We were born to be suburban legends

Целуя Рио, она знала: это будет последнее, что она сделает в своей жизни. Что ж, умереть в объятиях Смерти – достойный финал ее великой истории.  Даже если заканчивать свое пребывание на этом свете и отходить в мир иной Агата вовсе не собиралась. Смерть бессильна, пока у тебя остаются дела. Не за это ли Рио ненавидела призраков?  Агата любила Рио несмотря ни на что. Поэтому всю душу вложила в поцелуй. Другого шанса коснуться ее души у Рио не будет, так что можно и порадовать ее напоследок. Лишь ощутив, как магия Смерти выжигает жизнь внутри нее, Агата ослабила хватку. Черные вихри подняли ее в воздух. Она бросила прощальный взгляд на Рио и увидела, как по бледной щеке катится слеза.  Агония была мучительной, парализующей, но, к счастью, короткой, и вскоре бездыханное тело Агаты упало на траву. Она пролежала мертвой минуты две, как позже любезно сообщил Билли. Все это время Рио стояла над ней с лицом, похожим на восковую маску, а на траве вокруг тела Агаты распускались полевые цветы.  Затем Агата дернулась, глубоко вздохнула и открыла глаза.  Взгляд, которым уставилась на нее Рио, был непередаваемым.  – Агата! – Билли помог ей подняться. – Ты в порядке? Зачем ты это сделала?  – Да, Агата, зачем?  Зеленые облака над Вествью рассеялись, и черный туман отступил. Ее задний двор покрывал ковер из цветов, заполонивших леса и поля, где она когда-то бродила с Рио. Потом с Никки, потом с ковенами неудачниц, искавших дармовые чудеса. Рио устроила ей очаровательную могилу.  Агата понятия не имела, как ей удалось выжить, но прямо сейчас это было неважно.   – Уходи, Билли, – сказала она и поправила на его плечах алый плащ. – Смерть не остановится, пока не заберет нас обоих. Мы не сможем ее победить. Я точно не смогу, поверь, я пыталась. – Не устраивай драму, милая. Я тебе говорила, мне хватит и мальчишки.  Билли нахмурился. «Убирайся отсюда», мысленно повторила Агата, надеясь, что его сомнений хватит, чтобы сделать правильный выбор. Несмотря на обморок, она чувствовала себя прекрасно. Она бы задержала Рио, пока он покидает Вествью.  Но Билли, дитя ситкомов, был эгоцентричен, как все подростки. Он верил в лучшее в людях, в то, что сама Агата Харкнесс хотела пожертвовать собой ради него.  – Нет, Агата, я тебя не брошу. Идиот. – Уходи!  Все трое вздрогнули от ее гробового голоса.  – Вот это да, – расхохоталась Рио, которая, конечно же, поняла первой. – Похоже, ты перестаралась, любовь моя.  О, ради всего святого. Агата подняла руку и вызвала пурпурное пламя на ладони.  Черные всполохи магии Смерти отчетливо проступали в ее фиолетовом огне. 

