too close to escape.

Шум в классе стихал неохотно — как будто никто не желал слушать звонок, как будто день ещё не начался по-настоящему. Октябрь выливался за окна — серый, влажный, с небольшими хрусталиками дождя, бьющимися о стекло. Майк сидел у стены, как всегда. Блокнот открыт, ручка в пальцах, но ничего не пишется. Он бросает взгляд на своего лучшего друга — Уилла, сидящего через ряд. Тот уже что-то чертил в тетради. Наверняка, какие-то наброски для будущего проекта, либо просто баловался с бумагой. В этот момент дверь открывается. Мистер Кларк входит первым, за ним — неизвестный парень: высокий, с каштановыми волосами, в черной джинсовке. Он выглядит… иначе. Будто не из Хоукинса. Глаза его бегают по классу, но он не выглядит напуганным, скорее осторожным. — Класс, у нас пополнение, — говорит мистер Кларк. — Это Томми Грейсон. Надеюсь, вы найдете общий язык. Томми кивает. Он обхватывает всех взглядом и на секунду задерживается на Уилле. Совсем на секунду. Но Майк замечает это. — Садись… туда, — Кларк указывает на единственное свободное место рядом с Уиллом. И Томми садится. Кивает Байерсу, а тот улыбается в ответ, как он всегда делает. Но почему-то Майк снова замечает и ему явно это не нравится. Они начинают урок. Уилер пытается сосредоточиться. Пишет заголовок, а потом бросает взгляд вбок. Томми что-то шепчет Уиллу. Тот смеётся. Ни один звук не доходит, но смех видно. И этого достаточно, чтобы в груди что-то кольнуло.      

***

На перемене Майк засовывает руки в карманы худи, стоит у окна, слегка прикрыв глаза. Через плечо слышит, как Томми говорит Уиллу: — Эй, ты круто рисуешь. Это твои? — Ага, — отвечает Уилл. Его голос спокойный, но с небольшим оттенком смущения. — Вау. Типа… это прям круто-круто. — Улыбнувшись прокомментировал тот и поднял сияющие глаза на Байерса. Раньше Уилл показывал свои рисунки только Майку. Не то чтобы это была какая-то договоренность. Просто так было принято. Брюнет хмурится и нервно отводит взгляд, отчаянно пытаясь не думать об этом.

***

После школы он догоняет Уилла у шкафчиков. — Эй, — говорит. — Хочешь зайти сегодня? У меня дома никого, можем сыграть во что-нибудь. Или просто потупить. Байерс чуть тянет с ответом. Закрывает шкафчик, потом смотрит на него. — Я бы с радостью… Но я обещал Томми показать ему комикс-шоп. Он не был там ни разу. — Ага. Логично, — быстро отвечает Майк. Слишком быстро. — Тогда потом как-нибудь. — Конечно, — кивает Уилл. Натягивает улыбку и уходит. Майк остается стоять в пустеющем коридоре. Ему вдруг кажется, что за окном стало темнее на несколько тонов. Хотя на улице все ещё был день. Он не понимает, что именно не так. Но чувствует, будто что-то сдвинулось. Как первая капля перед дождём.  

***

На следующий день Томми уже уверенно ходил по коридорам — не как новенький, а так, будто учился здесь всю жизнь. Он махал кому-то из баскетбольной команды и здоровался с учителями по именам. — Быстро осваивается, — заметил Дастин за обедом. — Через неделю сам начнёт водить экскурсии. — Ага, — отозвался Майк, ковыряя картошку вилкой. — Весело. Он не поднимал глаз, но чувствовал косой взгляд Уилла, как будто тот хотел что-то сказать, но не решался.

