Магнолия твоих сновидений // Magnolia of your dreams

Чувство падения тут же заставило Нила вскочить с постели. В глаза ударили солнечные лучи, и послышался какой-то странный звук. Грудь быстро вздымалась, тело было обмякшим, и странная тревога от резкого пробуждения не отпускала его. Осмотревшись, Нил понял, что находится в незнакомой ему, светлой спальне. Слева в ногах стояла кошка, что пристально и с небольшим презрением смотрела на него. Видимо, когда он резко вскочил, спугнул бедную с постели. Ему, конечно, искренне жаль и все такое, но… Где это он? Помещение было вовсе незнакомым. Да и что это за кошка? Откуда она взялась? Внезапно послышался какой-то грохот, доносящийся из-за закрытой двери. Нил напрягся. Он здесь не один. Нужно быть осторожным, а лучше взять что-то для самообороны и валить отсюда. Взгляд упал на тумбочку, где рядом с футляром для очков лежала шариковая ручка. Откуда здесь футляр? Нил не носит очки, а значит эта вещь принадлежит хозяину дома. Ничего не оставалось, кроме как взять ручку и осторожно выйти из комнаты. Спальня выходила в небольшой коридор. Звуки становились все отчётливее. Следом за ним из комнаты выбежала кошка, что, мяукая, направилась прямиком на кухню, как предположил Нил. Конечно, он не будет идиотом, и не побежит сломя голову вперед, потому что не знает, кто находится с ним в одной квартире. Вдруг, это грабители сковородок и кастрюль? Ладно, это слишком глупо. Передвигаясь тихо, практически беззвучно, как пушинка, Нил прошел дальше по коридору и медленно заглянул за угол. Около плиты стоял невысокий блондин, на сковороде шипело раскалённое масло, и несколько кусочков бекона румяно жарились до хрустящей корочки рядом с четырьмя разбитыми яйцами. Пахло очень вкусно и аппетитно — в животе тут же заурчало. Услышав это, блондин обернулся, и Нил застыл в ужасе и непонимании. На парне не было лица. Буквально. Даже очертания отсутствовали. Вообще ничего. Лишь ровный тон кожи, что был размыт. Парень поставил небольшую мощность на плите, и полностью обернулся. Ноги, руки, волосы, пальцы ног, всё было на месте, кроме лица. — И долго ты будешь пялиться на меня вот так вот? — внезапно спросил силуэт. Поняв, что ответа так и не дождется, блондин разложил еду по тарелкам и поставил на стол. Нил наблюдал, как парень садится за стол, берет в руки телефон и включает какой-то подкаст, пока мохнатые пушистики — разве их было два? — крутились у его ног. Как он здесь оказался и что он делает, кто этот человек, откуда два кота, почему их завтрак такой жирный — Нил не знал. Но и разбираться времени не было, потому что внезапно его разум накрыл громкий гудок парохода, что заставил его опять вскочить со своей кровати. Нил тут же осмотрелся и убедился, что это его комната, что это его квартира, что никаких посторонних звуков не слышно. Он выключил назойливый будильник с «забавной» — по мнению Элисон, ведь это её рук дело — мелодией, встал с кровати и пошел умываться.

