Рогатый

             

Король и шут — Рогатый

      

Бледный вид, безмолвные уста,

Тяжелый камень рядом -

Кто-то замер на краю моста,

С тупым и мрачным взглядом.

      

Там внизу купается луна

И шапка тоже там видна,

На голову его натянута она...

      

      Сумерки с невероятной скоростью опускались над старым городком на не менее старой планете, и вскоре всё вокруг окутал непроглядный мрак. На небе зажглись звёзды и показалась луна, отражаясь в покачивающейся водной ряби.              Через широкую лесную реку тянулся мост, которым, кажется, уже пару лет никто не пользовался. Посреди этого моста стоял юноша, совсем молодой, почти мальчик, в вычурных, не здешних явно одеждах и со странной, будто левитировавшей над головой конусообразной шляпкой. Несколько мгновений назад он бегом вышел на середину хлипкого сооружения, рядом с ним упало что-то тяжёлое, пошатнув и без того непрочное сооружение. Тишину ночи разорвали звуки сбивчивого дыхания. Несмотря на темноту ночи, силуэт парня отчётливо выделялся на чёрно-синем фоне, словно кто-то его подсвечивал. Что мог этот юноша забыть в такой глуши?              

В это время из ночного леса

Вышел сельский парень.

Увидал он мужика и камень,

Мужика и камень.

                    Неожиданно со стороны леса послышались шорохи, и вскоре из-за деревьев вышел ещё один парнишка, но одет он был проще, да и в целом выглядел, как самый обычный юнец, по работе или по прихоти задержавшийся где-то до поздна.              Увидев стоящего на заброшенном мосте незнакомца, парнишка насторожился – по словам местных, новенькие здесь редкость, а этот явно не отсюда родом. Подозрительно. Приглядевшись повнимательнее, юноша смог разглядеть напряженные плечи незнакомца и непонятное, но определенно недовольное выражение лица и уже наверняка убедился в чужой опасности.              Но потом его взгляд выцепил в темноте что-то крупное, кажется, камень.              О, так этот странный утопиться решил? Что ж, тогда понятно, почему ночью и подальше от дома...              

"Здравствуй, дядя,

На тебя я глядя

Не могу понять,

Для чего в ночи

На мосту стоять".

             Порываясь помочь бедолаге, парень подбежал ближе, прокричал "Эй, постой, прошу!" и схватился за чужое плечо.              И вспомнил, что нужно что-то сказать.              А вот что – не придумал.              Когда пара светящихся – стоп, чего? мерещится, наверное – глаз с нескрываемой злобой уставились на потревожевшего их человека, добродетель понял, что молчать уже неудобно.              — Это.. Э-э-э.. Я Келус, короче, - только и смог он выдавить.              Чужая бровь удивленно выгнулась, будто спрашивая "а мне-то какое дело?", но не то из вежливости, не то из желания поскорей отвязаться от нежелательного собеседника, незнакомец ответил сухо:              — Дань Хэн.              Ого. Отвечает – значит, можно и попытаться отговорить. Келус вдохнул глубоко, собираясь с силами.              — Ага, Дань Хэн, а что ты забыл ночью на мосту? Ты знаешь, что в реке по вечерам нечисть появляется? Вдруг сожрёт?              Губы парня в шляпе сжались в тонкую полоску – он явно пытался сдержаться и не сказать пару резких слов. Он прикрыл глаза и разочарованно покачал головой. Горестно вздохнул.              — Пусть сожрёт, я не возражаю, - пустым голосом сказал юноша.              Келус занервничал – всё-таки молодой парнишка, красивый. Жалко, если пропадёт, ещё и по собственной воле. Столько всего ещё его ждёт! Учёба, друзья, а там, глядишь, и брак – судя по одежде явно не из бедной семьи, могут себе торжество позволить, и согласится много кто. Чего уж греха таить, Келус и сам бы не отказался, будь он девушкой. Да и не будь он девушкой тоже бы не отказался, но, к сожалению, обществом мужеложство всё ещё порицается.              — Слушай, тебе сейчас кажется, что от проблем можно избавиться вместе с жизнью, но поверь... - неуверенно начал тот, но оборвался на полуслове, посмотрев в глаза Дань Хэна.              

