Пустота в окне

ГЛАВА 3: «Пока всё стоит на месте» --- Дом, в котором жил дядя Ноа, стоял на окраине города, за двумя кварталами от центра. Окна его были обрамлены деревянными рамами, скрипучая веранда вела внутрь через сетчатую дверь, издавшую характерный хлопок, когда они вошли. Внутри пахло лимонным средством для мытья полов, чаем и чем-то чуть-чуть старинным— не затхлостью, но возрастным. Как будто стены помнили больше, чем должны были. Дядя сидел на кухне с газетой, двоюродный брат был где-то наверху, гремел чемоданами. Лиам скинул рюкзак, и оба молча переглянулись. Они не стали рассказывать дяде, где были. — Приехал, значит, отдохнуть, — однажды сказал дядя Ноа, когда встречал его на вокзале. — Тут спокойно. Тихо. Но скоро стройку начнут, слышал? Говорят, вместо старья хотят торговый центр построить. Или ещё что. Кто их знает. Так что пока есть возможность — подыши лесом, подумай о своём. Тут всё на месте. Пока что. Городок и правда был зеленоватым, будто нарисованным мелками: деревья росли даже в трещинах тротуаров, кусты цвели у чужих крыльцов. Остановки автобусов украшали плиткой, на которой кто-то оставлял мелкие детские надписи. Было светло. Было по-своему уютно. Но не в этот вечер. На кухне свет горел тускло. Дядя уже ушёл в комнату, щёлкнув выключателем. Ноа и Лиам сидели друг напротив друга в гостиной, на полу. Лиам что-то рисовал пальцем по деревянной доске, как будто пытался избавиться от лишней энергии. Ноа молчал, сжавшись в плечах. — Хочешь... — начал он. — Хочешь остаться на ночь? Лиам поднял взгляд. — Ну... мы устали. Уже темно. И... ну, знаешь. Просто останься. Тот кивнул. Не как согласие — а как успокоение. Они оба поняли, что так будет легче. Вместе. Ночью. И в этот момент — щёлк. Из кухни послышался резкий шум. Телевизор. Они не включили его. Экран мигнул белыми полосками, словно в старой видеозаписи. Пошли помехи. Затем — звук. Шорох. Нечленораздельные фразы. Слова, не похожие на слова. Будто кто-то имитировал человеческую речь, не зная, как она устроена. Ноа вскочил. Лиам быстро вошёл на кухню, дернул за провод. Экран погас. Они долго стояли молча. — Наверное, старая проводка, — сказал Лиам, и его голос прозвучал неправдоподобно спокойно. Позже, уже в комнате, они молча собирали постель на полу. Подушки. Плед. Тени на стенах от уличных фонарей будто дышали. — Мы завтра пойдём туда? — спросил Лиам, когда они уже улеглись. Его голос едва слышался сквозь темноту. Ноа не сразу ответил. — …не знаю, — тихо. — Если честно, я боюсь. Лиам кивнул, хотя Ноа этого не видел. — Тогда я буду рядом, — просто сказал он. --- Утро было хрустким. Таким бывает воздух в городках, где по утрам открывают окна, чтобы впустить запах мокрой травы и далеких печей. Скейт-площадка располагалась возле пустыря, за торговыми павильонами. Склоны рамп были немного обшарпаны, но всё ещё гладкие. Их граффити — солнце, череп и размытые слова — казались теперь чужими. Ноа сидел на краю, скейт лежал у ног. Он смотрел в одну точку, будто старался зацепиться за неё, чтобы не скатиться внутрь себя. Лиам подъехал. Протянул ему банку газировки и уселся рядом. — Ты бледный, как бумага, — хмыкнул он. — Не хочешь ещё раз туда сходить? Ноа отвёл взгляд. — Я не знаю. Просто… — он выдохнул. — Брат говорил про ту пиццерию. Лиам молча слушал. — Он шутил, как обычно, но я всё равно запомнил. «Много слухов ходило, — сказал брат. — Дети пропадали, охранники исчезали. И никто из взрослых ничего не знал. Или делал вид, что не знал. Говорили, ночью слышны шаги. Будто кто-то ходит там, где уже никого нет. Иногда слышали музыку. Иногда — смех. И не всегда детский.» — Тогда я смеялся. Но теперь мне не до смеха. Лиам сжал банку в руке. С шипением вышел воздух. — Давай сделаем так, — сказал он. — Просто проверим, так, в последний раз. Скоро же всё снесут. Он встал и стряхнул пыль с коленей. — У нас есть фонари. Есть ноги. И немного