Торчвик снова в деле (The second Torch)

Смотрите, кто приполз обратно. Примерно такие мысли крутились в голове у Романа Торчвика, когда Синдер Фолл без стука вошла в его квартиру — на этот раз без своих двух головорезов. Она закрыла за собой дверь с лёгким щелчком, на секунду поморщившись оттого, что приходится опускаться до визита к нему, а затем натянула поверх раздражения дежурную, «спокойную» улыбку. Они оба знали: её влияние ослабло. — Синдер! — воскликнул он, вставая и приветливо расплываясь в своей привычной, напыщенной манере. — Рад тебя видеть! Весь Вейл говорит о твоём героизме на карнавале. Медаль обещают выдать, да? Её улыбка была хрупкой и натянутой. — Обещают. И почётную грамоту от полиции. — Хмхмхм. Наверное, мою потеряли на почте. Что ж, придётся довольствоваться обожанием публики и уважением толпы… Его лицо и запись Лизы были на всех экранах. Даже Айронвуду было трудно выставить его злодеем. И не то чтобы Роман этим особо дорожил. Наоборот — возможно, придётся срочно совершить что-то незаконное, чтобы не начали думать, будто он стал каким-то охотником-героем. Фу. Нет, у него есть репутация, и она не про героизм. Он — джентльмен-вор, а не жалкий герой с лицензией. Хотя, конечно, общественное признание было приятно. Лиза, как всегда, поймала его лучшие ракурсы — она действительно умела обращаться с камерой. Даже со свитка. В женщину с таким глазом он бы мог влюбиться. Конечно, Красная тоже влезла в кадр — и то, как они оказались в одном кадре на полу, породило новую волну сплетен. Хорошо хоть, народ решил, что симпатия с её стороны, и безответная. Бедняжка Красная, должно быть, уже лезла на стену. Хотя Роман сам не понимал, как у публики хватило воображения выдать «Адам бросил её в него» за «она на него набросилась». Очередное напоминание о том, что для таких, как он — гениальных, — должны существовать массы тех, кто забывает дышать без напоминания. Просто статистика. А он настолько выше среднего, что от этого порой болела душа. На вершине всегда одиноко. — Если ты закончил любоваться собой, — процедила Синдер, — у меня... у меня для тебя работа. О, работа. Не приказ, не задание — два слова, которыми она обычно подчёркивала, что он у неё на поводке и выбора у него нет. Работа — это подразумевает оплату. Партнёрство. То, чего так не хватало в их «взаимодействии». Но это и неудивительно: благодаря событиям, в которых Роман, конечно же, совершенно ни при чём, Синдер лишилась большинства союзников. Какая... ужасная цепь совпадений. — К твоим услугам, как всегда. Он изящно поклонился. Снял бы котелок — для пущего эффекта, — но Нео терпеть не могла, когда он носит его дома, и забрала его с утра. Впрочем, в шляпе она выглядела прекрасно. Что только подтверждало безупречность его вкуса. — Но... — он приподнял бровь, — с позволения сказать, мои таланты куда больше подходят для изящной кражи, а не… действий террористического характера. Синдер смотрела на него так, будто перед ней жулик с улицы, пришедший развести её на деньги. Что, по иронии, было не так уж далеко от истины — если бы только она это понимала. Но нет. Девица была слишком самовлюблённой, чтобы поверить, что её вообще кто-то мог провести. Бедняжка. Такая нарциссичка, что мысль о собственном провале даже не приходила ей в голову. Печально. Ей бы не помешало немного… смирения. Как у него. Хотя быть скромным тяжело, когда тебе без конца поют дифирамбы. Ах, нелёгкая судьба — быть Романом Торчвиком. — Это не