Одиннадцатый. Книга II Ересь Хоруса.

Всё шло так, как мне и хотелось — Волки заглотили наживку, а Кулаки поторопились прикрыть фланги и лишь одним этим манёвром я рассредоточил их силы настолько сильно, чтобы они даже не думали о планетарной блокаде или преследовании улепётывающих гражданских судов. Вот-вот начнётся десантирование титанов и кустодес, а там они найдут только горы трупов из разведывательных сил Шестого и ответный огонь по их позициям. Может я так эффективно спровоцировал лоялистов к атаке, ну а может они были чересчур самоуверенными чтобы не брать меня как полноценную опасность — мне любой исход на руку. Из своего далёкого стратегиума, расположенного внутри дворца регента Тизки, голографическое изображение диспозиции разворачивающегося десанта врага. Мои передовые отряды из седьмого и шестого орденов прекрасно справлялись с высаживавшимися Волками в пределах городов, не давая им сразу же оказаться в преддвериях оборонительных позиций. Конечно города были пусты и забиты взрывчаткой с химическим, ну и естественно прочим опасным оружием вроде фосфекса, где всё это упадёт на головы Волкам. Но нужно чтобы их как можно больше сил рассредоточилось по планете, чтобы целые батальоны или роты врага штурмовали города-призраки с последующим подрывом основания города и провала его под землю. Естественно что такая стадия сработает первую пару раз, но после враги адаптируются. Однако это заставит их осторожничать, обдумывать свои дальнейшие действия и, в следствии этого, ограничит скорость продвижения. Всё же у них пусть и превосходящие силы, но без нормального снабжения даже самые мощные богомашины будут не более чем громадными каркасами с пустыми пушками. -Лорд Лазури, каких целей вы пытаетесь добиться такой стратегией? — спросил меня однажды первый капитан Амон, когда я разъяснил им причину прибытия карательного флота. Поскольку до Магнуса не достучаться, то его сыны оперативно взяли дело в свои руки и начали совместную подготовку со мной. Они не любили Волков и наверняка подозревали что рано или поздно между ними возникнет конфликт, а поэтому особо на переговоры не надеялись. После Никеи уж точно. -Что именно ты подразумеваешь первый капитан? — уточнил я не отрывая взгляда от пикт-изображения десантных капсул врага. Они спускались точно туда, куда мне нужно было и как раз вовремя — устроенные магами легиона бури, совместно с выстрелами из макропушек и турболазерных турелей флота вторжения, сделали шансы на удачное десантирование Громовым Птицам практически невозможным. -Я имею в виду стратегию с эвакуацией гражданских и обороной Просперо.- проговорил он и я наконец повернул свой взгляд в сторону его лица. Амон выглядел как типичный для легиона представитель просперского народа. То есть, он походил на помесь араба и европейца, где от европеоидов ему передалась львиная доля черт лица с сильной отдачей к грекам, а из арабов остался разрез глаз с миндалевой кожей. Его доспехи и удерживаемый в левой руке шлем были отделаны на манер тизканской архитектуры, но имелся также и символ принадлежности к культу Слепоты в виде отсутствия как такого символа. Заместо этого об принадлежности говорило множество татуировок, имевших множество сакральных значений ещё древней Тизки, но всех сводящихся к теням, тайнам и тишине. Я долго изучал архитектуру и культурные традиции Просперо, но даже сейчас большая часть их значений могут вызывать вопросы. Уж слишком древняя и самобытная она, хоть и напоминает древнеегипетскую с первого взгляда. Забавно что он, кстати, делит должность капитана первого браства вместе с Ариманом, хотя официально прикомандирован к девятому. Но видимо должность советника и наставника примарха сыграло свою роль. -Какой смысл нам оставаться на этом мире, если карательный флот не сможет отследить сбежавших? В космосе наши корабли сильнее и манёвренней. Я уже молчу насколько проще на было бы использовать заклинания. -Всё дело в ущербе капитан Амон. -Ущербе? -В нанесении максимально возможного ущерба противнику.- пояснил я и вернул свой взгляд на уже высадившийся десант врага, где самые первые группы уже столкнулись с подготовленными им засадами. Пусть Третий орден и не многочисленнее, но Пу И натренировал просто прекрасных инфильтратов и убийц астартес — на одного Ночного Охотника приходиться по пять Волков. Вполне пригодный размен, учитывая что от них требовалось после применить ещё и тактику Повелителей Ночи с сдиранием кожи врага.