Принц и шут

В мире, где магия танцевала на ветру, а чудо раскрашивало само небо, существовало королевство непревзойденной красоты и процветания. Земля королевства была гобеленом, сотканным из нитей мерцающего золота, ее холмы и зеленые леса простирались, как вечный, пышный ковер под теплой лаской солнца. Кристально чистые реки извивались по сельской местности, их воды журчали тайнами веков, а водопады каскадами спадали со скалистых утесов. В самом сердце стоял великолепный город, сверкающий драгоценный камень, который, казалось, парил над облаками. Его возвышающиеся шпили из замка тянулись к небесам, а улицы внизу были вымощены гладкими, переливающимися камнями, которые отражали солнечный свет в ослепительном проявлении цвета. Архитектура представляла собой гармоничное сочетание древнего и современного, с витиеватой резьбой, украшающей стены, и парящими арками, которые, казалось, бросали вызов самой гравитации. Люди были такими же сияющими, как и город, в котором они жили, с чертами, которые выдавали их неземное наследие. Они обладали врожденной грацией и красотой, которые выделяли их из мирского мира, их смех разносился по воздуху, как звон колокольчиков. Знать была одета в одежды из тончайших шелка и атласа, их мантии мерцали вышитым золотом и драгоценными камнями, которые ловили свет, как пойманные звезды. На вершине власти находился королевский дворец, захватывающее дух чудо архитектуры, которое, казалось, было высечено из цельного, колоссального алмаза. Его стены были полупрозрачными и светились внутренним светом, отбрасывая мягкое свечение на окружающие сады и дворы. Дворец представлял собой лабиринт из больших залов, роскошных покоев и раскинувшихся балконов, с которых открывались захватывающие дух виды на город. По всей земле магия пронизывала каждый аспект жизни, от того, как росли посевы, до того, как взаимодействовали люди.Зачарованные существа бродили по лесам и небесам, их мелодичные песни и игривые выходки приносили радость и удивление всем, кто их видел. Казалось, сам воздух гудел от ощутимой энергии, что было свидетельством глубокой связи между людьми и мистическими силами, которые управляли их миром. В этом фантастическом королевстве, где царили красота и чудо, люди жили в гармонии с природой и друг с другом. Они праздновали смену времен года грандиозными праздниками и ритуалами, почитая богов и духов, которые за ними присматривали. И в основе всего этого королевская семья правила с мудростью, состраданием и глубокой любовью к своему народу, гарантируя, что королевство останется ярким маяком надежды и процветания в мире, который часто забывал о магии, что таилась в человеческом сердце. Все было хорошим в правящей семье Нокс, кроме того, что молодой принц был слегка капризным в выборе своей будущей супруги. Ему не нравилась ни одна красавица в родном королевстве или заморской стране. Но тем не менее нельзя не упоминуть внешность принца. Принц Джереми высокий и гордый, его осанка источала врожденную уверенность, которая соответствовала его положению наследника престола. В возрасте двадцати двух лет он уже вырос в красивого молодого человека с лицом, которое представляло собой идеальное сочетание классической красоты и грубого очарования. Его кожа имела теплый, поцелованный солнцем загар, свидетельство бесчисленных часов, которые он провел, разъезжая по пышным лесам и зеленым лугам своего королевства, когда он с друзьями развлекался на охоте. Золотистый оттенок его кожи резко контрастировал с мерцающей белой шелковой туникой, которую он носил, украшенной сложной вышивкой из сверкающих золотых нитей. Туника была стянута на талии широким поясом из полированной кожи, на котором висел меч из лучшей стали, его лезвие сверкало на свету. Самой яркой чертой Джереми, несомненно, были его волосы, золотистые локоны, которые спадали на плечи свободными волнами. Его волосы обрамляли лицо, с высокими скулами, прямым носом и почти незаметными веснушками.