***

Работа в цветочном магазинчике приносила одно удовольствие: комфортное помещение с небольшой зоной отдыха для персонала, скрытая от глаз покупателей дверью; вечная прохлада, что особенно хороша в жаркие дни лета; небольшой поток покупателей, от которого даже не успеваешь устать; приятный коллектив. Нил брал как можно больше смен, потому что дома ему делать нечего, лишь коллеги по работе составляли ему компанию, и, если честно, Нил начинал считать их своими друзьями. Сегодня его смена была с Элисон, вот как раз таки и будет время спросить, какого хрена у него на будильнике стоит гудок парохода. Цветочный уже был открыт, и Нил быстрым шагом прошел к кассе, а потом зашёл в комнату для персонала, где на диванчике расположилась его коллега. — О, приветик, выглядишь паршиво, — то ли с насмешкой, то ли с сочувствием произнесла Элисон. Нил только сильнее нахмурился, проходя к своему шкафчику и складывая вещи. — Ты думаешь, что пароход — это смешно? — недовольно выплюнул парень. Блондинка лишь прыснула от смеха, представляя его лицо, когда тот проснулся. — Но ты же встал с первого раза? На это у Нила ответа не нашлось. Ладно, это был самый быстрый и бодрящий подъем в его жизни, бесспорно, но можно было бы сжалиться и не ставить такой громкий будильник, выкручивая громкость на максимум. Поняв, что она была права, Элисон с довольной улыбкой убрала назад прядь волос и продолжила тыкать что-то в своем телефоне. Накинув и завязав фартук, Нил пнул кресло-мешок на котором сидела девушка. Она развела руками в непонимающим жесте. — Ты вставай за кассу, а я разберусь с цветами. — У нас даже посетителей нет, зачем я здесь нужна, — пробубнила себе под нос Элисон, злобно вставая и уходя из зоны отдыха. Он выдохнул, взял садовые ножницы и вышел следом. Находиться среди свежих и вкусно пахнущих цветов было приятно. Их запахи окутывали тебя и каждый из них был уникален по своему. Они не создавали какофонию в помещении, лишь приятный аромат. И пока Элисон скучающе стояла за кассой с недовольным лицом, Нил менял воду в подставках и отрезал лишние стебли у цветов, наслаждаясь запахом каждого, пока дверь не открылась, и в помещение не зашёл парень. Рейнольдс тут же встрепенулась и посмотрела на клиента, что сканировал помещение, останавливая свой взгляд на рыжеволосом парне. — Здравствуйте, — поприветствовала девушка, но парень продолжал смотреть назад, не обращая внимания на неё. Конечно же, игнорирование вывело Элисон из себя. — Здравствуйте, — чуть громче повторила она, и парень обернулся. — Доставка имеется? — Да. — У вас есть белые розы, лилии и нежно-розовые гвоздики? Элисон на секунду замешкалась. Она не знала какие цветы есть в ассортименте, ведь ими всегда занимался Нил, её дело было стоять за кассой. — Нил, подойди сюда, пожалуйста. Обрезав последний цветок, Джостен отложил садовые принадлежности, поставил букет в подставку и поспешил на кассу. — Какие-то проблемы? — Нил кинул взгляд на невысокого блондина, что сверлил его взглядом. Ему стало немного некомфортно: все тело невольно сжалось, шрамы на лице зачесались и натянулись. Всегда. Всегда на него кто-нибудь, хоть раз, но пристально посмотрит. Он знал, что у людей множество вопросов. У кого-то хватает такта промолчать и отвести взгляд, а у кого-то — нет, и поэтому они начинали активно интересоваться. Нил понял, что так будет всю жизнь, поэтому решил подстебывать тем, что каждый раз придумывал новую абсурдную историю появления его шрамов. Джостен натянуто улыбнулся и указал на свое лицо. — Фехтование катанами, — блондин лишь молчаливо поднял бровь, — не успел увернуться, вот и хлестнули по лицу. — Нил, — Элисон решила вмешаться и попытаться разрулить неловкую ситуацию, — у нас есть… Как их там? — Она покрутила рукой в воздухе, пытаясь вспомнить пожелания клиента. — Белые розы, лилии и нежно-розовые гвоздики, — добродушно подсказал парень. — Да-да, вот это. Нил сделал каменное выражение лица и апатично посмотрел на Элисон. На его лице так и читалось: «Серьезно, Элисон? Ты работаешь здесь год и не знаешь, что есть в наличии?». — Конечно, — растягивая свои губы в вежливой улыбке, предназначенной только для клиентов, закивал Нил, — в каком количестве? — Каждый цветок более 100 штук. Здесь у Элисон и Нила челюсти попадали на пол. Никто. Никто ещё не делал такие огромные заказы у них. — Ничего себе, он собрался делать себе бассейн из цветов? — пробубнила себе под нос Элисон. — Мне нужны цветы для свадьбы, к этой пятнице, сделаете? — Проигнорировав бубнеж девушки, спросил блондин. — Конечно. Нил прошел за кассу, выталкивая оттуда Элисон и приказывая ей заняться делом. Девушка скрылась в служебной комнате, оставляя парней наедине. — Мне понадобится некоторая ваша личная информация для составления заказа. — Хорошо. Нил распечатал анкету и начал задавать нужные вопросы. Всё это время парень не сводил с него глаз, наблюдая за каждым его движением. Он думал, что на разглядывании лица всё закончится. Некоторые люди сразу же отводят взгляд, когда их ловят с поличным за слишком пристальным разглядыванием; кто-то сразу отводит глаза с неловкостью, а некоторые и с отвращением. Всё внимание людей было на лице, но ещё никто, с момента ареста Натана и его подчинённых, не наблюдал за каждым действием, это было в новинку. — Вы напряжены, — подметил парень, по другую сторону кассы. Это обескуражило Нила, ведь умение «играть разные роли» и делать вид, что «всё в порядке» он оттачивал годами, пока был в бегах. — Я могу перестать пялиться, но с одним условием. Нил уставился на него, нахмурив брови. С условием? Больше похоже на манипуляцию. Но в любом случае, это слегка заинтриговало его. — И каким же? — Вы дадите мне свой номер. Брови Нила взлетели вверх. Он думал, что парень попросит скидку, бесплатную доставку или вообще обнаглеет и не станет платить. Конечно это был не первый раз, когда кто-то просил его номер, но в основном Нил отказывал и старался избежать дальнейшего разговора, всё ещё настороженно относясь к каждому новому знакомому. Но почему-то от этого парня Нилу не хотелось бежать. Наоборот, было какое-то странное чувство безопасности. Уголки его губ слегка приподнялись, и блондин проследил за этим движением. — Номер? Зачем вам мой номер? — Уточнять детали по поводу заказа, конечно же. — Вы можете позвонить по рабочему телефону, — Нил указал на визитные карточки на столе. — На прямую будет удобнее связаться, если произойдет непредвиденная ситуация. Какая-то часть Нила не верила в его слова, но он не чувствовал тревоги от мысли о том, чтобы написать на листке свой контакт. — Ваше имя, сэр? — передавая листок со своим номер, спросил Нил. — Эндрю Миньярд. — Что ж, спасибо за заказ, мистер Миньярд, — с лёгкой усмешкой сказал он. В этот момент из комнаты вышла Элисон и уставилась на них, переводя взгляд с одного на другого. — Теперь мы всегда будем на связи, мистер Джостен, — помахав листочком, сказал Эндрю. Он развернулся и направился к выходу. После того, как дверь магазинчика закрылась, Элисон вновь посмотрела на Нила со странным выражением лица. — Что это сейчас было? — Я просто дал ему свой номер для быстрой связи. Девушка лишь фыркнула, не веря его словам. — Ага, ты каждому клиенту даёшь свой номер телефона для «быстрой связи»? — Это самый большой заказ за всю историю магазина, конечно же, всё должно быть в порядке. — Нил, — Элисон подошла ближе и посмотрела ему в глаза, — ты даже Мариссе, что явно флиртует, бегает и интересуется тобой, не дал своего номера. На это у него не нашлось слов. Нил недовольно посмотрел на неё и завел разговор о работе, в очередной раз не давая Элисон избежать обязанностей.

***

Через день, когда Нил сидел за кассой и писал отчет своей начальнице, ему на телефон пришло сообщение от неизвестного номера. Сначала его одолело чувство тревоги и страха, в воспоминаниях всплыли ужасные картины прошлого, но повторный звук сообщения вырвал Нила из тёмного омута, и он открыл мессенджер. Неизвестный номер [15:03] Здравствуйте, мистер Джостен, можем ли мы уточнить некоторые детали по заказу? Вы [15:03] Извините, но кто вы? Неизвестный номер [15:03] Эндрю Миньярд, я заказал у вас доставку на пятницу. Нил тут же ударил себя по лбу, совершенно забыв о том, что он должен время от времени поддерживать связь с заказчиком и отвечать на его вопросы, касающиеся работы. Вы [15:04] Прошу прощения, мистер Миньярд. Что бы вы хотели уточнить? Неизвестный номер [15:04] Мы так и не уточнили время доставки. Вы [15:04] Конечно. Когда вам будет удобно? Неизвестный номер [15:05] В 9:00 Вы [15:05] Так рано? Неизвестный номер [15:05] Я люблю принимать цветочную ванну сразу же, после пробуждения. Это сообщение заставило Нила искренне удивиться. Элисон была права? Этот парень купался в цветах? Неизвестный номер [15:07] Не молчите. Неизвестный номер [15:07] Иначе я буду думать, что вы и вправду поверили. Неизвестный номер [15:09] Вы всё-таки поверили? Нил уже видел перед собой, как невысокий блондин стоял на противоположной стороне стола, облокотившись о него обеими руками, и ухмылялся. Вы [15:10] Нет. Неизвестный номер [15:11] Цветы нужны для организации свадьбы, так что не облажайтесь. Свадьбы? Так значит мистер Миньярд женится. Нил грустно фыркнул, сам не понимая причину расстройства, и закрыл чат, заходя в личные сообщения со своим другом и коллегой — Мэттом. Вы [15:12] Мэтт, у нас огромный заказ в пятницу, к 9:00 нужно будет доставить. Адрес скинул выше. Не облажайся. Большой парень [15:14] Будет сделано, чувак ;)) Всю следующую неделю Нил списывался с Эндрю по «важным деловым вопросам». По началу они и вправду разговаривали по работе, уточняя некоторые моменты, но вскоре их общение перешло в другое русло. Зашла речь про кино, актеров, еду, животных и даже НЛО. Вы [18:09] Ты с каждым новым знакомым говоришь о НЛО? Мистер ворчун [18:09] Да. Я прощупываю почву: если человеку это интересно, то он не до конца обречён. Вы [18:10] А если всё же кто-то не верит в иных существ? Мистер ворчун [18:10] Он придурок, который действительно считает, что мы единственные в этой галактике. Вы [18:10] Ух, как эгоистично) Вы[18:11] А я? Я ещё не до конца обречён? Мистер ворчун [18:11] Нет, ты был обречён с самого начала, НЛО ничего не решают. Нил заулыбался и рассмеялся. Сухой и саркастический юмор Эндрю был намного забавнее и интереснее. Это всегда вызывало улыбку на его лице. Мистер ворчун [18:12] Но и без обсуждения НЛО я считаю тебя интересным. Пальцы застыли над клавиатурой для набора текстового сообщения. Произошло короткое замыкание. От чего-то Нилу стало и неловко, и приятно одновременно. Он ценил каждый раз, когда Эндрю открывался ему и рассказывал о себе хоть что-то, будь это кошка по имени Сэр, что живёт вместе с ним в небольшой квартирке или любовь к сладкому, а особенно к мороженому и молочным коктейлям. Следующее сообщение вообще выбило весь воздух из грудной клетки. Мистер ворчун [18:14] Хочу тебя разгадать. Разгадать? Что он имеет в виду? Нил подпрыгнул на своем месте и уронил телефон экраном вниз на стол, когда почувствовал чье-то присутствие рядом. — С кем это ты там переписываешься? — Элисон без стеснений всё это время пыталась разглядеть что-то в его телефоне. — Элли! — вскрикнул Нил, держась за сердце. — Что? Мне просто было интересно, почему ты постоянно давишь такую лыбу, — девушка слегка скривилась, представляя то самое лицо друга, когда он сидит в телефоне. — Ты помыла окна? — Окна? — Элисон сделала глупое выражения лица, делая вид, что не понимает о чём идёт речь. — Какие окна? — Элисон Рейнольдс. — Да ладно, всё-всё! — блондинка вскинула руки, снова бросила заинтересованный взгляд на перевернутый телефон Нила и ушла в комнату за моющими средствами. Нил выдохнул и упал на стул. Лицо запылало, когда в голове всплыли последние откровения Эндрю.

