Эшафот

Луна и солнце. Мы всегда были полными противоположностями. Два небесных светила никогда не смогут быть вместе. Солнце всегда будет затмевать луну, горько обжигая ее своими горячими, страстными лучами. Они навсегда останутся разными и разделёнными друг от друга необъятным небесным сводом. Я думал, это обойдет нас. Лучше бы я не думал вовсе. В Гарденью был прохладный тихий вечер. Две фигуры лежали у дерева под ложным небом в виде потолка, на полотне которого ярким белым горохом были рассыпаны нарисованные звезды, но стоило проявить долю воображения - и они уже сияли и мерцали, словно настоящие. Астро вытянул руку из-под одеяла и провел ею в воздухе, указывая на кучку светлых точек: - Это Малая Медведица, - послышался его мягкий, будто убаюкивающий голос. - Звезды такие прекрасные, хотел бы я увидеть их наяву. - А что будет со звездами в будущем? Ну вон та, например, на хвосте! Что с ней будет через сотню лет? - задался вопросом Денди. Астро на мгновенье задумался, разглядывая сквозь решетку ресниц далекие, но такие манящие звезды: - Думаю.. Она будет все такой же яркой. Она засветится лишь сильнее, становясь все прекрасней. - Думаешь? - Я уверен, - улыбнулась луна, поворачиваясь к другу. - Прямо как наша дружба! - неожиданно заявил Денди. Астро на мгновение опешил, не до конца понимая, к чему клонится разговор. - Наша дружба со временем будет лишь крепче, я ведь прав? - улыбался цветок. - Да, - наконец растаял Астро, улыбаясь в ответ. - Обещаешь? - Обещаю. Так бы эти двое и лежали до утра, не обращая внимания на поздний час, если бы звонкий лай Камешка не прервал эту идиллию. К парочке подбежал Пеббл, разражаясь задорным тявканьем. - Тише, малыш, ты чего! - воскликнул Денди, вскакивая с места. - Видимо, он ждет тебя для сна… Полагаю, и мне пора ложиться, - чуть погодя сонно сказал Астро все таким же ласковым, похожим на тихую дивную мелодию голосом. Но Денди уже не слушал: он с громким криком помчался за своим питомцем, что умудрился стащить у своего хозяина какой-то сверток бумаги. - Стой, ворюга, это не тебе! - воскликнул Денди, не поспевая в погоне за Камешком, хотя казалось, камни так быстро бегать не должны. Пес завернул за угол, оторвавшись от преследователя, но только последний был в пяти шагах от поворота, как зверушка с испуганным поскуливанием ринулась назад, сбивая хозяина с ног. Денди насторожился, не понимая, что могло так напугать малыша. Вокруг висела гробовая тишина. Было настолько тихо, что можно было уловить собственное сбившееся от бега дыхание, что скорее походило на пыхтение. «Может, позвать назад Астро?» - пролетела быстрая мысль, от которой парниша тут же отмахнулся - ведь не хотел считать себя трусом. Он осторожно шагнул вперед на цыпочках, будто пол был раскаленной лавой. Денди осторожно заглянул за угол, где увидел девушку, что подняла тот самый клочок бумаги и стала его разворачивать. Ждать было некогда, и парниша быстро выскочил, заставая девушку врасплох: - Делайла, не.. Не читай это! - воскликнул тот, торопливо размахивая руками. - Это твое? - улыбнувшись, спросила она. - Нет! То есть да! Отдай, пожалуйста! - нервничал цветок, прыгая в попытках выхватить бумажку из рук Делайлы, которую, видимо, забавляла вся эта ситуация. - А что тут такое? Дашь почитать? - смеялась она, развернув листочек. - Нет, отдай! - завопил Денди, запрыгнув на штанину девушке, и стал карабкаться вверх. - Доро.. - начала читать Делайла, но тут Денди наконец смог выхватить у нее листочек и спрыгнул на пол. - Ладно, ладно, - расхохоталась она. - Тебя я на самом деле и искала. - Чего ты хотела? - надул губы Денди, прижимая к себе смятый листочек. - Ты говорил, что к тебе вернулись проблемы с дыханием. Я освободилась и собиралась это исправить. Делайла похлопала по голове своего подопечного, а после молча повела его за собой. Отправились эти двое на один из