Там, где нет Айура

      Долгие часы Нерида медитировала, пытаясь нащупать хотя бы намёк на присутствие её собратьев. Но ничего. Пустота. Нерида чувствовала себя неразимом — протоссом, отделившим себя от Кхалы. Её душу снедали одиночество и тоска по родным звёздам. Ей теперь не дано увидеть, как иерарх Артанис поведёт её народ на освобождение Айура… Не дано увидеть падение возродившейся Королевы Клинков… Не дано ничего! Она одна в чужом мире. А единственный возможный путь назад — её корабль — погребён под толщей морской воды.       Наконец, Нерида нашла в себе силы подняться с постели и покинуть палату. Сломанные кости благодаря её медитации успешно срослись, но ходить всё ещё было очень неприятно. Интуитивно тамплиерка нашла кнопку, открывающую дверь палаты. Выйдя из неё, она столкнулась с первым препятствием на своём пути — низкими потолками, не приспособленными под её могучий рост. Из-за них Нериде пришлось сильно горбиться, что было весьма неприятно. Как с точки зрения уязвимого эго, так и с практической — не хотелось испортить осанку.       Окружающие терраны и гуманоидные машины сторонились её. Некоторые пытались остановить тамплиерку, но Нерида продолжала двигаться вперёд. Наконец, её блуждания окончились и она вышла на балкон. Свежий морской бриз щекотал кожу, а мягкий звёздный свет насыщал её своей энергией. Вдалеке мерцали купола и шпили ночного города, сверкающего отражениями в спокойной глади морской бухты. Летали редкие машины, отдалённо похожие на протосские зонды, только были гораздо более примитивными. Всё казалось мирным… слишком мирным.       Взгляд на светила в очередной раз дал понять — это не её мир. Не было ни одной звезды, которую Нерида могла бы узнать. А как пилот «Феникса» она идеально помнила многие звёзды с разных ракурсов. Особенно звезду, вокруг которой вращается Айур.       Тоска снова накатила на неё. Тончайшие ручейки синего света стекали по её лицу, растворяясь в ночи, как слёзы, что уже не могли быть сдержаны. И рядом не было ни наставников, ни друзей, ни боевых братьев, с которыми можно было бы разделить эту боль. Душевная рана кровоточила и ничто не могло её залечить. Без света Кхалы её разум казался ей не более чем пустым сосудом, наполненным эхом собственного страдания.       Из дверей сзади вышла доктор Тенн.       — Мисс Нерида, вам нужно вернуться в палату, — строго произнесла она. — Вы ещё не полностью восстановились и нуждаетесь в тщательном уходе.       — Я не такая хрупкая, как вы, терраны, — холодно возразила Нерида. — Уверяю вас, я уже в полном здравии. Благодарю за заботу, но в ней больше нет необходимости.       — Хорошо, что ваше самочувствие улучшилось, но вам банально некуда идти, — настаивала доктор. — Подождите, пока к вам прибудет работник планетарной администрации Набу. Он решит, что делать дальше.              Нерида раздражённо сжала кулаки. Как смеет эта низкорослая терранка считать себя вправе командовать потомком славных тамплиеров? Она обернулась и пронзила доктора гневным взглядом. Псионическая искра вспыхнула в её глазах, и доктор ощутила, будто невидимая рука сжала ей грудную клетку.       — Если вам угодно… — испуганно пискнула Джари, — можете ещё немного подышать свежим воздухом… Но потом обязательно возвращайтесь!       Она спешно скрылась за дверью, оставив Нериду наедине с тяжёлыми мыслями. Терраны. Их правительство. Их решения. А что, если они вздумают удерживать её? Заковать в цепи и изучать, как лабораторную крысу? Нет. Этого она не позволит. Надо бежать. Срочно.       Но была проблема: её снаряжение исчезло. Всё — броня адепта, пси-глефа, даже простой комбинезон пилота. Лишь бинты и мешковатая белая роба. Без брони Нерида чувствовала себя безоружной. Как охотник без копья.       Значит, нужно узнать, где хранят её вещи. И вернуть их.

