***
Кейну пришла в голову гениальная мысль: проанализировать сны каждого циркача, и что-нибудь да почерпнуть оттуда. Правда, была одна проблема. Никому абсолютно ничего не снилось. — Вот же чёрт! Ну что за зануды. Нет, я добьюсь своего. И действительно, всё-таки он отыскал персонажа с интересным сном. Это — Джекс. Что же ему снилось? А вот что. Джекс был одет как рыцарь на красивом белогривом коне. Рагата сидела в большой башне, и её охранял дракон. Бедная девушка плакала от безысходности, но заяц был не промах. Его щит выдерживал даже самое горячее пламя, а меч был крайне многообещающим. Один за другим он наносил удары дракону. Бедный зелёный стонал от боли, но не сдавался. Вскоре он понял, что этот рыцарь слишком силён, и стоит перестать бороться за свою жизнь. Затем Джекс оседлал трёхголового, залез в башню, достал куклу на руках и полетел вниз. Через время отпустил дракона, пара спустилась и встала на траву. Рагата была на седьмом небе от счастья и стала протягивать свои нежные, как облака, губки к спасителю. Тот с улыбкой ожидал награды. И вот-вот райское наслаждение дойдёт до цели. Но тут настоящего Джекса кто-то стал трясти. Заяц открыл глаза. Он надеялся, что это нежнейшие ручки Рагаты потревожили его сон. Но это был Королёр. Не теряя своей слегка сумасшедшей манеры, он прокричал. — Вставай, Джекс. Уже утро и все давно проснулись. И там Кейн придумал интересное приключение. Кстати, там что-то с тобой и Рагатой связано… Заяц пришёл в ярость, узнав, что его тайна может быть раскрыта. Он прижал шахматную фигуру к стене и стал грозить дробовиком, сохранившимся у него со сладкого приключения. — Если хоть одна душа узнает об этом, я прикончу тебя! Понял? Королёр без испуга ответил. — Я ни на что не повлияю. Это не я виноват, а Кейн. Так что не надо мне угрожать. Просто смирись. Пыл фиолетового угас и он даже согласился с деревянным сумасшедшим. А затем они вдвоём с совершенно разным настроением отправились в центр шатра. Но что там насчёт нашей влюблённой парочки Гаммигу и Помни? На следующее утро все герои находились во внутренней территории цирка вместе с новоприбывшим Гаммигу. Счастливая Помни, соскучившаяся за достаточно большой период времени, планировала быть рядом и не выпускать его из крепких объятий. Кейн всё же решил смягчиться из-за внезапно проснувшейся совести, а также из-за уговоров Пузырька, однако иногда ворчал и кидал презрительные взгляды на нового участника. — Помни, хватит хлопать ушами! — резко одёрнул глазастый, объявляя очередное испытание и судорожно размахивая тростью. Кажется, Кейн теряет контроль, ведь эта цирковая девчонка всё время шепчется со своим мармеладным дружочком-пирожочком. Пузырёк лишь отрицательно мотает головой, как бы говоря, что не стоит влезать не в свои дела, на что получает закатывание глаз и недовольное цоканье. — Или сейчас же прекращаешь тарахтеть, или отправлю в страшный одиночный квест. «Виновница» резко дёрнулась и замолчала, отводя взгляд в другую сторону цирка. Её другу не понравилась данная ситуация, поэтому он принимает решение аристократично снять шляпу и кинуть в сторону раздражающего объекта — Кейна. Тот ловко принимает бросок и крепко держит второй рукой, тем самым показывая, кто выше по чину. — Друзья, у меня появилась идея для нового испытания! Пока вы спали, я проанализировал ваши сны. Они были либо скучными, либо слишком страшными. Зная, что вы — ленивые зануды, я пожалел вас, — шизик перешёл на шёпот, заметив, что определённый игрок не присоединился к разношёрстной компании. — У Джекса сон интереснее всех, и я думаю, что Рагата точно оценит. — Хэй, ты совсем умом поехал? — из угла вышел сонный длинноногий