Огонь и бамбук

Выжженое поле, поваленные деревья, а также тлеющий труп приличных размеров твари, которую сложно определить из-за обугленности. Рядом летали частицы пепели и чувстовался жар, который, казалось, еще долго будет витать в воздухе. Огонь, благо, уже успел погаснуть. Шэнь Цинцю обмахнулся веером, чтобы хоть как-то остудить лицо, но теплый порыв ветра не улучшил ситуацию. Раздраженно вздохнув, он еще раз обвел глазами местность. — Странно, что огонь не перекинулся дальше, — пробормотал Му Цинфан, внимательно рассматривая труп твари. — Будто бы… — Была определенная дистанция, — закончил за него Шэнь Цинцю, захлопнув веер. — Здесь кто-то сражался и смог контролировать пламя. — Не припоминаю тварей, которые могли так сделать, — нахмурился Лю Цингэ, скрестив руки на груди, он прошелся по соженной траве и встал рядом с Му Цинфаном, тоже осматривая зверя, пытаясь определенить его видовую принадлежность. Около двух часов назад, в лесу, находящегося под юрисдикцией Цан Цюн и достаточно близко, начался сильных пожар. Серый дым поднялся настолько высоко, что вся заклинательская школа его заметила. Юэ Цинъюань срочно отправил разобраться с проблемой их троих. Шэнь Цинцю, чтобы выяснил причину, Лю Цингэ для защиты и Му Цинфана — оказать помощь. Шэнь Цинцю не хотел идти, но его никто не спрашивал. К сожалению, пока они добрались, пламя успело стихнуть, и кроме обгоревшего трупа пока ничего не было видно. — Хм, — Му Цинфан присел поближе к трупу зверя, приложив пальцы к подбородку, — здесь есть рубящие следы. Скорее всего от большого меча. — Значит, тут был человек, — очень проницательно сказал Лю Цингэ, просматривая раны от меча, на которые указывал Му Цинфан, — или демон. — Раз это так, то он может еще быть здесь. В конце концов, времени прошло не так много. Если он ранен, то должен быть неподалеку, — заключил Шэнь Цинцю, — надо его найти. По следам было сложно сказать, куда отправился неизвестный, однако, в одной стороне находилось чуть больше обугленных ветвей. Чем дальше они шли, тем дорога переставала походить на пепелище. Создавалось впечатление, что огненных человек, или демон, усмирял пламя. Благодаря этому стали видны следы. И капли крови. А также они услышали чей-то скулеж. Трое заклинателей моментально напряглись и достали свои мечи. Лю Цингэ хотел было рвануть вперед, но Шэнь Цинцю успел его дернуть за длинный рукав. — Не беги сломя голову, скотина! — рыкнул он. — Не указывай мне, что делать! — в ответку бросил Лю Цингэ, яростно вырвав рукав из чужих пальцев. — Шэнь-шисюн, Лю-шиди, мы не в том месте, чтобы начинать ссору… — тяжело вздохнул Му Цинфан, переводя взгляд с одного на другого. Лю Цингэ, поправив одежду, уже хотел начать ругаться и Шэнь Цинцю решил не отставать, но внезапно все трое услышали вместо скулежа грозный рык. Они успели отскочить как раз вовремя, ведь в их середину метнулось нечто красное и яростное. Но также небольшое. Рассмотрев более лучше, Шэнь Цинцю не мог поверить своим глазам. — Это… суань-ни?! — удивленно воскликнул он. Лю Цингэ и Му Цинфан тоже пришли в замешательство, разглядывая зверя. Единственное, когда существо суань-ни они когда-либо видели — на черных рисунках учебников. Но в отличии от книг, этот выглядел как детеныш. Как злой детеныш. Суань-ни не выглядел раненым, скорее, уставшим, но все равно цепко следил за каждым мужчиной, скалясь и рыча. Теперь понятно, откуда был огонь и сгоревший труп — это существо все спалило, однако это не объясняло рубящие удары на теле убитого зверя. Шэнь Цинцю