Не такие мы и разные

      Солнышко сопровождала мечника в неизведанную последним часть их базы. Оказывается, пещера не заканчивалась главным залом. За ним было ещё одно просторное помещение, где и пропадали Кречет, Цунами и Глин последние пару часов. Комната в первую очередь выполняла функцию тренировочного зала, в котором небесная драконица учила своих подопечных самозащите. Вернее, пыталась учить.       Пока Цунами лежала в стороне, тяжело дыша, Кречет гоняла земляного по всему помещению, крича на него и заставляя хоть как-то проявить его "тёмную сторону". Феникс приблизился к морской, чтобы узнать, ради чего был прерван их со Звездокрылом мозговой штурм. Драконица была вся в синяках и небольших царапинах, словно по ней прошелся табун лошадей.       — Цунами, ты в порядке? — вежливо поинтересовался парень.       — Будешь тут в порядке с этой сумасшедшей, — кивнула морская в сторону воспитательницы. — Мы ей что, элитное боевое подразделение? Спецназ, для устранения самых опасных преступников? Какого черта мы каждый день выступаем в роли манекена для избиения?       — М-да, методы у неё и правда жесткие, — Феникс, с одной стороны, понимал причину, по которой Кречет надеялась научить драконят драться. Мало ли, что случится в процессе исполнения пророчества. Однако, судя по потрёпанному внешнему виду морской, тренер в любой непонятной ситуации предпочитала кнут, а не пряник. Но разве можно научиться драться без синяков? — А Звездокрыл и Ореола тоже примут участие?       — Это вряд ли, — Цунами потирала место ушиба около правого бедра. — К Ореоле у нашей воспитательницы вообще особое отношение. В плохом смысле. А Звездокрыл... скажем так, Кречет быстро поняла, что толку от тренировок с ним не будет.       — Но ведь Глин тоже не горит желанием отбиваться, — Феникс не отрывал глаз от того, что должно быть похоже на поединок. Глин пытался уворачиваться от быстрых ударов небесной, но из-за собственных размеров, получалось далеко не всегда. Ответных атак Феникс так и не дождался. Внезапно, он осознал, что Солнышко в списке освобождённых от тренировок не было. Обернувшись, песчаную парень так и не обнаружил. — А где же Солнышко? Неужели Кречет и её так...       — Переживаешь? — хмыкнула Цунами, заметив легкую панику в вопросе человека. — Ей поручили приглядывать за Барханом. А что до этих побоищ, она наотрез оказалась принимать в этом участие. Возможно, Кречет её пожалела и почти не достаёт её своими "уроками", — объяснила морская и через несколько секунд загадочно добавила: — Но я скажу тебе по секрету, что, несмотря на доброту, Солнышко далеко не слабая, поверь мне.       Пока Феникс изо всех сил пытался нарисовать в голове картинку, как маленькая Солнышко, которая и муху не обидит, уверенно даёт отпор грозной небесной, Глин наконец получил сопровождаемое пинками благословление на отдых.       — Какое там пророчество... Да вас всех перебьют, как только вы покажете свою задницу из пещеры! — Кречет потирала лоб от разочарования. Заметив, что мечник уже прибыл, в её глазах замелькал огонёк надежды. Также тяжело дыша, она позвала гостя: — Эй, Феникс! Иди ка сюда. Ты решил, что будешь делать дальше?       Вопрос застал парня врасплох. Разумеется, он обдумывал свои дальнейшие действия раньше. Но какие у него были варианты? Он явно был очень далеко от дома, а воспоминания по прежнему отказывались возвращаться в его голову. Назвать Феникса беспомощным язык не поворачивается. Он с лёгкостью мог бы выжить в дикой природе, или присоединиться к одному из человеческих поселений. Несмотря на это, перспектива остаться с этими драконами привлекала мечника намного больше. Он уже успел почти со всеми познакомиться, да и помочь выполнить пророчество очень хотелось. Была и ещё одна желто-чешуйчатая причина...       — Кречет, — Феникс сделал шаг навстречу небесной и слегка поклонился, демонстрируя свою преданность. — Вы рискнули и впустили меня в ваше укрытие, когда мне было некуда идти. И я очень вам благодарен за это. Тем не менее, я осмелюсь попросить позволить мне остаться с вами. Может я не дракон, но я готов выполнять любую работу, чтобы завоевать ваше доверие!       — Вот как, — небесная делала вид, что размышляет над просьбой парня. В действительности же она всё продумала. — Если ты хочешь стать частью Когтей мира и помочь выполнить пророчество, — Кречет выдержала театральную паузу, становясь в боевую стойку, — докажи, что сможешь защитить Драконят судьбы! Доставай меч!       — Стоп, что? — на Феникса будто вылили ушат холодной воды. Хитрая небесная специально позвала его сюда, чтобы заманить его не поединок. Он очень хотел стать частью команды, но драться с драконицей всерьёз противоречило всем его принципам. — Постой, я не могу. У меня рука не поднимется на дракона. Это сложно объяснить, но я...       Феникс не успел закончить фразу, как самка сделала резкий выпад вперёд, замахнувшись когтистой лапой для удара. Был бы на месте парня любой из Драконят судьбы, атака небесной увенчалась бы успехом. Но на этот раз её противник обладал неизмеримым опытом и рефлексами. Казалось, тело мечника среагировало быстрее, чем разум, уклоняясь от удара резкими шагами назад, разрывая дистанцию с беспощадной драконицей.       — Тебя что, Глин укусил? — Кречет скривилась, обнажая острые зубы. — Не все драконы такие же добрые. Выйдешь из пещеры, и первый же патруль небесных, который тебя заметит, предоставит твои кишки на обед их сволочи-королеве, — взлетев, насколько позволяла высота пещеры, драконица плюнула крупный огненный шар в сторону Феникса.       Атака, которая грозила ужасными последствиями при попадании по цели, была столь же медленной, сколь и опасной. Парень без труда увернулся от палящей угрозы, но тут же встретился с градом новых ударов небесной.       — Можешь считать это моей религией, если тебе так будет проще, — огрызнулся Феникс, легко уворачивающийся от всех ударов противника. В глубине души он благодарил Цунами и Глина, которые уже успели вымотать небесную мегеру, иначе её удары были бы быстрей и смертоносней. — Что касается твоего патруля, если не получится договориться, я просто убегу, — после этих слов Феникс продемонстрировал особенность своей зачарованной обуви и в один прыжок очутился на другой стороне пещеры. Использовать в бою способность сапог было очень трудно, ввиду ограниченного пространства и трудности в управлении дальностью прыжка. Сделать короткий прыжок, увы, не представлялось возможным.       — Фокусы использовать вздумал? — Кречет не на шутку распалилась после выходки человека, которую она посчитала насмешливой. — Ну хорошо, уворачиваешься ты и правда неплохо. Но если ты думаешь, что обнажать меч тебе не придётся, позволь преподать тебе урок. Убегать ты, конечно, можешь, но настанет момент, когда цена за побег будет слишком велика.       Небесная развернулась и рванула в сторону зализывающих раны и наблюдающих за представлением Цунами с Глином. Когда Феникс понял, какой урок Кречет хочет ему преподать, времени на решение почти не осталось. Сдвинуться с места оказалось настоящим подвигом. Парень чувствовал, будто невидимые оковы обвились вокруг его ног. Морская и земляной слишком поздно поняли, что их сейчас ждёт. Они широко раскрыли глаза, глядя на разъярённую физиономию небесной, которая приближалась с каждым мгновением. Приземление на лапы, резкий разворот, и мощный хвост Кречет готовится встретиться с челюстью Цунами.       Когда до цели остаётся пару десятков сантиметров, мускулистая рука хватает чешуйчатый хвост, мгновенно останавливая его. Феникс был очень зол: этот раунд он проиграл. Не физически, — и это даже хуже. Кречет была права. Если он попал в место, где драконы были одной из главных рас, населяющих его, глупо будет надеяться избежать стычек. Он хотел остаться и помочь драконятам. Бегство — точно не выход, если ему придётся защищать своих новых друзей от других драконов. Но и меч доставать сейчас было ни к чему.       