***

Человек, даже самый могущественный, не выживет после поглощения силы Смерти. Это было второе, что она узнала о Рио еще в Салеме.  Это было невозможно, и все же она видела это своими глазами. Хуже того, она начала это чувствовать. Внутри кипела чуждая черная магия, и окружающий мир кипел вместе с ней. Проявлялись образы и связи, о которых Агата раньше и не подозревала.  Каждая частица мироздания обрела смысл. Среди этой гармонии Билли Максимофф был отвратительным алым пятном.  Агата никогда не отличалась спокойствием. Она умела держать себя в руках, но не медлила, когда инстинкты кричали атаковать. Билли был ходячей мишенью. Противоестественная магия хаоса Алой ведьмы произвела на свет гомункула, способного к бесконечному перерождению, который своим существованием нарушал важнейшие законы Вселенной. Агата видела это сейчас так же ясно, как самого Билли перед собой. Именно поэтому Смерть стремилась уничтожить его. Именно поэтому Агата со своей новой силой должна была ей помочь... Рио с нежностью погладила свой кинжал и протянула ей. – Забирай свою первую душу, Агата.  – Нет. – Усилием воли она сосредоточилась на материальном мире, где Билли был просто мальчиком, которого его безумная мать создала магией. – Ты получила меня, так или иначе. Подросток, тебе пора уходить.  Рио пожала плечами.  – Я зайду через пару дней, – на прощание сказал Билли.  Агата погасила свой пурпур и направилась в дом.  Переступив порог, она захлопнула входную дверь и повернула ключ в замке, хоть Рио это и не остановит. Смерть плохо воспринимала намеки. Но Агата была на взводе. За последние двадцать четыре часа ей пришлось пережить многое: Дорогу, испытания, голос Никки, прощальный поцелуй с Рио… Рио. Больше всего ее возмущало в их отношениях, что Рио была свято уверена – после смерти Агата никуда от нее не денется. Они же созданы друг для друга. Сильнейшая ведьма своего поколения и Смерть с черным сердцем, впервые в истории полюбившая человека. Пока у них все было хорошо, Рио берегла жизнь Агаты как свое величайшее сокровище.  После того, как стало плохо – наверное, по привычке.  Но рано или поздно Агата, окончившая свой блистательный земной путь, должна была взять ее за руку и осознать, что Рио была права. Рио даже не рассматривала призрачную возможность того, что у Агаты на посмертие другие планы.  Когда она вошла в гостиную, Рио уже была там – сидела, нога на ногу, в кресле, которое облюбовала со своего первого визита. Черный наряд Смерти она сменила на черный попроще и выглядела почти нормально. Иными словами, великолепно. В других обстоятельствах Агата бы засмотрелась.  – Конечно, чувствуй себя как дома, – вместо этого сказала она.  – Правда? – подняла брови Рио.  – Нет.  – Тебе стоит быть повежливее, после того как ты пыталась меня обокрасть.  – Забирай. – Агата раскинула руки. – Это был побочный эффект, мне не нужна твоя сила.  – Думаешь, от нее так легко избавиться?  – Представь себе, мне плевать. Я в любом случае не собираюсь ее использовать, забудь об этом.  Часы на стене показывали шесть. Утра или вечера? А, неважно. Агата решила, что сначала нужно перекусить – живот уже сводило от голода. Затем поспать пару суток и на свежую голову все обдумать. На пути в кухню она щелкнула пальцами, и ее роскошная мантия с фиолетовым отливом сменилась рубашкой и джинсами.  Детектив Агнес О’Коннор питалась замороженной дрянью, однако у дружелюбной соседки Агнес меню было разнообразней. Кто бы из соседей ни покупал ей продукты, он постарался это учесть. Агата нашла в холодильнике овощи и копченое мясо и поставила духовку разогреваться.  – Тебе помочь? Взмахом руки Агата послала на голос разделочную доску и нож. Рио поймала их и, встав рядом с ней у стойки, потянулась за овощами.  – Знаешь, тебе ведь придется поговорить об этом. Узнать, что тебя ждет.  – Прямо сейчас меня ждет еда и кровать. Если заткнешься, можешь поужинать со мной.  – Как скажешь, – усмехнулась Рио и честно молчала, пока они заканчивали готовить.  