нравился ночной мститель, о котором не смолкая, говорил весь город, Рыбьеног недоумевал. Он сам был без ума от самопровозглашенного неизвестного борца за справедливость. Хотя отец Иккинга работает в полиции, и, наверняка, ночной мститель приносит определенные неприятности официальным лицам, например, выставляет их некомпетентность, но всё же — это не казалось главной причиной нелюбви его друга к Тени. Иккинг не распространялся о своих отношениях с отцом, но Рыбьеног знал, что они не были близки. Его лучший друг редко критиковал своего отца, ссылаясь на то, что у того, как начальника полиции, было много работы, а забота о сыне не была прописана в договоре. Иккинг перевернул страницу книги, и Рыбьеног снова посмотрел на фигуру парня. На вид достаточно хрупкий и худой для своего возраста, симпатичный, с темно-каштановыми волосами, вечно растрепанными, которые не назовешь ни короткими, ни длинными — и в косичку не заплетешь, и не традиционная мужская стрижка. Его внешность напоминала привлекательного старшеклассника чем студента старших курсов. У Иккинга были аккуратные, плавные черты лица и удивительно выразительные серо-зеленые глаза. Никогда не скажешь, что за этой мягкой внешностью скрывался поразительный и решительный человек. Рыбьеног невольно вспомнил как всё началось. Они познакомились с Иккингом ещё на первом курсе. Тогда над Рыбьеногом издевались и подшучивали все подряд. Он был полным и неуклюжим, часто попадал в глупые ситуации. Поток его мыслей прервало неожиданное оповещение на телефоне. Парень посмотрел на сообщение друзей и зачитал вслух: — Попали в пробку, будем через минут тридцать. Иккинг никак не отреагировал и продолжил читать, всё так же растянувшись на диване в квартире Рыбьенога. Они дожидались пока все подойдут, чтобы отправиться в недавно открывшийся парк развлечений. Предаваясь воспоминаниям, как Рыбьеног мог забыть про всех друзей? Ведь с этого всё и началось. Несколько лет назад… На первое занятие в университет Рыбьеног шел полным надежд. Он верил, что после мучений в школе, где все издевались над ним — он наконец-то сможет спокойно вздохнуть. Здесь не будет надоедливых одноклассников, и он сможет начать всё с чистого листа. Все его мечты рухнули, когда он прошел в аудиторию. С его исключительной удачей он попал в группу с бывшим одноклассником, Сморкалой. Он был прекрасно осведомлен об академических успехах последнего — бывший одноклассник забивал на учебу и жил в удовольствие за счет обеспеченных родителей. Сейчас, видимо, продолжал в том же духе — место куплено, ведь самостоятельно он бы никогда не поступил, а вся учеба оплачена на годы вперед. И правда не прошло и несколько недель, как у Сморкалы появилось много друзей-последователей, если, конечно, можно назвать таких людей друзьями — они крутились около него только из-за его денег. Очень быстро Сморкала решил вспомнить старые добрые времена школы и начать издевки над Рыбьеногом. Парень знал, что большая часть одногруппников следовало за Сморкалой только чтобы добиться его расположения, не более того, а не от того, что плохо относилась к Рыбьеногу. Другая часть группы — игнорировала происходящее, предпочитая не навлекать на себя проблем из-за незнакомого парня. Сморкала обычно не устраивал серьезной травли или оскорблений — всего лишь небольшие насмешки и неприятные шутки. Рыбьеног всё переносил со стойким смирением — он был не в силах что-то изменить. Но однажды Сморкала со своей компанией перешел все границы, и тогда Рыбьеног встретил его. В их большой группе было много людей. Каждый выделялся по-своему — в конце концов не все пойдут и смогут учиться на следователя в одном из лучших вузов города. Через полгода учебы было более менее понятно, кто что из себя представляет. Среди всех был странный парень, не выделяющийся и никогда не старающийся проявить себя. Он регулярно выполнял домашние задания и работал в группе, но не меньше, не больше, чем требовалось. Рыбьеног был уверен, что если бы тогда у одногруппников спросил имя парня — не многие смогли бы ответить на этот простой вопрос. Иккинг был неприметен как тень — вроде есть, а вроде и нет. Им задали групповую работу, но по желанию можно было выполнять и индивидуально, что и привычно сделал Рыбьеног. Он не знал как Сморкале удалось получить доступ к его университетскому аккаунту, но это стало очевидно, когда компания обидчика представила проект Рыбьенога за свой. Но это было не самое худшее. От имени Рыбьенога Сморкала удалил ранее загруженный проект, заменив его