Когда огонь гаснет

      Концерт шёл, как всегда — бурно, с огнём и драйвом. Эрик Сингер сидел за своей установкой и с кошачьей ухмылкой отстукивал ритм, внимательно следя за каждым движением рук. Все казалось ему предсказуемым, как вдруг раздался настолько разъяренный голос Демона, что от страха Кэтмен выронил палочки:       — Как же ты меня достал!!! — взревел Демон, и его голос, будто раскат грома, пронёсся по залу. Чёрные узоры на его лице, похожие на крылья дракона, дрожали от ярости.       Публика ахнула. Музыка оборвалась. На сцене повисла напряжённая тишина, словно всё живое замерло в ожидании.       Сингер торопливо полез под барабаны, пытаясь нащупать выпавшие палочки. Его сердце стучало громче, чем барабаны минуту назад. Из зала доносился гулкий шёпот:       — Что происходит?.. — тревожно выдохнул кто-то на переднем ряду.       — Так и должно быть… Наверное. Это же шоу… — неуверенно отозвался другой.       Сквозь щель между барабанами Эрик увидел, как черноволосый мужчина в чёрно-серебристом костюме с острыми, как клинки, плечами мечется взглядом то в одну, то в другую сторону. Он стоял между Старчайлдом и Демоном. Между ними — пустота. Пространство, натянутое, как струна, наполненное напряжением. Зрители ахнули, не ожидая такого.       Эрик сжал палочки, озираясь по сцене. Джин стоял, как статуя, испепеляя взглядом противоположный край. Всё внутри сжалось. Эрик подозвал Томми:       — Эй, Спайсмен! Что за чёрт тут творится?       Тот уже направлялся к нему, будто сам собирался поговорить. Подойдя ближе, наклонился и быстро заговорил:       — Пол опять попытался дотронуться до его лица. Типа, по-дружески. Как обычно.       — И что? Джин же всегда это нормально воспринимал, — нахмурился Эрик. — Они ж…       — Да, обычно. Но не сегодня. Видел бы ты его глаза! Там такой гнев, словно Пол предал его в худших традициях любовных романов.       Эрик моргнул, пытаясь осознать, что только что услышал. Он взглянул на Томми, чьи глаза тоже были полны растерянности и тревоги.       — Но у нас нет права останавливаться… — проговорил Томми. — Люди пришли за шоу, а не за разборками.       — Ты прав, — сжал губы Эрик. — Надо держать удар и играть. Возвращайся на место, пока они не начали дальше выяснять отношения.       Тейер перешел на исходную песню. Эрик глубоко вдохнул, выпрямился и ударил по тарелке — музыка зазвучала снова, обжигая воздух, словно попытка заглушить напряжение силой грома.       И уже весь оставшийся концерт Томми стоял между коллегами на всякий случай, и Джин ловил на себе осуждающий взгляд Эрика. Зрители вскоре и забыли о конфликте, наслаждаясь концертом.       Когда концерт закончился, фанаты разошлись, а Кэтмэн, убедившись, что никто его не видит, встал на четвереньки, потянулся по-кошачьи, довольно мурлыкнув, и сел на свой почетный мостик барабанщика, к нему подошел Томми, и они продолжили обсуждать инцидент.       — Не поубивали друг друга, и уже хорошо! — прошептал Эрик.       — Эй, не переживай так за них! — сказал Спайсмэн, улыбаясь. — Демон всегда был страстным, но он не может держать обиду долго.       — Согласен! Особенно на Стара. Как можно долго сердиться на такую булочку, как он! Сколько раз видел, как они мирились после подобных ссор. Через пару дней всё забудется.       — Ты в это веришь? — усмехнулся Томми. — Я спорю, что раньше.       — Ты уверен?       — Вполне! Я дольше тебя участвую в группе! Но, знаешь, на моей памяти это первый случай…       — Тоже мне, достоверный источник! — рассмеялся Эрик, завалившись на спину. — А на что спорим?       Вдруг появился сам Джин — его лицо было напряжено и обеспокоено.       — Ребят… Никто не видел Старчайлда?       — Я, вроде, видел, что он уходил в свою гримерку! — ответил Кэтмен.       — Спасибо!       Джин ушел за кулисы, а Томми пихнул Эрика в плечо, легонько ударив его током, намекая, что тому придется отвечать за свой проигрыш.       Джин подошел к комнате Пола и постучался. Ответа не последовало, и тот взялся за ручку. Дверь легко открылась, но Пола в комнате не было. Джин настороженно огляделся, не веря своим глазам. Гримерка Пола выглядела пустой, неживой. Он шагнул внутрь, надеясь найти хоть какие-то улики о местонахождении своего друга.       — Старчайлд? Ты где?       