***

В четверг Эндрю перестал так часто писать и отвечать на сообщения Нила, из-за занятости подготовкой к свадьбе. В пятницу вечером, ближе к закрытию магазина, Эндрю всё же ответил. Так быстро Нил ещё никогда не заходил в мессенджеры, чтобы проверить сообщения. Мистер ворчун [19:25] Наконец-то всё закончилось. Мистер ворчун [19:26] Я так и не внёс остаток суммы. Скоро заеду. Вы [19:26] Теперь ты в оковах супружеской жизни, поздравляю :) Мистер ворчун [19:26] ? Последним сообщением от Эндрю был знак вопросика, но Нил не предал этому значения, ведь в ту же секунду в магазин зашла пара. Джостен продолжал какое-то время смотреть в телефон, пока не услышал разговор молодых людей. — Смотри какие прелестные незабудки, — девушка, с практически таким же цветом волос, нежно прикоснулась к голубому цветку. — Они подойдут под цвет твоих глаз. Нил обратил своё внимание на рядом стоящего парня и обомлел. Это был Эндрю. Только, в другой одежде. Светлой, опрятной и не такой дерзкой, как в прошлый раз. А ещё на нём красовались очки, идеально подобранные под его черты лица. Что-то в груди неприятно заныло, когда он увидел, как Эндрю с легкой и нежной улыбкой смотрел на девушку. — Это не пионы, а пупочники, — с раздражением осадил их Нил. Девушка неловко переглянулась с мужем и отпустила лепестки. — Простите, я плохо разбираюсь в цветах и не хотела вас задеть. — Раз уж плохо разбираетесь, зачем вообще пришли, — недовольно пробубнил себе под нос Нил, но это прекрасно услышал блондин напротив. — У вас какие-то проблемы? У «вас»? Они с Эндрю недавно договорились обращаться другу к другу на «ты», хотя речи про личные встречи не заходили. Нил уже хотел сказать хоть что-то, как вдруг раздался громкий гул мотоцикла, что с каждой секундой становился всё ближе и ближе, пока вскоре не остановился напротив магазинчика. Байкеры и мотоциклисты большая редкость в таком тихом районе, даже машин практически не было. Но этот мотоцикл явно выглядел так, будто оставив на нём хоть одну крохотную царапину — будешь всю жизнь щеткой унитазы чистить, чтобы заплатить за ущерб. Невысокого роста парень заглушил мотор, и вскоре вся улица погрузилась в спокойную атмосферу. Мотоциклист снял с себя шлем и… Оу, это был Эндрю. В голове Джостена будто что-то взорвалось. Если Эндрю там, то кто здесь? Дверь магазинчика открылась, впуская в помещение горячий воздух. Увидев точную копию себя, лицо Эндрю выражало еле заметное удивление. — Что ты здесь делаешь? — Кейтлин захотела прогуляться и мы забрели в этот район, а ты что здесь делаешь? — Аарон аккуратно обхватил свою жену за талию. — Я здесь по работе. — Эндрю, я рада, что ты здесь. Не мог бы ты сказать, подойдут ли мне незабудки? — Это пупочники, — одновременно сказали Эндрю и Нил, бросая друг на друга взгляд. — Да, точно, спасибо, — неловко пробубнила девушка. Нил вышел из-за прилавка и предложил девушке — как позже Нил узнал, её зовут Кейтлин — посмотреть на другие цветы. Пока супружеская пара стояла на другом конце зала и выбирала букет — Эндрю и Нил стояли у кассы. Миньярд облокотился о стойку, как сделал это в прошлый раз, не переставая смотреть на Нила и следить за каждым его движением. — Так, значит ты спутал меня с этой занудой? Нил многозначительно посмотрел на Аарона, что стоял к нему спиной, и на Эндрю, что внимательно его рассматривал. Это было всё ещё непривычно, но более терпимо. — Конечно, ты ведь каждый день упоминал мне о том, что у тебя есть брат-близнец, — конечно же, это было не так, и поэтому Нил, как идиот, повелся на это. — Ты прав. Нужно будет меньше о нем упоминать. Это была попытка Эндрю пошутить, и у него это получилось, потому что Нил не смог сдержать идиотской улыбки. — Так… Как прошла свадьба? — Никто не был против женитьбы молодоженных, драки пьяных родственников не было. В общем, скукота. Нил не мог понять одного: почему Эндрю рассказывает о своей свадьбе от 3-го лица? Миньярд взглянул на притихшего Джостена, что был в своих глубоких раздумьях. — Ты же не думал, что женюсь я? — А, что? — отмерев, переспросил Нил. — Разве нет? Если бы Эндрю мог быть более эмоциональным, он бы издал более глубокий и громкий смешок или хотя бы улыбнулся во все зубы, но его хватило лишь на чуть приподнятые уголки губ и тихое фырканье. — Нет, Нил, я не женюсь. Ещё не нашлось такого человека, что вынесет меня хотя бы неделю. Кроме тебя, конечно. Нил легонько улыбнулся, то ли от радостной новости о том, что Эндрю не женился и у него никого нет, то ли от смущения из-за последних слов. К кассе подошёл второй Миньярд, вместе со своей женой, прерывая их разговор. — Я погляжу, ваш выбор пал на голубую хризантему? Отличный выбор. — Нил одарил девушку вежливой улыбкой. Цветы выглядели безжизненными. — Хотите я принесу вам свежий букет? — Было бы славно. Нил одарил её ещё одной улыбкой, взглянул на Эндрю, что скучающе за всем наблюдал, и ушел в подсобку. Нил почти сразу же нашел свежих цветов, как вдруг ему на глаза попались фиолетовые и опушенные лепестки Аконита. «Симпатия, стремление понравиться, приглашение стать друзьями» — вот, что символизируют эти цветы. Нил улыбнулся от мысли о том, что было бы не плохо подарить эти цветы Эндрю и посмотреть на его реакцию. — Ваши хризантемы, — он вручил букет голубых цветов Кейтлин в руки. — А это… — Нил многозначительно посмотрел на другой букет и на Эндрю. — Это тебе. Кейтлин тут же заулыбалась, Аарон вытаращил глаза и раскрыл рот в недоумении. Эндрю сначала слегка расширил глаза, наклоняя голову в вопросительном жесте, а потом нахмурился. Это было забавно. — Что это? — Аконит. — И зачем они мне? — Просто. Посмотрел на них и подумал, что было бы неплохо их тебе подарить. Эндрю всё же взял букет, понюхал и сморщил нос. Это напомнило Нилу о рыжем коте, которого он подкармливает каждую неделю около магазинчика. — И что они означают? — В смысле? — теперь не понимал Нил. Эндрю сделал ещё более безучастное лицо, по типу: «Ты серьезно?» — Каждый цветок что-то символизирует. Что означает Аконит? Нил лишь больше заулыбался. — Если такой подарок преподносится в начале знакомства, скорее всего, даритель заинтересовался вами, считает вас приятным собеседником и предлагает дружбу. — Перефразировал он статью из Википедии. — Только не ешь их, иначе будут серьезные побочки. — Прекрасно, подсыплю тебе его в еду. Теперь Аарон и Кейтлин выглядели обеспокоенными, потому что знали, что Эндрю внимателен к словам и выражениям и всегда выполняет то, что обещает. Но Нил лишь тихо рассмеялся на такую пустую угрозу, что ещё больше поразило пару. — Тогда тебе придется ухаживать за мной, потому что у меня откажут конечности. — Что ж, Нил, — неловко протянула Кейтлин, почувствовав, что им с Аароном лучше оставить парней наедине, — спасибо тебе большое за цветы, мы, пожалуй, пойдем. Да, милый? — девушка дернула мужа за руку и, не дождавшись его ответа, расплатилась, покинув магазин. — Твой брат вечно такой хмурый? — спросил Нил, провожая взглядом блондинистую макушку. — В основном. — Твоё выражение лица более приятно. По выражению лица Миньярда можно было догадаться, что тот хочет вмазать ему в лицо прямо этим букетом, но что-то его останавливает. — Ты вроде говорил, что не оплатил остальную половину суммы от заказа, — внезапно вспомнил Нил, — ты же здесь ради этого. — Не важно, забудь. — Эндрю оттолкнулся от кассы и направился к выходу, салютуя от виска букетом Аконитов. — До встречи, Нил. Дверь с грохотом захлопнулась. Джостен открыл приложение банка и обнаружил зачисление оставшейся суммы, что поступила ему на счёт ещё до того, как приехал Миньярд.

