The Secret sender

Предпраздничные дни всегда вдохновляли тебя, ведь в это самое время голова была занята лишь одной единственной проблемой — какие подарки выбрать для своих близких. Беззаботное время, пронизанное запахом мандаринов, свежим запахом снега, легким морозом, покалывающим щеки и, конечно же, надеждами на следующий год, которые зачастую совсем не оправдываются, но ведь иногда так приятно просто помечтать. Но в этом году тебя ждала небольшая проблемка. — Тайный… Санта? — М-м, — ректор университета, в котором ты работаешь, Цзин Юань, улыбаясь кивал, скрестив руки на груди. Ты услышала новости о некоем мероприятии на работе от коллег. Не то, чтобы ты сомневалась в их словах, но ректор всегда поддерживал дружеские отношения со всеми своими подчиненными, поэтому просто войти к нему в кабинет, чтобы поболтать, никогда не было чем-то сверхъестественным или выходящим за рамки субординации. — Мы, конечно, довольно дружный коллектив, но я сомневаюсь, что знаю, что подарить… некоторым… — Все будет в порядке, — мужчина перебил тебя мягким голосом, затем подойдя ближе и похлопывая по плечу. — Это должно сплотить наш коллектив еще сильнее. И все бы ничего, если бы не одно «но». Ты находишься в весьма теплых и даже дружеских отношениях с другими преподавателями, деканами и остальным персоналом, работающим в университете, но есть один единственный человек, который, как бы сказать помягче… Держится в стороне. Ты не один раз пыталась завести с ним разговор, но каждый раз терпела неудачу. А имя твоей проблеме — преподаватель философии Веритас Рацио. Если бы нужно было описать этого парня одним словом, то ты бы несомненно выбрала прилагательное «раздражающий». В это понятие входит сразу несколько дополнительных характеристик, таких как: заносчивый, упрямый, высокомерный, эгоистичный, занудный и… Ты можешь продолжать этот список до бесконечности. Тем не менее, ты никогда не имела ничего против Рацио, напротив, не бросая предпринимать попытки найти с ним общий язык. Сперва ты не догадывалась о сложном характере преподавателя философии, поэтому вела себя так же, как и с остальными, пригласив Веритаса на чай в перерыве между занятиями. — Тц, мне есть чем заняться в свой перерыв от работы. Не вижу не единой причины для того, чтобы тратить столь драгоценное время на бессмысленную болтовню, — он сказал это так надменно, что ты даже растерялась, слегка затаив обиду на Рацио после этого случая, но уже после, когда другие коллеги разъяснили тебе, что это за «фрукт» такой, ты выдохнула с облегчением. Он общается так со всеми, не только с тобой, а значит ты ни в чем не виновата. И все же ты не теряла надежды однажды заслужить благосклонность этого сложного человека, но даже не могла подумать, что это настигнет тебя в такой неожиданной… форме. В тот момент ты просто застыла. Замерла, словно статуя, держа в руке небольшой клочок бумаги, который вытянула из рождественского красно-белого носка. Кажется, весь мир ушел из-под ног, а тело провалилось в бездну, полную безнадеги. На бумаге было написано имя, которое ты меньше всего хотела видеть в качестве своего коллеги, которому ты должна преподнести тайный подарок. — Веритас… Рацио… — ты произнесла это имя и фамилию так, словно это последние слова в твоей жизни. Оставалась всего неделя до момента, когда все должно было быть готово. Ты так долго ломала голову, придумывая самые разнообразные варианты подарков, которые понравились бы любому человеку, но все они разбивались об айсберг суровой реальности — преподаватель философии Веритас Рацио не любой человек. Хотя он не подпускает тебя близко, как и никого другого, это не мешало тебе периодически, так скажем, наблюдать за этим экстраординарным мужчиной, и