О Иване-дураке и Чуде-Юде

Дьявол любит сделки. С ним можно договориться о чём угодно, дело в цене.

Виталий Штольман

      Иванушка шагал по редкому лесочку, припевая да насвистывая. Сундучок с монетами он прижимал к боку. Шёл в настроении приподнятом, радостном.       Неожиданно послышался треск страшный, а из кустов выскочила женщина босоногая в платье рваном. Вороного крыла волосы её были взлохмачены, угольные глаза горели безумием да страшным огнём волшебным, а лицо всё в грязи было испачкано.       — Стой, добрый молодец! — её голос был хриплым, но властным. — Ты с кладом идёшь? Вижу, сундук у тебя тяжёлый… Не поделишься, голубчик?       Иван-дурак насторожился. Сильнее сжал сундук.       — Кто ты такая и что тебе надобно, девка?       – Что ж так грубо, голубчик, – пожурила она парня и обнажила свои острые, как у волчицы, зубы. – Меня звать Ладой. Я ведьма лесная. Вижу, ты с Филином хороводил… Он тебе клад указал, да?       – Да... – напрягся добрый молодец.       – Ха-ха-ха-ха-а! – рассмешил ведьму ответ Иван-дурака. Долго смеялась она да остановиться не могла. И вот, наконец успокоившись, Лада смахнула слезинки, которые скопились в уголках глаз, и молвила: – Уморил ты меня, голубчик!.. Вот же Филин!.. Вот прохвост!..       Она быстро приблизилась к Ивану. Яркий аромат ударил по носу доброго молодца. От ведьмы пахло травами, чем-то горьковатым, тяжёлым, железистым, вероятнее всего, кровью и... чем-то тёмным, загадочным. Притягательным. Волшебным. Тут Иванушка-дурачок опомнился. Отскочил он от ведьмы лесной да напрягся, готовый то ли ударить, то ли сбежать.       — Не бойся, я не трону тебя… пока. – хмыкнула Лада. – Но знай, Филин — не тот, кем кажется. Он тебя в ловушку заманил. Этот клад — проклятый. Если его отнести, Чудо-Юдо не просто душу твою заберёт, а тело твоё станет его рабом навеки.       По коже пробежали мурашки.        – А тебе-то дело какое, колдунья?! – разозлился Иван, да потом, одумавшись, чуть поумерил свой пыл. – Что тебе с этого будет? Почему я должен тебе верить, ведьма лесная?       — Хм-м... Верить, не верить – дело твоё, голубчик. А мне интересно посмотреть, что выберешь ты, молодец. Отнести клад и потерять всё, или… можешь со мной договориться. Я знаю, как снять проклятие, да и деньжат одолжить могу... Но за это ты мне должен будешь… услугу.       – Что ещё за услуга?..       Иванушка подозрительно посмотрел на ведьму лесную. Ох, не к добру всё это...       Глаза Лады сверкнули, и она, в тот же миг оказавшись непозволительно близко, провела рукой по его щеке:       — Пока не скажу. Но обещаю, тебе понравится…       – Н-не хочу я!.. – Иван отшатнулся.        – Хочешь-то ты хочешь, – перебила она его. Ведьма говорила ласково, как с дитём малым да неразумным, да только в глазах её было что-то страшное, пугающее. Атмосфера наколилась. Явственно повеяло опасностью. – Ну что, Иванушка? Выбирай: вечность рабом или свобода… с приключением?       Он стоял, сжав сундук. Сердце раненной птицей колотилось в груди. Выбор был ясен, как день, но каждая дорога вела в неизвестность... И это пугало.       В голове буйной Ивана крутилось множество вопросов. Кому можно доверять, а кому – нет? Не обманут ли? Но собрался он с силами и, приняв мысленно какое-то решение, уверенно сказал:       – Согласен.