***

С каждым днём Нил узнавал Эндрю всё больше и больше. Оказалось, что он работает организатором праздников, занимаясь в основном декорациями и обустройством помещения, ведь успешно закончил учебу на дизайнера и прошел множество курсов. У Эндрю был очень хороший вкус и взгляд на стиль, что доказывали его образы, хорошо сочетающиеся друг с другом. Нил узнал, что помимо брата-близнеца, у Эндрю есть кузен Ники «надоедливый и прилипчивый» — как выразился парень. Но конечно же он очень ценил двоюродного брата и всё, что тот сделал для него и Аарона, забрав к себе под опеку, когда сам ещё был подростком. Пару раз Миньярд кидал ему фотки серой кошки — Сэр, что практически на всех фотографиях либо спала, либо презрительно смотрела в камеру. Нилу показалось, что он уже где-то её видел, но никак не мог вспомнить где. Они виделись несколько раз в неделю и иногда вместе прогуливаясь до магазинов и небольших кафешек в обеденное время, делясь друг с другом чем-то своим или просто болтая обо всём и ни о чём. Нил и подумать не мог, что когда-нибудь встретит человека, который будет спокойно принимать его таким, какой он есть. Понимать так, как не понимал никто. Подумать не мог, что с кем-то может быть так легко и интересно, что все проблемы и переживания будут в миг забываться, пока тот рядом. Что-то в груди пело и полыхало от одного лишь взгляда или саркастичной и сухой шутки Эндрю. Руки потели, лицо полыхало и ком вставал в горле, когда Эндрю приезжал на своем мотоцикле и снимал шлем, выглядя разгоряченным и запыхавшимся от жары. Нилу никогда не нравились прикосновения, они были нежеланными, он до сих пор вздрагивал и напрягался, когда Мэтт или Элисон касались его. Но почему-то прикосновения Эндрю были желанными. Он хотел, чтобы Эндрю мимолётно касался его, просто так. Или же чтобы заставлял разваливаться на тысячи мелких кусочков, заставляя хотеть ещё, хотеть большего, а потом долго-долго приходить в себя и собираться заново. Нила напрягали эти внезапные мысли, потому что раньше он не испытывал такого влечения к человеку, это всё было в новинку. Эндрю дарил ему новые ощущения.