***

На уроке истории Майк снова оказался на привычном месте. Слева от него — пустота. Перед ним только образ — Уилла. А рядом с Уиллом — Томми. Они снова шептались. То о каком-то фильме, то о музыкальной группе. Томми рассказывал жестикулируя, с каким-то лёгким азартом, а Уилл улыбался его энтузиазму. Майк слышал лишь отдельные слова, но этого было достаточно, чтобы снова почувствовать то странное напряжение внутри. Это была не злость и не раздражение. Просто… что-то явно мешает. Он сделал вид, что пишет конспект. После урока Томми обернулся и, как будто мимоходом, спросил: — Эй, Уилл, хочешь как-нибудь вместе зарисовки поделать? Ты же говорил, тебе не хватает моделей. Я могу посидеть, если понадобиться. Уилл, чуть смутившись, кивнул: — Было бы круто, спасибо. — В любое время, чувак, — улыбнулся Томми и хлопнул его по плечу, а потом ушёл. Майк стоял в стороне. У него в голове застряли эти слова: «в любое время». Словно это он должен был сказать.  Он подошёл ближе, но не сразу. Ноги сами понесли, не слушая здравого ума. — Ты собираешься его рисовать? — спросил он, вроде бы просто так. Уилл неуверенно посмотрел на него. — Не знаю пока. А что? — Да нет, ничего. Просто… интересно. И замолчал. Они стояли рядом. Люди проходили мимо, звенели шкафчики, кто-то звал кого-то на улицу, кто-то что-то обсуждал и смеялся с шуток. А Майк смотрел на Уилла, как будто хотел еще что-то сказать, но даже не знал, что конкретно. Просто чувствовал: если сейчас уйдет, всё станет ещё дальше. — Слушай, — начал он, но тут Уилл перебил: — Все в порядке, Майк. Он улыбнулся. Не так, как раньше. Усталой натянутой улыбкой. И ушёл, оставив Уилера в недоразумении.

***

Вечером Майк сидел в своей комнате, уткнувшись в старую карту Подземелья, которую когда-то рисовал Уилл. Линии уже выцвели, но он знал их наизусть. Он думал — не позвонить ли? Но не стал. Телефон так и манил. Провод туго закручен, трубка прохладная на ощупь. Он несколько раз снимал ее, набирал номер, но каждый раз в последний момент бросал обратно. Что он скажет? «Ты рисовал с Томми?» «Ты вообще помнишь, что раньше мы все делали вместе?» «Почему теперь ты не рядом?» «Что с нами случилось?» Он не знал, как задать эти вопросы, чтобы не звучать… странно. Вместо звонка он сел за стол и начал механически записывать что-то в тетрадь по физике. Слова расплывались, ручка дрожала в пальцах. Он думал об Уилле, о его взгляде, о том, как тот улыбается не ему. Почему это никак не отпускало Уилера? Он не знал. И понимал, что не готов.

***

В тот день дождь не прекращался. Майк стоял на остановке, закутанный в старую куртку, и из-за мутных стёкол автобуса видел, как капли медленно стекают, сливаясь в непрерывную линию. Все вокруг были заняты своими делами. Он помнил, как утром видел Уилла у школьного порога, тот разговаривал с Томми, смеялся, и что-то в этом смехе Майку не понравилось. Не то чтобы это было что-то ужасное, наоборот, Уилл всегда был таким. Спокойным, немного замкнутым, но с теми, с кем ему было по-настоящему комфортно. И вот сейчас, его смех был для кого-то другого. Не для Майка. Когда автобус подъехал, он стоял у двери, держа руки в карманах, и не мог избавиться от ощущения, что что-то важное прошло мимо. Уилер было уже собрался развернуться и уйти прочь, как вдруг… — Ты куда? — услышал он знакомый голос. Это был Дастин, который с интересом смотрел на него. — В смысле, ты что, не поедешь с нами в кафе? Майк пару секунд помолчал, потом кивнул, не глядя в глаза. — Мне нужно домой. Я сильно устал. — Ладно, — буркнул приятель и зашёл в автобус. Майк остался стоять. Пальцы опять неуверенно теребили край куртки. Почему он чувствует себя таким странным, будто его оставили за дверью, хотя он был среди друзей? Но он знал одно: он не мог смотреть на Байерса, как на друга. Все становилось… сложным. И это не было просто дружеской ревностью — это было что-то гораздо глубже.

***

На следующий день, когда урок закончился, Майк, как обычно, ждал Уилла у шкафчиков. Он не знал, что будет говорить. Может, даже не знал, почему ждал. Но когда Уилл подошёл, Майк, вместо того чтобы начать разговор, машинально спросил: — Ты опять с Томми? — произнес он почти не слышно, как будто это было очевидным вопросом. Без всякой злости, но с какой-то горечью и обидой в голосе. Уилл посмотрел на него с удивлением. — Эм… Да. Мы собирались в парк. Я обещал, что покажу ему новые места. Ты что, против? Майк почувствовал, как внутри что-то сжалось. Не из-за того, что Уилл был с Томми, а из-за того, как Уилл сказал это. Так буднично, так спокойно, как будто это обыденность. — Нет, ничего, — быстро ответил Майк, дабы тот ничего не заподозрил. — Ты же свободный человек. У тебя своя жизнь. Я понимаю. Уилл снова посмотрел на него, но на этот раз в его взгляде что-то поменялось. Он пытался понять, что с Майком не так. — Ты как-то не так говоришь. Точно все в порядке? — спросил шатен, начиная волноваться. Уилер поймал себя на том, что он хочет сказать «да, я не в порядке», но не может. Он просто не мог признать это вслух. Тем более в лицо Байерсу. — Да, всё хорошо, — сказал он, не встретив взгляд Уилла. — Просто немного устал. Уилл вздохнул, но не стал настаивать. Пожал плечами и, посмотрев в сторону, сказал: — Ладно. Звони, если понадоблюсь. Майк невесомо кивнул и стоял там ещё какое-то время, чувствуя, как все внутри переворачивается, а время замедляется. Не из-за того, что Уилл был с Томми, а из-за того, что он продолжал вести себя как всегда.