смелости. --- Они шли обратно ближе к вечеру. Небо потемнело рано — с запада шёл туман. После долгой, почти беззаботной прогулки по улицам, где асфальт ещё хранил тёплое дыхание дня, они вернулись к дому Ноа. Скейты щёлкнули об ступеньки, а уличные фонари уже по очереди загорались, как догорающие спички. — Пойдём в мастерскую? — предложил Лиам. — Пока не стемнело окончательно. Ноа кивнул, ещё немного запыхавшийся, но спокойный. Казалось, движение немного согнало с него утреннее напряжение. Мастерская дяди стояла чуть в стороне от дома — отдельное здание с покосившейся крышей и запахом масла и дерева внутри. --- В мастерской, среди рухляди, они наткнулись на то, что не ожидали. Сначала Ноа случайно задел старый железный шкаф. Тот сдвинулся, скрипнув, как будто сопротивляясь. За ним была ниша — узкая, в полстены. Там, завёрнутый в плотный пыльный холст, лежал план. На плане были коридоры. Несколько комнат. Один из залов обозначался как SHOW AREA. Рядом — PARTY ROOM, и чуть дальше — MAINTENANCE. А в углу — слово STAGE. С указанием на Аниматроников. План хрустел под пальцами. Бумага была старая, плотная, как старинные карты, которые рисуют тушью. Ноа держал фонарик, освещая схему, а Лиам водил пальцем по линиям, будто пытался почувствовать их рельеф. — “Show Area”… — пробормотал он. — Тут, наверное, сцена. А это… комнаты для вечеринок? "Party Room". И "Stage". — И смотри, — Ноа наклонился ближе. — Тут нарисовано что-то вроде зверей… с подписью “animatronic units”. Они переглянулись. — Это правда ресторан, — выдохнул Ноа. — Или кто-то очень хорошо умеет шутить, — пробормотал Лиам. — или.. — Он потупил. —Но почему он был спрятан? Молчание. Снаружи завыла собака. Далеко, но слышно. Ночь будто напоминала — она здесь. Ждёт. Снова скрежет. Где-то под полом. Или в стене. А может и глубже. Не ритмичный, не постоянный — как будто кто-то провёл по дереву чем-то тупым. Сквозь это — странный хриплый отзвук, почти гул, как будто от разряженной проводки. — Ты слышал?.. — прошептал Ноа. — Ага. — Лиам резко поднялся, фонарик в руке качнулся. — Но мы уже здесь. И шагнул к двери, ведущей вглубь мастерской. За ней — старая лестница, и то самое помещение, которое раньше всегда было закрыто. — Подожди, — Ноа сжал ремень своего фонарика. — А если... — Да мы просто посмотрим и уйдём. Обещаю, — голос Лиама был спокойнее, чем он себя чувствовал. Они зашагали. Шаги гулко отдавались в пустом воздухе. План остался лежать на полу, освещённый единственным лучом света из лампы. Дальше было прохладно. Пахло пылью, древесиной, и чем-то ещё — металлическим, как в старом лифте. Фонари выхватывали обрывки инструментов, коробок, банок с краской. Но дальше, за решёткой, был другой проход. И снова — скрежет. Только уже ближе. — Лиам… — прошептал Ноа, и в этом голосе было не столько страх, сколько тягучее, тяжёлое предчувствие. — Тише, — отозвался тот. Он шагнул за угол. ——— За дверью оказалось не то, чего они ожидали. Никаких тёмных тоннелей, ни признаков подземелий или странных помещений. Только старая комната, заставленная коробками, красками, старыми инструментами и запахом лака. Пыль висела в воздухе плотным слоем, и каждый шаг поднимал её в свет фонарей. — Просто склад, — пробормотал Ноа. — Похоже, да… — Лиам пощупал одну из коробок. — Знаешь, даже как-то обидно. Ноа фыркнул и опёрся на стену. — А я уже начал думать, что найду подземную пиццерию с роботами и тайной комнатой. — Не сегодня. Ишь раскатал губу.. Из под лобья насмешливо сказал он, при этом поймав облегчение. Они посидели ещё немного, осматривая план, пока фонарики не начали тускнеть. Вернувшись в дом, они почти не разговаривали. Ноа молча выдал Лиаму запасное одеяло и жестом показал на матрас на полу. Сам устроился на своей кровати, отвернувшись к окну. Было тихо. Даже слишком. Перед тем как заснуть, Лиам шепнул: — Мы завтра туда пойдём? Из темноты — еле слышное: — Да. ---