кролик, скрестив руки на груди. — И с какой стати ты подсматриваешь сны подопечных по ночам? Лучше бы за Пузырьком следил, больше толку будет, — подходит к компании довольно осторожно, пытаясь сохранить гордость, но что-то ему мешает. Останавливаясь, прожигает взглядом главного клоуна цирка, посылая мнимые сигналы заткнуться здесь и сейчас. Но, похоже, конферасье и не думал останавливаться. Проигнорировав угрожающий взгляд Джекса, он продолжил: — Должен сказать, что твой сон, Джекс, очень впечатлил меня. То, как ты боролся за свою ненаглядную Рагату против огромного дракона, чтобы освободить её из плена, заставило меня проронить слезу. А момент с наградой в виде поцелуя!.. — Кейн с наслаждением зажмурил глаза. — Романтика и драма в одном сюжете! Просто прекрасно! — Оу, как мило. — шепнула про себя Помни и улыбнулась. И правда: Джекс и Рагата похожи на ту самую пару из сказки. — «Ненаглядную»? «Романтика»? — веки на глазах Зубл приопустились, что означало спокойную улыбку. — Похоже, наш задира-недотрога влюбился в куколку, хех. Джекс сильно разозлился. Морда покраснела от гнева и стыда за свои собственные чувства, о которых узнали абсолютно все, кто находился в шатре. — И правда, — поддакнула Гэнгл. — Это очень мило, я полагаю! После этого кролик достиг пика злости. Не выдержав, он бросился к ленточной девочке, готовясь разнести её маску комедии в щепки. — Ты у меня сейчас договоришься! — разъярённый Джекс побежал к Гэнгл. — С-стой! Я н-не это имела в виду, Джекс! Прости! В этот же момент маска комедии разбилась и небольшими кусочками упала на пол. Ленточка закрыла своё лицо руками в защите, но кролик и не думал останавливаться: фиолетовый уже готовился нанести удар, как ему преградил путь Королёр… С тазом на голове? — Джекс, ты что творишь? Хватит кидаться на Гэнгл, она ведь ничего не сделала, — приглушённо произнёс он из-под таза. — Да вы.! Что за.! Агрх!!! — кролик сел на ближайший куб и схватился за свои уши, сжимая их настолько сильно, будто это поможет ему избавиться от всех вокруг. — Не волнуйся так сильно, Джекс. Любить кого-то — абсолютно нормально, — Королёр присел рядом и положил руку на чужое плечо. — У меня тоже когда-то была возлюбленная. Тебе стоит признаться Рагате, когда будешь готов. — Ага, — устало ответил Джекс и встал с куба. Он не воспринял слова шахматного короля всерьёз, так как просто не хотел. Ему и так хватило опозориться, а тут ещё и это! Ну его. — Хэй, желтоглаз. Джекс повернулся в сторону голоса: это был Гаммигу. Желейный крокодил подошёл к кролику и положил свою лапу ему на плечо в успокоительном жесте. — А тебе что надо? — огрызнулся фиолетовый, подозрительно глядя на NPC. — Я хотел спросить, всё ли в порядке. — Всё просто отлично. А теперь отстань, — кролик отвернулся, но чужую лапу с плеча не убрал. — Слушай, — морда Гаммигу стала чуть серьёзней. — Я понимаю, это сложно, но всё-таки тебе следует признаться этой куколке в чувствах. Ты не сможешь скрывать их вечно, — увидев уныние на лице Джекса, крокодил приободряюще улыбнулся. — Не переживай насчёт этого. Когда захочешь сказать эти заветные слова, просто будь собой. Удачи, ковбой. Гаммигу убрал лапу с плеча и удалился, оставив Джекса наедине со своими мыслями. В голове кролика тем временем происходила настоящая буря. Борьба двух мнений, который яростно сражались и не уступали друг другу победу. С одной стороны, Джекс хотел рассказать Рагате о своей любви к ней, посмотреть на реакцию, узнать о взаимности. А с другой… он боялся. Боялся ещё больше опозориться не только перед ней, но и перед всеми. Хоть кролик и был таковым озорным хулиганом, в душе он не такой весёлый. Но он не хочет этого показывать. Это