***

Майк как обычно стоял у окна в конце коридора, прижав лоб к холодному стеклу. С улицы доносился приглушённый шум: скрип качелей, лай собак, редкий голос прохожих. Внизу, у школьного двора, Уилл и Томми сидели на скамейке. Уилл что-то говорил, а Томми внимательно слушал, не отрывая взгляд от собеседника. Майк снова не мог отвлечься. Он уже устал спорить с собой. Всё равно это не помогало. — Майк! — раздался голос Лукаса. — Ты идешь? — Сейчас… — Уилер не обернулся. Синклер взглянул в окно, потом на Майка и тихо фыркнул. Но больше ничего не сказал и медленно отдалился оттуда. Почему Томми? — проскользнуло в голове Майка, сжимая кулаки в карманах. Почему он?

***

Вечером дома Майк сидел за столом, механически листая комикс. Он просто смотрел на картинки, даже не вдумываясь. На полях книжки виднелись каракули — Уилл как-то нарисовал забавного чудика, пока они сидели в его комнате. Майк провёл пальцем по блеклой линии и снова почувствовал это странное тепло – одновременно щемящее и приятное. Он закрыл глаза. Почему мне так важно, с кем он? Почему мне важно, что он сейчас делает? Почему я так хочу дотронуться до его мягких алых губ? Мысль, которая уже давно стучалась к нему, наконец прорвалась: потому что это не просто дружба.

***

На следующий день Уилл снова сидел с Томми — на этот раз в столовой. Майк сидел за соседним столом с Дастином и Лукасом. Разговор друзей звучал как фоновый шум, в котором он почти не участвовал.Глаза сами тянулись к Уиллу и надоедливому Томми. И каждый раз, когда Уилл смеялся над чем-то, что говорил Томми, внутри у Майка сердце сжималось. — Ты его взглядом сжечь хочешь? — спросил Дастин, заметив направление его очей. — Чего? — резко повернулся Майк. А затем будто отрезвел. — Нет! — Ладно-ладно, — пожал плечами Дастин. — Просто спросил. Майк опустил голову, уставился в поднос. Его уши горели. Да и не только…

***

На улице, когда они расходились, Майк снова увидел их — Уилла и Томми. Они шли вместе, обгоняя толпу. Уилл на мгновение обернулся, и взгляд его задержался на Майке. Но темноволосый сразу отвернулся, сделав вид, что что-то поправляет в рюкзаке. Сердце заколотилось. Он понимал. Он чувствовал это под кожей, в каждом неловком движении, в каждой попытке смотреть украдкой. Но подойти не мог. Пока не мог. Он просто стоял и смотрел, как они уходят, чувствуя себя брошенным щенком на обочине.

***

Все началось с того, что Майк стал всё чаще «занятым». - — Извини, Дастин, не могу, — бросал он по телефону. - — Передай всем, что я не приду, — говорил Лукасy на перемене. - — Да, много домашки, — отвечал Уиллу, когда тот пытался его поймать после школы. - На самом деле, он просто… не мог. Не мог сидеть рядом, не мог видеть, как Уилл отдаляется, не мог терпеть собственное бешеное сердце, которое начинало стучать каждый раз, когда Уилл появлялся рядом. Если я буду меньше с ним, это пройдет, уговаривал он себя. Я просто запутался. Это ничего не значит.

***

Уилл быстро понял, что что-то не так. На переменах Майк теперь сидел странно молчаливый. На пути из школы уходил первым. На звонки отвечал односложно, если вообще отвечал. А иногда, встретив взгляд Уилла в коридоре, отворачивался. Байерс не знал, что думать. Он сидел с Томми и старался отвечать в нужные моменты, но время от времени взгляд все равно скользил туда, где обычно был Майк. А теперь — пусто. — Ты чего сегодня тихий? — спросил Томми, жонглируя мячом. — Байерс, ты с нами вообще? — А? Да, — вздрогнул Уилл и натянуто улыбнулся. Томми вздохнул, но больше ничего не сказал.