***

Нил почувствовал чье-то дыхание у себя на шее и медленно открыл глаза. Картина начала проясняться: та же неизвестная спальня; те же серые шторы; та же тумбочка, на которой уже были — по-видимому — его вещи, и рыжий кот, что сидел у кровати и смотрел на него снизу вверх. Что-то в этом коте было знакомое: рыжая, блестящая шерсть; желтые, напоминающие яркий янтарь глаза, и левое ушко, что было потрепано уличной, суровой жизнью. Взгляд опустился в ноги, и на белом, мягком, как облако, одеяле лежала та самая кошка. Будто бы почувствовав, что на неё смотрят, она лениво открыла глаза и пристально уставилась в ответ. Кошка будто бы ругала Нила за то, что он вообще проснулся так рано. Он слегка поднялся на локтях и почувствовал, как чья-то рука медленно опускается по его бедру. Нил тут же вскочил с постели к окну. На кровати вместе с ним лежал тот самый безлицый парень. — Какого черта ты так рано вскочил? — сонно пробубнил блондин, кинув взгляд на часы у кровати. — Я… Я просто… — Только не смей снова подходить к плите, я не собираюсь выбегать из горящей хаты в одних трусах, — на грани сна ответил парень, и его голова упала обратно на подушку. Нилу было некомфортно стоять в одних трусах посередине комнаты, поэтому он подошёл к шкафу и открыл первый отсек. На вешалках висело пару свободных футболок, два худи, одна рубашка, скинни футболка и ещё какие-то вещи, незнакомые Нилу. И главное — всё было в черном цвете. Открыв другой ящик, Нил обнаружил более цветную одежду. Её было ещё меньше, чем в прошлом отсеке. Быстро схватив бежевую футболку с какой-то надписью и шорты, он переоделся и вышел на кухню. Комнатка была небольшой, но от этого она казалась более уютной и комфортной. На кухонной столешнице стояла кофемашина, и хотя Нил не умел ей пользоваться, никогда не поздно научиться, так ведь? Что может пойти не так? Да всё. Всё может пойти не так. Как Нилу удавалось ломать всё, к чему ни прикоснется на кухне, он понятия не имел. Пришлось вытирать стену и стол от горячего молока, что оказалось повсюду после того, как кофемашина выплюнула горячее содержимое прямо на Нила, запачкав ему всё лицо. Через час с горем пополам Нил разобрался в управлении и сделал себе горячее, бодрящее кофе. К тому времени блондин вышел из комнаты и тоже побрел на кухню. Он замер в непонимании, когда увидел, как Джостен пьет кружку черного кофе. Один. Сделав только себе. — Доброе, — с наигранной улыбкой сказал парень. — Ты сделал кофе только себе? — Да, что-то не так? Было трудно прочитать эмоции блондина, ведь лица не было видно, а оно зачастую говорило о многом. — Нет. Парень отвернулся и приступил к приготовлению своего кофе. У Нила чуть ли глаза не выпали, когда он увидел сколько всего тот собрался добавлять: взбитые сливки, сироп, ягоды, шоколадная крошка. Черт, у него точно будет передоз. — Я тебя откачивать не собираюсь. Блондин повернулся к нему в немом вопросе, тогда Нил указал на продукты. — Ты невыносим. Уголки губ Джостена поползли вверх, и он постарался их скрыть за чашкой с кофе.