не слышал о возможностях суань-ни превращаться в человека и брать с собой меч, так что, где-то должен быть обладатель меча. Внезапно суань-ни посмотрел в сторону Му Цинфана и повел носом, будто пытаясь что-то уловить. Было отчетливо слышно, как он шумно задышал и оскалился. Суань-ни обернулся на Лю Цингэ и Шэнь Цинцю, и дыхнул пламя. Огромное количество огня, которое навряд ли поместилось бы в таком маленьком теле. Лю Цингэ и Шэнь Цинцю пришлось отсупить подальше, чтобы не задело. Суань-ни, будто довольный эффектом, нацелился прямо на Му Цинфана. Целитель поудобнее перехватил меч и встал в стойку, приготовившись к удару. Вместо нападения суань-ни стал беспокойно летать вокруг него и… скулить? Звук из его пасти немного напоминал мольбу. Му Цинфан медленно опустил меч, но существо будто бы этого ждало и молниеностно вцепился в его рукав. Целитель зашипел и хотел ударить, но суань-ни не послал пламя, а куда-то тянул. К ним вернулись Шэнь Цинцю и Лю Цингэ. Увидев эту неоднозначную сцену, двое приготовились атаковать суань-ни, но Му Цинфан остановил их свободной рукой. — Подождите, он хочет что-то показать! — А если ловушка? — неодобрительно сказал Лю Цингэ, не опуская меч. — Если мы умрем, то Юэ Цинъюань тебя зря послал, — закатил глаза Шэнь Цинцю. — Ты.! Шэнь Цинцю присмотрелся к поведению суань-ни и решил опустить меч, но не убрать. — Суань-ни, если верить книгам, больше наблюдают, чем атакуют. Скорее всего, тут не агрессия, а защита. Му Цинфан кивнул и посмотрел на суань-ни. — Веди. Куда ты хочешь, чтобы я пошел? Словно поняв человеческую речь, суань-ни опустил рукав целителя и стал куда-то их вести. Лю Цингэ пыхтел от негодования, но не напал, а шел следом. Шли недолго, буквально через несколько шагов суань-ни рванул в кусты, заскулив сильнее обычного. Подойдя ближе, они вначале заметили меч, испачканный в крови, а после скручившегося юношу. Судя по одежде, наемник. Суань-ни нервно летал рядом, тыкался мордой в лицо юноши, руки. Отчаянно пытался привести в чувства. Одежда юноши была вся в крови и рваная, бледная рука сжимая бок, но было хорошо видно, как через пальцы просачивалась кровь. Отбросив все сомнения, Му Цинфан упал на колени рядом с наемником и бегло осмотрел. — Плохо, он потерял много крови, — сказал целитель, продолжая осматривать юношу. Тот хрипло и тяжело дышал, был бессознания и явно боролся со смертью. — Надо отвести его на Цянь Цао, — Шэнь Цинцю достал веер и прикрыл половину лица. — Вылечим и выясним, что произошло. Лю Цингэ это идея не сильно понравилась. — А суань-ни? Если он нападет на учеников? — Это сомнительно, — вздохнул Шэнь Цинцю. — Этот юнец, скорее всего, смог приручить суань-ни, а сам суань-ни не глуп. Они явно жили с людьми и суань-ни не дикий. Он смог почуять запах лекарств от Му-шиди и вычислил в нем целителя, а значит он сможет помочь его хозяину. Пацан — наемник, а наемники часто получают травмы и идут к целителям. Суань-ни невыгодно нападать. Му Цинфан тем временем оказывал первую помощь юноше. Как и сказал Шэнь Цинцю, суань-ни не мешался, только внимательно следил за руками целителя, тихо поскуливал и тыкался мордой в лицо наемнику. Шэнь Цинцю осмотрел раненное тело и заметил небольшую подвеску, что мегала красным. Нахмурившись, он присмотрелся. Подвеска была сделана в виде морды суань-ни, с красным камнем, на котором изображен знак огня. — Нужно срочно его доставить на Цянь Цао, иначе он умрет, — с тяжестью в голосе сказал Му Цинфан. Ему никогда не приносило удовольствие хоронить молодых людей, а