Всё ещё крепко держа хвост в руках, Феникс сделал широкий выпад в противоположную от драконят сторону, вложил всю силу в корпус и с разворота резко потянул Кречет за собой, бросив её на несколько метров от себя. Небесная, хоть и была поражена скоростью и силой человека, смогла перевернуться в воздухе, чтобы приземлиться на лапы. Как только она почувствовала каменный пол под ногами, мечник уже был в сантиметре от неё. Он рывком нырнул вправо, подсекая передние лапы драконицы собственной ногой. Чешуйчатая инстинктивно попыталась использовать крылья, чтобы удержаться и взлететь, но Феникс уже запрыгнул ей на спину, прижимая телом крылья небесной к её туловищу, беря шею противника в объятия со стальной хваткой. Кречет не могла пошевелиться и была вынуждена признать своё поражение.       — Вот это совсем другое дело, — кажется, она была даже рада такому исходу поединка. — Никогда не видела, чтобы люди так двигались.       — Вообще-то, я проиграл, — Феникс уставился в пол. — Ты права. Наивно с моей стороны полагать, что всех драк удастся избегать. К тому же, ты уже была уставшей после тренировки с Цунами и Глином.       — А ты даже меч не достал. Вообще не понимаю, почему ты так боишься драки с такой то силушкой, — Кречет, казалось, забыла, что минуту назад лежала мордой в пол. В кое том веке, с довольной ухмылкой, она направилась в сторону главного зала. — Все свободны!       Проведя небесную взглядом, Феникс обернулся к по-прежнему ошалевшим от увиденного драконятам. На немой вопрос о причине их изумления Цунами пояснила:       — Произошли 2 невероятные вещи: первая — ты в два счета уложил одного из лучших бойцов Небесного королевства; вторая — Кречет осталась довольной после тренировки.       — Всё настолько плохо? — хохотнул парень. — На самом деле мне повезло так легко отделаться. Она не знала, чего от меня ожидать, да и вы достаточно вымотали её.       — Всё равно, это было круто, — добавил Глин. — Ты правда останешься с нами?       — Куда же я денусь.       — Тогда приходи почаще на эти её... уроки. Может, потанцевав с тобой, она не будет отрываться на нас так сильно, — ухмыльнулась Цунами.       — Договорились. Я постараюсь позже уговорить её быть с вами помягче, — Феникс попрощался с друзьями и, выслушав все благодарности, направился искать песчаных драконов.

***

      Следуя по указанному Ластом маршруту, человек обнаружил искомых драконов недалеко от выхода из пещеры. Солнышко настолько осторожно меняла повязки Бархану, что, казалось, он рассыплется от малейшего неверного движения. Но увидев в проходе Феникса, Солнышко будто забыла о своём пациенте и кинулась к парню.       — Феникс! Ты не ранен? — она начала пристально осматривать мечника, будто он с войны вернулся. Бархану пришлось кашлянуть, чтобы привлечь внимание обратно к себе, ведь одна из повязок всё ещё наполовину свисала с его плеча. — Ой, прости пожалуйста, Бархан. Сейчас заправлю.       — Я в порядке. А как поживает наш пациент? — парень улыбнулся, оценивая состояние раненого.       — Благодаря твоим зельям и стараниям Солнышко, через пару дней от ран и следа не останется, — гордо подняв голову, ответил Бархан.       — Ну да, конечно, — человек отреагировал сарказмом и скрестил руки на груди. — Ласт точно объяснил тебе, когда пить лекарства?       — Само собой. После еды, перед сном, — ответил Бархан, на что получил одобрительный кивок парня. — Лучше скажи, что ты там с Кречет сделал? Я её давно такой довольной не видел. Ходила с таким видом, будто уже войну выиграла.       — Серьёзно? — засмеялся Феникс. — Надеюсь, это она так обрадовалась тому, что я остаюсь с вами надолго.       — Правда?! — не сдержалась Солнышко. — Эм, то есть, это же отлично! У нас тут скучновато последнее время...       — Ну не знаю. У меня вот последние деньки точно насыщены событиями. А то, что ты остаёшься, и правда прекрасная новость. Нам точно не помешает такой необычный союзник. В Когтях обзавидуются, когда узнают... — настроение Бархана также приподнялось. Заметив, что повязки на месте, а Солнышко заинтересована явно не своим сородичем, Бархан обратился к ней: — Огромное спасибо за заботу. Теперь я могу спокойно поспать.       — Ура! Ой, то есть... если я вдруг понадоблюсь, обязательно зови меня, хорошо?       — Непременно! — Бархан улёгся, демонстративно зевнул, будто через секунду он провалится в сон. Дракон наблюдал, как песчаная и парень вместе шагают вглубь пещеры. — Интересно, что из этого выйдет.