вот какие выводы ты сделала: ему либо интересны только книги, либо Рацио настолько скрытен на своем рабочем месте, что выведать о нем что-либо больше просто невозможно. И, казалось бы, задача проста — просто подарить ему то, что, по твоим наблюдениям, понравится ему больше всего. Ты так и поступила, хотя это все казалось слишком банальным и простым. И вот наступил день X. Несмотря на мероприятие, ты не могла не принести также подарок для своей близкой подруги и коллеги Кафки, поэтому, когда ты с необъяснимо смущенным видом подошла к новогодней елке, в твоих руках было два подарочных пакета. Ты не стала сильно заморачиваться, решив, что главное — это содержимое, а не обертка, поэтому пакеты были одинаково простыми, но по-праздничному милыми. — Черт, — на полпути к выходу из комнаты отдыха ты вдруг вспомнила очень важную вещь, которая по какой-то причине просто вылетела у тебя из головы. Ты возвращаешься, доставая из кармана заранее подготовленные стикеры с именами Рацио и Кафки, чтобы приклеить их на пакеты с их подарками. — Было бы неловко, если бы я об этом забыла… Ты приседаешь, спокойно наклеивая сначала на один пакет стикер с именем Рацио, а на второй — с именем Кафки, уверенная в том, что точно помнишь, в каком из них чей подарок, ведь было бы и впрямь весьма неловко, если бы ты их перепутала, не так ли? — Так, ребята, у нас у всех закончились занятия, а значит пришло время открывать подарки! — ты вздрагиваешь, как только слышишь позади голос Цзин Юаня, беззаботно входящего в комнату отдыха и пару раз хлопающего в ладоши. Ты резко выпрямляешься, оборачиваясь и замечая, как следом за ректором идут все твои коллеги. Кафка кокетливо, как и всегда, машет тебе рукой, направляясь к тебе, а Веритас, на которого почему-то сразу же переместился твой смущенный взгляд, даже не смотрит ни в твою сторону, ни в чью-либо другую, входя в комнату так, словно он пришел сюда с ревизией, вальяжно изучая обстановку в помещении. Даже без глубокого анализа ясно — Рацио не любит большого скопления людей, да и в целом не любит общение с ними, ведь на его лице прямо написано, что он бы ушел от сюда сию же секунду, если бы это мероприятие не было просьбой ректора университета, которого он, к слову говоря, уважает. — Милашка, все в порядке? Ты какая-то рассеянная, — сладкий голосок Кафки вырывает тебя из размышлений о человеке, который, по-видимому, даже не замечает тебя, и ты улыбаешься, мотая головой в ответ своей подруге. — Д-да, все хорошо. Просто немного волнуюсь. — М-м? — женщина подкрадывается ближе, касаясь твоего плеча своим, а на ее малиновых губах проскальзывает любопытная улыбка. — Неужели тебе достался кто-то особенный? Наш ректор? — Боже, нет, если бы это был Цзин Юань, я бы даже не переживала насчет подарка, он был бы счастлив, даже если бы я подарила ему какую-нибудь глупую девчачью подушку. — Ха-ха! Думаю, он бы использовал ее по назначению прямо у себя в кабинете. Вы обе тихо хихикаете, пока ты не улавливаешь голос Цзин Юаня, произносящего имя, от которого твое сердце заходится в груди. — А этот подарок для… Хм, — мужчина ухмыляется, глядя на твой пакет, а затем поднимает взгляд на кое-кого, стоящего в самом дальнем углу комнаты. — Веритас, кажется, это твое. Ты сразу же находишь знакомую отрешенную высокую фигуру в толпе, к которой устремляются все взгляды собравшихся в зале людей. Наверняка все твои коллеги сейчас думают о том, кто же этот бедолага, кому досталась миссия выбрать подарок для Веритаса Рацио? И каждый из них совершенно точно счастлив, что эта участь досталась не ему. Странный жар охватывает твое лицо и шею, когда ты наблюдаешь за размеренной походкой мужчины, который направляется к ректору, чтобы забрать твой