признак слабости. Поэтому, как Гэнгл, прячет истинную натуру за маской весёлого задиры, которая, в отличие от ленты, не ломается от одного неровного вдоха. Всё же следует признаться, как сказал Гаммигу. Долго прятать чувства и правда не получится. Джекс пошёл по направлению к Рагате. Тем временем куколка стояла с немного смущённым выражением лица и о чём-то думала. — Хэй, Раги. — окликнул кролик куклу. Та вздрогнула от неожиданности и повернулась. — О, Джекс! А…привет! Оба стояли в неловкой тишине, глядя куда угодно, но только не друг на друга. Спустя 2 минуты Джекс всё-таки неуверенно произнёс: — Слушай, я…хотел тебе кое-что сказать. — Рагата посмотрела на кролика. — В принципе, ты уже слышала то, что сказал Кейн. Эм, короче… ты мн- — Так, дорогие мои скобочки, пора вам узнать, какое приключение выпало сегодня! — крикнул конферасье со сцены. — Так как сказки про рыцарей, драконов и принцесс устарели, я внёс в него несколько своих изменений, о которых узнаете позже. — Кейн кашлянул в кулак. — Итак! Ваше приключение называется «Спасение!»! О нет! Нашу драгоценную Рагату похитили и оставили в Тёмно-зелёных лесах на погибель! — ведущий драматично вскинул руки. — Ваша задача: спасти подругу, перебравшись через болото с различного вида жестокими ловушками! Если вдруг вам что-то понадобиться, позовите меня с помощью этого! — в его руках появился золотой колокольчик размером с половину ладони. — Берегите себя и веселитесь, мои обезумевшие карандашики! Перед ребятами открылся портал, ведущий в это самое приключение. Прихватив колокольчик с собой, все отправились туда. Команда оказалась на земле с тёмно-зелёной травой и такими же деревьями. Ночное небо закрывали серые тучи, не дававшие лучам Луны хоть немного дать света этому жуткому месту. Рядом расположилось огромное болото, покрытое тиной и некоторыми водорослями. Через него был перекинут мостик, который то и дело угрожающе качался от ветра, будто скоро может оторваться от креплений. — Господи, ещё одно жуткое приключение! — Помни стиснула зубы и схватила руками за концы своей шляпы. Гаммигу, заметив тревогу своей подруги, в успокаивающем жесте погладил её по спине. — Не волнуйся, мы справимся. — после его слов клоунессе стало немного легче. — Друзья, а где Рагата? — подал голос Королёр. Ребята стали смотреть в разные стороны и вскоре увидели подругу: кукла была привязана к дереву на другом берегу болота. Было видно, как она сильно паниковала, пытаясь выпутаться из верёвок. — Ох, бедная… — сказала Гэнгл. — Что же нам делать?.. — А ты как думаешь, плакса? Спасать, конечно же! — возмутился Джекс в ответ, отчего ленточка виновато опустила лицо. — Господи, какой ты муд#к, Джекс. — Зубл хлопнула себя ладонью по треугольному лицу. — Однако, как бы я не хотела это признавать, ты прав. — Да! Очень мудрое решение! Но… — Королёр задумчиво приставил палец к месту, где должен быть подбородок. — …я думаю, нам нужно разделиться на две команды. — Но зачем? Разве не будет разумно всеми вместе отправиться спасать Рагату? — Хм… Не думаю, Помни. Вдруг на нас сзади кто-нибудь нападёт и отрежет крепления? Этот мост доверия мне не внушает. — шахматный король указал на доски, перевязанные верёвкой, которой, видимо, несколько десятков лет. — Отлично, тогда Зубл, ты и Гэнгл останетесь на берегу, а мы пойдём за Раги. — Джекс самодовольно улыбнулся, закинув лапы на затылок. — Эй! С х#я ли ты распределяешь? — возмутилась Зубл, как тут же к ней подошла Гэнгл. — Зубл, не переживай… Я не против остаться здесь. Конструктор устало вздохнула. — Угрх, хрен с ним. Идите. Королёр же ничего не сказал, так как витал уже в своих мыслях. — Ита-а-ак… — собрав всю