проблема, — сказала Синдер. — Мои, как ты выразился, террористические методы не принесли особого успеха, так что сейчас я предпочту более тонкий подход. Мне нужно, чтобы ты кое-что украл из Бикона. — А? Заинтриговала. Рассказывай. — Это довольно крупный объект. Скорее машина, чем вещь. Довольно габаритная и трудно поддаётся транспортировке. Но мне важны не она сама, а её содержимое. — Есть изображение? — Боюсь, нет. Это экспериментальный атласский аппарат, который доставили в Бикон ещё до начала этого учебного года. — Вот как? Интересно. Я его узнаю, когда увижу? — Уверена, да. Он находится под Биконом, в закрытой подземной зоне, доступной через основной лифт. Будет выделяться — как бельмо на глазу. Я сама планировала спуститься туда, когда начнётся атака… Но Белый Клык, как видишь, сам себя уже похоронил. Идиоты. — Мягко сказано, — кивнул Роман, ловко игнорируя собственную роль в их крахе. — И нетерпеливы. Всё, что им нужно было — просто ждать твоего сигнала. И тогда всё было бы… куда зрелищнее. А теперь они в народной памяти навсегда останутся кретинами, которые пошли умирать на карнавале. Дай пару лет — и эту трагедию будут пересказывать как то, как Адам отдал жизнь в борьбе с клоунами. Синдер фыркнула. — И пусть. Больше он не заслужил. И ты был прав, — добавила она, явно скрипя зубами. — Не стоило полагаться на фанатичных террористов. Уговорить их было легко… а вот дисциплина — никакая. — Всё, как всегда. Непрофессиональные и полубезумные. А вот я — профессиональный вор. Я не просто жил этим делом — я был в нём лучшим. И главное: я не только крал, но и уходил после этого. Много раз. Это, знаешь ли, послужной список. Чего не скажешь о террористах, которые с момента основания не достигли ни одной из своих целей. — Согласна. Урок усвоен. — Синдер прикрыла глаза, тяжело выдохнув. Было видно, что разговор о провале её раздражает. — Но всё равно: ты справишься? Это должна быть единственная крупная машина в подвале. Ты не перепутаешь. Я полагаю, внутри — капсулы. Или капсулы такого типа, в которые можно было бы поместить человеческое тело. Могло бы… или помещено? Она сказала, ей нужно содержимое. Значит, там кто-то — или что-то — внутри. Может, она потеряла соратника? Вся эта история с атакой на Бикон — это, что, спасательная миссия? Роман прищурился. Не вяжется с его образом Синдер. Хотя, ладно. Его образ и так был… не слишком лестным. И если Озпин действительно кого-то держит — почему он не отправил этого кого-то в супер-тюрьму Атласа? Зачем держать в школе? Он ничего не выдал лицом, но вопрос отложил в памяти. Может, речь шла вовсе не о теле, а о данных или коде. Разберётся на месте, когда увидит эту штуку. — До какого срока? — Пока меня не вызвали обратно в Хейвен — поддерживать прикрытие. У тебя десять дней. — Более чем достаточно, — кивнул Роман, отметив про себя: на десятый день можно будет устроить праздник. Синдер, наконец, уберётся с его горизонта. Правда, ещё десять дней придётся следить, чтобы она не попыталась его устранить… ну, чтобы «не оставлять свидетелей». — Мне нужно будет осмотреть Бикон, прикинуть пути — так что ждать стоит ближе к концу срока. И тебе так лучше. Если Бикон решит объявить войну, тебе в Вейле делать будет нечего. — Главное — чтобы дело было сделано. Если не выйдет — придётся действовать… менее аккуратно. О, ужас. Только не умирай, Синдер. Нет-нет, что же мы будем без тебя… — И ты будешь участвовать в этом. Вот дерьмо. — Тогда я позабочусь, чтобы к