***

Замок опять гудел. Куча невест со своими семьями прибыла в королевство на сватовство с молодым принцем. Сватовство шло уже несколько месяцев, и Джереми до сих пор не сделал свой выбор. Большой тронный зал королевства был захватывающим свидетельством роскоши и величия. В зале покоился королевский трон, великолепное кресло из искусно вырезанного дерева и сверкающих драгоценных камней, которые передавались из поколения в поколение в королевской семье Нокс. Трон был украшен символами власти и процветания, от золотых львов, охранявших подлокотники, до мерцающей накидки из чистого белого шелка, которая шла по спинке трона. Рядом с ним стояли ещё два трона, один принадлежал королеве, другой — принцу. По обе стороны тронного зала возвышались колонны из полированного камня, на каждой из которых были вырезаны изображения легендарных героев и мифических существ. Казалось, их лица следили за прибытием двора строгими, но благосклонными взглядами. Принц лениво развалился на бархатной подушке своего трона, его поза выражала скучающее безразличие, когда он еще раз осмотрел ряд потенциальных невест, которые были выставлены перед ним. Неужели родители действительно пригласили самых завидных дам для привлечения внимания прекрасного принца и, возможно, завоевания его руки в браке? Король устало протёр переносицу, сжимая в руках посох, чтобы успокоиться, а королева вздохнула с лёгким раздражением, но её взгляд смягчился, когда посмотрела на сына и заговорила с ним. — Джереми, милый мой, посмотри принцессу из соседнего королевства. Она и умна, и красива., — с нежностью проговорила мать и погладила принца по руке. Джереми лениво наклонил голову на набок, а после выгнул бровь, рассматривая девушку. У неё были красивые фиолетовые глаза, но к сожалению они косили в разные стороны и взгляд был безжизненным, будто её тоже не интересовала помолвка с принцем, или она была дурочкой. Волосы её были благородно чёрного цвета, однако сальны и криво подстрижены. Одета она была плохо. Почему мама назвала её красавицей? Принцесса была, возможно, симпатичной, но не красивой, покрайней мере именно для него. — Она мне не подходит, — сказал Джереми, неловко улыбнувшись. Юноша погладил руку матери и быстро отпустил её. И в центр зала вышла другая семья с тремя дочерями. Но увы, ни одна из прекрасных дев не зажгла в Джереми даже искры интереса. Он наблюдал с едва скрываемым зевком, как они улыбались ему, их платья и уложенные волосы не могли скрыть пустоту, которую он чувствовал внутри.Самая старшая действительно была прекрасна, с волосами цвета золотой пряжи и глазами, такими же синими, как летнее небо, но ее постоянное хихиканье действовало Джереми на нервы. И вся её красота растворилась перед ним в одно мгновение. — Она раздражает меня. — А эта и вовсе глупа, матушка! — Мне не нравится её платье. Многочисленные отказы вылетали из рта принца каждый раз, когда в центр выходила новая семья.

***

Придворных служанок и шутов вся ситуация со сватовством веселила. Не скрывая улыбок они сплетничали про принца или принцесс, которым он отказ. Но один шут, Жан Моро, не находил весёлую ноту в поведении принца. Будучи новеньким шутом он пока, что развлекал ближний двор короля, но увидеть самого принца он пока не успел и знал о нем из рассказов других шутов. Поэтому считал Джереми обычным высокомерным мальчиком, которому было трудно угодить. — Жан, Жан! , — проговорил один шут, подбегая к Моро с яркой улыбкой на лице., — Ты выглядишь просто феерично. Сказав это с улыбкой до ушей, шут подтолкнул парня к зеркалу и посмеялся. Моро съежился под чужим смехом. Жан был высоким и шутовской наряд выглядел на нем несуразно.Его наряд представлял собой буйство красок — мешковатая туника с короткими рукавами синего цвета, которая, казалось, мерцала под светом, украшенная замысловатой белой кружевной отделкой. Туника была стянута на чуть выше талии широким поясом в красную и желтую полоску, завязанным спереди большим бантом. Его бриджи были соответствующего синего цвета, плотно облегая его тонкие, длинные ноги и заканчиваясь чуть выше колен. Белые чулки, также отделанные кружевом, покрывали его икры и ступни, которые были заправлены в пару мягких черных кожаных туфель с загнутыми носками. Была у него еще и шляпа, надетая на его голову — высокая конусообразная шляпа, покрытая разноцветными лоскутами, с широкими полями, выступающими под странными углами. С края шляпы свисали колокольчики и маленькие деревянные брусочки, которые звенели и гремели при каждом движении головы. Из-под шляпы торчали черные непослушные волосы, которые Жан так упорно пытался запихнуть обратно под шляпу. — У тебя такой же наряд, Эсон, — Моро помотал головой, но улыбнулся, глядя на другого шута. Эсон был воплощением радости, смеха и беззаботного духа, само его присутствие, казалось, приносило ощущение веселья в любую комнату, куда он входил. Его тело двигалось с естественной, почти гипнотической грацией, несмотря на то, что у него был горб на спине. Из-за того, что у него был горб, Эсон и стал шутом, но все равно с улыбкой на лице терпел все невзгоды, Жан уважал своего товарища, хоть и не так часто говорил об этом. У Моро была тоже простая история: его отец проиграл все деньги в карты, семья стала нищей. А когда ты шут у тебя есть крыша под головой и еда. — Ты всегда грустный, мой друг, — Эсон ярко улыбнулся, — тебе надо смотреть на жизнь с позитивом, а тем более мы будем сегодня выступать перед всем двором и королевской семьёй! — Знаешь, это не радостно, а наоборот немного волнительно, — Жан хмыкнул и погладил Эсона по голове с лёгкой улыбкой, не желая расстраивать юношу. — Не переживай! Королева и принц просто обожают нас-шутов. Я уверен они и король будут в восторге от тебя. Моро неловко кивнул, его сердце колотилось в груди, как барабан, отбиваемый пылом. А ладони были скользкими от пота, яркая синяя ткань его туники влажнела там, где он с тревогой вытирал их о материал. Некогда мерцающий наряд теперь облепил его стройную фигуру, свидетельствуя о его растущем беспокойстве. В голове у Жана проносился вихрь мыслей, каждая из которых была страшнее предыдущей. А что, если он забудет свои реплики? А что, если зрители не найдут его забавным? А что, если он споткнется или упадет во время исполнения своих сложных номеров? Возможности катастрофы казались бесконечными, и все они сговорились скрутить его желудок в узел. И если катастрофа произойдёт, то его выгонят из замка и он будет жить в нищите.