подарок. Сегодня он выглядит даже… красиво? Темно-синий костюм прекрасно подчеркивает все достоинства его фигуры. На удивление, Рацио действительно хорошо сложен. Ты не раз задумывалась над тем, посещает ли он фитнес-зал или что-то в этом роде, чтобы поддерживать себя в форме? Даже под слоями ткани его мышцы невозможно не заметить, это явно результат упорного и долгого труда, что не может не вызывать уважение — пожалуй, единственное позитивное чувство, что испытываешь к нему ты и другие его коллеги. Вы ведь едва знакомы, если так задуматься, но почему-то все это так волнительно, что ты попросту не можешь успокоиться. Что он подумает о твоем подарке? Ему понравится? Прочтет ли он вообще эту книгу? Или, быть может, он уже ее читал? Может твой подарок окажется в мусорном ведре его аудитории… Нет-нет-нет, ты точно слишком накручиваешь себя. Веритас недоверчиво смотрит на пакетик в руке Цзин Юаня, а затем поднимает взгляд на ректора — безразличный, даже слегка высокомерный и раздраженный. В целом, точно такой же, каким он смотрит на всех в этом университете. И ты, и, наверняка, Цзин Юань ожидали, что Рацио скажет что-нибудь, забирая подарок, но он лишь молча взял пакет и, не проронив ни слова, удалился из комнаты отдыха. — Ожидаемо, — Кафка тихо усмехается, но краем глаза замечает, что на твоем лице нет ни намека на улыбку. В этот раз женщина решает промолчать. Неужели твои опасения оправдались? Почему-то на тебя внезапно накатила грусть. Не то, чтобы ты ожидала, что Рацио откроет твой подарок при всех и поблагодарит тебя, но ты надеялась хотя бы на малейший намек радости на его лице, но не получила даже этого. Все же тебе никак не достучаться до этого мужчины, стоит признать это и смириться… — А следующий подарок для Кафки! Ты настолько глубоко погрузилась в раздумья, что даже не заметила, как твоя подруга ушла к елке забирать свой подарок. Женщина, в отличие от Веритаса, выглядела, как и всегда, весьма довольной и радостной, забирая знакомый пакетик из рук Цзин Юаня, сразу догадавшись, поэтому Кафка сразу же обернулась к тебе, но твой взгляд был устремлен куда-то в пол, а лицо приобрело совсем печальное выражение. — Ох, я догадываюсь, кто автор этого чудесного подарка. Надеюсь, мой тоже придется ей по душе, когда до него дойдет очередь, — Кафка делает вид, что не замечает изменений в твоем настроении, и возвращается обратно, вставая рядом и открывая пакет с твоим подарком. — Ну-ну, милашка, не нужно строить такое кислое личико, я уверена… Слова женщины обрываются, а ее губы остаются открытыми, когда она достает из пакета свой подарок. Сперва ее настигает замешательство, затем легкое смятение, а после она все же решается повернуться к тебе и продолжить говорить. — Милая, я, конечно, иногда люблю читать, но, боюсь, эта книга будет для меня скучновата. — Что? Какая… — ты понуро поворачиваешься к своей коллеге, замечая в ее руках не что иное, как подарок, который ты выбрала для Рацио. Выражение на твоем лице мгновенно сменяется полнейшим шоком. И, если внешне ты может и выглядишь просто удивленно, внутри тебя самый настоящий ураган эмоций. Тебя словно окатили ледяной водой из проруби, из-за холода от которой сердце просто замерло на несколько мгновений, прежде чем бешено заколотиться вновь. — А-а-а! Я… Это… — ты заикаешься, судорожно выхватывая из рук Кафки книгу. — Мне нужно срочно найти Веритаса! Ты стартовала из комнаты отдыха с такой скоростью, что едва не смела с ног каждого, кто стоял на твоем пути. Твоя подруга догадалась, что именно случилось, поэтому не стала тебя останавливать, но, как только ты пропала из поля зрения, с мягких губ женщины сорвался сладкий смешок. Ей весьма интересно, каким же будет конец этой истории.