Прикинув, сколько времени это займет, Агата выключила духовку и разогрела жаркое с помощью магии. Вернуть свой пурпур было очень приятно. Они ели в тишине, вилками из одного блюда, и она опять подумала, что при других обстоятельствах Рио бы хорошо смотрелась в ее доме. Должно быть, напряжение последних дней заставило ее размякнуть. Агата не предлагала Рио остаться на ночь, но поймала себя на том, что была бы не против.  Она поднялась в спальню и, погасив верхний свет, легла, а потом достала медальон из-под ворота рубашки.  Согласно правилам, которые Агата озвучила подростку, в конце Дороги каждый получит то, что загадывал. Чего Билли не знал, так это того, что путь их ковена предполагался гораздо короче. Ее желание Билли исполнил собственноручно, и это было даже красиво, учитывая все обстоятельства. Будь Дорога настоящей, она бы загадала другое, но захотел бы сын вернуться к ней, узнав, в кого она превратилась? Повернувшись на другой бок, она увидела в полумраке Рио. – Я тебя не приглашала.  – Ты громко думаешь. – И Рио была единственной, кто мог ее в этом упрекнуть. – Расскажешь, о чем?  Перемирие, которое они заключили на Дороге, было давно разорвано, и неловкий ужин на двоих ничего не менял. Любая откровенность с Рио могла обернуться против нее – за двести лет они обе попадали в эту ловушку.  Агата вздохнула.  – Я слышала голос Никки в доме с привидениями, помнишь? Он видел меня. Видел, что я сделала.  Рио покачала головой и взглянула на нее с выражением, которое кто-то другой мог бы принять за жалость.  – Его там не было, Агата.  – Не было?  – Очередная фантазия подростка. Он призвал твою мать, потому что узнал о ней накануне. Но Никки… Никогда. Я бы не позволила одержимому нарушить покой твоего сына.  – Хорошо. – Агата закрыла глаза. Они обе знали, что сын был общим. Никки был похож на Рио как две капли воды, но та никогда не претендовала на него. Все создания, кроме призрачных отщепенцев, в конце пути приходили к ней, а в остальном он принадлежал Агате.  Иногда Агата была ей за это благодарна. Чаще злилась, потому что так Рио отстранялась от неудобной правды. Но как бы то ни было, Никки умер, Рио забрала его, и если раньше Агата, сама того не желая, могла утешаться неизбежностью смерти, то хекс Алой ведьмы доказывал обратное.  – Так и будешь стоять? – спросила она, не открывая глаза. – Мне нравится смотреть, как ты спишь. – А меня это раздражает. Иди сюда.  Рио тоже кое-что обрела на Дороге: способность держать язык за зубами. На этот раз она не стала искать в желании Агаты двойное дно, а просто сделала, как ей говорят.  Когда Рио вытянулась на свободной стороне кровати, Агата сонно усмехнулась и положила на нее руку. День был долгим и полным кошмаров, а рядом с Рио она всегда спала мертвым сном.

***

Утром кровать на другой стороне была пуста, а на подушке лежал цветок. Судя по мировым новостям, которые Агата просмотрела за завтраком, у Смерти наступила горячая пора.  Из двух зол Агата предпочитала Рио на работе, но это не спасало ее от линии «Милая, я дома» каждый раз, когда в сборе душ образовывался просвет. Лишившись своей загробной идиллии, Рио с головой нырнула в идиллию пригородную. Можно было сбежать. Но Смерть виртуозно выслеживала свою добычу, а Даркхолда, чтобы скрыться в тенях, у нее больше не было.  Поэтому она сделала то, что делали ведьмы испокон веков – она приспособилась. День за днем она вспоминала старые привычки и вписывала Смерть в свою жизнь. Она стала готовить на двоих, купила подержанный хэтчбек и представила Рио соседям как свою подругу. Кажется, Фил был искренне за нее рад.  В манере назойливой соседки она посоветовала парню из дома в начале улицы бросить курить, а самому Филу – избегать приставных лестниц. Смерть это вряд ли обманет, но все равно.  Цветы на подушке появлялись каждое утро. Белые, желтые, фиолетовые. Они по-прежнему не говорили об этом, но Рио взяла ее с собой на жатву, и это было весело, хотя сама Агата только смотрела. Однажды она застала Рио в подвале, в свете пурпурных рун, играющей с кроликом. Сеньор Скрэтч вставал на задние лапки и по щелчку барабанил передними по раскрытой ладони.  Вместо того, чтобы отобрать у Рио кролика и выставить ее из святая святых, Агата рассмеялась и записала видео на смартфон. 