Пустота комнаты казалась непривычной и тревожной. Он быстро осмотрел стены, на которых висели постеры и фотографии с концертов, но ничего не указывало на то, куда мог подеваться его друг. Джин начал паниковать, и его сердце забилось быстрее. Он прошелся по комнате, заглядывая под стол и в шкаф, но Пол не появлялся. В голове появлялись странные мысли о том, что могло произойти, от простого «ушел развеяться после инцидента» до страшных мыслей о похищении с целью проведения опытов на нем. Вдруг одна из догадок пронзила его, и он, не колеблясь, призвал портал в другое измерение, внутри зажглось древнее чувство, и воздух перед ним разорвался в огненном вихре. Вихрь раскрылся, и Джин шагнул в иное измерение.       Пылающий портал захлопнулся за спиной, оставив его среди скал и звездного неба с бордовыми туманностями и сферами чужих лун. Он не знал, откуда эта уверенность — но чувствовал: Пол где-то рядом. Внезапно Симмонс услышал крики и хруст камней. Он поспешил на звук и вскоре увидел Пола, сражающегося с странной женщиной. Это была Багровая ведьма, которая уже успела им порядком надоесть своими попытками забрать камень, наделенный силой, способной пробудить ужасное чудовище. Джин замер на мгновение, наблюдая за сражением. Женщина с яростью метнула в него огненный шар, вспыхнувший в её ладони как миниатюрное солнце, и Пол от импульса впечатался в особо крепкий камень и ударился головой. Он кое-как приподнялся на руках, чтобы встать на ноги, но руки еле-еле держали его вес, и он рухнул, словно марионетка с перерезанными нитями, дыхание сорвалось с губ хриплым стоном Он на пару секунд увидел, что плащ ведьмы горит, но к чему было это видение, так и не понял — сознание уплывало в темноту.       — ОТДАЙ КАМЕНЬ! — крикнула женщина уже над теряющим сознание Полом, видимо, решив, что он притворяется.       — Камень я не дам… — прохрипел он, пока в его глазах темнело.       Внутри Джина закипела ярость. Он не мог позволить, чтобы Полу причинили вред, поэтому вмешался.       — Не смей трогать его! — прорычал Джин, его голос звучал угрожающе даже для него самого.       — Мне нужен…       — Да понял я! — прошипел Джин, и его глаза запылали дьявольским огнем. — Ты посмела его ранить, ведьма! Ты дорого за это заплатишь!       Ведьма поняла, что влипла, но решила извлечь из этой ситуации хоть какую-то выгоду. Она схватила Пола за запястье и взмыла над пропастью, подвесив так неожиданного заложника, тогда Симмонс на секунду замер, не зная теперь, как именно её атаковать, чтобы не навредить другу. Ведьма, заметив колебание, усмехнулась.       — Отдай камень! Или ты станешь свидетелем, как тот, кого ты так ревниво оберегаешь, упадёт в бездну! — сказала она, улыбаясь с жестокой насмешкой.       Джин чувствовал, как его собственный огонь бушует внутри, но разум подсказывал: одно неверное движение — и Пол действительно упадёт. Он знал, что ведьма пытается заставить его отдать этот треклятый камень, который они давно уже был в надежных руках. Несомненно, он был важен — но не важнее Пола. Никогда.       И в тот же миг Демон, с яростью в глазах, бросился на женщину, пытаясь спасти друга. Ведьма зло улыбнулась… и разжала пальцы. Пол соскользнул с её рук и полетел вниз, в темноту, словно разбитая звезда. Только ведьма поднялась, чтобы ретироваться, как Демон выдохнул на нее пламя и поджёг плащ. Она полетела вниз, чтобы погасить пламя, скрываясь за горами. Джин быстро полетел в пропасть, в последний момент, когда Пол почти упал в горячую лаву, схватил его и понес наверх. Пусть у них был конфликт, но допустить, чтобы Стенли погиб, Симмонс не мог.       — Я держу тебя, малыш… — выдохнул он, прижимая его к себе.       Наконец, они достигли безопасной зоны и приземлились на скалистое плато. Джин аккуратно опустил Пола на землю и заметил, что ран от битвы с ведьмой почти не было, только странный ожог от магического шара ведьмы темнел на груди, а сам Стенли не пришел в себя, что явно отличалось от прошлого подобного раза.       — Стар… — прошептал Джин, склонившись над ним и начав легонько бить того по белоснежной щеке. — Проснись, мой милый!       Однако Стенли не открыл глаз, будто погрузившись в тяжелый, непробудный сон. Джин почувствовал, как в груди у него сжалась боль — не только из-за беспомощности друга, но и из-за своего бессилия. Он вновь и вновь шептал имя друга, но Пол оставался безмолвным. Будучи в сильном шоке от случившегося, он даже не подумал проверить пульс.       