концу недели эта машина с начинкой была у тебя, — пообещал Роман. Синдер кивнула и, вполне довольная собой, величественно вышла из квартиры, закрыв за собой дверь. Про цену она, конечно, снова «забыла». Видимо, как только почувствовала, что он якобы снова у неё на поводке, тут же скатилась к старым привычкам. Глупая девчонка. Она так привыкла, что все её боятся, что даже его саркастическое молчание принимала за страх. — Ну что, слышала про нашу новую работёнку? — спросил он. Нео выглянула из-за спинки дивана, за которым пряталась. Роман сомневался, что она боялась Синдер — скорее, просто не хотела с ней возиться. На ней была его шляпа, а в руках — леденец вместо мороженого, что было редкостью. Для девчонки, панически боящейся стоматолога, она уж очень любила гробить себе зубы. В прошлый раз, когда он попытался отучить её от сладкого, выбросив мороженое — она едва не вспорола ему бок. — Похоже, Синди стала достаточно отчаянной, чтобы снова нас позвать. И без своих двух теней, которые обычно стоят за её спиной и грозно хмурятся. — Роман плюхнулся на диван и щёлкнул пальцем по шляпе, смахивая её с головы Нео в свою ладонь. Она тут же отшвырнула её обратно, не давая ему надеть. — Ах, какая жестокость… Впрочем, — продолжил он, — интересно, чего она так хочет от Бикона. Нео наклонила голову, приподняв бровь. — Да, думаю, я всё же возьмусь за это дельце. Отказать, конечно, заманчиво… но тогда у неё будет целых десять дней, чтобы нас найти и убить. А так — аврал. График поджимает. Меньше времени — меньше шансов, что ей хватит минутки, чтобы воткнуть нам нож в спину. Нео скользнула на подлокотник и села, закинув ногу на ногу. Даже сидя так, она была ниже его ростом. Её глаза сузились, заметив его ухмылку. Она знала, что именно он сейчас подумал — и вполне могла пнуть его за это. Он поспешил сменить тему: — В любом случае, пока нам выгодно делать вид, что мы лояльны. Тем более, у неё сейчас дела идут так скверно, что она, скорее всего, ожидает, что мы облажаемся. Будет особенно смешно, если мы справимся… с блеском. Нео скрестила руки. — Ну ладно, — признал он, — отчасти мне просто хочется доказать ей, что она зря сомневалась в моих способностях. Но это ещё и хорошая стратегия. Если она решит, что всё пропало, то за оставшиеся десять дней будет пытаться замести следы — то есть, убрать нас. А вот если мы украдём эту штуку, скажем, на седьмой или восьмой день — у неё останется всего пара суток, чтобы придумать, как вывезти её из Вейла. А пока она будет пытаться это устроить — мы с тобой будем уже… ну, где-нибудь очень далеко. Как тебе идея сгонять в Вакуо? Сыграть пару партий в казино на ворованные деньжата? Нео оживилась и кивнула с восторгом. Для девушки, которая вечно тыкала в него пальцем и глазами за транжирство, в казино она превращалась в натурального беса. Роману казалось, что это из-за огней и звуков — они засасывали её, пока от неё не оставалось ни льены. Но! Плюс быть мастерами воровского ремесла: проиграл деньги — просто обчисти казино. Честно говоря, для них с Нео казино были скорее банками, чем местами отдыха. Ты вносишь депозит, потом возвращаешься — и снимаешь с него очень щедрые проценты. Иногда до 50 000%. Если подумать, мы скорее инвесторы, чем преступники. — Но сначала, — добавил Роман, — немного разведки. Надо выяснить, что это за штуковина, как до неё добраться и насколько сложно будет её умыкнуть. Уж если она настолько важна, уверен, Озпин держит там серьёзную охрану.

