Темное таинство

      Темная башня из древнего белого камня, вгрызающаяся в ночное небо, хранила внутри себя круглый стол, высеченный из черного мрамора. Восемь фигур, окутанных тенями, склонились над ним. Свет множества свечей, мерцающих по периметру комнаты, играли на лицах Магов и Ведьм, подчеркивая резкость скул, блеск глаз и извилистость пальцев, перебирающих магические амулеты. Воздух гудел от невысказанной силы, от веков накопленного знания и скрытых интриг.       Одна из них, женщина с волосами цвета воронова крыла, сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Ее голос, низкий и мелодичный, заполнил тишину башни: — Давным-давно, когда Самаэль… когда он восстал против своего Отца и был низвергнут… в свою мрачную и гордую душу, позже нареченную Адом… Помимо Ангелов, немало существ последовало за ним, Феи и Эльфы среди них. Мы, укротители и хозяева стихий, помогли Сатане выстроить Ад, создали то, что было ему не под силу! Эдвард отдал…       Ее слова оборвались. На другом конце стола, резко поднялся старик с лицом, испещренным глубокими морщинами, как карта звездного неба. Его глаза, голубые, как ледяной огонь, сверкнули. Его голос, грубый и властный, пронзил тишину, словно удар грома: — Прекращай, Геката.       Женщина замолчала, словно ее язык сковали невидимые цепи. Старик продолжил, голос его звучал холодно и презрительно: — Все мы, члены Круглого Стола, прекрасно осведомлены об истории создания Ада. Половина из нас видела это собственными глазами. А остальные… ну, скажем так, принимали самое непосредственное участие. Твои рассказы для пирующих крестьян, а не для нас.       Старик опустился обратно на свое место, его взгляд обвел остальных. На лицах Магов и Ведьм, некоторые из которых скрывали презрительные усмешки под масками равнодушия, не было и тени удивления. Только женщина, лицо которой покраснело от стыда и ярости, с явным напряжением сглатывала, стараясь вернуть себе контроль над эмоциями и заглушить желание высказать все, что она думает о Втором Советнике и его высокомерии.       Заседание «Круглого стола» — так было названо собрание Высших Чародеев и Верховного Мага. Четыре советника Верховного Мага и четыре жнеца: огня, земли, воды и воздуха — ежемесячно собирались за круглым столов, или, если того требовал случай. Иногда присутствовал сам Верховный Маг. Обычно на таких сборах обсуждались рутинные и обыденные дела, чаще всего за чашечкой чая. Но сегодня на повестке был необыкновенный вопрос: объединение Ада, Рая и Вермира. Перемирие, одним словом.       Второй советник не видел ничего плохого в мире между измерениями: пора забыть старые размолвки и начать строить общее будущее, и, если уж не таиться, то Мерлин до ужаса боялся, что вскоре весь Вермир сплетется кровными узами. Не очень-то он хотел быть родственником какому-нибудь торгашу с Третьего рынка. Там обитали, по его мнению, одни бедняки и помои общества.       Тем более, это была не его инициатива — запрос пришел от Сатаны и Шепфа, чему он, ответственный за дела семьи, детей и брака Вермира, очень обрадовался. Прекрасная же возможность!       Но отчего-то Геката смотрела на него, как на барана. — Геката, моя дорогая, хоть раз в жизни послушайте кого-нибудь, кроме себя! — потирал он глаза, отчаянно борясь со сном. — Вы даже не просмотрели предложение, а уже выступаете против! Будь чуть мягче, пожалуйста. — Ваша беспечность превосходит вашу глупость, Элрон! — резко ответила Геката. Ее лицо было искажено гневом. — Мы не подданные Ада, и, тем более, Рая! Вермир — свободное и независимое измерение! — Ах да, свободное и независимое… — Мерлин сделал вид, что вспомнил это, и тут же продолжил без притворства: — и столь же коррумпированное, извращённое и стандартизированное, как и любое другое.       Внезапно, двери в зал распахнулись, и в него вошёл Верховный маг, его фигура внушала авторитет и власть. — Хватит! Прекратите этот балаган! Вы забыли, что в этом зале находятся ещё и другие члены Совета!       Взгляды споривших обратились к остальным участникам заседания. Третий советник мирно посапывал, склонив голову на грудь. Четыре жнеца, присутствующие на заседании в качестве наблюдателей, с удивлением переглядывались между спорящими.       Геката, мгновенно остывшая, склонила голову в почтительном поклон: — Простите, мистер Уэллс. Мы немного… увлеклись. Я категорически против мира с Адом и Раем! — Геката, договор подписан. Вы должны смириться. — Не терпящим возражений голосом сказал он.       Мерлин тихо пробормотал: «Наконец-то…». Жнецы обменялись взглядами, наблюдая за завершением драматической сцены. Третий советник продолжал спать.