нижних этажей Гарденью. Порой даже сами создатели удивлялись тому, насколько много уровней в этом огромном комплексе. Дверь лифта открылась в темноту. Этаж пах сыростью и старым железом. Тусклые лампочки под потолком загорались неохотно: одна моргнула, вторая зажужжала, третья так и не проснулась. Стены без окон, трубы вдоль коридора, и в них что-то течет. Медленно. Тяжело. Денди невольно прижал локти к бокам. - Экскурсию заказывали? - голос Делайлы звучал ровно, почти весело. Она уже шла вперед, не оборачиваясь на собеседника. - А здесь всегда так… - Денди запнулся, подбирая слово, — …тихо? - По ночам — да. Ключи в ее руке лязгнули. Делайла ловко крутанула связку на пальце - раз, другой, поймала - и вставила нужный в замок тяжелой двери. Замок щелкнул громко, слишком громко для этого молчаливого коридора. Лаборатория оказалась маленькой. Узкой. Кушетка посередине, шкафчики вдоль стен, раковина, стерильный стол. И труба - та самая, черная, - проходящая сквозь помещение. На стыках трубы выступали капли. Они застывали, не успевая упасть. - Присаживайся. Денди с трудом вскарабкался на кушетку. Она была обтянута чем-то, напоминающим бумагу. Делайла уже возилась у шкафчиков. Доставала склянки. Ее перчатки - тонкие, почти невидимые глазом - тихо поскрипывали на стекле. - Делайла? - начал Денди осторожно. - М? - А ихор… он точно безопасен? Перчатки замерли на секунду. Одна склянка уже была в руке, вторая ждала на полке. Делайла повернулась. Не спеша. Без улыбки. - С чего такие вопросы? - Просто я заметил… - Денди кивнул на ее руки, - во время работы ты всегда в перчатках. Она посмотрела на свои пальцы. Потом снова на него. - У меня чувствительная кожа, - ответила Делайла. - Испачкаться тоже не хочется. Она подошла к кушетке. Склонилась. Осветила мультяшке горло маленьким фонариком - холодным, белым. Денди моргнул. - Дыши. Он вдохнул. Шумно. Со свистом. - Еще. Вдохнул. Левое легкое кольнуло. - Все ясно, - Делайла убрала фонарик. Ее лицо ничего не выражало. - Что ясно? - Та же проблема. Она уже отвернулась, смешивая что-то в склянке. Капли из одной перетекали в другую. Денди показалось - или жидкость в свете лампы была не совсем черной? Будто что-то внутри двигалось. - Мы увеличим дозу, - сказала Делайла, - должно помочь. - Она протянула ему маленький пузырек. Теплый. Странно: трубы вокруг были холодными, а пузырек ощутимо грел ладонь. - По две капсулы перед сном, - сказала она. - Не больше. - А если не поможет? - Поможет. Девушка уже открывала дверь. Ждала его у выхода - терпеливо, но без лишнего тепла. Денди спрыгнул с кушетки. У порога он оглянулся. Лаборатория снова погрузилась в полумрак - лампы над столом погасли сами собой. Только труба поблескивала. И с нее, кажется, сорвалась одна капля. - Идем, - поторопила Делайла из коридора. Денди шагнул за дверь. Краем глаза успел заметить: она не захлопнула дверь до конца. Оставила щель. Света внутри не было. Но из щели… не пахло ничем. И в этом было самое неправильное. Сон? Ясное солнце уходит на покой. Наступает ночь. Время, подвластное луне. Это ее стихия. Небесное светило на фоне площадей и домов выглядит словно огромный фонарь, а звезды - маленькие, потакающие ей огоньки. Облака не способны перекрыть собой эту вышивку на полотне неба. Глупые люди спят, не в состоянии узреть это диво. Солнце, быть может, хотело бы увидеть красоту луны, но знает, что с собой принесет рассвет и разрушит царство ночи. Солнце лишь может слушать о красоте звезд и тихо восхищаться луной. Сон был погружен в облака. Нежные и неуловимые, словно пух. Здесь друзья встретятся вновь. И здесь же они разорвут свою связь. Мягкие шаги длинноногого парня заставляли таять облака под ступнями. Неуверенность в нежных движениях была еле уловимой, но она зависала в воздухе словно еще одно облако. Наконец показалась вторая фигура, что выдвинулась навстречу. - Астро? - произнесла