*** 

Две недели спустя, когда в Вествью выпал первый снег, а Агата почти смирилась, что Рио не уйдет, Билли снова постучал в ее дверь. – Привет. – Ты что здесь забыл?  Билли стряхнул снег с капюшона. Он припарковал машину на другой стороне улицы, подальше от развалин дома Максимоффов. Агата понимала его. Приятно, что люди в городе до сих пор ненавидят Ванду, но зрелище было удручающим.  Агата вышла на порог. Миссис Как-ее-там из дома напротив, которой она советовала не налегать на спиртное, неодобрительно покачала головой и задернула шторы. – Сейчас не время для визитов, Билли. Ты же знаешь, я в некотором смысле не одна.  – Милая, у нас гости? – донесся из кухни голос Рио. Помяни черта. «Скройся», мысленно прошипела Агата, но подросток лишь улыбнулся. Подсознание Билли могло творить чудеса ради выживания, но сам он упорно лез к Смерти под кинжал.  Агата проводила его в кухню. За окном вечерело. Она взяла телефонный справочник, оставшийся с эры девяностых, и принялась листать желтые страницы.  – Что ты ищешь?  – Горячую линию для детей, желающих совершить самоубийство.  – Я не ребенок, – нахмурился Билли.  – Технически тебе три, и если будешь продолжать в том же духе, то так и не вырастешь. Послушай, Билли, хватит меня преследовать. Дорогу ты прошел, – она спиной чувствовала, как ухмыляется Рио. – Я свое дело сделала, а теперь держись от меня подальше.  – Да ты сама в это не веришь.  – Если бы твоя… Ванда Максимофф все еще была жива, – Агата повернулась к Рио, и та, наморщив нос, помотала головой, – хотя это, как видим, определенно не так, она бы со мной согласилась. Билли присел напротив нее на стойку.  – Ты мне обещала, Агата. – Что-то ты обнаглел, подросток. – Ты обещала мне помочь найти Томми. Черная магия внутри нее взвилась. Ее новая сила считала потомство Ванды огромной ошибкой, отвратительными сгустками хаоса, которым не место на Земле. Она жаждала уничтожить их.  Это будет легко: Билли ей доверяет, один взмах ножа или пурпурный электрический разряд, и тело Билли Каплана станет непригодным для жизни. Мальчишке придется его покинуть, Рио сделает все остальное…  Но Агата не позволила Даркхолду управлять собой, и силы Смерти не получат над ней власть. Она переглянулась с Рио, и та развела руками: не бойся, не трону я твоего питомца. Сейчас – не трону.   – Ладно, – хлопнула в ладоши Агата, – ты меня уболтал, подросток. Располагайся, займи себя чем-нибудь, мороженое и пиво в холодильнике. – Мне три. – А я больше не твоя няня.  Оставив Билли и Рио присматривать друг за другом – кто бы кого ни сожрал, пусть победит сильнейший – Агата махнула им рукой и спустилась в подвал. Она покормила Сеньора Скрэтча и обновила защитные руны на стенах: никогда не знаешь, вдруг потребуется кого-то запереть.  – Давайте посмотрим что-нибудь вместе, –  предложил Билли, когда она вернулась в гостиную. – Как это поможет нам отыскать Тоби?  – Не будь такой скучной, Агата, – улыбнулась Рио. – Тебе надо расслабиться.  Конечно же, они спелись, кто бы сомневался. Билли искал друзей. Наставников. Ковен. Рио могла притвориться кем угодно, чтобы строптивая душа взяла ее за руку и переправилась на тот свет. И это возвращало их к проблеме, которую его маленький недоразвитый подростковый мозг еще не мог осознать: Рио не была его другом с дурной привычкой убивать людей. Рио была Смертью, Смерть хотела заполучить близнецов Максимофф, а Билли, вопреки всему, не воспринимал угрозу всерьез.  Агата была по горло сыта ими обоими.  На кухне Билли приготовил попкорн, которого у нее никогда не было, принес его в гостиную и поставил на столик у телевизора. Рио села на диван. Она бросила суровый взгляд на Билли, чтобы тот занял единственное кресло, и, вздохнув, Агата опустилась на противоположный край дивана. Билли протянул ей ведерко с попкорном, по пути рассыпав половину. Рио придвинулась ближе и по-хозяйски закинула ей руку на плечо.  – Что у тебя в подписке? – Билли защелкал пультом. – О, «Кладбище домашних животных». – Не смей, подросток. – Я хочу посмотреть, – вмешалась Рио. – А я нет. И ты тем более, поверь мне. – Агата выхватила у Билли пульт и нажала на следующий фильм из списка. – Если вам нужен какой-нибудь глупый слэшер, давайте этот.  – «Сияние» – это не слэшер!  – Я не хочу смотреть про призраков!  Двое против одного, и они сели за фильм, в котором убитые горем родители не могут отпустить мертвых детей. Разумется, Билли не знал. Откуда ему, черт побери, знать? Он, как и весь ведьмовской мир, верил в жуткую и одновременно нелепую историю с Даркхолдом.  После воскрешения кота Рио начала что-то подозревать. Не очень быстро, но надо отдать ей должное: не зря в угасающей иллюзии Ванды она притворялась агентом ФБР.  Почувствовав, как она напряглась, Агата встала. – Пойду возьму пива. Не ставьте на паузу.  – А мне колу, пожалуйста, – улыбнулся Билли. Его мысленный вызов Агата сбросила, как руку Рио со своего плеча. Когда-нибудь она расскажет ему, что на самом деле случилось с Никки, но не сегодня. На кухне она подошла к окну и посмотрела на лужайку, где, если бы все пошло по плану, упокоилось бы ее тело. План был хорош, но она оказалась лучше. Могущественнее, способнее. Сумела то, что никому за всю историю Вселенной не удавалось: похитила толику сил Смерти и выжила при этом.  Не повезло. – Ты была права, – сказала Рио за ее спиной, – надо было смотреть про призраков. Зомби себя так не ведут. Совсем не реалистично. Агата не стала уточнять, как ведут себя реалистичные зомби. Ей было все равно. Если Билли обладал даром вытаскивать самые темные секреты, хотел он того или нет, то Рио справлялась с болью двумя путями: зализывала раны или вскрывала их кинжалом.  – Люди помешаны на сказках, как победить смерть. Но даже в сказках это оказывается невозможным.  Кинжал, значит.  – Живое доказательство, что это возможно, сейчас раскидывает попкорн по моей гостиной.  – Он порождение хаоса, противное Вселенной, Агата. Ты бы этого хотела для своего ребенка? – Рио положила руки ей на талию, наклонилась и прошептала: – И если уж на то пошло, ты не смогла победить Алую Ведьму, любовь моя. Агата сжала кулаки. – Я – нет, – ответила она и наконец повернулась к Рио. – Но вдвоем мы были бы сильнее Ванды.  Она думала об этом, когда подбиралась к хексу. Никто не мог противостоять первой Зеленой ведьме. Если бы они охотились вместе с Рио в той проклятой ситкомной иллюзии, у Ванды не было бы шансов. – Это ты от меня ушла!  – После того как ты не пожелала за него бороться.  Ее сводило с ума, что Рио даже не попыталась. Закрыла глаза на шесть лет, но кроме этого не сделала ничего.  – Хватит! – Сквозь человеческий облик Рио проступила ее изначальная форма. – Ты знаешь, что такое естественный порядок. Ты понимаешь ход вещей. Почему ты упорствуешь?  – Потому что я больше, чем моя магия. – Ты хотела сказать “наша магия”? – Как это вообще возможно? – всплеснула руками Агата. – Ты мне твердила, чтобы я не думала пробовать, что это убьет меня, и вот мы здесь. Какого черта, Рио?  Она кипела от разочарования и злости, но сильнее всего она хотела знать. Почему? Из всех законов мироздания, почему ей удалось нарушить именно этот? – Ты исключительна, – усмехнулась Рио, возвратив себе человечность, – всегда была. – Чушь. Что-то не сходилось, и дело было не в Рио, а в ней самой. Она забирала то, что обратили против нее. Но Рио никогда не использовала против нее магию Смерти, никогда, даже если они сражались всерьез и Агата верила, что они ненавидят друг друга.  Их битва в небе над Вествью пронеслась перед глазами. Билли, добровольно поделившийся голубой магией. Ее пурпур, впитавший в себя наследство Алой ведьмы. Рио, сгорающая от ревности, на этот раз не к женщине или мужчине, а к мальчишке, который, как она думала, заменил Агате их покойного сына.  Никто другой в истории не получал особого отношения от Смерти.  Магия Билли, перетекающая в нее, магия Рио – как же она сразу не поняла? – Мне казалось, что это невозможно.  – Мне тоже, – тихо сказала Рио. – Я не знала, сработало или нет, пока ты не открыла глаза.  – Забери ее. – Нет, – покачала головой Рио и сделала шаг назад. – Нет, Агата. Без нее ты умрешь.  – Но я сама этого хотела. Может, просто мое время пришло. – Нет! – Глаза Рио полыхнули черным. – Ты не собиралась умирать, ты хотела сбежать от меня!  