- Чем сильнее мы изведём силы Имперских Кулаков и Волков, тем больше шансов для нас будет потом на победу. -На победу? Против Императора? -Скорее в будущих сражениях, но определённо на придётся брать штурмом Имперский дворец. Рано или поздно, но это произойдёт и уж лучше обескровить легион, специализирующийся на удержании обороны. -Лорд Лазури вы себя слышите? Это же безумие! Противостоять всему Империуму из-за какой-то ошибки, заключённой нашим примархом! — возмутился тот.- Всё это простое недоразумение. Скорее всего наш легион кто-то подставил и решил таким образом от нас избавиться. Наверняка это Мортарион… -Единственный кто нас подставил, так это Император…а точнее сущность, притворяющаяся им. Тот был обескуражен в тот же момент, когда услышал это. И действительно: сильнейший псайкер и проиграл? Кому Владыка Человечества, ни разу не испытывавший поражений, мог проиграть до такой степени, что кто-то занял его место и никто этого даже не заметил в Имперском дворце? Но в этой галактике немыслимые вещи только начинают набирать обороты и совсем скоро бредометр будет колошматить как вылетевшую с крутого склона маршрутку. -Что… -Я понимаю твою обескураженность Амон, но это так — на Терре всем заправляет самозванец. Мне неведомо как это произошло, но Магнус прознал про это и сообщил нам с Воителем. И, как понятно, узнавших об этом лже-Император решил устранить вашего примарха. Мне жаль это сообщать, но скорее всего Император подстроил это нападение, обвинил в этом ваш легион и устроит показательную казнь, чтобы на остатках Просперо мог создать свой культ бога-короля. Приказы уже поступили об распространении этих идей среди легионов и Несущие Слово уже активно насаждают на некоторых мирах эту веру как до Монархии. -…значит даже если мы отобьёмся, то всё равно будем предателями в глазах Империума.- заключил Амон повернув взгляд на карту и отрешённо смотря на развернувшуюся битву.- Теперь я понимаю что подразумевал владыка Магнус под словами «Всё прах» когда он только вышел из своего транса — он предвидел это своим даром и сейчас вновь вглядывается в потоки времени, чтобы найти решение сложившейся ситуации. -Если это так, то стоит ему уже выйти из своего духовного странствия и помочь — его способности будут незаменимы в нашей ситуации. Точнее незаменимым он будет в битве двух примархов. Рано или поздно, но мне придётся столкнуться с Руссом или Дорном и все из нас прекрасно знают что я не особо хороший боец. Да, выдерживать удары и напор врага я смогу, но только совмещая свои навыки фехтования, физические силы и психосилы одновременно. Руссу же хватает только инстинктов и природных навыков для этого, а энергии эмперий вокруг наверняка будут подавлять Сёстры Безмолвия. Мне помогут разве что технологии и парочка запрятанных трюков, но до них мне желательно не доходить — их я могу использовать и потом, против других лоялистов. Всё же слабее меня в боевом плане Лоргар и Жилиман, а особого комплимента это мне не даёт. Ведь немного стыдно быть сильнее лишь боевого бюрократа и святоши с лицом-кроссвордом. *** Просперо встретило их обороной. Но обороной настолько непреклонной и жестокой, с коей не сравниться ни один мир-крепость после самой Терры. Климат далёкой планеты Пятнадцатого легиона всегда славился сухостью с редкими оазисами с протекающими под ними подземными реками. Большая часть городов строилась вокруг немногих пригодных участков суши, походя даже со своей причудливой архитектурой на города-ульи на ранних стадиях своего возведения. Нередко когда города приходилось огораживать от исполинских песчаных бурь или накрывать куполами при бушующих грозах. Даже местная мегафауна в лице громадных беспозвоночных червей или сверх ядовитых инсектоидов могли стать смертельной преградой для подготовленного астартес. Но в этот день казалось будто сам мир встал на свою защиту перед карательных флотом и предпринял всевозможные попытки если не убить, то задержать на максимально возможное время. Смерчи огня и раскалённого песка сыпались на смертные армии градом разгорячённых осколков стекла, режущего кожу и простые металлы. Прочный керамит силового доспеха выдержавал такие невзгоды, а фильтрация воздуха не позволяла осколкам пробраться в лёгкие. Чего не скажешь о закреплённых за флотом полках имперской армии — из высадившихся пятнадцати полков драгунов и пяти бронетанковых дивизионов только шесть остались в целостности и сохранности, а оставшиеся девять, и единственных технический полк, были погребены под толщами песка. Когорты титанов и рыцарей также не остались нетронутыми от окружавшей их действительности — привлечённые вибрацией мега-черви Просперо начали активные попытки обвить ноги более лёгких