***

Нил стоял под навесом цветочного магазинчика, выставляя теплолюбивые цветы на улицу, как вдруг сзади послышались шаги. Он обернулся и увидел русую девушку с зелеными глазами напротив, что держала в руках какую-то красивую коробочку. — Нил, привет, — Марисса активно помахала рукой. Элисон при каждом удобном случае напоминала Нилу о Мариссе, что бегала за ним с того момента, как парень устроился сюда работать. Рейнольдс посоветовала ему разобраться в своих чувствах и либо принять их и признаться, либо дать «отворот поворот», чтобы не мучить бедную девочку. Джостен был согласен с подругой. Он ничего не чувствовал к Мариссе. Вообще к кому-либо. Конечно было пару моментов, когда он засматривался на девушек, пока был в бегах, но хорошая оплеуха от матери всегда вправляла ему мозги на место. «Девушки лишь помеха для тебя!» «Эти вертихвостки поиграют с тобой и бросят» «Ты не имеешь права останавливаться» Слова матери глубоко въелись в его разум, и Нил больше не чувствовал к кому-то хотя бы симпатии, и это совершенно не мешало ему жить, так что он просто не обращал внимание. Из раздумий его вырвал нежный голос напротив. — Я испекла тебе сладкого печенья, — Марисса протянула в сторону Нила коробку. Он неуверенно принял сладости. — Думаю, ты заметил, как я смотрю на тебя и как по особенному отношусь к тебе, — девушка мялась на одном месте, переступая с ноги на ногу и нервно покусывая красные от смущения щеки. — Нил, ты мне нрави— — С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Нил. Марисса в недоумении посмотрел на него. — Что? — Тебе плохо? Девушка растерянно открыла рот, пытаясь что-то ответить, поморгала пару раз, а потом закрыла рот, так и не найдя слов. — Нет. — О боже, — Нил смущённо потёр свой затылок, — не задерживайся, я же вижу, что тебе нужно отлучиться. Теперь то рот Мариссы открылся намного шире. Она ещё пару секунд неподвижно стояла, впав в осадок. Её лицо полностью залилось краской, когда она прокрутила всё, что сейчас произошло, у себя в голове. — Знаешь, меня, кажется, звали, — Марисса поскорее постаралась скрыться, оставляя Нила у магазинчика с коробкой печенья, которое он никогда не съест из-за слишком приторного вкуса. Внезапно сзади послышался звук зажигалки, а позже донёсся запах сигаретного дыма. Нил повернулся и увидел Эндрю, облокотившегося на угол магазина. Он медленно выкуривал сигарету, наблюдая за растерянным Нилом с насмешкой. — Тебе нужно продавать курсы по отказу в флирте и тупых подкатов. — Что? О чём это ты? — Ты же нравишься ей, вот она и старается тебе понравиться в ответ, — Эндрю отпрянул от стены и выбросил окурок куда-то в сторону, но главное, что подальше от стоящих рядом цветов. — Она мне не интересна. Эндрю заинтересованно выгнул бровь, понимая, что это не всё, что бы мог сказать Нил. Он не настаивал, но давал понять, что готов слушать. — В подростковом возрасте мать запрещала мне общаться с девочками, говоря, что от них одни проблемы. Слова были убедительны, но рукоприкладства были ещё убедительнее. С тех пор я не интересуюсь никем. Не знаю, какого это. Ни единая эмоция не просочилась через маску безразличия Миньярда, но Джостен уловил искру гнева в ореховых глазах и то, как двигались желваки челюсти. — Всё в порядке, я не хочу разбираться с этим. — Не думаю, что стоило применять силу, — в голосе Эндрю чувствовались нотки напряжения. — Это была вынужденная мера. — Избивать ребенка? Нил чувствовал, как кровь закипала в жилах. Мэри ничего не мешало убежать одной, но она взяла с собой Нила. Она обучала его всему, что знала сама для того, чтобы выжить в бегах, хотя могла просто бросить парня одного в лапах настоящего монстра. Несмотря на все синяки на теле, что оставляла на нем мать за непослушание, ночью она прижимала его к себе так крепко и нежно, что у Нила не было сомнений — мать любила его. Его переполняли негативные эмоции от того, что Эндрю просто не знал всей ситуации и поэтому так говорил. Но всё же Нил взял себя в руки: досчитал до десяти и обратно, как делал всегда, когда нужно было совладать с чувствами. Он посмотрел на подаренную ему коробку печенья и протянул её Эндрю, что с интересом наблюдал за ним. — Держи, я не очень люблю сладкое. Миньярд обдумывал решение всего секунду, а в следующую выхватил коробку из рук Джостена и заглянул внутрь. Пахло очень даже неплохо. — Я знаю небольшое кафе поблизости. — сказал Эндрю, доставая свои ключи от мотоцикла. — Не хочешь прокатиться с ветерком? — Мы поедем на твоём мотоцикле? — Нет, на угнанном. Секунда неловкого молчания…. — Да, Нил, мы поедем на моем законном мотоцикле. Шевелись, — Эндрю схватил Нила за рукав рубашки и повел в переулок. Элисон хоть и была недовольна тем, что ее оставили одну в магазине, так ещё и за главную, но она искренне радовалась за Нила, что обзавелся новым знакомым. Вы [15:45] Прости, я могу взять перерыв на час? Хитрожопая-лиса [15:45] Можешь гулять хоть весь день. Повеселитесь ;)) Миньярд взял в руки второй шлем, подошёл ближе к Джостену и встал на носочки, одевая его ему на голову и подгоняя под размеры. Нил старался не двигаться, не дышать, чтобы не спугнуть этот хрупкий момент. Он знал, что Эндрю не любит прикосновения и нахождение слишком близко с кем-то его напрягает, но сейчас он сам подошёл к Нилу и тот понимал, что это момент доверия к нему. — Я надеваю шлем для безопасности, а не для погружения под воду, дыши, — сказал Эндрю, заглядывая Нилу в глаза. Парень на долго не задержался и сразу отошёл, как только закончил с шлемом. Нил уже скучал по этому, но понимал, что это пока всё, что ему могут дать. Джостен забрался на заднее сиденье мотоцикла, стараясь не касаться парня, но тот лишь повернулся к нему и нахмурился. — Ты хочешь свалиться и разбиться к херам? Держись за меня крепче, — он медленно и осторожно прикоснулся к рукам Нила, направляя их к себе на талию, и обхватывая себя крепче. Эндрю казался таким теплым, что хотелось просто прижаться к нему и не двигаться, наслаждаясь его компанией. Нил сомкнул руки в замок, чтобы точно не улететь, и парень нажал на газ. Вот резкий рывок, пару секунд и они уже на дороге, мчатся по улице не слишком быстро. Эндрю приятны скорость и резкие маневры с поворотами, но в данный момент он ехал с Нилом, что ни разу не катался на таком, так что он старался сильно не гонять и ехать плавно. Они доехали всего за пару минут. Какая-то компания, что проходила мимо них, загляделась на мотоцикл, и один из парней врезался в столб, а за ним и все остальные. Это было настолько абсурдно и смешно, что Нил не смог сдержать смех. Кофейня и вправду выглядела неплохой. Здесь пахло свежим кофе и выпечкой. Атмосфера была уютной и на фоне играла легкая, приятная музыка. Они подошли к стойке с меню и какая-то миловидная девушка тут же к ним подошла. На её бейдже было написано: «Рене Уокер». — Добро пожаловать, чего желаете? — Как обычно. Девушка тут же кивнула. Видимо Эндрю был здесь довольно часто, раз уж его запомнили. — А вы, молодой человек? — Рене подарила Нилу дружелюбную улыбку, что показалась ему больше коварной, хитрой, скрывающей тайны, чем милой. — Просто кофе. — Заказ будет готов через пять минут, прошу, присаживайтесь. Рене снова посмотрела на Эндрю, что уже внимательно за ней наблюдал. Их взгляды задержались, будто они ментально разговаривали друг с другом. Улыбка на лице девушки стала шире, когда Эндрю сдался и закатил глаза, уводя Нила за самый дальний столик в кафе. — Ты часто здесь бываешь? — Да. Порой у меня здесь встречи по работе. На этом разговор подошёл к концу и они сидели в тишине, наслаждаясь спокойной атмосферой. Взгляд Нила зацепился за небольшой магазинчик напротив. Миловидная старушка распределяла цветы по букетам. — Я скоро вернусь, — сказал Нил, вставая со своего места и покидая кофейню. Эндрю наблюдал за тем, как парень быстро переходит дорогу на противоположную сторону. Он что-то говорит пожилой женщине и та расцветает прямо на глазах. Эндрю так засмотрелся, что не услышал как к нему подошли и поставили коричневый поднос с кофе на стол. — Думаю, что ты был прав, Нил милый, — сказала Рене, усаживаясь рядом и наклоняя голову на бок, придавая себе более невинный вид. — Я такого не говорил. — Но ты же так считаешь, не так ли? — усмехнулась девушка. — Почему ты привел его сюда? — Я знаю, что тебе было очень интересно посмотреть, как он выглядит. — Что ж, ты меня раскусил, но ведь это не единственная причина. Эндрю раздражало то, как легко Рене могла его прочитать. Нил тоже мог, у него хорошо получалось рассмотреть то, что не могли увидеть другие. Нил смотрел не на выражение лица, а на движения, реакцию, глаза, что выражали куда больше то, что Эндрю показывал. И это была ещё одна причина ненавидеть Джостена. — Ты открываешься ему, — сказала очевидное Рене, — я рада за тебя. Думаю, Бетси тоже гордилась бы тобой. — Не нужно ей этого говорить, иначе Пчёлка никогда не успокоится. Так и будет биться в окно, пока ей его не откроют, — Эндрю посмотрел на Рене с предупреждением, но это было необязательно, ведь она бы никогда не сделала того, чего он сам не хочет. Как и Би, что не настаивала бы на том, чтобы обсудить это, но Эндрю знал, что ей тоже до одури интересно. — Ты же знаешь, что я не стану, — Уокер сделала обиженное лицо, на что Миньярд лишь закатил глаза и оттолкнул её, намекая, что ей пора идти, ведь клиенты не ждут. Эндрю видел, как старушка отдает Нилу сдачу, что-то говоря ему отчего у того покраснели уши. Интересно. — Эндрю, — тихо окликнула его Рене, — Нил выглядит хорошим парнем. Миньярд посмотрел на подругу пару секунд, а потом кивнул. Послышался звук колокольчика — Джостен зашел в кофейню и направился к их столику. Уокер поспешила удалиться. Перед ним оказался букет красных гвоздик. «Мужество, сила, стойкость» — значение этих прекрасных цветов. Но так же они означали «привязанность и глубокую любовь». Эндрю прекрасно знал множество цветов и их значения, потому что часто работал с ними, но рассказывать Нилу о том, что он на самом деле понимает значение каждого подаренного ему цветка, он не собирался. — Что это? — Гвоздики. — И что они символизируют? — Стойкость, решимость, мужество. — А есть какие-то другие значения? — Эндрю хотелось поймать Нила с поличным, посмотреть на его реакцию. Нил слегка покраснел, вспоминая другое значение, но старался придать своему лицу обычный вид. — Не уверен. Конечно же это было не так, но это наоборот позабавило Эндрю, как позабавило красное, как помидор, лицо напротив. Заметив поднос с их напитками, Нил подметил то, на сколько много Эндрю добавили в кофе. Казалось, будто он попросил всего и сразу. — Ты заказал только черный кофе? — скривился Эндрю только от одного представления о том, как это может быть горько и мерзко — Да. — Это хуже крысиного яда. — Да ну? А ты вообще заказал себе сахарного монстра. Я тебя откачивать не собираюсь. Нил взял чашку своего кофе и показательно много отпил. — Ты невыносим. Джостен фыркнул прямо в напиток, от чего тот попал ему на лицо, заставляя сморщиться и судорожно начать искать салфетки. Миньярд взял его за подбородок и быстро вытер горячий кофе с его лица. Откуда-то появилось чувство дежавю. Этот диалог, казалось, уже был, но Нил не мог вспомнить когда. На самом деле в последнее время его часто преследовала мысль о том, что некоторые диалоги уже случались или же когда он наблюдал за Эндрю, ему казалось, что он уже видел эти действия, привычки и повадки у кого-то ещё. — Блять, Джостен, — Миньярд быстро и резко осмотрел лицо парня на наличие серьезных повреждений, но их не было, кожа лишь покраснела. — Эндрю, — раздался чей-то незнакомый голос у их столика. Оба перевели взгляд на среднего роста парня с окрашенными в белый цвет волосами, у которых отросли корни и на макушке виднелся каштановый цвет. На руках и шее виднелись татуировки, а на лице было несколько проколов. Даже Нил мог сказать, что это парень красив и привлекателен. — Прости, не заметил тебя, — обратился к Нилу парень, — я Роланд, — он помахал ему в знак приветствия. — Что ты здесь делаешь? Эндрю выглядел слегка ошарашенным и сбитым с толку, Нил увидел, как плечи блондина слегка напряглись. В воздухе царила странная атмосфера. Парень кидал точно такой же подозрительный взгляд на Эндрю, как и Рене. Любопытство и интерес овладели обоими, как только Нил переступил порог кофейни. — То же, что и все посетители этого заведения — жду свой заслуженный кофе, — Роланд отодвинул маленький стульчик и сел между парнями, по середине стола. — Так это ты, Нил, парень, что смог завоевать и удержать интерес Эндрю? Миньярд сунул руку под стол и ущипнул парня за ногу, тот тут же зашипел от боли, кривая лицо, пока Нил сидел в смятении. — Не слушай этого идиота. — Не каждый день увидишь Эндрю с кем-то. Ну, ты же знаешь, что он не такой уж и общительный. Это была правда, но Миньярд всё равно лишь закатил глаза. — Кстати, тебя звала Рене, попросила помочь с продуктами на складе, сгоняешь к ней? — Эндрю пристально уставился на парня, но ни единый мускул не выдал его. — Я скоро вернусь. Когда блондин скрылся в служебном помещении, Роланд быстро пересел на его место — напротив Нила — с восхищением и озорством смотря на него. — А ты и вправду смазливый, Эндрю нравятся такие, — он лукаво улыбнулся, наблюдая за тем, как лицо Нила приобретает ярко-красный оттенок. — И раз уж он привел тебя сюда, значит у него большие планы на тебя. — Большие планы? — спросил Нил, но парень его проигнорировал, переходя на другую тему. — Как вы с ним познакомились? — Я работаю в цветочном, он попросил у меня номер, чтобы быть всегда на связи и наше общение вскоре было не только деловым. — Быть всегда на связи, значит… — с интересом повторил Роланд, покусывая другую сторону щеки. — Не похоже на него, ведь он редко знакомится первым. — А как вы познакомились? — Мы коллеги. Нил понимающе кивнул и взял свою чашку кофе. Рукава его рубашки не закрывали шрамы от наручников, так что взгляд Роланда невольно зацепился за них. — Ну ничего себе, — воскликнул парень, — теперь дело начинает набирать обороты. Джостен в недоумении посмотрел на него, а потом на свои руки. Поняв, что именно вызвало такую реакцию — он поспешил прикрыть свои шрамы. — Так значит Эндрю тоже тебя связывал? — Связывал? Тоже? — Нил совершенно не понимал, о чем говорит Роланд. Он уже хотел было спросить об этом парня, как вдруг Эндрю вернулся обратно к столику и начал прогонять наглеца со своего места. — Вали отсюда. — Было приятно с тобой пообщаться, Нил, — парень в спешке помахал ему рукой, быстро убегая, пока ему не влетело. — Всё в норме? — поинтересовался Эндрю, на что Нил отстраненно закивал головой, обдумывая сказанные Роландом слова. — Всё в порядке, давай возвращаться.