судя по лицу наемника — ему и двадцати не дашь. Услышав его слова, суань-ни заскулил громче. Му Цинфан его успокоил. Нарисовав печать сжатия тысячи ли, они моментально оказались на Цань Цао. Целители, под руководством Му Цинфана, отнесли наемника в палату экстренной помощи, а нервный суань-ни полетел за своим хозяином. Лю Цингэ вернулся обратно, чтобы собрать больше улик. Шэнь Цинцю решил отправиться на свою вершину и написать отчет о задании. Там он выяснил все, что нужно было, а остальное узнает от наемника. Странно даже: такой молодой, а уже работает в такой опасной среде. И суань-ни… Шэнь Цинцю не помнит, чтобы в книгах хоть словом упоминалось о их приручении. Кто же этот пацан? Насколько он опасен или полезен? Если это все же он спалил часть леса и неведомую тварь, то силы у него не только необычные, но и их предостаточно. Насколько будет полезно заполучить такого союзника? * Наемник пробыл без сознания несколько дней. Суань-ни в это время ничего не ел, а лежал сначала на груди пацана, но стоило Му Цинфану сделать замечание — лежать тяжести на сломанных ребрах все же не стоит — перебрался на подушку, рядом с шеей хозяина. Наемник, будто чувствуя своего суань-ни, чуть повернул голову к нему, пребывая во власти оздоровительного сна. Шэнь Цинцю приходил часто, чтобы проведать пацана. Ему нужно было самым первым узнать, что произошло в лесу, кто он на самом деле и как смог приручить суань-ни. Для остальных его поведение было странным, но все, что бы он не делал, вызывало слухи и замешательство. Шэнь Цинцю привык и не пытался изменить ситуацию, так как давно понял, что это бесполезно. Так же Шэнь Цинцю было интересно происхождение подвески наемника. Когда юношу переодели, старую одежду отправили на починку, а вещи, кроме острых и опасных, выняли и положили на прикроватную тумбу, включая красную подвеску. Когда Шэнь Цинцю ее осматривал, суань-ни следил за его движениями, но не припятствовал, однако когда хотел унести из палаты, то зарычал. Пришлось вернуть на место. Неужели это обозначение их контракта? Интересно. * Боги были милстивы к Шэнь Цинцю, а потому, когда он в очередной раз пришел проведать наемника, тот уже был в сознании. И первым кого он увидит — будет Шэнь Цинцю. — … Нет, не первым, а скорее вторым. — Ман Чай, я дышать не могу… — сипло прохрипел наемник из-под маленького тела суань-ни, который радостно топтался по его лицу. Услышал просьбу хозяина, зверь чуть сместился, теперь потираясь о щеку. Юноша поднял слабую руку, поглаживая темную шерсть. — Все хорошо… я жив. Все уже хорошо. Шэнь Цинцю намеренно громко закрыл дверь, чтобы обозначить свое присутствие. Карие глаза юноши метнулись к нему, чуть сощурились, а после он улыбнулся. — Приветствую господина, — сказал он и медленно приподнялся, скривившись от боли. Шэнь Цинцю не собирался ему помогать. Суань-ни — его имя Ман Чай? — переместился на колени юноши, скрутившись калачиком. — Мое имя Ка Мин, а это Ман Чай. Могу я узнать имя господина? Шэнь Цинцю раскрыл веер и прикрыл лицо, сощурившись и рассматривая лицо наемника. Все еще белое и худое, все же больше двух недель проводил в лечебном сне, а полноценную еду ничего не заменит. Этот Ка Мин, несмотря на все слухи про необразованность наемников, держался почти как молодой господин. — Шэнь Цинцю, владыка пика Цин Цзин из заклинательной школы Цан Цюн, — представился он, подойдя чуть ближе. Приятная улыбка Ка Мина стала натянутой, а взгляд — расстеряным. — Школа Цан Цюн?.. — Все верно. — …а это где? Какая страна