фигура и сменила шаг на бег, неумолимо разгоняя облака под собой. Они встретились и замерли. Словно в первый раз. Не зная, что сказать. - Пойдем, - Астро выдвинул из-под накидки одну руку и взял чужую ладонь. - Мы наконец снаружи. - Легким движением головы сонный парень разогнал облака по дороге. Показалась заросшая травой тропа, что вела вверх, в гору. Босые ноги смело шагали вперед и будто не чувствовали ветвей и влажной растительности под собой. Весь путь царила тишина ожидания. На вершине наконец стало виднеться звездное небо. Настоящее! Волшебная скатерть, усыпанная блестящими вкраплениями. Луна неподвижно смотрела на гору, легко освещая ее холодным, расплывчатым светом. Она скроет все секреты своей темной мантией. Две фигуры, скрытые взором ночи, сидели на ковре из травы. - Я привык смотреть здесь на звезды в одиночку, - заговорил Астро. Голос его звучал тихо, чуть сонно. - Но когда ты рядом.. Исчезает холод. И звезды становятся еще красивей. За этими словами последовала пауза, лишь стрекот сверчков разгонял полную тишину. - Я хотел, чтобы ты знал.. Ночь никому не расскажет. Лишь ночь сможет поддержать и понять. Но по телу все равно пробежали холодные мурашки. Мягкие руки обвили Денди, что чувствовал каждое прикосновение, каждый влажный вздох на своей щеке. - Я… - продолжил Астро, но голос отныне был не его. Он исказился, сломался, осел и охрип. Отныне голос его не походил на что-то высокое и неподвластное, теперь он будто бы доносился из самых глубин - оттуда, куда не проникает какой-либо свет. В страхе Денди окинул взглядом своего друга, но на его месте был уже кто-то совершенно иной. Из глаз и рта Астро вытекала черная жидкость. Густая. Медленная. Она пачкала одежду, капала на траву - и трава под ней съеживалась. Речь друга становилась все более неразборчивой, его образ менялся, искажаясь все сильнее, обезображивая его облик до неузнаваемости. Кости торчали из-под тонкой, будто стеклянной кожи, через которую было видно каждую венку, каждое сухожилие. Глаза Астро заливались чернотой. Лилась она без остановки, поглощая все вокруг. Денди хотел отодвинуться, но не смог. Внезапно фигура, что ранее была Астро, прильнула к нему губами. Изо рта ее все еще текла жидкость - уже Денди в глотку. Тошнотворная чернота заполняла горло и легкие. Он не мог дышать. Не мог кричать. Внезапно Денди открыл глаза. В горле все еще оставался мерзкий вкус черной жидкости. Маслянистый, чужой. Он все это время спал? Рядом лежало сбитое в ком одеяло, а ладони и края губ были испачканы ихором. Сердце его неимоверно стучало, а дыхание больше походило на одышку. Жуткий сон врезался в память, оставляя неприятнейший осадок. Денди, как угорелый, вскочил с кровати и трясущимися руками полез в ящик, где лежали скляночки с точно такой же черной жидкостью. Он открыл одну, понюхал. Болотного запаха, как во сне, не было, но вкус в горле был тем же. Денди оставил пузырек. Больше он в эту ночь уснуть не смог. Доброе утро Запах выпечки просачивался из кухни с пяти утра. Вместе с ароматом корицы оттуда доносились и привычные голоса. - Спраут, ты охренел? Ты снова сунул украшения на верхнюю полку? - Космо стоял у раковины, соскребая остатки теста из миски. - Это Конни конфеты искала, - Спраут даже не обернулся. - Наверх лезть ты будешь. - Я не виноват, что ты метр с кепкой. Космо замер. Медленно опустил миску. Спраут почувствовал на себе взгляд и успел ровно настолько, чтобы вовремя пригнуться. Губка для посуды пролетела в сантиметре от его затылка и шлепнулась в тесто. - Ты… - начал Спраут, доставая губку из миски, но договорить не успел. На голову ему опустилась пустая миска - как шлем, сдвинутый набок. - Воин, - торжественно объявил Космо. - Теперь на штурм полки. Спраут хихикнул, пододвинул стул и полез наверх. Даже его роста едва хватало. Пальцы скользнули по банке с посыпкой - и в этот момент стул дернулся. - Космо. - Что? - Ты качаешь. - нет. - Ты, гад, качаешь, я сейчас упаду. Стул качнулся сильнее. Спраут дотянулся - схватил посыпку - потерял равновесие. Приземлился с таким грохотом, что задребезжали ложки в ящике. Космо хохотал, согнувшись пополам.