***

Однажды вечером Уилл набрался храбрости и подошел сам. Они почти столкнулись на школьной парковке. — Майк! — позвал он. Голос сорвался на втором слоге. Брюнет обернулся, но слишком быстро — будто ждал удара. — А, привет… — пробормотал он и сделал шаг назад, опустив взор в асфальт. — Ты… У тебя… все нормально? — осторожно спросил Уилл, сжимая ремешок рюкзака. — Конечно! — слишком громко протараторил Майк. — Просто… завал, знаешь. Бывает. За весь диалог он не смотрел в глаза. И ушел почти бегом.

***

Майк лежал на кровати, глядя в потолок, и думал, что ведет себя как полный идиот. Нет. Он был уверен, что ведет себя как полный идиот. Темноволосый уже понимал: от Уилла не убежишь. И чувства не рассосутся сами. Если я его потеряю… что останется? — думал он.

***

Уилер заранее знал, что сегодня будет плохой день. В школе обсуждали подготовку к спортивному празднику, и Уилл, как всегда, оказался в центре суеты — помогал рисовать плакаты, таскал мячи, придумывал украшения. Но рядом всё время ошивался Томми. Майк пытался не смотреть. Сидел за столом, слушал Лукаса и Дастина, крутил ручку в руках. Но каждый раз взгляд возвращался к Уиллу и к Томми, который всё время касался Уилла за плечо, чуть толкал локтем. И вот, почти как удар: Томми, смеясь, закинул руку Уиллу на шею, притянул чуть ближе и что-то сказал прямо на ухо. А Байерс в свою очередь, рассмеявшись опустил свою голову тому на плечо. Майк замер. Сердце стучало так сильно, что в ушах зашумело, а в глазах потемнело.

***

После уроков Уилер буквально сбежал из класса, но недалеко. Он спрятался за углом школьного здания, и когда увидел Уилла, выходящего одного, шагнул решительно вперед. — Уилл! — голос сорвался, резкий, нервный. — О, Майк! — Уилл улыбнулся, будто ничего не случилось. — Ты куда пропал? Майк стиснул зубы. Несколько секунд он просто смотрел, не находя слов. Потом все внутри взорвалось. — Ты что, с ним теперь все время? — рванулось из Уилера. Голос дрогнул. — Ты даже… ты даже с нами почти не сидишь! — Майк… — тихо начал Байерс, но Майк уже не мог остановиться. — Ты… Ты понимаешь вообще?! — Майк запустил руки в волосы, сбиваясь на резкие вдохи. — Черт, Уилл… Я… Я ведь не просто так это все, понимаешь?! Я пытался… пытался держаться подальше! Я думал, это пройдёт, но это не проходит! Я… Я тебя люблю, черт возьми! И я ненавижу, когда ты постоянно трешься с ним! Он резко замолчал, споткнувшись о собственное дыхание. Вокруг будто стало слишком тихо. Ему казалось, что сейчас Уилл рассмеется, либо оттолкнет его. Уилл стоял перед ним, застыв, будто он статуя в музее, либо какой-нибудь культурный памятник на улице. — Ты… — голос дрожал. — Ты правда? Майк прикрыл глаза, опустил голову. — Нет, шутки тут перед тобой шучу! Конечно, правда, — глухо сказал он. — И это… это сводит меня с ума. Уилл медленно подошел. Майк чувствовал, как подгибаются колени, как бешено стучит сердце, тело обмякает, и он вот-вот свалится с ног. Но Уилл просто обнял его — крепко, чуть дрожа, и прошептал на одном дыхании: — Майк… Я… Я не знал. Я думал, ты меня избегаешь. Я думал, что надоел тебе. Только поэтому я начал общаться с Томми. Я считал, что заполню эту пустоту внутри себя. Но искренне я понимал, что это все не то. Так ещё и ты начал странно себя вести.  Майк хрипло засмеялся сквозь напряжение, обнимая его в ответ. — Господи, — уже спокойно сказал он. — Я такой идиот. Прости меня, Уилл. Затем Уилер отстранился и осторожно, пытаясь не спугнуть посмотрел Уиллу прямо в глаза. Майк медленно поднял руку, осторожно, почти боясь, коснулся пальцами щеки Уилла. Уилл вздрогнул едва заметно, но не отстранился. — Можно? — почти беззвучно спросил Майк. В ответ последовал немой кивок.  Их губы слились в мягкий, нежный поцелуй. Простой, легкий, дрожащий поцелуй, в котором было больше, чем во всех разговорах последних недель. И в эту секунду оба знали: они дома. Там, где всегда хотели быть.