***

      Полночь. Коридоры медицинского крыла были пусты. Даже дроиды-санитары отключились в своих нишах. Только камеры наблюдения, будто забытые богами глаза, безучастно следили за тишиной. Нерида стояла перед дверью с красной табличкой и надписью на неизвестном языке. Она чувствовала: за ней — склад или камера хранения. Там могло быть её снаряжение. Её оружие. Её душа. Сконцентрировавшись, Нерида приложила ладонь к панели. Псионический импульс, почти незаметный, прошёл сквозь систему. Замок щёлкнул. Терраны привыкли к технике. Но не к свету Кхалы. Дверь открылась.       Внутри царил полумрак. Несколько герметичных контейнеров. Один из них резонировал с её нейронными узами. Сдерживая эмоции, Нерида вытащила из него доспех адепта — золотистую энергоброню с вкраплениями сияющего синего кристалла, излучающую спокойное, но неоспоримое величие народа Протоссов. Словно обнимая старого друга, она облачилась в неё. Почувствовала, как псионические токи вновь соединились с её телом. Псионная глефа лежала рядом. Тяжёлая, но родная. Внешне она представляла из себя массивное дальнобойное орудие, крепившееся к её левому предплечью. В этот момент в коридоре послышались шаги. Очевидно, сработала тревога. Камеры были не настолько слепы. Два охранника в лёгкой броне повернули за угол и застали Нериду врасплох.       — Стоять! Немедленно… — но не успели договорить.       Псионная глефа вспыхнула в её руках, высекая сверкающий разряд света. Одним плавным движением Нерида выпустила её вперёд — не как оружие, но как вектор воли. Волна псионической силы ударила в грудь ближайшего охранника, отбросив его в стену. Его напарник отшатнулся, выхватывая бластер.       — Карантинный объект покинул палату! 10-42, повторяю 10-42, 10-71! — завопил он в комлинк, открывая огонь. Оранжевые сгустки плазмы взвизгнули в воздухе. Нерида уклонилась, перекатившись за металлический контейнер. Один выстрел прошёл рядом, расплавив край стеллажа. Она резко выпрямилась — и молниеносным прыжком оказалась перед врагом. Псионическое лезвие клинка из её наруча рассекло бластер пополам, затем — броню. Терран рухнул, потеряв сознание. Как гром среди ясного неба завыли сирены. Нерида рванула по коридору, активируя личный щит. Её псионика защищала от прямых попаданий, но с каждой секундой звуков тревоги становилось всё больше. Один из лифтов в конце коридора открылся — и оттуда выехали трое полицейских, вооружённых импульсными винтовками.       Нерида метнулась вбок, скрываясь в вентиляционном тоннеле. Позади терраны открыли огонь — по полу, по стенам, по потолку, — оставляя следы выжженного металла. Один заряд угодил ей в плечо — щит погас, но она уже вылетела в соседнее техническое помещение. Пронесясь по служебным отсекам, Нерида нашла аварийный люк. За ним — балкон, нависающий над морем. Ветер бил в лицо, нейронные узы развевались. Позади слышались быстрые шаги — минимум трое преследователей. Она обернулась, прицелилась и метнула в дверной механизм псионный заряд. Металл взорвался, перекрыв путь. Но это был лишь выигрыш по времени.       Нерида отошла к двери и с разбега прыгнула с балкона. С приземлением она идеально перекувыркнулась, амортизируя падение с третьего этажа.

***

Корусант. Храм Джедаев. Зал Совета.