***

Прошло несколько дней. Парни начали общаться чуть реже, так как у Эндрю был плотный график и у него не было ни возможности, ни сил часто отвечать. За это время Нил успел множество раз прокрутить слова Роланда у себя в голове. Мысли роем метались в голове, не давая здраво мыслить. Он стал рассеянным, раздражительным, вялым. Мэтт и Элисон очень беспокоились о его самочувствии и моральном здоровье, но Нил уверял, что у него все в порядке. Конечно же, они ему не поверили. Сам Нил тоже уже не знал, где правда, а где ложь. Он упорно игнорировал все звонки и сообщения от Эндрю. Ему нужно было понять, что делать дальше. «Ты смазливый» «Эндрю нравятся такие» «Эндрю тоже тебя связывал» Эти слова не давали ему покоя. Все эти странные взгляды в их сторону от Рене и Роланда, что знали намного больше, чем Нил. Явное напряжение Эндрю, когда Роланд появился рядом. Всё это казалось подозрительным. Как бы Нил не отрицал, ему явно нужен был совет и взгляд со стороны. Поэтому на выходных он позвал Элисон к себе в гости и рассказал ей обо всем, что произошло в кафе. — Нил, милый, только не расстраивайся, но больше это похоже на то, что он просто хочет внести тебя в список тех парней, с кем он переспал. У него самого были такие мысли и догадки, но он до последнего не хотел в это верить. Неужели Эндрю на самом деле безразлично всё то, что между ними было? Доверие и честность, проведенное вместе время и переписки днями на пролет. Неужели это всё было важно и дорого только его сердцу? Нил просто забылся, начал жить мечтами и ожиданиями. Он сам виноват, что поверил в то, что кому-то важен настоящий он. Внезапно глаза защипало. В груди будто вырыли огромную яму длинной в тысячи километров, что доходит до самой сердцевины земли или проходит насквозь. Теплая рука Элисон легла ему на плечо и прижала ближе к себе. Другая её рука убирала выбившиеся прядки волос ему за уши. Нил запутался. Запутался в своих чувствах, ведь никогда раньше не испытывал такого к кому-то. Он постоянно отрицал влечение к кому-либо, в том числе и к Эндрю. Но вскоре между ними образовалось что-то большее. Больше взглядов, долгих и нежных; прикосновений, коротких и пробивающих на дрожь; разговоров, честных и поддерживающих. Нил упорно делал вид, что это не больше, чем обычная дружба, но правда оказалась сильнее. Нил сбился со счету. Не знал, сколько было времени, когда слезы и всхлипы прекратились и началась полная апатия. Тело обмякло в объятиях Элисон, и он уже начинал погружаться в сон после многочасовой истерики. Девушка уложила его в постель и покинула квартиру, оставляя друга набираться сил.