***

— Нет, я так больше не могу! , — Сказал король, когда сидел на своем богато украшенном троне, его лицо было в пятнах красного от ярости, которая его поглотила. Его глаза, обычно пронзительно-карие, теперь горели гневным огнем, когда он смотрел на своего сына, который не обращал внимание на прекрасных дам. Мясистые кулаки короля сжимались и разжимались по бокам, его широкие плечи вздымались с каждым тяжелым вдохом, а посох и вовсе покоялся на полу. ‐ Джереми! — крикнул отец, глядя на сына, и его голос эхом разнесся по большому залу.— Ты взрослый мужчина, и все же ты не можешь сделать выбор, который любой дурак мог бы счесть необходимым! Он ударил кулаком по подлокотнику трона, и звук разнесся, как раскат грома. Джереми вздрогнул и с удивлением посмотрел на отца. Он никогда не видел его разгневанным! Возможно, он действительно перешёл границы дозволенного… — Отец, я понимаю твою ярость. Но ты должен понять и меня, — заговорил принц, поворачивась лицом к отцу и кусая губу, — Я знаю, что это сватовство длиться несколько месяцев, но ниодна из них, не привлекает меня! Указывая на принцесс со всех королеств, Джереми услышал пару вздохов возмущения от молодых девушек и своей матери. Но разгневанное лицо отца осталось прежним. — Решено!,- крикнул король, снова ударов кулаком по подлокотнику.,— Первый кто войдёт сюда станет своим навеки! Неважно какого он статуса, этот человек станет равным тебе и твоим на всю оставшуюся жизнь! Джереми задрожал, как лист в бурю, его глаза расширились от ужаса, когда он услышал слова отца. Лицо молодого человека теперь стало болезненно бледным, а его некогда золотистые кудри, когда-то такие живые и упругие, теперь висели вялыми и безжизненными вокруг его пепельного лица.

***

Когда они подошли к двери тронного зала, по стройному телу Жана пробежала волна нервов. Сердце колотилось в груди, ритмичный стук отдавался эхом в ушах. Его пальцы слегка дрожали, когда он поправлял свою шляпу, звон колокольчиков и деревянных брусочков больше не был утешительным, а был суровым напоминанием о бремени ожидания, лежащем на его плечах. Он чувствовал, как пот стекает по его лбу, увлажняя черные волосы, выглядывавшие из-под шляпы. — Все будет хорошо,не переживай,- Эсон успокаивающе улыбнулся, хотя теперь Моро эта улыбка не успокаивал,- Иди первым, я зайду сразу же после тебя. Жан не всилах говорить, быстро кивнул головой с волнением в груди. Эсон был опытным шутом и много знал, ему можно доверять. Поэтому, набрав в грудь побольше воздуха, Моро без стука открыл дверь тронного зала и вошёл внутрь. Только все посмотрели на него с удивлением и даже испугом, в их глазах не было и капли радости от будущего выступления шута. Это заставило Жана замереть на месте.