***

      — Ну наконец-то я смог тебя украсть, — Феникс обратился к своей спутнице, пока они шли в сторону столовой.       — Ты хотел со мной поговорить? — смутилась песчаная.       — Естественно! Тем более, со всеми остальными я уже пообщался, а тебя мне всё никак не удавалось застать. Могу я задать один вопрос?       — Задавай, сколько хочешь.       — Тогда скажи мне честно, — Феникс остановился и пристально посмотрел в глаза молодой драконицы, — Солнышко, ты дракомант?       — Я? Дракомант? — песчаная сначала удивилась вопросу, а потом рассмеялась. — Почему ты так решил?       — Значит, нет. Странно, — Феникс почесал подбородок. — Значит ты просто очень красивая.       — Ты... ты правда так считаешь?       — Ну... — осознав, что он только что ляпнул, Феникс осмотрелся по сторонам, будто боясь, что за ним кто-то следил, и решил не отступать: — Мне кажется, что это очевидный факт.       — Спасибо! — Солнышко смутилась ещё больше. Феникс чуть не растаял от умиления, смотря на милую мордочку драконицы. — Далеко не все так считают.       — ЧТО?! Разве что слепой может со мной не согласиться!       — Да нет, — хихикнула песчаная. — Это из-за моего хвоста и цвета чешуи.       — Разве с ними что-то не так?       — Ну, у меня ведь нет шипа, как у Бархана. Хотя у всех песчаных драконов он должен быть. А чешуя имеет слишком светлый оттенок. Не знаю, почему так вышло, — Солнышко несколько поникла.       — Пфф, ерунда какая, — возмутился парень. — Разве так плохо в чем-то отличаться от основной массы? Да и ты же не виновата, что такой родилась. Хотя, опять же, мне, например, всё нравится.       — Я... — песчаная не успела ответить на комплимент из-за ворвавшегося в тоннель Звездокрыла.       — Ребята! Ой... — Звездокрыл заметил смущённую мордочку Солнышко, но больше всего его напугал взгляд Феникса. Тот будто был готов разорвать его на месте за то, что их потревожили. Трясущимся голосом он продолжил: — Там это, Ласт сейчас урок начнёт. Вы идёте?       — Придётся идти, а то Кречет мне голову откусит за то, что я отвлекаю Драконят судьбы от образовательного процесса, — парень улыбнулся песчаной.       — Она может, — рассмеялась Солнышко, и все трое направились в главный зал.