богомашин под землю и провалить оставшиеся под их собственным весом. Если бы не было известно что их привлекла вибрация и огромные запасы топлива внутри творений Легио Синистер, то в подобном можно было подозревать Тысячу Сынов. В прочем, это не особо волновало Фафнира. Сыновья Дорна хорошо известны своей верностью, дисциплинированностью и методичностью, но в случае Фафнира Ранна эти качества сочетались с воинственным и агрессивным характером, который куда больше подошёл бы одному из Космических Волков Русса. Уроженец беспощадного мира Инвит, он считается одним из самых безжалостных командиров Рогала Дорна. Ранн дослужился до почётного звания лорда-сенешаля и капитана 1-й штурмовой группы Имперских Кулаков, возглавляя своих братьев на полях сотен сражений Великого крестового похода. Его воинское мастерство измерялось не на дуэльных площадках или в тренировочных клетках легиона, но было продемонстрировано в мрачной статистике трупов, оставленных после кровавой работы его силовых топоров-близнецов. Фафнир Ранн был превосходным тактиком, и во многих случаях именно его блестящее понимание хода битвы как на земле, так и в пустоте приводило к разгрому сил неприятеля и победе VII легиона. Ранна всегда можно было увидеть на острие штурмовых фаланг Имперских Кулаков сражающимся с упрямой решимостью и абсолютной верой в праведность господства Императора, за что он по праву заслужил прозвище «Палач Дорна». Вся эта компания на Просперо ему казалась затяжной мясорубкой, что в конечном итоге ничем не окончиться — их врагами являются союзники из братских легионов, противостоять которым отправилось два сильнейших ордена и даже коллегии титанов с рыцарскими домами. Даже пустотный бой, проводимый где-то далеко магистром флота Йоннадом и растянутый на всю систему, выглядел как растягивание перед прибытием больших сил. Он советовал примарху и первому капитану действовать решительней — высадить все силы на планетарную столицу пока Волки решили растянуть свои силы почём зря. Всё же они легион «кулаков» и, согласно названию, должны атаковать столь мощного врага сплочённо. Однако что примарх, что надменный пёс Сигизмунд, проигнорировали его. Они решили что будет более здравой идеей развернуться на более стабильных частях планеты, занять расположенные там города, и уже после начать полноценное вторжение. То есть надеются что просперские бури утихнут и ничто не помешает им устроить полномасштабное наступление. На это Фафнир Ранн только сплюнул в песок под собой и надел шлем на голову, чтобы потом выйти за пределы защитного сооружения. Их легион возвёл целую сеть защитных укреплений и редутов на восточной оконечности главного континента Просперо, где горные перевалы прикрывали их позиции от песчаных бурь и последствий планетарных бомбардировок. Расположенный тут город был пуст и не имел и следа от прежних жителей, также как и от львиной доли генераторов защитных полей, гарантируя что занявшим это место будет несладко. В прочем, Седьмой легион возводил крепости и из более худших условий. Его штурмовой корпус разместили на самой передовой — в узкой низине с единственным нормальным проходом для техники и кое враг точно попытается занять в случае контратаки. И пусть сам Ранн не особо любил сидеть в глухой обороне и ждать с моря погоду, но это всяко лучше чем сидеть как тот же зануда Алексис Полукс на кораблях и гоняться за флотом Пятнадцатого как дворовые псины. Линзы его шлема защитили глаза от влетевшего на выходе песка, а тяжеловесный доспех с находящимися в сабатонах магнитами крепили позицию к металлическому полу наблюдательного балкона. Периодически опускающаяся буря глушила их авгуры дальнего наблюдения из-за бушующих внутри них молний. Это была идеальная пора для атаки врага, а поэтому все они были наготове к отражению атаки, хоть и было понятно что атаковать в столь сильные бури будет опасно для обоих легионов. Песчанная буря всё усиливалась. Молнии далеко на высоте стали активнее играть, ветер всё сильнее обдувать броню и сдирать с неё свежую краску, а вокс-связь портилась с каждым новым мгновением. Фафнир просто выходил на смотровую вышку в такие странные моменты затишья и всматривался в бурю, чтобы увидеть там возможного противника или диверсанта. Всегда будут те, кто пользуется природным прикрытием. Вот его взгляд прошёлся по мутной дали, как там увиделась смутная фигура чего-то огромного. По началу это просто ему показалось видением, вызванным желающего действия разумом, но спустя секунду стало понятно что это всё же реальный объект. Точнее не объект, а фауна Проспера. Громадная