Огонь гнева в Джине начал угасать, собираясь в глазах слезами тревоги. Музыкант боялся думать, что вспышка гнева только что стоила ему самого дорогого. Он пригнулся к нему, приподняв его руками, и прислонился своим лбом к его лбу.       Наплевав, что кто-то мог его увидеть, он… коснулся его губ своими — тихо, словно прощаясь. Отстранившись, он прижал голову к своему плечу, ощущая, как в груди разрывается боль и страх — страх потерять того, кто всегда был рядом, несмотря ни на что.       — Стар… проснись… — прошептал Джин сквозь комок в горле. Его голос дрожал. — Не уходи… пожалуйста… Если ты не проснёшься… я не прощу себе…       Горячая слеза медленно стекла с его лица и упала на щеку Стара. И вдруг пальцы Пола слегка сжались, а веки задрожали. Медленно, очень медленно, Старчайлд открыл глаза — сначала неуверенно, потом ясным взглядом, полный удивления и слабой боли.       — Демон? — произнес он едва слышно.       Увидев, что Пол пришёл в себя, Джин с облегчением выдохнул и крепко сжал его руку.       — Ты меня напугал, малыш… — прошептал он, не отводя взгляда. — Ты как?       Пол показательно отвернулся, скрестив руки, словно хотел показать свою непоколебимость. Но в глазах читался страх и растерянность.       — Я в порядке… — буркнул Пол. — Радиоактивная кисстерийская регенерация сделала свое дело!       — Чёрт, я думал, что потерял тебя! Тебя жизнь вообще ничему не учит?!       — Хех… Сначала ты орешь на меня, как бешеный, что я тебя достал, а потом спасаешь мою жизнь? Как-то не сходится…       Демон вздохнул, чувствуя, как его сердце сжалось от слов Пола. Все произошедшее казалось неважным на фоне того, что он мог его действительно потерять. Он посмотрел на Пола — живого, дышащего, упрямого, как всегда — и не смог сдержать улыбки сквозь слёзы.       — Я… просто не мог позволить, чтобы с тобой случилось что-то плохое, — тихо признался Джин, крепко сжимая руку Пола. — Ты слишком важен для меня… Прости, что сорвался!!! — зашептал Симмонс, прижимая его к себе. — Я был псих, тупой придурок!!! Из-за меня ты чуть не…       Пол повернул голову и посмотрел на Джина, его глаза смягчились. Он видел искреннее раскаяние в заплаканных глазах демона, и его сердце дрогнуло. Все обиды, все колкости, которыми они обменивались, казались такими незначительными сейчас, перед лицом возможной потери.       — Демон, — тихо произнес Пол, — Всё в порядке… я знаю. Я знаю, что ты не хотел. Просто… иногда ты перегибаешь палку. Если честно, мы оба перегнули…       Он поднял руку и вытер слезу с щеки Джина. Демон вздрогнул от прикосновения, словно его обожгло. Он улыбнулся сквозь слёзы и осторожно отпустил Пола, чтобы посмотреть ему в глаза. Симмонс глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение наконец начинает спадать. Он сел рядом с Полом, поддерживая его плечо.       Джин воровато осмотрелся и, убедившись, что никто их не видит, прильнул губами ко лбу Пола. Тот на мгновение замер, чувствуя тепло и искренность в этом жесте, и прикрыл глаза, наслаждаясь моментом покоя. Буквально через секунду, когда тот отстранился, Пол приоткрыл глаза и робко улыбнулся, коснувшись ладонью щеки Джина. В его взгляде читалась благодарность и облегчение. Нежность этого момента, казалось, стирала все обиды и недоразумения, оставив лишь понимание и глубокую связь между ними. Джин притянул Пола ближе, утыкаясь носом в его растрепанные волосы. Ему хотелось говорить, извиняться, но слова застревали в горле. Он лишь крепче сжал его в объятиях, боясь, что стоит отпустить, и все исчезнет, окажется лишь дурным сном. Пол ответил на объятие, прижимаясь щекой к его плечу. Всё обидное, что было между ними, растворялось в этом тепле.              — Пошли обратно, на Землю… — тихо предложил Джин, осторожно поднимаясь с плато и протянув Полу руку.       Пол нерешительно посмотрел на протянутую руку Джина. Он всё ещё чувствовал слабость, тело отзывалось болью, но в сердце впервые за долгое время было спокойно. Он кивнул, принял руку, и Джин аккуратно помог ему подняться, обвив его за талию своей рукой, чтобы тот не потерял равновесия. Пол слегка оперся на демона, ощущая всё ещё пульсирующую боль в груди, но главным было теперь не это — в сердце жило успокоение и тяжёлая благодарность. Они медленно направились к краю плато, откуда открывался путь к порталу, ведущему обратно на Землю.       — Ты уверен, что сможешь идти? — прошептал Джин, всё ещё не отводя взгляда от лица Пола. Его голос дрожал от волнения и остаточного испуга.       — Да, я справлюсь. С тобой рядом любую боль легче переносить, — ответил он тихо. В его голосе звучало лёгкое смешение усталости и нежности.       И они сделали шаг. Портал поглотил их, и уже в следующую секунду они стояли в знакомой комнате. Пол, пошатываясь, опустился на диван. Всё болело — тело, голова, сердце.       — Давай, залечу твои раны… — тихо предложил Джин, доставая из сумки небольшой набор с медицинскими принадлежностями.       Несмотря на то, что Пол уверял, что с ним всё в порядке, но Симмонс не мог оставить друга в таком состоянии.       — Стар, ты не можешь так просто игнорировать это, — мягко, но настойчиво сказал Джин, работая над перевязкой.       — Я сказал, что в порядке. Я регенерирую… — пробормотал Пол, пытаясь отстраниться, но Джин уже возился с набором первой помощи. — И потом я сам в состоянии перевязать раны…       — Ты всегда был таким упрямым, — усмехнулся Джин, обрабатывая раны антисептиком, из-за чего раненный невольно поморщился. — Регенерация регенерацией, но я не позволю тебе ходить с такими повреждениями. Ты мне слишком дорог. Да и с земной медициной регенерация проходит быстрее.       Стар сдался и устало кивнул, позволяя другу аккуратно обработать ожог и раны и наложить повязку. В тишине комнаты слышался лишь тихий шелест бинтов. Закончив с ожогом, Симмонс притянул к себе руку и взялся за обработку глубоких порезов на предплечье Пола. Он аккуратно сжал предплечье, чтобы удержать руку в неподвижном положении. Из глубины глаз у него не уходило беспокойство: он проверял каждый сантиметр раны, чтобы убедиться, что все очищено. Убедившись, что все обработано, он убрал антисептик и взялся за перевязку. Пол, чувствуя острый аромат хлоргексидина, тяжело вздохнул и согнул губы в благодарной полуулыбке. Джин, заметив эту улыбку, почувствовал легкое облегчение. Он всегда знал, что Пол был сильным, но иногда его упрямство ставило их в сложные ситуации. И вскоре раны были забинтованы.       — Готово…       — Спасибо, — тихо сказал Пол, оценив перевязку.       — Никогда больше так не пугай меня, — пробормотал Джин, усаживаясь рядом.       — Ничего обещать не могу, но я постараюсь…       — Почему ты вдруг ушел туда? — наконец спросил он, этот вопрос мучил Симмонса, но ситуация вынуждала оставить вопрос на потом.       — Хотел побыть один после концерта… И тут эта бешеная напала, а главное, ни с того, ни с сего…       — Что ж… Все хорошо, что хорошо кончается, — тихо проговорил Джин, проведя рукой по волосам Пола, и с улыбкой добавил: — Теперь ты в безопасности. Отдыхай, твоя регенерация должна к утру завершиться.       Стар молча кивнул, молча положил голову на плечо. Перевязанная рука Стара легла в ладонь Демона. Джин осторожно обнял Пола, чувствуя, как тот постепенно расслабляется в его объятиях и погружается в сон. Тишина в помещении была наполнена только спокойным дыханием Пола и тихими звуками, доносящимися из-за стен. Джин, чувствуя, как его сердце наполняется теплом, не мог отвести взгляда от Стара. Он аккуратно взял перевязанную руку в свою тёплую ладонь и прижал к себе, словно оберегая самое хрупкое сокровище. Взгляд его задержался на бинтах, покрытых тонкой корочкой засохшей крови, но сердце наполнилось нежностью: каждая складка ткани напоминала ему о том, как близко они были к пропасти, и как важно было уберечь друга.       Он знал, что их отношения претерпели испытания, но теперь, когда они снова вместе, он чувствовал, что все ужасы позади. Джин нежно провел рукой по волосам Пола.       — Я всегда буду рядом, — прошептал он, целуя в макушку, хотя знал, что Пол не отреагирует. — Я не позволю тебе уйти снова.       В тишине комнаты, наполненной спокойствием и теплом, Джин продолжал наблюдать за спящим Полом, прислушиваясь к размеренному дыханию и поглаживая костяшки чужой руки. Его собственные мысли медленно успокаивались, растворяясь в этом безмятежном моменте.       Время шло, и Джин, потерявшись в своих мыслях, не заметил, как его собственные глаза начали смыкаться. Вскоре он тоже заснул, сидя на диване рядом с Полом. Их так и нашли остальные, но предпочли их не тревожить.