До утра

Холодный ветер взъерошил призрачную шерсть, затасвив поёжиться. Снегопад шёл уже второй день, и, кажется, только становился сильнее. На розовый нос опустилась крупная снежинка, и глашатай чихнул, тряхнув головой. Львица уже должна была вернуться со своим отрядом из глубины Двуногого тоннеля - единственного места, где Мягколапы могли поймать добычу самостоятельно из-за того, что большинство земной дичи попрятолось так, что даже в тоннелях их сложно найти. Мягколапы... Улыбка не заставила себя ждать. Не смотря на то, что он, наверное, должен был в такие моменты вспоминать о своей смерти и грустить, у него так не получалось. Кот вспоминал прошлое, да. Вспоминал игры с Крылом Голубки, охоту с Половинкой Луны и рассказы Стремительного Коня. В такие моменты его призрачное тело окутывало тепло. Остролистая велела называть учеников Мягколапами ради него... Ради этого тепла, что окутывает его каждый раз. Ей ведь не было в этом никакого смысла. Гораздо проще было сделать учеников оруженосцами. А она... Остролистая... - он рассеянно улыбнулся, и дернулся, когда на хвост свалился целый сугроб с ближайшего дерева. Отряхнулся, с недовольством покасившись на ветки ели, что раскачивались от облегчения своей белоснежной ноши. Мысли сбились. Хотя... Были ли они вообще, эти мысли? Так, отрывки. Листопад лениво отмахнулся от мухи, что никак не хотела засыпать (желательно, навсегда), и поднялся на лапы, потянувшись. Поднял шерсть, моргнув от ослепляющего снега, что отражал свет заходящего солнца. Небо окрасилось в малиновый, и слегла прикрылось пушистыми облаками. Напрягая мышцы, он сделал несколько прыжков, оказываясь на корне тополя, и хвостом смахнул с него снег. Холодно. Сел, обернув хвостом лапы, и прислушался к себе. Грудь сдавливало тихой грустью и одиночеством. Раньше он мог поделиться этим с Остро... Звездолистой - поправил он себя, - она же теперь предводительница. Гордая, но в то же время такая сильная. Она заряжает энергией всё племя, делится с каждым котом, так какое право он имеет вытягивать из нее энергию ещё сильнее? Нет... Она же может. Он уверен. Она может справиться со всем в одиночку. Разве он хуже? Листопад переступил с лапы на лапу, вздрогнув от какого-то шороха. Огляделся, стараясь заметить того, кто вывел его из мыслей, но так ничего и не заметил. Передрнул плечами в тщетной попытке согреться, и вдохнул холодный воздух. Хотя, кому он врет? Конечно, она сильнее. И духом, и телом... Невесёлая усмешка сорвалась с губ. Телом? Телом, которого у него нет? Остролистая была лучше него по всем поводам. Сильнее, быстрее, ответственней и... Просто лучше. Она просто была лучшей. Во всём. А он... Он вывел ее на свет. Возможно, это и была его миссия? Он ее завершил? Можно теперь вернуться к своим? Он вздохнул в который раз за вечер, и прикрыл глаза. Слабый. Он - слабый... Листопад вздрогнул, когда его бока коснулось что-то теплое, и резко отшатнулся, округлившимися глазами уставившись на подошедуюшую предводительницу, что смотрела на него чуть насмешливо. —Что же ты, глашатай? Натворил чего, что так боишься подруги своей? - в ее голосе скользила насмешка, пронизывающая до несуществующих костей. Подруги... В каком плане она ему подруга? Просто... Друзья? Или... Нечто большее? Он взглянул в глаза Остролистой, невольно засмотревшись. На фоне белеющего снега, уже казавшимся серым без света солнца - когда оно успело скрыться? - ее глаза... Ее ярко зелёные глаза сверкали свежей травой на рассвете. Теплом, даже не смотря на насмешку. Погодите... Насмешку? Нет, в ее взгляде не было ни капли смеха или снисхождения. Да и улыбка... Ухмылка уже угасла. Она смотрела на него с сочувствием и поддержкой, и как не старался он разглядеть там жалость - как очередное доказательство того, насколько он слаб - ничего такого там не было. Тепло затопило его изнутри, когда она в два шага подошла к нему впритык, и уткнулась черным носом в его шею, глубоко вдохнув. —Люблю твой запах. - приглушённо прошептала она. Листопад опустил глаза, стараясь скрыть трепет, затопивший его. Они нередко засыпали рядом, но такая искренняя забота и нежность, что наполняла пространство вокруг, согревая воздух, не проскальзывала уже давно. Он тоже глубоко вздохнул ее аромат. Недавно Остролистая поужинала полёвкой. Ее любимая добыча... —У меня нет запаха. Я мёртв, помнишь? Ни запаха, ни потребности в еде... Ничего. Как будто и меня нет. - почти беззвучно произнес он. Остролистая напрягла