***

      Старая темная церковь, прижавшаяся к подножию скал, стояла в глубине леса, как потемневшая от времени косточка гигантского скелета. Внутри, набитой под завязку, царила густая атмосфера таинственности и ожидания. Ведьмы и маги, от юных до пожилых, с озабоченными или ликующими лицами, наполняли каменное здание до краев. Виктория, очаровательная девушка с холодными голубыми глазами и непокорными темными кудрями, нервно переминалась у входа в главный зал. Её белое платье резко контрастировало с тёмными тонами одежды окружающих.       Заиграла медленная, завораживающая мелодия — знак начала церемонии. Шепот в толпе поутих, и все встали. Виктория, глубоко вдохнув, прошла через распахнувшиеся двери. Её шаги эхом отражались в просторах зала, заполненного пыльными свечами и загадочными символами. Она шла к Распорядителю — могущественному Магу, который должен был записать её в Книгу Чародеев, открыть её скрытую силу и помочь ей создать компаньона. Мысли о будущем вихрем кружились в её голове. — Братья и сёстры! Сегодня мы свидетели великого события! Юная Виктория пришла к нам с одной целью — переродиться! — Прокричал залу Распорядитель, встав позади девушки. — Виктория, ты готова принять свою судьбу? — Да.       Распорядитель быстрым движением провёл кинжалом по ладони Виктории. Капля крови блеснула на камне. — Истинная ведьма в истинной стихии! — проревел Маг. — Истинная ведьма в истинной стихии! — хором повторил зал.       На миг наступила полная тишина. Даже свечи казались замершими. Виктории показалось, что время остановилось. Затем, словно взорвалась бомба, звуки и цвета вернулись с удвоенной силой. Кровь на её ладони зашипела, испаряясь, и вокруг рук вспыхнули яркие искры. Огонь быстро распространился по рукам, по плечам, по всему телу. — Это огонь! — заликовал Распорядитель, а вместе с ним и зал. Огонь так же быстро погас, как и вспыхнул. Виктория стояла у алтаря, изменившись до неузнаваемости. Белое платье сменилось на тёмное, почти чёрное. Её темные волосы чуть выпрямились, став ещё темнее и блестящими. Голубые глаза посверкивали васильковым оттенком, а кожа стала бледной, как фарфор. Её фигура изменилась, став более стройной и подтянутой. Из нежной девушки родилась могущественная ведьма. — Она читая!       Чистая стихия — это четыре главные способности, состоящие из воды, огня, земли и воздуха. Остальные — например, стихия льда — это подгруппы. Чистая стихия означала принадлежность к Высшему роду Чародеев, ею обладали только чистокровные и высокорожденные, имеющие Ангельское начало. Поэтому собравшиеся Чародеи ликовали — в Вермире переродилась еще одна чистая стихия. — Дай себе минуту свыкнуться с новой энергией души и тела, — посоветовал Маг, перевязывая ладонь девушки. Выкрики поздравлений все не утихали, со всех сторон прославляли род Уокеров.       Только новообращенная Ведьма успокоила трель сердца, как внезапно повязка на ране намокла кровью, которая уже должна была остановиться. Алые капли стекали по рукам, окрашивая белые одеяния Мага и пол вокруг себя. — Что происходит?! — вскочила тетя Ламия, взволнованно вскрикнув.              Сколько себя помнила, Виктория росла среди леса, гор и двух тетушек — Ламии и Асуры Уокер. Отца она почти не помнила, память о громоздком и удивительно добродушном мужчине навсегда осталась силуэтом во снах. Маму она даже не видела, говорят, она умерла в родах.       Эдвард Спенсер Уокер вошел в историю тем, что создал Ад вместе с Сатаной и двумя Чародеями. Когда-то он и его соратники были обычными феями и эльфами, что охраняли и развивали дары природы. Однако, такое бессмертие было хуже пытки. Поэтому Ангелы, Феи, Эльфы и многие другие существа восстали против Шепфа, за что были перерождены и изгнаны в Ад. Когда же темное царство расцвело, ведомый жаждой власти, Сатана посягнул на паритет между Адом и Чародеями, захотев тех сделать своими подданными. Эдвард не хотел войны и смерти близкого сердцу друга, поэтому решил просто уйти, создав мир, где существовали одни лишь Ведьмы, Маги и волшебные существа, и обрубив все связи с Адом и Раем. Времир рос и развивался, пока его создатель не пропал одной ночью. С тех пор Волшебное измерение остановилось в развитии и погрязло в размолвках. Бывшее «Райское» место стало медленно превращаться в то, чем Ад изначально был: разруха и хаос.       Из-за этого все юноши и девушки традиционно проходили темное крещение исключительно в белых одеждах, символизирующих «Райских» предков, которые при перерождении окрашивались в черный, «Адский» цвет.       Дары природы же укротили, превратив их в стихию: то, чем питается душа, перерабатывая в энергию. — Немыслемо, — прошептал Распорядитель, округлив глаза и прикрыв рот ладонью.       Тут же опомнившись, он взмахнул рукой и перенес себя и семейство Уокер в темную комнату, освещаемую только камином. — Дамы, у меня для вас есть новости: одна хорошая, другая — не очень. — Сев в кресло у камина, заведомо пригласив Ведьм расположиться рядом, произнес Маг. — С какой начать? — Господин, объяснитесь же, — потребовала Ламия, элегантно присев на диван. Разрастающуюся тревогу невозможно было прочесть на лице, но глаза все выдавали. — Моя племянница в порядке?        — Более чем, мисс Уокер, — Маг успокаивающе выставил ладони перед Ведьмами. — Виктория не просто чистая, она — перворожденная. — Не может быть! — перебив, встряла Асура. Она вскочила с дивана и топнула ногой. — Все Первые давно пропали либо были перебиты «Темным таинством»! — Другого объяснения я не вижу: у девочки две стихии — огонь и вода, — разводя руки в стороны, сказал Маг. — Две особо опасные и диаметрально противоположные. — Сжал переносицу пальцами, зажмурив глаза. — А это значит… — Что я убью себя, если не научусь контролировать силу, — раздался голос Виктории из угла, в котором она хотела раствориться навсегда.