на другой, скаченный с интернета. Сморкала со своим небольшим объемом мозга мог и не понять, что наказание за плагиат могло быть вплоть до отчисления. В день сдачи Сморкала гордо и самодовольно глядел на почти плачущего Рыбьенога. До прихода преподавателя он не скрывал и открыто похвастался проделанной забавой. Одногруппникам было более чем некомфортно и тревожно — все прекрасно знали, что происходит, но никто не решался вмешиваться. Иккинг, нахмуренный, напряженно уткнулся и строчил что-то в телефоне. Потом он улыбнулся, получив сообщение. Сморкала, полный самоуверенности, выступил с докладом Рыбьенога. Его работу высоко оценил преподаватель. Никто не смел раскрыть правду. Иккинг неожиданно поднял руку. — Профессор, разрешите мне задавать вопрос по докладу. Преподаватель кивнул, разрешая студенту говорить. — Я давно увлекаюсь этой темой и восхищен проделанной работой Сморкалы Йоргенсона. Однокурсник не мог ещё больше раздуться от гордости. Иккинг невозмутимо продолжил: — Только я встречал подобные наработки. Вся аудитория затрепетала. Иккинг, не отвлекаясь на реакции, спокойно и методично перечислил каждый источник и авторов, ловко подводя к тому, что Сморкала всё скопировал. Преподаватель засомневался. Подобные обвинения не могли оставаться без внимания. На большом проекторе, подключенном к компьютеру, он открыл поисковую строку. Сморкала со злорадным торжеством ждал — он знал, что Рыбьеног не посмел бы списать. Студенты качали головой, что за странные вещи говорит их неприметный одногруппник. Какое было удивление, когда всё что говорил Иккинг оказалось правдой. Компания Сморкалы с ужасом смотрела на результаты. Рыбьеног не понимал, что происходит — он полностью писал работу самостоятельно, как же так вышло? — Сморкала Йоргенсон, нас ждет очень серьезный разговор. Завтра, после обеда, ожидаю Вас в деканате. Советую всё хорошо обдумать, — серьезные слова преподавателя повисли в воздухе. Смешки одноклассников замерли. Лидер группы был ни жив, ни мертв. Когда и каким образом безобидная, по его мнению, шутка, обернулась против него, он не мог понять. Тем временем Иккинг продолжил: — Мы с Рыбьеногом вместе работали над проектом, и все материалы у меня. Я опоздал, и до пар не успел передать ему всё распечатанное. Вы позволите мне ответить? Преподаватель благосклонно разрешил, и Иккинг блестяще защитил «совместный» проект. После пары Сморкала, весь красный и злой, подошел к парте Иккинга. — Я не знаю как ты это сделал, но ты пожалеешь об этом. Жду тебя на заднем дворе университета, даже не думай сбежать, — процедил парень, но Иккинг только равнодушно пожал плечами. — Ладно. Рыбьеног невольно затрясся от плохих предчувствий. — Нужно бежать, — прошептал он, подойдя к парню, зная, что Сморкала не оставит всё просто так. Проблемы стремительно надвигались. — Я понимаю. Если боишься — можешь идти домой, — спокойно произнес Иккинг и добавил: — Можешь выйти через заднюю дверь университета, правое крыло как спускаться в подвал, там обычно всегда открыто — курилка преподавателей. Рыбьеног наблюдал как Иккинг неторопливо собрал вещи и направился к центральному выходу. На его лице не было ни единой эмоции, только глаза горящие и решительные смотрели вперед. Рыбьеног уперто последовал за ним. — Меня зовут Иккинг, — наконец-то произнес парень, шагающему рядом Рыбьеногу. — Ры-бье-ног. У полного парня зуб на зуб не попадал от страха. Он уже не знал за кого больше волновался за себя или за своего нового друга, выглядящего абсолютно невозмутимым. Когда они зашли на задний двор университета, их уже ждал Сморкала и его компания. Ещё присоединились другие студенты с их группы. Рыбьеног задрожал — он до последнего надеялся, что чудом всё обойдется. Он перевел свой взгляд на Иккинга. Парень был безмятежен. Неужели он считает, что всё обойдется разговорами? Когда все собрались — кто-то честно попытался призвать всех к доводам разума, что за глупые детские разборки, но толпа ждала зрелищ и действий. Их окружили одногруппники, быстро образовывая круг. Иккинг аккуратно положил свой черный рюкзак на землю. Сморкала отбросил наполовину докуренную сигарету. Его глаза горели в предвкушении скорой расправы, его спортивное телосложение оставляло мало сомнений. Студенты заволновались. Рыбьеног был готов разрыдаться. Сморкала без предупреждения набросился на Иккинга. Парень с легкостью схватил его за руку, выворачивая её и заставляя соперника опуститься на колени. Сморкала закричал от боли. — Хочешь продолжить? — вкрадчиво проговорил