      Свет мягко струился через высокие окна Зала Совета, золотыми полосами расчерчивая изящный каменный пол. На своих местах в полукруге сидели мастера — самые мудрые и сильные из всех джедаев. Их лица были сосредоточены и задумчивы.       На голографическом проекторе перед ними мерцала голубоватая проекция — запись отчёта с Набу.       «Неизвестная гуманоидная особь была найдена в океане после крушения неизвестного воздушного судна. На вид — высокая, ростом более трёх метров, строение тела — атлетичное, цвет кожи — бледно-синий. Генетический анализ показал полное отсутствие совпадений с известными видами галактики. Признаков Силы не обнаружено, однако поведение объекта, её ранения и скорость восстановления вызывают вопросы.»             Проекция погасла.       Наступила тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом плащей.       — Мысли туманны, — первым заговорил магистр Йода, задумчиво опираясь на трость. — Происхождение её не ведомо нам.       — Может, это порождение Ситхов? — осторожно предположил один из мастеров.       — Ситхи не стали бы разбрасывать своих агентов в открытых морях, — возразил магистр Ки Ади Мунди. — Да и крушение аппарата выглядит слишком неконтролируемым.       Магистр Пло Кун нахмурился:       — Тем не менее, мы имеем дело с существом, обладающим каким-то иным видом энергии. Мы не знаем, насколько оно опасно. Я бы предложил доставить её на Корусант для более тщательного изучения.       Йода задумчиво покачал головой:       — Пугать её не стоит. Сила её ведёт не по тропам Зла… пока что.       — Возможно, — подал голос магистр Винду. — Но нельзя упускать из виду, что такая аномалия может стать либо нашим союзником… либо угрозой.       Он медленно встал.       — Я предлагаю послать одного из рыцарей. Он или она установит контакт, изучит намерения… и при необходимости — примет меры.       — Кого именно ты предлагаешь? — спросил один из старших мастеров.       Винду задумался.       — Квай-Гон Джинн. Он лучше других умеет видеть за пределами простого. Его разум не скован догмами. И если есть шанс установить мирный контакт — Квай-Гон найдёт его.       — Хороший выбор, — одобрил Йода, с лёгкой ухмылкой. — Мудростью движим он… хотя и строптив.       — Тогда решено, — подытожил Винду. — Я сообщу Квай-Гону. Он отправится на Набу немедленно.       Совет коротко склонил головы в знак согласия.       Всё было решено. Судьба одинокой протосской воительницы пересеклась с волей галактики.

***

      Нерида встала после переката, легко оттолкнулась от земли и мгновенно ушла в тень. Свет уличных фонарей лишь скользил по золотой броне, но она уже двигалась. Протосская грация сочеталась с точным расчётом. Каждый её шаг был выверен, каждое движение — безошибочно. Однако только сейчас Нерида поняла, что снова совершила одну из своих самых частых ошибок — излишне поторопилась. Будь здесь Зодор, он бы отчитал её по полной программе и велел бы самой расхлёбывать кашу, которую Нерида заварила. Тоска разлуки с учителем ударила по тамплиерке. Но она быстро отмела эти мысли, так как сейчас не до них.       Сирены разносились над Тидом. Где-то вдалеке взревели патрульные транспорты. Она уже чувствовала — охота началась       Нерида пробиралась через задворки столицы. Она быстро поняла: в этом городе есть два мира — верхний, сияющий и ухоженный, и нижний, служебный, пронизанный каналами, техническими туннелями и грузовыми лифтами. Именно здесь она могла раствориться. Но путь был нелёгким. На входе в канализационную магистраль стоял механический охранник. Нерида выждала, пока он повернётся, и с псионическим щелчком временно перегрузила его сенсоры, заставив дроида зависнуть. Проникнув в тоннель, она почувствовала отвратительную влажность и слабое жужжание генераторов. Неестественное, раздражающее. А из-за чёртовых потолков снова пришлось горбиться. Но лучше так, чем в плену.

***

      Патрульные спидеры прочёсывают улицы. Дроиды-ищейки опускаются с транспорта. Несколько охранников получают краткое досье — «опасный субъект», «неизвестный пришелец», «возможная угроза биобезопасности».       В этот момент один из патрульных дроидов отчитался: «Тепловой след, слабый, но устойчивый. Объект был здесь не более трёх минут назад».

***

      Нерида выходит из тоннеля и оказывается на подвесной платформе над рекой. Ниже — бурные воды. Впереди — грузовая станция, примыкающая к ангару, где, возможно, есть транспорт. И тут она слышит: приближающиеся шаги, вспышки прожекторов и голоса:       — Она здесь! Перекрыть восточную платформу!       Прожекторы взвились вверх, засверкали по сторонам. По обеим концам мостовой секции появились патрульные спидеры.       Нерида оценила расстояние. Шансы — ничтожны, но только если не применять то, чему её учили.       Из неё вырвался пульс света — и от тела отделилась псионная тень, несущаяся над металлом платформы, почти сливаясь с ним.       Солдаты открыли огонь, но попадали лишь в воздух — копия двигалась быстрее, чем могли отслеживать их сенсоры. Через секунду настоящая Нерида исчезла… и вспыхнула в конце платформы, уже за спинами перехватывающих дроидов.       Её глефа ударила по генератору шлюза, вызывая взрыв, и она прыгнула прямо в воду, оставив только резонансную волну и панический крик офицера:       — Как… как она прорвалась?!       — Объект ушёл в канал! Повторяю — ушла в канал!