Путь на запад

Угли потушённого костра тихо потрескивали у моих ног. Солнце село за горизонт примерно два часа назад, судя по небу, дождя в ближайшие дни не предвидится. Воздух же постепенно наполнялся холодом, каким бывает ранним осенним вечером, под стать времени года. Последние две тёплые недели в Афоне закончились, урожай собран, а подросшую скотину крестьяне уже ведут на убой. Барин Фидаил уже подсчитывает, что ему причитается по праву лендлорда. Ну а мне остаётся, как и в любое другое время года, сновать из города в город, из деревни в деревню в поисках работы для моих кулаков и доспехов. Благо Гильдия дала наводку именно на этого барина, проживающего в захваченом пару столетий назад у эльфов форте, ныне именуемом Линан — так звали пра-пра-прабабушку барина, а название, данное прежними хозяевами, уже никто и не помнит. Задание само по себе достаточно простое на бумаге: «Одна деревня эльфов Ивальи недавно перестала выходить на связь. Мне требуется проверить, что там произошло. Ставлю на то, что у них проблемы с огроидами, как в принципе сейчас происходит во всём регионе». Но почему сам барин со своей дружиной не отправится проверять ситуацию среди собственных вассалов, пусть даже и вынужденных? «Какое мне дело до остроухих, когда чудовища пожирают моих людей, которым я поклялся защищать, а мне приходится разрываться сразу во всех направлениях?» — вот так он и ответил. К счастью, барин оказался человеком добродушным и быстро остыл, хотя иной носитель голубой крови наверняка попытался бы наказать меня розгами или спустить собак. — Глупо поступил, надо учиться заново держать язык за зубами, лишние проблемы мне ни к чему… От моего текущего местоположения ещё примерно половина дневного перехода верхом, если тронуться с зарёй, смогу прибыть туда за два–три часа до заката. Если там действительно произошла резня или нечто подобное, я успею вернуться по дороге обратно и сумеречное освещение позволит быстрее скрыться от возможных преследователей. — Что, Язик, уже бесстыже храпишь? Скотина ты старая, а твой хозяин бдит обоими глазами! И не стыдно тебе?! — тихо пробормотал я своему вороному жеребцу, единственному спутнику вот уже полгода, прошедших с тех пор, как с меня сняли ошейник на гладиаторском острове Валазе. «А всё-таки стоит найти хоть кого-нибудь в напарники, чтобы спокойно отдыхать хотя бы половину ночи, а лучше двоих-троих, тогда я смогу рассчитывать хотя бы на подобие нормального отдыха». Но пока предстоит заниматься "любимой" медитацией — ни сном, ни дрёмой, скорее лёгкой релаксацией, позволяющей разуму немного расслабиться, но далеко уступающей полноценному отдыху. Если мне придется спасаться бегством, я непременно рухну без сил, едва достигнув безопасного места. Наверное, лишь удача помогла мне в прошлом благополучно находить убежище, где можно поспать спокойно самому и спрятать Язика. Опустившись на колени, я сосредоточился на восприятии своего тела: тяжести кольчужной рубашки и ватника, ощущения гарды монашеского восточного меча, висящего на поясе больше для видимости, ведь удары кулаком наносят гораздо сильнее. Почувствовал тяжесть баклера на предплечье, биение сердца, пульс крови по венам, дыхание холодного вечернего воздуха… Тело медленно успокаивается. Теперь переключаю внимание на окружающую обстановку: мягкий треск угольков, тихое ржание коня, шорох листьев от легкого ветерка, еле слышимые шажки мелкого животного вроде куницы или другого небольшого зверька. Ничего похожего на шум шагов пятилетнего ребёнка, характерный для гоблинов, ничего похожего на тяжёлый топот гигантских стоп, соответствующий оркам, ничего похожего на стук молотка строителя, типичный для троллей или огра. Мой разум постепенно погружался в состояние покоя, уверенный, что рядом нет опасных существ, однако мои уши и уши Язика оставались настороженными всю ночь напролёт.