***

— Ну… это было не то чтобы эффектно… В подвале Бикона, вопреки ожиданиям, совершенно не было охраны. Даже двери не были заперты. Просто странно большая зала с колоннами и потолком такой высоты, что можно было подумать — весь Бикон построен под землёй. Можно было бы сэкономить миллиарды на строительстве. Проникнуть в Бикон оказалось до обидного просто. Нео воспользовалась своим проявлением, чтобы их скрыть, и они просто зашли. Честно говоря, Роман не любил так делать — отчасти потому, что это казалось жульничеством, но больше потому, что вся суть его стиля была в том, чтобы его видели, когда он что-то крал. Да, можно попасть на первые страницы газет, если украсть что-то, не попавшись. Но тогда ты просто очередной эффективный преступник, а не самый завидный холостяк Вейла и таинственный джентльмен-вор мирового уровня. Быть эффективным преступником может каждый. Быть Романом Торчвиком — увы, дано не всем. Нео ткнула его в бок и указала вперёд. — Да, мы могли бы прямо сейчас украсть это, — согласился он. — Но тогда Синдер тут же нашла бы нам новую работу. К тому же, это не было бы вызовом. Нео пнула его в голень. — Ну правда! Это ж не вызов. Не притворяйся. Нужно хотя бы дать Бикону шанс нас остановить— Он проигнорировал её театральный вздох и как она вскинула руки, будто пыталась объяснить очевидное идиоту. Ах, Нео просто не понимала. Он ведь устраивал симбиоз. Он крал — но театрально. А значит, у охраны всегда был шанс ответить. Побороться. Победить. На самом деле, вся охранная отрасль Вейла должна была ему благодарна. Если бы он действительно захотел, они с Нео могли бы ограбить город подчистую. И никто бы даже не понял, что это они. — И ещё, — добавил он, — мы же не можем утащить эту махину вдвоём. Разве что ты считаешь, что сможешь поднять свою половину. Сгибай ноги в коленях, Нео, не в спине. Нео взглянула на аппарат, что наверняка весил несколько тонн… и демонстративно отвернулась. Роман хихикнул, потрепал её по голове и пошёл дальше, поднимаясь по ступенькам устройства, чтобы осмотреть его получше. Как Синдер и говорила — не заметить его было сложно. Он просто стоял по центру зала, окружённый декорациями, как будто со съёмочной площадки фэнтези-фильма про гномий город. Аппарат имел платформу с консолью и несколько больших стеклянных капсул с матовым покрытием. Роман провёл рукой по ним одну за другой — и нашёл нужную. Внутри — женщина. В состоянии сна — или, скорее, удерживаемая в нём машиной. Судя по всему, это была не тюрьма, а скорее капсула жизнеобеспечения. Хотя тогда встаёт вопрос — почему не в госпитале? Если они ожидали, что Синдер попытается её вытащить или убить, то было много намного более защищённых мест. На дирижабле, например. В военном госпитале с армией вокруг. На Атласе — вообще на летающем острове, куда без ID и не ступишь. А не в подвале школы, рядом с лесом, в который может зайти любой. Это выглядело как временное решение. Возможно, они собирались переправить её в Атлас позже — с прикрытием в виде фестиваля и нужного транспорта. Иначе объяснить такое решение Роман не мог. Раздался стук каблуков по камню со стороны лифта. О, нас заметили. — Боюсь, мистер Торчвик, мне придётся спросить, что вы здесь делаете, — в зал вошёл директор Озпин с обычной деревянной тростью. Бюджет у Бикона, как видно, был не слишком щедрым. — Надеюсь, вы не собираетесь ничего красть. А то мне придётся очень жёстко вас остановить. О, ну наконец-то. Вот теперь начинается интересное. — Думаю, ты