Иккинг, преобразившись, его глаза пылали. Это желание справедливости было таким открытым, что Рыбьеног замер, не в силах отвести взгляд от своего неожиданного защитника. Новый вскрик — и Сморкала лежал прижатый к земле, придавленный чужим коленом с вывихнутой рукой. Иккинг без торжества, скорее со скукой, глядел на побежденного. Наблюдающие пораженно уставились на него. Потом тишину нарушали аплодисменты, но парень никак внешне не отреагировал. Он всего лишь встал с проигравшего, отряхивая несуществующие пылинки, взял свою сумку с земли, и, забросив на плечо, обратился к Рыбьеногу. — Идем? — Да, — еле помня, как воспроизводить звуки, парень последовал за Иккингом. Хотя Сморкалу и не отчислили с университета из-за плагиата — помогли связи родителей, вся группа переметнулась к Иккингу. Многие одногруппники, бывшие друзья, в душе ненавидящие Сморкалу, были счастливы наконец-то проучить его, как только он потерял власть. Но на удивление Рыбьенога, его новый друг очень быстро разочаровал всех — он не занял роли лидера, то есть Сморкалы, и не усложнял жизнь бывшего вожака. На все предложениям отыграться на самоуверенном парне — Иккинг отвечал отказом, а позже равнодушно, без интереса и методично поставил всех на место, и со временем все отстали, не забыв только о том, что не стоит связываться со странным парнем по имени Иккинг. Они дружили с Иккингом несколько месяцев, когда произошел необычный случай. Рыбьеног с опаской наблюдал за Иккингом, тихо разговаривающим со Сморкалой на лестничной площадке университета. Чем дольше он смотрел, тем больше в его душе шевелилось неприятное чувство. Он ревновал своего друга. Рыбьеног, раньше робкий, неожиданно решительный, направился к ним двоим. — Рыбьеног, познакомься со Сморкалой, — не без улыбки произнес Иккинг, подошедшему другу. Рыбьеног застыл, не понимая шутит ли он. Когда другой парень отошел, Рыбьеног поинтересовался: — О чем ты говорил со Сморкалой? Иккинг на мгновенье заколебался. — Обо всём. Ему приходится тяжело. Это всё, что получил в ответ Рыбьеног. Только с тех пор к их маленькой компании из двух человек присоединился Сморкала. В один из вечеров, они традиционно собрались выпить в квартире Рыбьенога. Благодаря хорошей стипендии и подработкам, он снимал просторную однокомнатную квартиру недалеко от университета. Дружба с Иккингом помогла ему больше поверить в себя и начать общаться с людьми, но он всё ещё относился к Сморкале с опасением, но всё равно пригласил из-за лучшего друга. Иккинг всю неделю ходил уставший и отрубился на диване после нескольких бутылок пива. Рыбьеног остался наедине со своим личным страхом, Сморкалой. Они сидели на полу в замешательстве — главный катализатор их отношений спокойно и безмятежно спал на диване. Минут пять прошли в тишине, нарушаемой только открываемыми бутылками и шуршащей упаковкой закусок. — Я сожалею о своих поступках, — неожиданно произнес Сморкала, делая ещё один глоток. Рыбьеног удивился его откровениям, но не остановил. — Мои родители, особенно отец, всегда ожидали от меня успехов, но я ничего не мог добиться и стал позором семьи. По этой причине мне всегда хотелось найти над кем можно издеваться. Прости меня за то, что я делал в школе и на первом курсе. Рыбьеног почувствовал, что улыбается. — Это в прошлом. В это мгновенье он понял — он действительно имел это в виду. После этого разговора Сморкала всё равно не избавился от привычки «выделываться» или «покрасоваться» при любом подходящем или неподходящем случае, только Рыбьеног видел сколько стараний прикладывает новый друг, чтобы измениться, и он его понимал как никогда. К тому же Рыбьеног больше не боялся и сам напрямую высказывать своё недовольство Сморкале. В их группу перевелась новая симпатичная девушка. Светловолосая, стройная, с голубыми глазами, новый лидер всех соревнований и тестов, она сверкала в новой группе, но была агрессивна по отношению к окружающим. Другие девушки из зависти сторонились её, а парней она не подпускала к себе, тем самым очень быстро став одиноким волком. Со стороны никогда бы и не пришло в голову, что это приносило ей дискомфорт, а тем более, что она страдала. Пока в один прекрасный день не оказалась на крыше университета, с намерением покончить со всем. Иккинг как всегда магическим образом оказался там, где нужно в нужный момент. Протянув руку девушке, она схватилась за неё, как хватается утопающий. Парень широко улыбнулся, потом, пряча все эмоции, повернулся к преподавателям. Половина университета стояла на ушах от