"Не мешай мне, парень!" -

Незнакомец отвечал.

И дрожащею рукою

К своей шапке молча прикоснулся

"Дуй своей дорогой,

Не тревожь мою печаль!

Путь завершен.

Я, увы, жестоко обманулся!"

             В них на миг промелькнуло некое подобие надежды, но тут же сменилось раздражением. Взгляд юноши был темнее окружающей их ночи, ни намёка на веру в спасение в нём не осталось.              — Иди куда шёл и не тревожь чужие печали, - угрюмо буркнул Дань Хэн в ответ, нервно сжав в пальцах край диковинной шляпы. - За свои ошибки я уже получил, и пора наконец завершить этот круг.              

"Неужели ты решил сегодня

Утопиться, утопиться?

Не страшит тебя в реке

Холодная водица, водица?

Что такое значит "обмануться",

Просвети меня!

Хочу узнать об этом я!"

      

      Келус уже и сам стал отчаиваться, но не бросал попыток отговорить пусть даже незнакомца – не позволяли воспитание и врождённый, ничем не вытравленный с годами альтруизм.              С каждой прошедшей, всё сильнее нагнетающей атмосферу секундой в округе становилось тише. Перестали шуршать листья деревьев, смолкли и без того редкие крики ночных птиц. Даже звуки бьющейся о берег воды и дыхания двух юношей перестали доходить до слуха. Казалось, сама природа хотела усилить неуютное, давящее ощущение.              Когда начало казаться, что звуков уже совсем нет и быть не может,тишину разорвал звенящий от отчаяния мальчишеский голос:              — Да что же, так всё плохо, что топиться решил? В речке ночью, в конце-концов, холодная вода, хоть поэтому остановись! - чуть ли не вскричал Келус и схватил за запястья Дань Хэна, в испуге попятившегося. - Что у тебя за ошибки такие, что только смерть поможет?!              

"Что ж, смотри!" - воскликнул незнакомец,

Бросив шапку в реку. -

"Разве можно жить как я такому

В мире человеку?!"

             Парня в вычурных одеждах такой всплеск эмоций сбил с толку, но не надолго. Удивление сменилось злостью.              Первые несколько мгновений он собирался прогнать прочь надоедливого "благодетеля" или, в крайнем случае, просто уйти самому, но затем в голове юноши что-то щёлкнуло. Он снова сжал в пальцах края своей странной шляпы.              — Хочешь – так посмотри, - от усталости спокойно вздохнул Дань Хэн, отправив свою шляпу в путешествие по речке. - Что прикажешь с этим делать?              

"Что за фокусы?!" - воскликнул парень.

И попятился назад,

             От увиденного у Келуса глаза на лоб полезли, рот раскрылся в немом крике. Юноша отродясь подобного не видел, да и слышал только в сказках, которыми непоседливую ребетню запугивали. В галактике, конечно, всякое быть может, но чтоб такое...              — Ошибка в проведении Арканум Трансмутации, - горестно усмехнулся Дань Хэн, видя чужой немой вопрос. - В прошлом, видимо, посчитал, что в этой жизни нарушение ритуала мне чем-то должно помочь. Жаль только, что уже и не вспомнить, чем именно...              Келус, бледный, как мел, замер в трёх шагах от самим собой обманутого парня, не в силах ни пошевелиться, ни звука издать. Тот, впрочем, на другую реакцию и не надеялся и продолжил полным самоуничижительного сарказма тоном:              — Никто, помимо тебя, правда, не жаждет слушать объяснения. В лучшем случае в страхе убегают. В худшем... - он прервался, набирая в грудь побольше воздуха. - Начинают желать мне смерти. И делать всё возможное, чтобы собственноручно мне её обеспечить. Жуть, да? А казалось бы – каких только в галактике не встретишь...              Напуганный юноша на эту речь никак не отреагировал. Он хотел так же, как и большинство, просто убежать, забыть странного парня как страшный сон, но никак не смог выйти из ступора. Но тем не менее, полный растерянности и страха,              

В лазурные рога

Его вонзился взгляд.