Приключения Октонафтов

В лазарете царила почти медитативная тишина, нарушаемая лишь шелестом упаковок и мерным гулом систем базы. Барнаклз, засучив рукава, методично передавал Пейзо коробки с медикаментами, а тот, щурясь, сверял даты на маленьких флакончиках с экраном планшета. Это была рутинная, но важная работа, и в ней была своя, особая атмосфера спокойной совместности. Идиллию разбил тихий, но полный ужаса возглас Пейзо. —Ласты-пластыри!.. Барни тут же поднял голову. Он редко слышал такую панику в голосе медика. Пейзо стоял, уставившись в иллюминатор, его лицо вытянулось. —Капитан, они выплыли к дельфинам! Барнаклз бросил взгляд в круглое окно. В бирюзовой воде крутилось с десяток мощных, крупных дельфинов. И среди них — шесть мелких фигурок в гидрокостюмах стажеров. Эдриан даже пытался погладить одного из них. В следующее мгновение Пейзо, отшвырнув планшет, рванулся к стене и со всей силы ударил ладонью по большой красной кнопке. По базе пронесся оглушительный вой сирены. Не говоря ни слова, медик выбежал из лазарета и помчался по коридору к пусковому отсеку. Барнаклз был у него на пятках. Он включил свою рацию, его голос, усиленный динамиками, прорубал вой сирены: —Всем членам экипажа, немедленно в пусковой отсек! Тревога! Через минуту в отсеке, пахнущем озоном и морем, стояли Твик, Квази, Шеллингтон, Деши и профессор Инклинг. Все были в готовности, но на лицах читалось недоумение. Стажеров не было. Пейзо, не теряя ни секунды, уже натягивал акваланг. Его движения были резкими, отточенными адреналином. Он схватил со стены длинное подводное ружье и зарядил его дротиками со снотворным. — Капитан, в чем дело? — выкрикнул Твик, на ходу натягивая жилет. — Где пожар? Барнаклз, уже облачаясь в свой гидрокостюм, ответил коротко и жестко: —Наши стажеры поплыли к дельфинам. В воздухе повисло недоуменное молчание. —Но... дельфины же милые... разве нет? — спросил Квази, скептически подняв бровь. — Мы что, будем их от милашек спасать? Пейзо обернулся к ним. Его лицо было бледным, но взгляд — острым и ясным. —Только не самцы! И не в брачный сезон! — его голос звенел от напряжения. — Смотрите на их плавники! Видите, какие они крупные, с шрамами? Это доминантные самцы. Такие мало того что агрессивны и могут запросто потопить человека, приняв за соперника... — он сделал паузу, чтобы слова дошли до всех, — ...они еще и пытаются спариться со всем, что видят! Люди — в том числе! В отсеке воцарилась гробовая тишина. Картина, нарисованная Пейзо, была куда менее идиллической, чем казалось на первый взгляд. Этой паузы Пейзо ждать не стал. С громким всплеском он нырнул в открытый шлюз и исчез в бирюзовой воде. Барнаклз, сжимая в руке второе ружье, бросил на команду твердый взгляд. —Готовьте Gup'ы для экстренной эвакуации! Держите связь! И, не медля ни секунды, могучий капитан шагнул в воду и поплыл за своим врачом, чтобы вытащить незадачливых стажёров из самых неожиданных и неприятных объятий океана. Вода, еще секунду назад казавшаяся дружелюбной, превратилась в хаотичный ад. Дельфины с которыми они хотели порезвиться, начали проявлять признаки агрессии или заинтересованности как в половом партнёре. Стажеры, наконец-то осознав угрозу, метались, пытаясь отбиться от настойчивых дельфинов. Самцы, возбужденные и агрессивные, кружили вокруг них, издавая пронзительные щелкающие звуки. Один из них, самый крупный, с шрамом через глаз, уже прижал Лиану к своему боку, пытаясь утащить ее на глубину. Другой настойчиво тыкался носом в Джейка, сбивая равновесие парня. Первым на выручку примчался Пейзо. Его худощавая фигура резко вклинилась между Лианой и дельфином. Он не стал стрелять сразу. Вместо этого он изо всех сил ударил рукояткой ружья по чувствительному носовому отверстию животного. Дельфин, оглушенный, отступил с недовольным визгом. — К базе! Все к базе! Держитесь вместе! — закричал Пейзо через встроенный коммуникатор, его голос срывался от напряжения. Но его собственный рывок вперед привлек внимание. Два других самца, почуяв нового «соперника» или потенциального «партнера», развернулись и устремились к нему. Один из них с разгона ударил Пейзо в бок, закрутив его в воде. Второй, пользуясь моментом, прижался к нему сбоку, его скользкое, мускулистое тело обвилось вокруг ног медика, совершая откровенно домогательские толчки. Пейзо, бледный от отвращения и ужаса, отбивался локтями и пятками, пытаясь вырваться. В этот момент из зеленоватой мглы, как торпеда, вынесся Барнаклз. Его лицо было искажено холодной яростью. Он не кричал. Он действовал с безжалостной эффективностью. Увидев дельфина, домогающегося до Пейзо, он в упор выстрелил ему снотворным дротиком в основание плавника. Животное вздрогнуло, его движения замедлились, и оно, протестующе щелкнув, начало медленно отплывать. Второго дельфина, атаковавшего Пейзо, Барни просто схватил за спинной плавник. Он схватил с достаточной силой чтобы дельфину это не понравилось, и тот отступил — Отходи! Прикрой стажёров! — бросил он Пейзо, его голос в наушниках был четким и властным. Пейзо, откашлявшись, кивнул и поплыл к группе, где Твик и Квази, подогнавшие Gup-B, и Gup-А уже создавали барьер, оттесняя