происходящего. — Моя вина. Мы поспорили с Астрид, что она сможет пройти по краю крыши с закрытыми глазами. Иккинг, как и Астрид, писали в деканате объяснительные, и им назначили вечерние отработки. Конечно, потом Рыбьеног узнал, что у девушки были совсем другие намерения, возможно, она бы и не воплотила задуманное, но о спокойной учебе можно было бы забыть. Иккинг приложил все усилия, чтобы её не поставили на учет как человека с суицидальными наклонностями. Теперь компания состояла из четырех человек. Опять всё сходилось на одном человеке. Рыбьеног честно не знал, где Иккинг нашел этих двоих — Забияку и Задираку. Они учились на другом факультете и были как никогда близки к тому, чтобы вылететь. Иккинг приложил все усилия, чтобы этого не произошло. Более того двое близнецов были переведены в их группу. Забияка и Задирака были настоящей катастрофой. Ещё в школе их ставили на учёт, и по счастливой случайности они дожили до поступления в университет. Было понятно, что они долго не продержаться — их безбашенное прошлое давало о себе знать. Потом они проболтались Рыбьеногу, что их должны были отчислить за неуплату обучения, и они решили предпринять отчаянную попытку заработать легкие деньги. Они ввязались в опасную авантюру и даже не подозревали, что их пытаются использовать в сбыте наркотиков. Тогда они и встретили Иккинга, который не просто их вытащил из истории, но и сделал всё, чтобы как они говорили «направить на путь истинный». Спасенные от срока и крушения жизни, они были готовы следовать за Иккингом куда угодно. Рыбьеног улыбнулся — их компания была похоже на группу диких потерянных планет, нашедших точку притяжения. Теперь они крутились у одной стабильной звезды. Иккинг был определенно их маяком в бушующем океане. Каждый из их компании был примечателен по-своему. Рыбьеног — в знании и в добрте сила, Астрид — решительная и дисциплинированная, Сморкала — полный хвастовства и желания проявить себя, правда, граничащее с самоуверенностью, Задирака и Забияка — заразительное веселье и безбашенность, а Иккинг был просто Иккингом, спокойный, собранный и невыделяющийся.

***

Сейчас Друзья со смехом выползли с очередного аттракциона. «Смелый» Сморкала позеленел от ужаса, но изо всех сил храбрился, вызывая ещё больше веселья. Задирака и Забияка были готовы бежать на очередную американскую горку, когда солнце окончательно закрыли темные облака. Начал накрапывать легкий дождь, быстро перестающий в ливень, и компания поспешила скрыться под навесом кафе. Несмотря на то, что аттракционы закрыли на время дождя, они, слегка промокшие, смеялись и веселились, и Рыбьеног чувствовал непередаваемое счастье. Он был окружен замечательными друзьями. Он покосился на лучшего друга, находившегося чуть в стороне. Иккинг задумчиво глядел на дождливое небо. Его влажные волосы облепили лоб, но не скрывали потемневшие глаза. В них отражалось пасмурное небо, и Рыбьеног как никогда видел в серо-зеленом цвете настоящую трясину. За столько лет, проведенных вместе, Рыбьеног впервые увидел так явно неведомую глубину. Вероятно, он всегда ошибался, полагая, что из их компании Иккинг самый нормальный, может, всё с точностью наоборот. На первый взгляд безмятежная гладь озера, а вглядеться чуть повнимательнее — за спокойной поверхностью скрывались глубокие неспокойные воды.

***

— Следующая цель — Вигго Гримборн, — прошептал Иккинг тишине, сидя за столом в своей квартире и глядя через окно на темное небо. Иккинг слышал о нем достаточно много, но ещё не успел изучить всю доступную и недоступную информацию. Мужчина возглавлял известную криминальную организацию «Охотники», и, как ни странно, у них была ветка, которая тоже специализировались на киберпреступлениях. Их уровню было далеко до «Драконов» по словам ночной фурии, но неприятности они могли приносить. В других же направлениях преступного мира охотники были гораздо сильнее и влиятельнее «Драконов». За последний месяц парень уже не раз сталкивался с клиентами и подчиненными лидера охотников, некоторых получилось даже удачно отправить в заслуженное место. Но это всё были пешки, сам же Вигго предпочитал оставаться в тени и не марать руки. При свете дня один из самых успешных бизнесменов страны. О нём слышал даже Иккинг, хотя обычно он пребывал в неведении происходящего вокруг обычных людей. Просматривая название папок, он закрыл их все и выключил ноутбук. Парень вздохнул, падая на кровать. Сегодня он слишком устал — ему нужно выспаться и отдохнуть, а завтра с приходом тьмы он начнет новую охоту.