Тейвата? — Тейват? — теперь растерялся Шэнь Цинцю, но не подал виду. Только не говорите, что у Ка Мина проблемы с головой, — это Китай. Ка Мин заметно побледнел. — Прошу прощения… могу я попросить вашу карту? — слабо просипел он. Шэнь Цинцю подал ему карту. Чем сильнее в нее всматривался Ка Мин и любопытный суань-ни, тем бледнее становился. Складывалось ощущение, что он сейчас сознание потеряет. — Куда мы с тобой попали, Ман Чай?.. — потеряно прошептал Ка Мин. Шэнь Цинцю хотел еще расспросить, но нагрянули целители. Позвали Му Цинфана и он, познакомившись с Ка Мином, еще раз его осмотрел. Кроме боли от ран и слабости его ничего не беспокоило. Ман Чай все это время ластился в руки наемника, куда бы они не попали, суань-ни вообще не пострадал. — Что последнее вы помните? — спросил Му Цинфан после осмотра. — Хочу сказать, что мы нашли вас в лесу, недалеко от Цан Цюн. Там все было соженно, включая некую тварь. Ка Мин нахмурил брови, а его лицо приняло задумчивый вид. Он опустил взгляд на суань-ни, рассеяно поглаживая его, собираясь с мыслями. Вспоминая всю цепочку событий. — Меня и других наемников наняли охранять ученых и их исследовательские работы. Я не сильно вслушивался, над чем они работали, но до нас донесли, что это нечто очень важное. Дорога была длинной и на нас несколько раз нападали разбойники. Потом… когда до пункта назначения оставалось пару дней, на нас напало слишком много монстров, — Ка Мин прикрыл на мгновение глаза, пытаясь точно вспомнить, что произошло. — Меня оттеснили от ученых, я провалился в какую-то яму… Ка Мин потер висок. — Монстр бросился за мной. Он хотел меня раздавить, но я увернулся и мы сражались… Я заметил, что местность была не такой, какой должна была быть. На нас напали на пустыре, а сражался я в лесу. Тогда моей главной задачей было победить и не умереть, так что не обратил внимание… Убив монстра, я отошел от его тела и потерял сознание… — Ты упомянул Тейват, — задумчиво протянул Шэнь Цинцю. На него посмотрели все присутствующие, — что это? — Название моего мира, — ответил Ка Мин. — А Китай, я так полагаю, название вашего? — Это название страны, в которой мы живем. Для двух лордов Цан Цюн все стало понятно. Перед ними, на больничной кровати, лежал представитель другого мира. Ка Мин же понял, что он крупно влип. Он тоже осознал, что попал в другой мир, и как выбраться из него пока не знал. Если когда-нибудь вообще узнает. Ка Мину рассказывал путешественник, про то, что он бывал в разных странах и даже измерениях, но про другие миры он ничего не говорил. И как ему вернуться домой? * Оставив Ка Мина отдыхать, Му Цинфан обо всем доложил Юэ Цинъюаню — Шэнь Цинцю не хотел с ним разговаривать — и он издал приказ о срочном собрании. Не только до лордов, но и до учеников вместе с мастерами зала, дошла новость о мальчишке из другого мира. Целители совершенно не умели держать язык за зубами. Благо, они не пускали в палату Ка Мина никого из любопытных учеников. Лорды Цан Цюн решали, что делать с Ка Мином. Мнения, конечно, разделились: одни видели в нем угрозу и предлагали убить, вторые — изучить, а третьи убеждали использовать. Сгоревшая часть леса и труп монстра были не просто так. Шэнь Цинцю слушал их бессмысленные аргументы и вспоминал разговор с Ка Мином. — Ты можешь создавать огонь? — делая вид, что ему абсолютно все равно, спрашивал Шэнь Цинцю. — Отчасти, — улыбнулся Ка Мин и взял в руки подвеску с рисунком огня, демонстируя ее Шэнь Цинцю. — В моем мире мы это называем Глазом Бога и с его помощью мы можем управлять