дельфинов звуковыми импульсами. Пейзо подхватил за руку дрожащую Лиану и помог ей забраться на Gup'А. Тем временем Барнаклз превратился в грозного морского духа. Он плавал вокруг стажеров, как акула-защитник. Когда очередной самец пытался приблизиться к Артуру, Барни стрелял ему в бок снотворным. Когда другой пытался атаковать с тыла, он встречал мощный удар по боку от капитана. Он не причинял им серьезного вреда, но его действия были неоспоримым посылом: «Это — моя стая. Убирайтесь». Его авторитет и решимость, подкрепленные ружьем со снотворным и прибывшими подкреплениями, возымели действие. Дельфины, потерявшие несколько самых настойчивых сородичей, погрузившихся в сон, начали отступать. Их щелканье стало менее агрессивным, более недоуменным. Через несколько минут все было кончено. Последние дельфины скрылись в голубой дали. Шестеро перепуганных, но невредимых стажёров были погружены в Gup'ы. Пейзо, все еще дрожа, прислонился к корпусу Gup-A по лицу струилась соленая вода, смешанная с потом. Барнаклз подошел к нему, его собственное дыхание было тяжелым. Он не сказал ничего. Просто положил свою большую руку на затылок Пейзо и притянул его лоб к своему плечу на мгновение — короткий, но бездонно красноречивый жест, полный облегчения. Они поднялись на борт «Октобазы», где их встретила взволнованная команда. Стажеры молчали, смотря на своих наставников с новым, глубочайшим уважением. Они хотели поплавать с дельфинами. А их капитан и врач — сражались за них с этими самыми дельфинами. И победили. Это был урок, который они не забудут никогда. Урок о том, что океан прекрасен, но никогда не бывает безопасным. И что настоящая команда всегда прикроет твою спину. Даже от слишком любвеобильных китообразных. Спустя час на мостике «Октобазы» царила гробовая тишина. Шестеро стажёров, переодетые в сухую одежду, стояли по стойке «смирно», не смея поднять глаз. Перед ними расхаживал Пейзо. Он был в в своей помятой, слегка промокшей рубашке, но его обычно мягкие черты были заострены холодным гневом. Даже Барнаклз, стоявший чуть поодаль, скрестив руки, не вмешивался. Это была территория доктора. — Кажется, у вас сложилось превратное мнение, что океан — это большой аквариум с дружелюбными существами, готовыми поиграть с вами в догонялки, — начал Пейзо, и его тихий, ровный голос был страшнее любого крика. Он обвел взглядом каждого. — Дельфины. Милые, умные, «улыбающиеся» дельфины. Вы знали, что сила удара их хвоста может запросто сломать вам ребра? А их зубы, при всей их кажущейся незаметности, способны наносить серьезные рваные раны? Он сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание. —Вы выплыли, не поинтересовавшись видом, не определив их поведение, не зная сезона. Вы видели «милых рыбок». А столкнулись с возбужденными доминантными самцами, для которых вы — конкуренты, помеха или… объект для удовлетворения инстинкта. — Пейзо произнес это без тени смущения, с ледяной клинической прямотой. — Любое, даже самое безопасное на вид существо, будь то морской котик, черепаха или рыба-клоун, защищая свою территорию, потомство или просто находясь в состоянии гормонального всплеска, может представлять смертельную угрозу. Ваша беспечность сегодня могла закончиться не просто испугом, а тяжелыми травмами, утоплением или психологической травмой, которую я бы не смог вылечить никакими лекарствами. Он посмотрел на Эдриана. —Капитан несёт ответственность за жизни своей команды. Всегда. Даже от их собственной глупости. Перевел взгляд на Лиану, Артура и Илона — вы должены обладать не только знаниями, но и умением предвидеть опасность. Вы её не предвидели. Взгляд скользнул по остальным. —Механик и IT-специалист… Ваши специализации не делают вас неуязвимыми. В океане вы — всего лишь гости. И вести себя должны с соответствующим уважением. Он выдержал еще одну долгую паузу, наблюдая, как его слова проникают все глубже, выжигая остатки юношеской самоуверенности. —Подумайте над этим. Стажеры, не говоря ни слова, молча разошлись, их плечи были ссутулены под тяжестью усвоенного урока. Как только дверь за ними закрылась, вся энергия разом покинула Пейзо. Он провел рукой по лицу, его собственные пальцы слегка дрожали. Он взглянул на Барнаклза и, не говоря ни слова, направился прочь. Медик зашёл в душевую, включил воду почти обжигающе горячей и встал под сильные струи, закрыв глаза. Он смывал с себя не только соль и запах страха, но и остатки адреналина, и груз ответственности, который заставил его прочитать ту суровую лекцию. Он мысленно прокручивал моменты, когда скользкий, мускулистый член дельфина обвивался между его ног, и содрогался. Через некоторое время он услышал, как дверь душевой открылась, и кто-то вошёл. Он не обернулся. Он знал, кто это. Сильные руки обхватили его за талию под струями воды, и спина прижалась к массивной, мокрой груди. Барнаклз не говорил ничего. Он просто держал его, его подбородок покоился на макушке Пейзо, а большие ладони лежали на его животе, словно заземляя его, возвращая к реальности. К безопасности. К тому, что самый страшный шторм позади, и теперь можно просто стоять под водой и позволить кому-то другому быть твоей опорой.