***

      Феникс был сильно разочарован, узнав, что урока истории сегодня не будет. Вместо этого Ласт преподавал математику, совмещая её с физикой. Темы оказались для парня простыми, поэтому большую часть времени он помогал остальным вникнуть в суть предметов.       Вторую половину урока мечник решил провести в тренировочном зале, где никто не мешал ему продолжать оттачивать владение мечом. Он чувствовал, что в прошлом проводил много времени за тренировками. Теперь же у Феникса была цель — он должен был помочь пророчеству исполниться и, что ещё важнее, защитить своих новых друзей. А для этого он обязан был быть сильным.       Отработав несколько комбинаций, парень отметил, что со своим оружием он обращается вполне неплохо. И хотя теория по прежнему не вспоминалась, почти механические, отточенные до совершенства движения совершались телом без необходимости обдумывать каждый шаг. Обрадовавшись этому факту, Феникс уделил отдельное внимание ногам. Рефлексы подсказывали, что каждый шаг в поединке очень важен, и движения ногами важны также, как и мастерство меча в руках. Оставшаяся часть тренировки была отведена общей физической подготовке.       К большому счастью человека, подземная река частично протекала и в комнате для тренировок. Вода оказалась просто ледяной, но обмыться всё таки пришлось, дабы не мучить драконов запахом пота. Закончив водные процедуры, Феникс направился обратно в главный зал. Уроки как раз завершились и Ласт, махая лапой, подозвал парня к себе.       — Скоро будем ужинать. Ты говорил, что хочешь разогреть еду, — объяснил морской дракон.       — Точно. Я как раз голодный, как волк. Пойдём, позовём Кречет.       Небесная была оторвана от разговоров с Барханом и сопровождена в столовую. Выслушав, что от неё снова хотят повара, она дыхнула огнём несколько раз в глубокие тарелки с ухой. Феникс помешивал потеплевшую еду, после чего Ласт разливал всё готовое в более мелкие тарелки. Когда всё было готово, Бархана и Драконят судьбы позвали "за стол". Сам стол, кстати, отсутствовал. В роли подставок для тарелок выступал каменный пол и естественные плоские края, выступающие из стен пещеры.       — Итак, — громко заговорил новый член Когтей мира, когда все были готовы к ужину, — в качестве благодарности за то, что вы меня приютили, я хотел сделать вам небольшой подарок и приготовить что-то, что вы обычно не едите. Хочу выразить отдельную благодарность Ласту и Кречет за помощь в приготовлении данного блюда. Надеюсь, мы сделали всё правильно.       Драконы с подозрение посмотрели в тарелки, оценивая куски рыбы и чего-то ещё, которые были утоплены в мутноватой воде.       — На удивление, пахнет и правда не плохо. Давайте рискнём, — сказала Кречет, осторожно пробуя на вкус блюдо, будто боясь почувствовать там яд. Однако выражение её морды резко изменилось, когда первый глоток ужина отправился в пищевод. — Неплохо, определённо неплохо. Даже съедобно, я бы сказала.       Остальные драконы с нескрываемым волнением наблюдали за процессом дегустации небесной драконицы. Услышав высшую степень похвалы, на которую была способна Кречет, они также решили попробовать блюдо на вкус.       — Вау, это потрясающе! — воскликнула Солнышко, попробовав уху "домашнего" приготовления.       — И правда намного вкуснее, чем просто рыба, — подтвердил вердикт Бархан.       — Я и не думала, что рыбу можно ещё и готовить, — Цунами беспощадно уплетала ужин за обе щеки.       — Не фрукты конечно, но вполне неплохо, — Ореола подмигнула главному повару.       Обрадовавшись, что ужин пришелся друзьям по нраву, Феникс с удовольствием поглощал свою порцию пищи. Даже учитывая кустарный способ приготовления, блюдо вышло на славу.       Тарелки опустошили в считанные минуты, и жители пещеры отправились в главный зал готовиться ко сну, пока Ласт мыл посуду в подземной реке. Обсудив уроки и прошедший день, каждый расположился на своей лежанке и отправился изучать царство Морфея.       Феникс долго не мог заснуть, несмотря на усталость после долгого дня. Он поднялся и осмотрел комнату. 