одним из семи элементов: огонь, лед, вода, камень, ветер, дендро и молния. — Только одним? — ладно, теперь Шэнь Цинцю было сложно унять свое любопытство. Ка Мин передал ему Глаз Бога, позволяя рассмотреть поближе. Подвеска была теплой. — Могут ли люди получить два Глаза Бога? И в твоем мире он есть у каждого? Ка Мин с улыбкой покачал головой. — Не у каждого, и про обладание двух элементов я не слышал. До меня доходили слухи, что одна организация делала поддельные Глаза Бога — Глаз Порчи. Силой элементов носитель не обладал, но получал силу, а плата — его жизненная энергия. Сомнительная перспектива, не так ли, господин Шэнь? Шэнь Цинцю вернул подвеску хозяину. — Если у тебя есть Глаз Бога, то получается ты избранный? — Ммм, — Ка Мин задумался, посмотрев в сторону. — Я бы так не сказал… наверное? Глаз Бога может получить человек в зависимости от какого-либо поступка, и в зависимости от Архонта элемента… Ка Мин потратил много времени, объясняя устройство своего мира. Шэнь Цинцю было поистине интересно. Было видно, что наемник ничего не скрывал, так что либо он был слишком доверчивым юнцом, либо эта информация ничего не стоила. Однако же, некоторые моменты его честного рассказа стали ясны. Если отобрать у Ка Мина Глаз Бога, то другой человек не сможет его использовать, а сам наемник будет терять рассудок. Так что… Шэнь Цинцю злобно ухмыльнулся за веером. Лучше использовать этот Глаз Бога руками Ка Мина. — Для человека, который находится в другом мире, ты слишком спокоен, — сказал Шэнь Цинцю, убрав веер, придавая своему лицу отстраненное выражение. Ка Мин засмеялся и отмахнулся: — Еще будет время для паники! После всех высказываний, на собрании стало тихо. Каждый выдвинул свои предположения и варианты, и теперь осталось принять верное решение. Устраить наемника из другого мира или использовать в своих планах? Шэнь Цинцю был за последнее. — Ка Мин не опасен, — подал он голос, расслаблено откинувшись на спинку своего стула, неспешно махая веером. — Так что и убивать его смысла нет. Ци Цинци сощурилась на него и скривилась. — Решил использовать его в своих целях? — Пока раздумываю, надо посмотреть как он использует свои силы в бою. Если Ка Мин сильный, то такого необычного человека надо сделать своим союзником. Шэнь Цинцю решил не сильно делиться знаниями, которые ему рассказал Ка Мин. Также он порекомендовал ему не сильно об этом болтать. Наемник его послушал. Почти ежедневное посещение окупилось и теперь Ка Мин видит в нем… если не друга, то точно союзника. А этим надо пользоваться. Шэнь Цинцю еще докапается до прошлого Ка Мина, чтобы лучше им манипулировать. Пока что можно использовать небольшие трюки, на которые ведутся все наемники. Ты им платишь, они тебе услугу. — Я хочу с ним сразиться, — высказался Лю Цингэ, — тогда и будет видно. — Его раны не до конца зажили, — вмешался Му Цинфан. — Если собираемся увидеть все его силы, то надо подождать полного исцеления. Раны на нем быстро заживают, так что… примерно через пару недель. Он мне тоже не кажется опасным. Пока он пробыл на моей вершине, то всегда был вежлив и добр… — Пф, может просто пускает пыль в глаза, — фыркает Ци Цинци, сложив руки на груди. — Сомневаюсь. Он слишком молод, чтобы так хорошо притворяться, — сказал Шэнь Цинцю твердым голосом, захлопнул веер и посмотрел на каждого повелителя вершины, остановившись на лидере секты. — Убивать его не стоит — это не разумно. Сейчас Ка Мин выздоровел достаточно, чтобы передвигаться без риска для здоровья, а потому я забираю его на Цин