Агата поморщилась, ничуть не испугавшись ее гнева. Если бы она получала по центу за каждую вспышку Рио, давно бы стала миллионершей. Смерть была космическим созданием, бесстрастным и безжалостным – ровно до тех пор, пока дело не касалось Агаты Харкнесс.  Но все-таки это было душераздирающе романтично: Смерть веками желала забрать ее, и Агата уже стояла одной ногой в могиле, но когда Рио поняла, что ей достанется тело, а душа Агаты ускользнет навсегда, она впервые за всю историю существования Вселенной по-настоящему послала мироздание к черту. Агата устала ее отталкивать. Они обе заслуживали столько времени, сколько смогли украсть.  – Шесть лет или триста пятьдесят… – мягко сказала она, взяв лицо Рио в ладони. – Этого никогда не достаточно, да, любовь моя? И бедная Рио, сама природа которой должна была отвергать подобную мысль, кивнула, не сводя с нее почерневших глаз. – Ненавижу твою работу, – вздохнув, Агата погладила Рио по щеке и наклонилась мимо нее к холодильнику. – И даже не говори, что теперь это наша работа.  – Ни в коем случае, милая, тебе не хватит квалификации. – Космические создания справлялись с собой слишком легко. – Но мне бы пригодилась секретарша, детка.  – Записывать встречи и подавать отравленный кофе клиентам?  – И принимать звонки! – радостно оскалилась Рио. Агата вручила ей пару бутылок пива из холодильника, а сама взяла колу, которая, похоже, зародилась на ее кухне вместе с попкорном. Рио, настоящий джентльмен, открыла перед ней дверь.  «Все хорошо?» мысленно спросил подросток, когда они вернулись в гостиную. Агата, представив в ответ большие пальцы вверх, передала ему колу.  Билли поблагодарил, не отрываясь от фильма. На экране отец семейства нес мертвого сына на кладбище домашних животных.

***

На Вествью опустилась ночь. Подросток заставил пообещать, что Агата отправится с ним в Нью-Йорк на выходные, и поехал домой, напоследок поставив для Рио “Пункт назначения”.  Судя по хохоту из гостиной, Билли не грозило умереть во сне, по крайней мере, в ближайшие два дня.  Агата встала в проеме, опираясь плечом на дверной косяк. Фигура Рио на диване в мерцании телеэкрана казалась окутанной мертвенным серебристым светом.  Она давно не видела ничего красивее.  – Хороший фильм?  –  Ага, – обернувшись к ней, улыбнулась Рио. – Жаль, короткий. – Погоди-ка.  В мире, одержимом сиквелами, люди просто не могли остановиться на одном фильме. Агата вбила название в поиск и показала Рио экран смартфона.  – Есть еще пять.  Ее несуществующая подписка включала их все, и Агата мысленно поставила хексу Билли высший балл.  – Хочешь посмотреть со мной? Идиоты умирают по-идиотски, тебе понравится. В этом Агата не сомневалась. У нее было триста пятьдесят лет разнообразного опыта. Она села рядом с Рио на диван, а затем легла поудобнее, устроив голову на ее коленях. Пальцы Рио тут же запутались в ее волосах.  – Кстати о сиквелах, – сказала Агата, пока шли начальные титры, – получается, я теперь Смерть номер два?   – Нет, – рассмеялась Рио, – для этого ты взяла слишком мало. Ты предвестник Смерти. – Я – причина, а не предвестник. – Больше нет. Агата прищурилась: Рио выглядела слегка виноватой и очень довольной.  – Ты не можешь убивать тех, кого нет в списке.  – Это что еще за мелкий шрифт?  – Ты знаешь правила.  – Забери ее, – привстав, потребовала Агата. – Немедленно. Я не шучу, Рио. Ты должна поддерживать естественный порядок. Я убиваю, это естественно, в Википедии меня называют Ведьмоубийцей. И ты это обожаешь! Рио развела руками.  – Подросток считается? – помолчав, спросила Агата.  – Он в любом случае не жилец, так что это законная добыча, милая. Как ты собираешься его убить?  – Зачем мне его убивать? Билли хотел в наставницы великую Агату Харкнесс, и Вселенная одобрила его стажировку.  Будет моей правой рукой, если ты понимаешь, о чем я. Когда-то они с Рио тоже с этого начинали. – Думаешь, потянет? – Побольше веры, любовь моя.  Она позволила Рио увлечь их в долгий и страстный поцелуй, а про себя усмехнулась. Билли создал Дорогу по ее подсказкам. Возможно, они с Томми еще пригодятся.