2 лежанки были пусты. Бархана расположили ближе к выходу, чтобы никто не мешал его крепкому сну во время выздоровления. Вторая пустая лежанка принадлежала Кречет. Решив ещё немного пободрствовать, мечник тихо поднялся и отправился на поиски воспитательницы. Дойдя до Бархана, парень заметил, что песчаный не спит.       — А где Кречет? — прошептал Феникс.       — Снаружи, — Бархан указал на едва распахнутую дверь.       Феникс, подошёл к ней и, не услышав возражений от песчаного, вышел на улицу. В нескольких шагах на отвесной скале сидела, вглядываясь куда-то в даль, небесная драконица. Парень молча подкрался, сел рядом и также уставился на звёздное небо, не проронив ни слова.       — Думаешь, я слишком жестока по отношению к ним? — наконец заговорила Кречет, не отводя взгляда от ночного неба.       — Не мне судить. Я же только вчера нашел вас.       — Не увиливай от вопроса. Я знаю, что ты тоже так думаешь, — настойчиво продолжила драконица, а затем глубоко вздохнула. — Я не хочу, чтобы они померли в первый же день, когда выйдут отсюда.       — А когда они выйдут? — задал резонный вопрос парень.       — Это не мне решать. Через несколько месяцев нас должен посетить глава Когтей. Тогда мы и получим дальнейшие инструкции.       — Да, — только и сказал Феникс после минуты молчания.       — Что, да? — вопросительно посмотрела на парня небесная.       — Я думаю, что ты относишься к ним, как к солдатам. Может они и те самые Драконята судьбы, которые должны остановить эту войну. Но они, в первую очередь, живые драконы! Вы свалили на них эту ношу и с самого рождения готовите их непонятно, к чему, не давая возможности даже на минуту покинуть пещеру. Представь, что это были бы твои дети. Была бы ты готова обречь их на такую жизнь?       — Ты не знаешь, о чем говоришь! — оскалилась Кречет, но потом успокоилась и снова уставилась в горизонт. — У меня были прекрасные сын и дочь. Но жизнь сыграла с ними злую шутку. Сын родился слишком слабым, неспособным дышать огнём. Дочь же, напротив, была буквально порождением огня. Она обжигала всё, чего касалась, — драконица сделала паузу, посмотрев на свои ладони, и продолжила: — У небесных принято избавляться от таких дракончиков, — Кречет говорила твёрдо и решительно, но Феникс чувствовал, как тяжело ей даётся скрывать свои настоящие чувства. Она сжала переднюю лапу в кулак, вспоминая самую неприятную часть: — Эта тварь, наша королева, приказала мне убить одного из детей. Я нарушила приказ, но обставила всё так, будто выполнила его. Но эта уродина меня обманула! Они забрали её! Мою дочь! Я не знаю, что они с ней сделали, и сына я тоже найти не смогла. Мир жесток, Феникс! Ты или приспосабливаешься к нему, или будешь страдать до самой смерти!       Кречет чуть не рычала от злости и отчаяния, но обернувшись к собеседнику, все негативные эмоции вмиг отступили. По щекам Феникса текли слёзы. Он подвинулся и сделал то, что небесная ожидала меньше всего, — он её крепко обнял. Это была не та стальная хватка, которой он прижимал драконицу к земле на дневной тренировке. Руки нежно обхватывали шею и плечи небесной, будто желая согреть в холодную ночь. Но самым странным было то, что драконица не хотела отстраняться.       — Мне очень, очень жаль, — сквозь слёзы прошептал человек. — Я не знал, как тебе всё это время было тяжело. Но я всё равно считаю, что следует быть помягче с драконятами. Если мы все не попытаемся измениться, то мир никогда не перестанет быть таким жестоким, — наконец, парень отстранился, вытирая слёзы.       — Дурак ты, Феникс, — вздохнула Кречет, не ожидав такой искренней реакции от человека, который впервые встретил её день назад. — Но может в чем-то ты и прав. Я постараюсь быть немного помягче. Но совсем чуточку! Так что живо внутрь и спать! Нечего тут горячку себе зарабатывать!       — Слушаюсь, мем! — Феникс стал в стойку смирно, прямо как во время их первой встречи, а затем развернулся и направился пещеру, которая станет ему домом на ближайшие месяцы. Кречет слегка улыбнулась и последовала за "шестым дракончиком".