фигура кольчатого червя-переростка была размером с рыцаря. Это создание было настолько огромным, что в окружавшей их бурей об шкуру громадного существа бились молнии из-за сильного трения. То что оно двигалось на поверхности вообще было странным — эти существа всегда нападают из-под земли и только на издающие немало вибраций объекты. Статично стоящие крепости их никогда не интересовали. И прежде чем забила тревогу при виде этого создания, а макропушки с множеством оголившихся защитных орудий нацелились в его сторону, Фафнир Ранн наблюдал как к одной громадной фигуре просперского червя присоединилось ещё несколько. И что самое ужасное, на них верхном, цепляясь за проплешины между чешуйками созданий, ехало несколько десятков астартес в цветной броне с перьями. *** Сдержанный, расчётливый и прямолинейный, капитан Полукс показал себя за десятилетия войн, как весьма достойный воин, но во флоте Имперских Кулаков были капитаны, чья слава и опыт превышали достижения Полукса. А списки побед таких Кулаков, как Тир, Пертинакс и Скалл значительно превосходили списки побед молодого капитана. Но магистр флота Йоннад видел в своём избраннике больше, и говорят, сказал самому Дорну, что в Полуксе есть искра понимающего войну гения, искра, которая должна разжечь весь его потенциал. Именно поэтому ему доверили столь важную позицию, как один из флангов в карающей флотилии. Силы Тысячи Сынов избегали прямого столкновения. Они пытались отдалить силы Карательного флота, растянуть и обогнуть, чтобы, по предположениям самого Алексиса, встать на защиту своего родного мира вновь и зажать уже высадившиеся силы. Так хотя бы можно рассуждать, учитывая что на обороне планеты встало только два линкора класса «Глориана» и оба принадлежали бунтующим примархам. Да, линкоры такого класса всё ещё считаются опасной угрозой для флотов, но их только двое в сравнении с практически неисчислимым карательным флотом. Однако сейчас сражение идёт у Полукса на самых границах, где его вверенный корабль занят сейчас погоней за Тысячью сынов. Это был скромных размеров крейсер, в регистрационных номерах обозначенный «Гласом Хотэпа» и не имевший достаточного вооружения, чтобы противостоять тяжёлому крейсеру Имперских Кулаков. Манёвренным был, да, но вот мощностей для ответного удара не имел. -Наведите тарпедные шахты на десять градусов. Стрелять на опережение.- скомандовал Алексис стоя в командной рубке и следя за множеством авгуров, активно сканирующих окружающее их пространство. Командир 405-й роты доверял своим глазам больше, нежели показаниям сервиторов и поэтому желал получать самые свежие потоки информации без надобности в замене большей части мозга на имплант. Всё же он не из Железных Рук или Воинов чтобы уходить в такие крайности.- Готовьте абордажные капсулы и снарядите отряды штурмовыми щитами: я желаю захватить этот корабль с наибольшим числом военнопленных, а не просто уничтожить его. Алексис верил что правосудие должно исполняться согласно всем законами традициям, где осуждённые должны понести наказание с полным осознанием своей вины. Простая казнь не является столь приоритетной для них задачей — защитники Просперо вряд ли были осведомлены в прегрешениях своего примарха и просто выполняют возложенные клятвы. В прочем, все эти правила работают только по отношению тех, кто готов сдаться. Остальные пусть погибнут подобно несгибаемым воинам, коими они предпочли быть. Суетящиеся вокруг члены флота активно исполняли приказ вышестоящего командования, передавая сервиторам команды или вводя на приборных панелях новые значения. Это была вполне стандартная картина, чтобы офицер-астартес мог быть капитаном целого судна из простых людей или даже командовать целой флотилией. Умелых капитанов было немного на весь Империум, тем более долгоживущего и не теряющего остроту ума с возрастом. Тут картинка на одном из пикт-экранов замигала, показывая как крейсер Тысячи Сынов резко сменил свой курс, накренившись всем корпусом вбок, а после врубил свои движки на полную мощность и направился прочь к границе системы. Тяжёлый корабль Полокса не мог совершить подобный манёвр, по крайней мере не сломавшись по полам, а поэтому были даны соответствующие приказы. -Корабли сопровождения на преследование вражеского судна — не дайте врагу выйти из оцепления. Находившиеся на самой границе зоны сопровождения суда вырвались вперёд, следуя за крейсером Тысячи Сынов и стараясь пробить их защитное поле имеющимися орудиями. Некоторые из наиболее авантюрных капитанов решили взять врага штурмом, навязав ему тем самым ближний бой. Но