***

Сны стали неотъемлемой частью его жизни. Каждый раз Нил засыпал и просыпался в светлой квартирке с двумя котами и парнем-блондином под боком. Они проводили весь день вместе, смотря телевизор или гуляя по новым и интересным заведениям. Здесь он был чуть старше, у него было двое котов и обручальное кольцо на пальце — это смущало. Нил прочитал все сайты и статьи на тему сновидений, и в итоге выяснил, что ему снились вещие сны. Как, почему и откуда — он понятия не имел, это просто его мозг шалит, придумывая всякий бред. И снова эта квартира. Нил уже не боялся каждый раз просыпаться в неизвестном помещении с непонятным парнем рядом. Это больше походило на обычную бытовую жизнь с каким-то незнакомцем, с которым у них видимо было что-то большее. Нил осмотрелся по сторонам, но не увидел знакомую фигуру обычно рядом спящую на кровати. Он встал с постели и направился в светлую гостиную, где они проводили большую часть времени, пока длился сон. Блондин стоял к нему спиной и смотрел в окно. Обычно их квартиру озарял мягкий солнечный свет, но в этот раз всё выглядело мрачным и серым. — Прекрати меня игнорировать, — голос казался твердым и отстраненным, а ещё до боли знакомым, — прекрати делать вид, что это — ничто, — парень развернулся к нему лицом. Нил застыл от удивления, недоумения и страха. Перед ним стоял Эндрю. Он выглядел разочарованным. Его глаза были полны боли и непонимания, а голос был надломленным. — Эндрю, — прошептал Нил, не веря своим глазам. — Почему ты так поступаешь, Нил? — Эндрю, что происходит? Губы парня дрогнули в попытке улыбнуться. Это все походило на начинающуюся истерику. — Что происходит? Не хочешь спросить у себя, что происходит? Нил замотал головой. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Пойми же, Нил, что это всё значит для тебя многое, — указывая на них, сказал Эндрю, — и перестань убегать. — Я не могу, я… Мне… — голова заболела, в глазах слегка помутнело. — Ты боишься. Нил отшатнулся. — Неужели легче убежать, чем столкнуться с чем-то лицом к лицу? — Эндрю сделал один шаг вперёд. — Ты ничего не понимаешь! — закричал Нил. Слова отскочили от стен, эхом повторяясь вновь и вновь. — Мне тоже страшно. — Я сломан, Эндрю. Я не чувствую этой тяги к людям, как все остальные. Я не понимаю, какого это любить в романтическом плане. Я даже не уверен, что вообще могу! — слова шли и шли из него большим потоком. Все его мысли и чувства, что хранились у него в душе под тяжёлым металлическим замком, вмиг обрушились на него ударной волною, что заставляет пошатнуться, оказаться на грани падения. — Меня никто не привлекал, никто не нравился, а тут… А тут ты. — Нил махнул рукой в сторону Эндрю. — Я впервые почувствовал, что люблю, по настоящему. Но что если нет? Что если это окажется ложью и я раню тебя? — Горячие слезы полились по его щекам, и сколько бы он не старался их вытирать — это бесполезно. Нил опустил голову и зарылся пальцами в волосы, нервно дергая рыжие пряди. Эндрю подошел к нему ближе и протянул ладонь к его лицу. Касание отдалось приятным теплом, что каким-то образом его успокаивало. — Пока не попробуешь — не узнаешь, — прошептал Эндрю. Ладонь прошлась по его щеке и дальше, остановившись под ухом и нежно поглаживая. Нилу тоже хотелось прикоснуться, почувствовать всем телом его тепло, но он знал, что нельзя. Внезапно в глазах стало мутнеть, голова закружилась и его затошнило. Джостен вскочил с кровати обливаясь холодным потом. На часах уже был вечер, он проспал чуть ли не сутки. Включать телефон было ошибкой — бедный гаджет завис от количества отправленных ему сообщений. Нил соизволил зайти в их с Эндрю чат. 02.06 Мистер ворчун [17:54] Ад подошёл к концу. Мистер ворчун [18:56] Ты всё ещё на работе? Мистер ворчун [19:00] Заедем поужинать? 03.06 Мистер ворчун [00:01] Нил, что-то случилось? Мистер ворчун [01:10] Нил? 05.06 Мистер ворчун [14:34] Нил, ответь. 07.06 Мистер ворчун [09:34] Джостен, если ты не возьмёшь трубку и не ответишь мне, я выбью твою входную дверь. Нилу в мгновение стало стыдно. Ему следовало поговорить с Эндрю и разъяснить все недопонимания, а не исчезать без объяснений. Джостен уже хотел было позвонить Миньярду, как вдруг пришло новое сообщение из другого чата. Хитрожопая-лиса [18:08] Нил, Эндрю направляется к тебе. Элисон настоящая предательница, раз сообщила его адрес Миньярду. Хитрожопая-лиса [18:08] У тебя есть ровно 5 минут, чтобы купить билеты до нового Орлеана и покинуть этот город. Хитрожопая-лиса [18:09] Ну а если серьезно, то просто поговори с ним. Не успел Нил ничего предпринять, как в дверь уже начали сильно тарабанить. От испуга он аж выронил телефон. И гадать не нужно было, кто стоял за дверью. Нил тихо подошёл к двери и посмотрел в глазок. — Открывай сейчас же или клянусь, я снесу эту ебаную дверь к хуям! — заорал Эндрю. М-да, а Миньярд сегодня был не скуп на выражения. Как только раздался щелчок открывающейся двери — Эндрю ввалился в квартиру и прижал Нила к стене, чтобы тот точно никуда не сбежал. — Привет, — неловко сказал Нил. Глаза напротив были наполнены чистой яростью и жаждой крови. Джостен почувствовал себя крошечным и беззащитным кроликом, за которым наблюдал хищник. — Ну и? Какую чушь ты себе успел на придумывать? — Эндрю вжал его в стену чуть сильнее. Нил вздохнул, понимая, что пути назад нет. — Прости, я просто очень сильно запутался. Мне жаль, что я напридумывал себе всякое, поверил, а потом не отвечал на твои сообщения и звонки, заставив поволноваться. — Ты мог просто со мной поговорить. — Я боялся. Боялся своих чувств. Боялся признать их или рассказать о них тебе, ведь я мог этим всё разрушить. Эндрю приблизился к Нилу, всё ещё не сводя с него глаз. — Придурок. — Я не хотел тебя ранить. Вдруг, я ошибся? — Нил медленно поднял свою руку, давая Эндрю шанс уклониться в случае чего, но парень не двигался, продолжая смотреть на него, так что пальцы коснулись нежной, бледной кожи. — Ну и как считаешь, ты ошибся? Взгляд Джостена опустился с ореховых глаз на нежно-розовые губы, которые в отличие от его выглядели идеально, без следов укусов. — Нет, — прошептал Нил, приближаясь ещё ближе, оставляя между ними всего пару сантиметров. Дыхание стало рваным у обоих, когда они осознали, к чему это всё идёт. — Да или нет? — первым прервал тишину Эндрю. — С тобой — да, — ответил Нил, приближаясь на встречу сладкому поцелую. Они целовались трепетно и нежно до тех пор, пока это не перешло в борьбу. Губы немели, дыхание сбивалось, а руки потели. Сердце у них стучало так быстро, что готово было выпрыгнуть из груди обоих. И когда воздуха стало не хватать — они отстранились. Джостен счастливо улыбнулся наблюдая за тем, как Миньярд пытается восстановить своё дыхание. Эндрю сделал шаг назад и только тогда Нил заметил букет белых роз в руках — символ крепкой и чистой любви. — Ты потрясающий. Щеки парня снова начали наливаться красным оттенком, но он упорно делал вид, что это не так. — Заткнись, — сказал Эндрю и сократил расстояние между ними, разгоряченно и страстно впиваясь в губы напротив.