✧ ✧ ✧

Прижимая книгу в груди, ты неслась словно со скоростью света, минуя второй и третий этажи, пока наконец не добежала на четвертый, где находится аудитория философии. По пути ты несколько раз прокручивала в голове, что же тебе стоит сказать, как оправдаться, чтобы этот человек не возненавидел тебя? В конце концов, ты только что подарила ему набор для ванной, в который входит: соль, три бомбочки, ароматное масло для тела и чертова резиновая желтая уточка. Кафка очень любит иногда расслабиться в ванной, поэтому этот набор показался тебе просто идеальным для нее, НО НЕ ДЛЯ ВЕРИТАСА РАЦИО. И вот ты наконец добежала до нужной аудитории. Судорожно ты поднимаешь руку, собирая пальцы в кулак и собираясь постучать, как вдруг замечаешь, что дверь приоткрыта. Ты правда не хотела подглядывать, это было бы так по-детски и неэтично, но эта небольшая щель в двери так и манила заглянуть в нее… Ты осторожно наклоняешься, медленно опуская ладони на дверной косяк и прищуриваешься, «разведывая территорию». Возможно, Веритас просто вышел, поэтому дверь не закрыта, но, с другой стороны, это же он, как он мог оставить дверь в свою аудиторию незапертой? И ты оказалась права. У преподавательского стола и правда стоит до боли знакомая высокая фигура. Раньше ты не обращала на это внимания, но у Рацио просто чертовски идеальная осанка, в отличие от тебя. На секунду тебе даже стало стыдно за все те часы жизни, проведенные в позе креветки за компьютером. Ты можешь видеть только его спину, пока мужчина перебирает что-то на столе, и решаешь, что тебе нужно чуть больше обзора, поэтому ты открываешь дверь немного больше. Тихо, аккуратно, чтобы Рацио не услышал и не заметил тебя. — Не может быть… — ты едва слышно шепчешь, по сути просто шевеля губами, а не произнося слова, но было очень сложно сдержаться, чтобы не закричать от испуга. В руках Веритаса твой подарок. Твой чертов идиотский подарок. Ты не видишь его лица, но почти уверена, что он в полнейшем шоке, а может даже зол. Как такому серьезному и высокомерному мужчине может понравится что-то подобное? Да как вообще тебе в голову даже пришла эта мысль? Этот подарок изначально предназначался не для него, нужно просто зайти и уладить недоразумение. Да, ты ведь уверенный в себе человек, ты сможешь сделать это! Ты набираешь в легкие побольше воздуха, а затем медленно выдыхаешь, собираясь постучаться, как полагает этикет, но кое-что тебя останавливает. Замерши за дверьми, словно ребенок, увидевший Санту, раскладывающего подарки под новогодней елкой, ты завороженно наблюдаешь за настоящим чудом, с которым не сравниться никакому из чудес. Веритас, нахмурив брови, разглядывает каждый предмет, находящийся в пакете. Сначала он поднимает пакетик с перламутровой солью для ванной, затем вертит в руке бомбочку и рассматривает на свету масло, но, что удивило тебя больше всего — уточка. Этот занудный, накаченный, невероятно высокомерный тип сжимает маленькую желтую уточку в большой руке, внимательно слушая писк, что она издает, возвращаясь в прежнюю форму. Ты едва сдерживаешь смех, наблюдая за этой поистине редкой картиной. Ты могла бы догадаться, что у Рацио есть необычные увлечения, но это… Неужели ему тоже нравятся все эти штуки для ванной? Ты тихо хихикаешь, уже собираясь закрыть двери обратно и уйти, оставив Веритаса наедине с теперь уже, кажется, его подарком, но, стоило тебе отстраниться и попытаться потянуть за ручку, как тебя останавливает низкий строгий голос. — Может хватит уже там скрестись? Никакого покоя даже в собственной аудитории, — почти выплевывает мужчина, откладывая утку на стол, поворачиваясь к двери лицом и скрещивая руки на груди. Снова твое бедное сердце подскакивает в груди, как бешеное. Этот парень однажды точно доведет тебя до приступа. Ты неловко открываешь дверь, стесняясь даже посмотреть Рацио в глаза после того, как он тебя рассекретил. — Я, эм… Хотела узнать, как ты тут, но не решилась зайти. — Как я тут? — мужчина вскидывает бровь, присаживаясь на край стола и вальяжно закидывая ногу на ногу. — Не припоминаю, чтобы ты делала это раньше. Были ли какие-либо предпосылки к такому девиантному поведению? — Ну-у… Ты ушел, я подумала, что тебе, возможно, не понравился подарок, который ты получил, — нервная улыбка дрожит на губах, а руки рефлекторно прячутся за спиной вместе с книгой, о которой ты уже почти забыла. — Неужели? Это твое? — Рацио кивает в сторону разложенных на столе составляющих твоего подарка, и, возможно, ты