— Именно, — вздохнул Маг, взъерошивая волосы, — боюсь даже представить, каков будет ваш компаньон. — Когда я обрету его? — Всему свое время, Виктория.

***

      С темного крещения прошел месяц, ничем не примечательные тридцать дней. Стихия Виктории потихоньку крепла с помощью нанятого учителя, которого звали Салем. Его знания превосходили все пороги мироздания, а владение стихией считалось одним из самых лучших в Вермире. Даже Эдвард и нынешний Король Генри Уэлл просили совета и наставления у этого мудреца.       Салем знал, что рано или поздно к нему заявятся сестры Уокер и попросят о помощи, потому что увидев лишь раз Викторию в колыбели, он понял, что она будет очень сильной Ведьмой. — Вспомни, чему я тебя учил, — сидя в позе лотоса на опушке горного леса, потребовал Маг, — ищи гармонию в себе и своей силе.       Она бы и рада дальше искать то, что уже давно нашла, но Салем все не унимался: — Нет, дитя, — покачал головой Маг, вставая с земли, — ты не нашла тот покой, который нужен именно тебе. Твоя душа полна хаоса и терзаний. — Он ткнул насколько сильно пальцем в область сердца, что девушку повело назад. — Что тебя гложет? — Компаньон, — сухо ответила Виктория, отводя взгляд на лес. Ей было стыдно, что она не оправдывала надежд семьи. — Его получают при крещении, а я осталась ни с чем. — Компаньон — это не вещь, которой можно пользоваться, а равный тебе дух, — Салем внезапно материализовал свою трость, сплетенную разными мелкими веточками.       Равный с равным. Обычно Чародеи приобретали компаньона с силой, схожей со своей. Но из-за того, что Виктория являлась носителем двух стихий, то и времени для связывания душ требовалось больше. Компаньон связан жизнью со своим Чародеем: умрет один — другой потеряет половину себя. — Твое время еще придет, — загадочно почесал седую бороду Салем, — нужно лишь подождать. — Вот чего-чего, а ждать Ведьме не хотелось от слова совсем. Вечное ожидание чего-то сводило с ума, но жизнь и состояла из вечных «когда?» и «через сколько?».       Вдруг, Салем подпрыгнул, будто еще секунда и он опоздает куда-то: — Продолжим, пожалуй, завтра, на сегодня достаточно.       Рука Мага уже поднялась, чтобы щелкнуть пальцами и перенести девушку домой, как откуда ни возьмись появился свиток пергамента, отмеченный печатью Верховного Мага:

«Дорогие Чародеи!

      Спешу сообщить вам, что после долгих и тщательных переговоров был подписан мирный договор с Адом и Раем. Все первокурсники и второкурсники Академии «ТиВ» будут перенаправлены в Небесную Школу и обучаться бок о бок с Ангелами и Демонами.

Подробные инструкции будут присланы позднее вашим родственникам. Удачи и всех благ!

С уважением, Верховный Маг.»