такие идиоты либо промахивались, либо влетали в своих товарищей. Амбициозные глупцы долго во флоте не остаются — их если не собственная команда убивает, то казнит командование. Сыны Дорна хоть и не любят казнить своих подчинённых (Фафнир Ранн и Сигизмунд не в счёт), но дисциплина всегда должна быть на высшем уровне, как и компетентность командования. И только Полукс поправил свой необходимый венок на голове (зря что ли целый сектор корабля под их выращивание выделили?) как ещё один экран замигал красным от появившейся там тревоги. На этот раз причина была намного серьёзней — астропатический хор корабля и авгуры засекли огромный пролом в материальном пространстве, из которого вот-вот что-то вырвется. Вокс-сигнал поступил с противоположного фланга, где в следующую же секунду даже через смотровое окно можно было увидеть огромный колодец имматериума, извергавшего наружу своё содержимое. Это был флот. Флот достойный сразу нескольких экспедиций и при помощи которого можно устроить полномасштабную компанию на подобии Улланора. Бессчётное число кораблей сопровождения, десятки крейсеров различного типа и пять тяжёлых линкоров, чьи габариты и форма не подвергались соотношению к какому-либо известному классу. Тупой нос, похожий на наконечник пули, и обводы бортов свидетельствовали о величии замысла и неимоверной мощи судна. Три зазубренных выступа напоминали три острия стигийского трезубца. Вдоль обоих бортов тускло поблескивали оружейной сталью лэнс-батареи. Один только их залп мог уничтожить и среднюю оборонительную станцию, и всех, кто на ней находился. Пушечные опоры были закреплены на прямоугольных металлических выступах с бесчисленными точками обзора, что указывало на множество внутренних помещений. Хищный оскал орудийных башен на верхней и нижней плоскостях и темные пятна торпедных гнезд излучали молчаливую угрозу. С многочисленных вспомогательных палуб поднимались антенные башни, перемежаемые дополнительными оружейными комплексами и торпедными жерлами. Ребристое днище корабля отливало маслянистым блеском и было покрыто, словно чешуей, створами пусковых платформ для летательных аппаратов различного назначения. На корме огромные дюзы выпускали светящиеся струи газов от прогреваемых двигателей, способных в одно мгновение унести боевой корабль. Хромированные шестиугольники вентиляционных шахт машинного отсека казались бездонными колодцами. И наконец, опустившиеся щиты открыли взгляду массивную конструкцию, украшавшую нос судна, — словно пасть огромного хищного зверя, вышедшего из самых худших кошмаров смертных людей. На каждом зубчике были выгравированы руны и волнисто-угловатые надписи на языке, отличном от готика и невозможного в переводе сразу. Этот поистине самый большой из всех построенных когда-либо кораблей обладал уникальной, ни с чем не сравнимой мощью. Словно грозное чудовище, рожденное в темных глубинах первобытного океана, судно, открывшееся взорам людей, заставило умолкнуть даже Алексиса.* Воронка варпа даже захлопнуться не успела, как толстые лучи полетели от неизвестных линкоров и начали уничтожать близлежащие судна карательного флота. Пустотные щиты выдерживали лишь пару секунд под натиском концентрированного огня, не давая ни малейшей возможности открыть ответный огонь. Вокс сразу заполонили панические указания от расположившихся тогда кораблей и предсмертные вопли разламываемых пополам суден. От магистра флота также поступили приказания об стягивании всех тяжёлых кораблей наперекор устремившемуся к Просперо флоту, однако теперь до этого отступавшие корабли Тысячи Сынов пошли в чуть ли не отчаянную атаку — они таранили встречные крейсера своими, использовали корабли сопровождения в качестве брандеров. Это был спланированный манёвр. Настолько выверенные движения и хитрость, до которой ни один стратег Железных Воинов или Имперских Кулаков, всегда хваставшихся мастерством пустотных битв, не мог бы прийти без длительной подготовки. Всё кроме одного легиона, коего опасались за их примарха, который сейчас возглавляет оборону Просперо. Вновь одна из вокс-частот загудела в передаваемом сообщении. Но это была общая чистота и на ней, сквозь хриплый смех готовых пожрать свою добычу шакалов и скрип натачиваемых ножей, был слышен лишь один девиз.

«Рвать и терзать! Рвать и терзать!»

Это были Кархарадон Астра и они прибыли на помощь своему примарху. Полукс уже ощущал что из этой битвы просто так им не выйти. *Кто не понял, то корабли эти похожи на линкоры класса «Бездна» кои Лоргар использовал во время своего Теневого Крестового Похода по мирам Ультрамара.