Неидеальный день рождения

Аарон Миньярд не любил дни рождения. Его собственный обычно проходил незамеченным — Эндрю не праздновал, Ники устраивал шумные вечеринки, которые Аарон ненавидел, а Кейтлин ещё не была частью его жизни, чтобы что-то изменить. Но её день рождения? Это было другое. Кейтлин заслуживала чего-то особенного, и Аарон, чёрт возьми, собирался это организовать. План был прост: забронировать столик в её любимом итальянском ресторане, купить торт с клубничным кремом (она обмолвилась о нём месяц назад), а вечером устроить прогулку по парку, где они однажды полночи говорили обо всём на свете. Ничего сложного. Даже он, с его привычкой всё усложнять, мог справиться. Но вселенная, похоже, имела другие планы. Утро началось с сообщения от ресторана: бронь отменили из-за «технических проблем». Аарон перечитал текст трижды, сжимая телефон так, что экран чуть не треснул. Он позвонил им, но менеджер лишь извинился и предложил столик через две недели. Две недели! Аарон швырнул телефон на кровать и выругался. Кейтлин была в душе, и он слышал, как она напевает что-то весёлое. Её голос только усиливал его раздражение — не на неё, а на себя, за то, что уже всё испортил. Следующий удар нанёс Ники. Аарон попросил его забрать торт из кондитерской, потому что у него была тренировка. Ники, конечно, согласился, но вместо клубничного торта привёз шоколадный с надписью «С днём рождения, Кэти!» — с орфографической ошибкой. Аарон уставился на коробку, чувствуя, как в висках пульсирует. — Ты серьёзно? — прошипел он. — Я сказал клубничный. — Ой, да ладно, — Ники закатил глаза. — Она любит шоколад. И вообще, это мило! Расслабься, Аарон. Аарон сжал кулаки, но промолчал. Спорить с Ники — всё равно что биться головой о стену. Он просто забрал торт и ушёл в свою комнату, чтобы Кейтлин не видела. К полудню пошёл дождь. Не лёгкий, романтичный, а настоящий ливень, который превратил парк в грязное месиво. Аарон смотрел в окно общежития, пока Кейтлин сидела на диване, листая учебник. Она выглядела счастливой, даже не подозревая, что его идеальный план рушился, как карточный домик. — Ты какой-то напряжённый, — заметила она, закрывая книгу. Её глаза, тёплые и внимательные, будто видели его насквозь. — Всё okay? — Да, — солгал он, отводя взгляд. — Просто… тренировка была тяжёлая. Кейтлин кивнула, но по её улыбке было ясно, что она не поверила. Она всегда знала, когда он врёт, и это одновременно бесило и успокаивало. К вечеру Аарон сдался. Ресторан отпал, торт был неправильный, прогулка невозможна. Он чувствовал себя идиотом, который не может сделать для неё даже такую мелочь. Сидя на кухне, он смотрел на дурацкий шоколадный торт и думал, что, может, он вообще не создан для таких вещей. Для нормальной жизни. Для неё. — Аарон? — Кейтлин вошла на кухню, и он вздрогнул. Она посмотрела на торт, на его хмурое лицо, и её губы дрогнули в улыбке. — Это мне? Он кивнул, чувствуя, как горло сжимается. — Всё пошло не так, — выдавил он. — Хотел ресторан, торт клубничный, прогулку… а в итоге это. Прости. Кейтлин подошла ближе, её рука легла на его плечо. — Ты серьёзно извиняешься за торт? — Она рассмеялась, и этот звук был как глоток воздуха. — Аарон, мне не нужен ресторан. Или идеальный план. Мне нужен ты. Он посмотрел на неё, пытаясь найти в её словах подвох, но там была только искренность. Что-то в груди шевельнулось — не привычная тяжесть вины, а что-то тёплое, почти забытое. — Я хотел, чтобы всё было идеально, — пробормотал он. — Ты заслуживаешь этого. — А я хочу, чтобы ты не мучил себя, — ответила она, придвигаясь ближе. — Давай просто поедим этот торт. Вместе. Это и есть идеально. Они сидели на кухне, ели шоколадный торт (оказалось, он правда вкусный), и Кейтлин смеялась над надписью «Кэти». Дождь стучал по окнам, но Аарон впервые за день почувствовал, что, может, он не так уж и облажался. Может, он действительно может быть для неё тем, кто старается. И этого, чёрт возьми, достаточно.