Цзин. — Шэнь Цинцю! — Почему это ты его забираешь?! Шэнь Цинцю надменно вглянул на крикливых. — И кто же хочет его забрать в таком случае? Ка Мин может и отказаться, а с этим мастером он уже очень хорошо знаком, — злорадно сказал он из-под веера. — Ты! — рявкнула Ци Цинци и подорвалась с места, — вот почему ты так часто ходил к нему! Решил все же переманить! — Тишина! — по залу пронесся громкий и тяжелый голос Юэ Цинъюаня. Ци Цинци осеклась и села на место. Лидер секты тяжело вздохнул и, сцепив пальцы в замок, говорил: — Что бы там не задумал Шэнь-шиди, это всегда будет на благо Цан Цюн. Раз Ка Мин… сдружился с Шэнь-шиди, то и отправится на Цин Цзин. В таком случае ты должен за ним следить, — на последнем предложении он посмотрел на Шэнь Цинцю. Его губы скривились в нечно на подобие улыбки, хотя скорее это был оскал. — Не сомневайся, лидер секты. * Одежда наемников в первую очередь должна быть удобной, чтобы им было легче двигаться. Пока Ка Мин выздоравливал, то носил больничный халат, который был достаточно свободным. Он старался не показывать, как ему было неудобно, но это читалось в поджатых губах и в том, как он постоянно закатывал рукава. Старую одежду Ка Мину вернули, чистую и зашитую. Ученики так хорошо постарались, что даже не было заметно швов. Ка Мин был очень рад и многие увидели его образ, в котором он ходил в своем мире. Конечно, в глаза в первую очередь бросались его короткие волосы, но за все время, что он пробыл здесь, многие целители к этому привыкли. Для Шэнь Цинцю он выглядел… словно маленький огонек. Он даже не сомневается, что этот образ будет продолжаться на Цин Цзин, ведь там преобладают зеленые и светлые цвета. Ка Мин точно будет выделяться, а давать ученическую форму Шэнь Цинцю не собирался — он же не ученик. Ка Мин спокойно воспринял новость, что он будет жить на Цин Цзин. — Господин Шэнь может рассказать про Цан Цюн? — спросил Ка Мин, когда они выходили из главного здания Цянь Цао. А ведь точно. Это Шэнь Цинцю все расспрашивал про мир наемника, а про свой ничего не говорил. Он кивнул и стал рассказывать про секту. Шэнь Цинцю не дурак и знает, что слишком много говорить не стоит, так что были только сухие факты. Сколько вершин, какие это вершины, имена владык, предметы… Ка Мин внимательно слушал и осматривал свое окружение, задавал вопросы. Ман Чай сидел на его плече и повторял за хозяином. Увидев территорию Цин Цзин, Ка Мин восхищенно вздохнул: — Как красиво! Шэнь Цинцю сухо усмехнулся. — О! У вас еще есть бамбуковый лес?! Это чем-то напоминает мою родину! У вас есть где-нибудь чайные плантации? — Ка Мин немного пробежался, осматриваясь, а на последнем предложении вернулся к Шэнь Цинцю. — Нет, мы его заказываем в деревне внизу горы. К чему вопрос? — Просто любопытно, — улыбнулся Ка Мин, — господин Шэнь, могу ли я сделать для вас чай? О, и если разрешите воспользоваться кухней, то приготовлю димсамы. Шэнь Цинцю прикрыл лицо веером, но удивленные глаза уже ничего не могли скрыть. — Ты знаешь как правильно приготовить чай? Наемников в вашем мире и этому учат? — скептично спросил он. — Ха-ха, моя семья торгует чаями, а так как я должен был унаследовать дело, то меня учили его правильному приготовлению. Шэнь Цинцю подозрительно сощурился. — Как тогда вышло, что ты стал наемником? Ка Мин смущенно отвел взгляд и почесал затылок. — Мне не нравился путь торговца… Шэнь Цинцю внимательно смотрел на него. — Расскажешь мне про это за чаем. Потом покажу Цин Цзин, — в конце концов выдал Шэнь Цинцю, видя его смущение несколько