обнаружишь, что сила тяжести справляется с этим лучше тебя, — сказал Роман, отстранившись от капсулы и, развернувшись, облокотился на перила, хищно усмехаясь в сторону Озпина. — Это и законы физики. Или ты правда считаешь, что мы с напарницей способны утащить эту махину отсюда на руках? Озпин задумался, затем слегка улыбнулся. Это не сделало его менее опасным, но негласное обещание Романа не забирать машину прямо сейчас — как бы тонко оно ни прозвучало — всё же дало им немного времени. Достаточно, чтобы поболтать. — Пожалуй, даже тебе это не по силам, — сказал директор. — Предположу, у тебя есть вопросы? — У меня есть один вопрос, который не даёт мне покоя, Озпин. — Ах? Кто эта женщина в капсуле? — Что? Нет, — фыркнул Роман. — Мой главный вопрос: как, чёрт подери, вы вообще затащили эту штуку вниз по лифтовой шахте? Озпин на миг опешил, а затем закрыл глаза и рассмеялся. — Ах. Да, признаться, хороший вопрос. Если кратко: с большим трудом. Очевидно, её пришлось собирать прямо здесь, но даже так — это было ужасно неудобно. Как пытаться протащить диван через пожарную лестницу. Было много ругани, споров между мной и Джеймсом, и… очень много битого стекла. — А вот вытаскивать её отсюда — будет уже моя боль в заднице. Озпин слегка склонил голову, приподняв бровь. В этот момент он стал неожиданно похож на Нео, и Роман сразу понял, что тот заметил: он сказал именно «вытаскивать». — Ты собираешься украсть машину...? — И машину, и её содержимое, — подтвердил Роман. — Сейчас это скорее осмотр. Разведка, можно сказать. Вернусь через пару ночей за всей этой штуковиной — и вот тогда-то будет настоящий гемор. Проникнуть в Бикон — плёвое дело, а вот вытащить отсюда вот это по шахте лифта? Кошмар, сэр. — Верю. А можно ли тебя убедить, что это не стоит того? — Боюсь, нет. Это ситуация из серии «либо делай, либо умирай», если ты понимаешь, о чём я. Озпин слабо улыбнулся. — Думаю, понимаю. Нео тяжело вздохнула и плюхнулась на ступеньки, демонстративно страдая. Очевидно, она поняла, что впереди — долгая тягомотина двух мужиков, соревнующихся, кто загадочнее. Оба, разумеется, её проигнорировали. — Я могу упростить задачу, — сказал Роман. — Разбери машину сам, упакуй в аккуратные коробки, и я заберу её до истечения десяти дней. Без шума. Без повреждений для школы. — Десять дней? Разве не в это время другие академии покидают Вейл? — Понятия не имею, — протянул Роман с ленцой. — Ага, ясно. Честно говоря, мне бы очень не хотелось, чтобы какая-то кража снова прервала занятия. И так семестр вышел сумбурный. Фестиваль, нападения, прорыв… А теперь ещё и это? Мисс Роуз, особенно, сильно отстаёт — ведь она пропустила два года обучения. Это точно не облегчает ей жизнь. — Может, ей стоило бы меньше мечтать об одном взрослом мужчине, который слишком хорош для неё, и больше — заниматься учёбой. Передай ей, кстати, от меня это. — Не передам, — спокойно сказал Озпин. — Эх, ну пожалуйста. Я даже заплачу. — Боюсь, меня так просто не подкупить. В любом случае, у тебя есть преимущество. А твой послужной список по обещанным кражам — ну, тут мне с тобой не тягаться. Давай так: дай мне семь дней и сможешь забрать её, без сопротивления. — Семь дней — и вы выпускаете пресс-релиз о том, что я вломился в Бикон и украл у вас огромную машину. Озпин на секунду задумался, затем: — Только если характер машины останется в тайне. — Идёт! — Превосходно, — кивнул Озпин, отступая в сторону, освобождая путь к лифту. — Увидимся через неделю.