Спраут потянулся за банкой, которую успел уронить рядом. Космо замер, уловив движение. Никто из них не знал, кто начал первым: через секунду они уже возились на полу, пытаясь стянуть друг с друга носки. Космо был проворнее: он победно взметнул вверх чужую пятку - и демонстративно засунул носок в карман фартука. - Отдай, - прошипел Спраут. - Не-а. - Мне эти носки дороже матери! Спраут попытался отобрать носок силой. Космо отбивался миской. В какой-то момент носок вылетел из кармана, описал дугу и шлепнулся прямо в открытую духовку, на кекс. На кухне стало тихо. - Ты… - Спраут не верил своим глазам, - ты только что… - Это был несчастный случай. - Несчастный слу… - Спраут уже лез в духовку голыми руками. - КОСМО, ТЫ ВООБЩЕ НЕАДЕКВАТ! Космо снова раскатился со смехом, наблюдая, как друг выковыривает носок из выпечки. - И кому этот кекс достанется? - Тебе. Спраут нацепил носок на палец - словно рогатку - и пульнул в Космо. Тот едва увернулся, и оба рухнули на пол окончательно, уже не пытаясь вставать, катаясь со смеху. Дверь кухни открылась. - Мальчики, - Тиган стояла на пороге в роскошном халате. На ее лице застыло выражение усталости. - Во-первых, многие еще спят. Во-вторых… - она обвела взглядом разгром, - я даже спрашивать не хочу. - Доброе утро, - одновременно выдохнули оба парня с пола. Тиган вздохнула, налила себе чай и вышла, не оглядываясь. Дневник Денди 30 августа. Я не знаю, как мне выразить все на бумаге. Мне приснился очень странный сон.. Я был с Астро.. Нет, не хочу это вспоминать, аж мурашки по коже. Но самое странное то, что я проснулся с пятнами ихора на теле. Мне кажется, что мне стоит рассказать об этом Делайле, но что-то во мне говорит, что делать этого не стоит: вдруг она не о том подумает или расскажет Астро? Я буквально разрываюсь, не зная, что делать. Ручка падает на стол чуть вдали от бумаги. Дневник поспешно закрывают - кто-то постучал в дверь. - Сладкий, выходи на чай. Я удивлена, что ты еще спишь, даже Астро уже сидит со всеми. В проходе показалась высокая фигура Тиган, которая была немало озадачена. - Дурья башка, совсем забыл. Денди спрыгнул со стула и засеменил вслед за чашечкой на кухню, где сидели все. Впереди маячил тяжелый день, перед которым было приятно собраться всем вместе. Дневник Денди 2 сентября. Сегодня я снова плохо спал. Это очень странно, ведь когда я раньше пил ихор, такого не было. Боль в легких действительно прошла, но сны.. Сегодня мне приснилось, что Артур и Делайла покинули нас, а Гарденью закрыли. Я чувствовал себя так подавленно, что заперся в своей комнате, а ключ спрятал так, что и сам уже забыл, где он. Я сидел у себя и плакал. Плакал и плакал, а из моих глаз текли черные слезы, что затапливали все вокруг, пока я тонул в своем горе. 3 сентября. Мне сложно писать о чем-то другом: вторую ночь подряд я почти не сплю, из-за чего голова не соображает вовсе. Думаю, пока окончу запись. 6 сентября. Я буквально сплю на ходу. Ночью мне настолько страшно засыпать, что я часы напролет сижу за столом, листая дневник. У меня совсем нет сил вести его регулярно, но мне настолько не с кем поговорить, что сейчас я делаю записи вновь. Астро спрашивал, в порядке ли я. Я хотел рассказать, правда хотел, но побоялся. Я даже не знаю, чего именно боюсь. 8 сентября. Я решил перестать пить ихор, не знаю, что из этого выйдет. 10 сентября. Я смог нормально выспаться, но левое легкое болит пуще прежнего. Нет, оно будто горит. Эта боль сводит меня с ума. Как бы мне этого ни хотелось, мне придется вернуться к лечению. Еще мне кажется, что ихор теперь пахнет как-то по-другому.