очаровательным. — Постарайся не устроить здесь пожар, иначе высеку. Ка Мин засмеялся и дал клятву, что будет держать силу своего элемента под контролем. Шэнь Цинцю отвел его в свой бамбуковый дом, показал комнату, которую будет занимать наемник, кухню и столовую. — Используй из продуктов все, что необходимо, — бросил Шэнь Цинцю на кухне и оставил его. Примерно через час в столовую пришел Ка Мин с подносом в руках. Ман Чай летал рядом, облизываясь на горячие димсамы, но мордой не лез, что уже хорошо. К удивлению Шэнь Цинцю, Ка Мин правильно провел чайную церемонию. Он разлил чай по пиалам и с почтением передал одну Шэнь Цинцю. — Приемлимо, — вынес свой вердикт Шэнь Цинцю. — Ах, благодарю! Шэнь Цинцю сделал еще один глоток и съел один димсам. — С этого дня будешь готовить для меня, — сказал Шэнь Цинцю, не смотря на Ка Мина. — С радостью, господин Шэнь, — улыбнулся наемник, а после стал рассказывать про свою жизнь. * На следующий день Шэнь Цинцю представил Ка Мина мастерам зала и некоторым ученикам. Слухи уже разлетелись, так что все знали, что он из другого мира, а потому смотрели на наемника как на диковинную зверушку. Ман Чай и так был зверем, так что к нему это не относилось. Если Ка Мина и смутили их взгляды и шепот, то он не показывал виду. В один из вечеров, когда был снят последний бинт, Ка Мин станцевал для Шэнь Цинцю. Танец Ушоу — как он это назвал. Было впечатляюще. От похвалы Ка Мин почти загорелся от счастья. Ка Мин рассказывал про себя и Шэнь Цинцю в который раз убеждался, что он еще совсем юный, пусть и наемник. И раз так, то им можно легко манипулировать. Они также спускались с горы и проверяли место, в котором нашли Ка Мина, но ничего странного так и не нашли. Вместе с этим было понятно, что в ближайшее время вернуться в свой мир он пока не может. После возвращения на Цин Цзин, Ка Мин удрученно пошел в свою комнату и закрылся там, что-то шепча Ман Чаю. У Шэнь Цинцю не было желания подслушивать. Через пару дней Шэнь Цинцю пришло письмо от Юэ Цинъюаня, напоминая о поединке Лю Цингэ и Ка Мина. Почти что сразу он обсудил это с наемником и объяснил причину. — Мы тебе не сильно доверяем, ты должен понимать. Бой покажет твой уровень силы и то, насколько ты опасен для Цан Цюн. Ка Мин задумчиво кивнул. — Эм, господин Лю носит титул Бога Войны, я прав? Не думаю, что я смогу быть ему равным… — Это не важно, просто покажи всю свою силу. А если ненароком прибьешь эту скотину, то я буду тебе благодарен, — усмехнулся Шэнь Цинцю. — Мне кажется вы меня переоцениваете, — смущенно протянул Ка Мин. Шэнь Цинцю внимательно посмотрел на него, наклонился через низкий столик, за которым они сидели и пили чай, приподняв подбородок наемника кончиками пальцев. Он прекрасно видел как залились румянцев белые щеки. — Ты обязан показать все свои силы. Понял? — плавно проговорил Шэнь Цинцю, смотря в его темные глаза. Ка Мин шумно сглотнул. — Понял… * В день поединка собралась почти вся секта, чтобы это увидеть. Им выделели целое поле, чтобы никто из них не сдерживался, а также возвели барьер, для безопасности остальных. Ка Мин использовал большой двуручный меч, который по весу и росту, похоже, соотвествовал ему самому. Бой был… разрушительным. Все увидели силу Глаза Бога. Лю Цингэ был быстр и ловок, в то время как Ка Мин был несколько медлителен, но компенсировал это различными точными приемами. А так же своим суань-ни. Было хорошо видно, что Ка Мин и Ман Чай давно работали вместе. Их движения и удары были гармоничны и дополняли друг друга. Если бы