***

Прошла неделя. Роман Торчвик украл неопознанную машину из Бикона под покровом ночи. И вот, спустя семь дней, Синдер с восторгом ворвалась в склад, который он временно занял, и постучала в металлическую дверь. Нео открыла ей. Машина стояла в центре склада. В рабочем состоянии. Капсулы покрыты инеем. — Полагаю, это и есть она, — сказал Роман, хлопнув ладонью по металлу. — Это была единственная штука в подвале Бикона. Ты ведь говорила, она должна выделяться. Он сделал это. Синдер дрожала. Слова застревали в горле. С усилием она заставила себя выглядеть спокойной. — Это она, Роман. Ты справился… Ты справился великолепно. Считай, я впечатлена. И, считай, тебя щедро вознаградят за это. Так… она действительно была в подвале? Всё подтвердилось? — Ага. Огромный пустой зал под землёй, и эта штука — прямо посередине. Странновато, если честно. Но я не решаю, как Бикон распоряжается своими подвалами. Моё дело — красть то, что ты скажешь. Вот и украли: огромную машину с её содержимым. Сдерживаться больше не было сил. Синдер бросилась от капсулы к капсуле, стирая иней, заглядывая внутрь. Их было несколько. Что странно — ведь речь шла об одной девушке. Может, Озпин мечтал собрать всех четырёх дев и запечатать их вот так. Жестоко. Но несложно поверить, что бессмертный может быть таким же жестоким, как и Салем. Первая капсула — пуста. Вторая — тоже. Третья... Сердце забилось чаще. Синдер прикусила губу, сдерживая волнение, и смахнула иней на уровне лица. Пусто. Паника не пришла сразу. Сначала она просто откинулась назад и поискала глазами пятую капсулу. Должно быть, пропустила. Пятой не было. Паника пришла. — Роман. Где она? — Она…? Синдер не закричала. Но могла бы. — Женщина. Девушка. Человек. Которая должна была быть внутри. Там был человек, верно?! Роман взглянул на Нео. Та покачала головой. Он снова повернулся к Синдер. — Я не знаю, что тебе сказать. Вот, что мы нашли в Биконе прошлой ночью. Эта машина. В таком виде. И никого внутри. У Синдер внутри всё рухнуло. — Если бы кто-то был внутри, — продолжил Роман, — я бы подумал, что ты хочешь украсть именно его. Было бы проще — гораздо проще, чем вытаскивать это через шахту. Но человека там не было. Машина даже не была включена. Просто стояла. Выключенная. — Н-Но она ведь работает, — заикнулась Синдер. Роман почесал щёку пальцем: — А, ну… это я уже добавил блоки праха, когда притащили сюда. Для драматизма. В Биконе она не работала. На вид — может, ею пользовались месяц назад. Или раньше. Если кто-то там и был, его давно забрали. Скорее всего, когда Белый Клык появился. Или, когда случился прорыв. Синдер рухнула на колени. Её забрали? Как? Когда? Но я ведь следила… Нет. Она не следила. Белый Клык, Колизей Согласия, паника, шок... Она отвлеклась. И в тот момент Озпин, должно быть, послал Айронвуда. И он увёз Эмбер. На дирижабль. Синдер почувствовала, как всё начинает кружиться перед глазами. Нет. Нет, это ещё не конец. Синдер закусила губу — до крови. — Роман, — прошипела она. — У меня есть задание. Для тебя. Для нас всех. Совместная операция. Мы... Мы должны штурмовать флагман Айронвуда через два дня. Найти ту, что была в этой капсуле — и убить её. — Знаешь, я всё-таки больше по части воровства... — Тогда укради грёбаный корабль! — закричала Синдер. — Мне всё равно! Укради дирижабль, армию, пушки, роботов, солдат — мне плевать! Главное, чтобы я оказалась на борту, когда всё случится! Роман ухмыльнулся — и от этого ей ещё больше захотелось врезать. — А, так главное — чтобы ты была на корабле, да? Хорошо. Думаю, старина Роман справится. Последнее дело, прежде чем ты покинешь Вейл… Ну что ж. Я устрою тебе такое прощание, что его запомнят надолго. Хорошо. Всё ещё можно спасти. Это не конец. Это всего лишь ещё одна неудача. А Синдер справлялась с неудачами раньше. У неё был Роман. А он, по крайней мере, работал. Эмбер должна быть на этом флагмане. Просто обязана. Это единственное место, куда её могли спрятать. Победа будет за ней. Всё будет её. А потом она покинет это проклятое королевство. И, раз уж Роман в который раз довёл её до белого каления своим мерзким самодовольством, может, стоит убедиться, что в разгар штурма он «случайно» выпадет за борт. В полёте. Прямиком в землю. С максимальной скоростью. Стереть с его лица ухмылку — и размазать его по ландшафту. Вот уж будет неплохая разрядка после всей этой чёртовой головной боли.