после пожалеешь об этом, а может быть и нет, но ты мгновенно выдаешь первое, что приходит в голову. — Нет! Я бы никогда… То есть, это что, набор для ванной? Не думаю, что тебе такое нравится, — смех, который ты испускаешь, настолько наигранный, что даже стулья в этой аудитории, вероятно, почувствовали, что ты врешь. Мужчина смотрит на тебя пристально, с легким прищуром. Его взгляд такой тяжелый, что ты почти начинаешь ощущать, как ноги проваливаются в пол, прежде чем Рацио расслабляется, убирая ладони на стол и выдыхая. — Что ж, в таком случае, этот подарок наверняка сделал некто, кому известно обо мне чуть больше, чем положено. «Это он сейчас так подтвердил, что ему понравилось?!» — ты ушам своим не веришь, просто хлопая ресницами, как отличница перед преподавателем, ведущим лекцию. — Так тебе нравится? — не подумав, ты спрашиваешь, а затем прочищаешь горло. — То есть… Вот уж не думала, что ты любитель поваляться в ванной. — Разве это странно? Принятие горячей ванной прекрасно расслабляет после рабочего дня, а также способствует раскрытию пор и естественному глубокому очищению кожи, что куда более эффективно, чем принятие душа, — он что, собирается прочесть тебе лекцию о пользе принятия ванной? — В любом случае, у меня нет времени на то, чтобы искать отправителя этого подарка. У тебя нет догадок, кто бы это мог быть? Сейчас, пожалуй, самый лучший момент, чтобы сознаться во всем, но почему же тебе так страшно? Нет… Это вовсе не страх. Щеки так сильно горят, а ладони потеют, крепко сжимая книгу за спиной. Ты переминаешься с ноги на ногу, как какая-то школьница, вдруг ощутившая первый прилив смущения. Это же Рацио! Тогда какого хрена тебе так неловко находиться с ним рядом сейчас? — Я… — голос такой тихий, что ты почти не узнаешь его, спешно снова прочищая горло, прежде чем продолжить. — Н-нет. Думаю, что нет. Среди наших коллег довольно мало твоих друзей, — в конце ты добавляешь короткий смешок, надеясь, что небольшая шутка разрядит обстановку, но это вызвало совсем неожиданную реакцию. Мужчина встает со стола, совершая всего пару шагов, что отделяли вас друг от друга, и наклоняется к твоему уху. Впервые ты чувствуешь, как он пахнет. Свежестью, чистотой с легкими мятными нотками в шлейфе. Это приятный запах, который хочется вдыхать снова и снова, но оттого он смущает тебя еще сильнее, как и лицо Рацио, находящееся слишком близко к твоему, когда он почти шепчет тебе свой ответ. — Что ж, очень жаль. Я бы оценил этот подарок в пять баллов, а это наивысшая оценка, которую я могу дать. Надеюсь, однажды отправитель объявится, чтобы услышать от меня это лично. Веритас отстраняется и выпрямляется, наблюдая с высоты своего роста за тем, как твое лицо начинает походить на спелый помидор. Неумение скрывать эмоции еще никогда не казалось ему столь забавным и даже в некоторой степени привлекательным. Он усмехается, прежде чем развернуться, собрать твои подарки обратно в пакет, и проследовать мимо твоей застывшей фигуры к двери. Ты открываешь рот, но не знаешь, что сказать, лишь оборачиваясь вслед уходящему мужчине, надеясь, что он задержится еще хотя бы на мгновение. И, к счастью или же сожалению, твое желание исполнилось. — Кстати, эта книга весьма занятная. Радостно видеть, что ты стремишься к новым знаниям, — остановившись в двери, Веритас едва заметно улыбается тебе, кивая в сторону твоих рук, тщетно пытающихся скрыть настоящий подарок для Рацио, прежде чем запустить одну руку в карман синих брюк. — Увидимся, Т/И. Ты остаешься в пустой аудитории с такой же пустотой в голове, продолжая пялиться на закрытую дверь. Произошедшее сейчас вызвало настоящий программный сбой в твоем мозгу, которому нужно время, чтобы вернуть все на свои места. И все же, если твои отношения с Веритасом, новости о его любви к принятию ванн и желтым уткам — это то, о чем тебе предстоит поразмыслить уже дома перед сном, то сейчас одна мысль все же всплыла в вакууме твоего сознания. — Кажется, Кафка не получит свой подарок… P.S. — Хм-м… — Рацио задумчиво мычит, вальяжно развалившись в ванной, полной горячей воды и воздушной пены. Его холодный взгляд задерживается на маленькой уточке, покачивающейся на поверхности воды, и брови мужчины хмурятся. А затем на его губах проступает улыбка. — Какая глупая девушка. Конечно же, он говорит о тебе, но едва ли смысл этих слов можно разглядеть на поверхности. Вероятнее всего, он скрыт где-то глубоко под переливающейся перламутром водой и пышным слоем пены.