не барьер, то у тех, кто наблюдал на самом краю поля, сгорели бы брови и ресницы. Одежды на Лю Цингэ тоже подпалились, но не критично. В конце концов Ка Мину в самом начале разрешили использовать свои силы на полную мощность. Победил Лю Цингэ. Ка Мин от усталости упал на колени, пот капал на песок, а тяжелое дыхание никак не хотело успокаиваться. Ман Чай привалился на плечо наемника, пытаясь отдышаться. — Ты хорошо сражался, — сказал Лю Цингэ, похлопывая себя по тлеющей одежде. — Где ты обучался? — У других наемников, — хрипло выдохнул Ка Мин. С трудом поднялся и поклонился Лю Цингэ. — Благодарю за бой. — Хмф. Теперь для всех стало ясно, что пусть Ка Мин и силен, но недостаточно, чтобы одолеть Лю Цингэ, так что можно его сильно не опасаться. Тем более, что он живет на Цин Цзин, где за ним присматривает Шэнь Цинцю. Так как Ка Мин постоянно ходил следом за Шэнь Цинцю, то не сразу услышал слухи про него. А когда услышал, то не поверил. Работа наемника научила не обращать внимание на различные слухи, ведь как бы не очерняли человека различные завистливые люди, если он заплатит за защиту, то Ка Мин должен защитить. Да и когда Ка Мин вперые услышал очень плохой слух, то прямо об этом спросил Шэнь Цинцю. — Господин Шэнь пристает к ученицам? — Нет. Ка Мин ему поверил, ведь, как это можно не сделать, когда находишься рядом с ним на протяжении целого дня и не находишь ничего извращенного? Шэнь Цинцю спустился к ним и взглянул на потрепанного Ка Мина. Он не расстроился из-за проигрыша, но выпустил всю свою силу и она многих впечатлила. Если правильно ее развить, то одним взмахом своего меча, Ка Мин сможет в будущем сжечь целую гору. Ка Мин смущенно улыбнулся. — Как вам поединок, господин Шэнь? — Можно было бы и лучше, но в целом я доволен, — кивнул Шэнь Цинцю. — Можешь не переживать, ты все еще можешь остаться на Цин Цзин. — Ох, благодарю. Этим же днем, вечером, Шэнь Цинцю нашел Ка Мина на заднем дворе бамбукового домика. Он сидел на последней ступеньке, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. Ман Чай скрутился клубочком рядом с его ногой. — Что случилось? — спокойно спросил Шэнь Цинцю, оставаясь на веранде. Ка Мин какое-то время молчал, а после тихо прошептал: — Я хочу домой. Шэнь Цинцю не собирался его утешать, но и не хотел, чтобы он потерял всякую волю к жизни из-за невозможности вернуться в свой мир. По правде говоря, ему нравилось то, что наемник делает для него: готовит вкусный чай и еду, устраивает представление танца Ушоу, и просто веселит. Так что Шэнь Цинцю не хотел, чтобы он вернулся в свой мир. Они молчали какое-то время. Шэнь Цинцю не собирался его утешать, а Ка Мин не ждал утешения. Но кое что Шэнь Цинцю мог сделать. Он бросил рядом с Ка Мином небольшой мешочек, который издал звонкий стук, когда ударился о ступеньки. Наемник вздрогнул от звука. Взяв в руку он посмотрел на содержимое и вопросительно уставился на Шэнь Цинцю. Мешочек был забит золотыми монетами. — Что это, господин Шэнь? — Твой аванс, — прохладно произнес Шэнь Цинцю, смотря на темное небо, а не на наемника. — Аванс?.. — растеряно повторил Ка Мин. — Я хочу тебя нанять, чтобы ты защищал меня. Ты ведь защищаешь не только грузы торговцев, верно? — Это да, но… — Тогда бери деньги и начинай работать, — раздраженно бросил Шэнь Цинцю скрываясь в доме. — Приготовь мне чай с димсамами. Быстро. Ка Мин растерянно смотрел ему вслед. С такими приказами его скорее понизили до слуги, но… Ка Мин улыбнулся и потрепал по голове Ман Чая. — Кажется, все не так уж и плохо.