свои угольно черные ушки с короткими кисточками, чтобы расслышать его слова, а потом неожиданно... Рассмеялась. Так искренне и звонко, что он оторопел. — Ты дурень. - негромко мяукнула она, потерявшись носом о его холодную шерсть. — У тебя есть запах. Запах... - она на секунду замолчала, подбирая слова, и заговорила снова. Таким нежным тоном, что Листопад потерял способность двигаться, стараюсь запомнить каждое мгновение рядом с этой удивительной кошкой. — Морозной ели. Кора ели на морозе, сразу после рассвета. Мне нравится этот запах. Мне нравишься ты. Листопад замер. Моргнул. А потом просто прижался к своей предводительнице, прикрыв глаза. Он не знал точно, сколько они так сидели. Холод отступил, наполняя его тело теплом. —Я скучала... - резко выдохнула черная кошка, зажмкрившись, словно боялась, что он ее обидит. Погодите. Что..? Она...боялась? Остролистая боялась... И чего? Его отношения к ней? Пораженный этим фактом, он не сразу очнулся, и к тому моменту, как из его глубин вырвалось громкое мурлыканье, слишком явно палившее чувства кота, Остролистая уже слегка отступила, и с испугом в прекрасных глазах ждала его реакции. — Я тоже. Я тоже скучал... - пробормотал он, ообнимая подругу хвостом. Остролистая замурлыкала, прильнула к нему, и Листопад с наслаждением прикрыл глаза, начиная получать истинное удовольствие от того тепла, что повисло в воздухе, заполняя все пространство одновременно с тем, как она начала говорить. — Ты знаешь, я ведь никогда не думала о паре. Это же... Боль. Любое сближене с кем-то- боль. Даже в дружеском плане. - Листопад нахмурился, собираясь возразить, но она приложила к его губам свой пушистый кончик хвоста, и он послушно замолчал. — Постоянные переживания, волнения, мысли и попытки подобрать слова так, чтобы не обидеть... Страх потерять... А вдруг предательство? Боль. Смерть? Боль. Даже ссора? Боль. Очень много боли. Так стоит ли оно все того..? - она вздохнула, покачав головой, и пара снежинок упала с ее шкурки, - Я... Я считала, что нет. —А сейчас? - негромко мяукнул Листопад. —А сейчас... - она на секунду замолчала, а потом расслабленно выдохнула и сильнее прижалась к нему (до этого момента он был уверен, что сильнее невозможно), в то же время расслабляясь. Она опиралась на него. Как предводитель на глашатая. Как затерявшаяся в этом мире на единственного, кому верит. Вес ее тела приятно давил, и Листопад едва удержал в голове серьезность разговора, стараясь не раствориться в этом ощущении. — А сейчас у меня есть ты. — И племя. - напомнил он, не совсем понимая ее мысль. - И ты недавно начала общаться с Львиносветом и Воробьем. Остролистая покачала головой, и он почувствовал это действие, не смотря на нее. —Нет. - негромко произнесла она удивительно твёрдым голосом. — Сейчас у меня есть ты. И.. я знаю, что риск... Был оправдан. Я рада, что доверилась тебе. Спасибо... За то, что ты есть. Я уже и не могу представить себя без твоего постоянного присутствия рядом. - негромко усмехнулась она. Совсем недавно Листопаду казалось, что большего счастья быть не может, но... Он ошибался. Может. Конечно, может! Он знал кошек, похожих на Остролистую. Его сестра, Розовое Облако, была такой же. Вроде и кроткой, но... Сильной на моральном уровне. Но это не отменяло того, что каждую луну, в ночь, когда полная луна только начинала уменьшаться, она беззвучно поднималась со своей подстилки и уходила на утёс, всю ночь содрагаясь от рыданий. Он как-то рискнул подойти к ней. А она... Его прогнала. Розовое Облако никогда не повышала голос. Но тогда... Она на него накричала. Оттолкнула брата, к которому всегда тянулась, отесив ему тяжёлую оплеуху, и ушла, не обернувшись. А он в тот раз понял. Там, стоя на утесе и смотря в след сестре, он понял. Понял, только чувствуя то отчаянье, которое исходило от нее. Понял, и даже не заметил капель крови, за которые его так отчитывала утром Сломанная Тень. Сильные кошки не подпускают к себе кого попало. Они живут сами по себе даже в любящей семье, даже в кругу близких друзей они бояться открыться кому-либо. А сейчас самая сильная кошка из всех, которых он встречал, тихо всхлипывала, прижимаясь к его плечу, даже не стараясь подавить накопившуюся боль. —Я всегда буду рядом... - шепнул он, даже не будучи уверенным в том, что она его услышит. — И ты всегда можешь просто подойти ко мне и обсудить что угодно. В любое время. Доверие... Оно такое, Звездолистая. Оно выше всех дел. Спасибо за прочтение🌹