команду в круг, протянула Помни. — Какой у нас план? — Да никакого плана! Просто по одному проходим по мосту и спасаем куколку. — самоуверенно сказал Джекс. — Ты с ума сошёл? Зная Кейна, он точно поставил на мост какие-нибудь ловушки. — Я согласен с Помни. Эти челюсти не внушают доверия. — Гаммигу поправил шляпу. — Но мы справимся с этим! Заодно и расскажешь куколке то, что так давно хотел сказать. — крокодил подмигнул фиолетовому, отчего тот смущённо отвёл взгляд. — Так, давайте уже пойдём! — Джекс вышел из круга и наступил на мост. Верёвки угрожающе закачались под ним, но кролик и виду не подал. Пожав плечами, NPC пошёл за ним, а за Гаммигу — Помни. Ноги последней шатались в такт тряски моста, из-за чего идти по нему было трудно не только ей, но и впереди стоящим. — Так, подруга, успокойся. — желейный крокодил постарался успокоить клоунессу, но становилось только хуже. — Гаммигу, как тут успокоиться?! Этот мост на соплях держится! — Помни крепче ухватилась руками за боковые верёвки, служащие здесь перилами. — А если ты будешь трястить, то эти сопли разорвутся, и мы полетим прямиком к крокодилам. — Джекс спокойно поглядел назад на девушку. Затем тихо про себя добавил: — Ты же любишь крокодилов, Пом-Пом? Хотя чего я спрашиваю… — Кого? Кро- Не успела Помни договорить, как слева от неё из болота вынырнула крокодилья морда, клацнула зубами и скрылась в трясине. Красно-синие зрачки ещё больше сузились в осознании, затем девушка в ужасе вскрикнула и крепко схватилась за Гаммигу, сжимая в объятиях. Желейный бандит сначала опешил, затем смутился, но обнял в ответ, успокаивающе гладя по спине. — Агрх, ну что за нежности… — пробурчал Джекс про себя, вскоре поняв, что очень им завидует. — Ребят, вы собираетесь идти? Можете пообжиматься хотя бы на другом берегу? — Ну, всё, всё, Помни, пойдём. — Гаммигу, услышав Джекса, медленно выпустил девушку из объятий, убедившись, что она не трясётся. — Желтоглаз прав: тут довольно опасно, тем более нужно его куколку спасать. Помни прыснула в кулак и улыбнулась. Затем вместе с желейным крокодилом под возгласы Джекса «я всё слышал!!!» двинулись вперёд.***
Тем временем у команды на берегу ничего интересного не происходило: Зубл лениво осматривала окрестности, не отходя от колокольчика, Гэнгл что-то рисовала в своём блокноте, а Королёр бегал рядом, изучая каждого жучка, которого мог найти поблизости. Зубл вскоре надоело просто стоять на месте, поэтому решила завести диалог с подругой-художницей: — Хэй, что ты там рисуешь? — Э-э-э… я ещё не закончила. П-подожди минутку… — лента вновь погрузилась в бумагу, чиркая карандашом. Спустя пять штрихов Гэнгл повернула блокнот к конструктору. На листке аккуратно простым карандашом был нарисован пейзаж парка: от низа страницы шла дорожка, выложенная плиткой, и уходила куда-то в центр, с обеих от неё сторон росли деревья и несколько тюльпанов, справа стояла одинокая скамейка, а на самой тропинке стояла…она? — Т-тебе нравится? — с надеждой в голосе спросила Гэнгл, выглядывая из-за блокнота. — А? Да, очень красиво, Гэнгл. А почему ты нарисовала именно меня? Кажется, этот вопрос сначала поставил ленту в тупик, но это было лишь иллюзией. — Потому что ты моя подруга. — Ох. — Зубл улыбнулась. — Спа- — РЕБЯТА! РЕБЯТА!!! — среди деревьев показался Королёр. С паникой в глазах он подбежал к подругам. — Твою ж.! Какого чёрта, Королёр? Что случилось? — конструктор приподняла бровь. — Я просто гулял и разглядывал жуков, как вдруг на дереве появился огромный чёрный ворон со светящимися зелёными глазами! — шахматный король активно жестикулировал, показывая размеры птицы. От такого ужасающего описания Гэнгл сжалась. — Да ладно, Королёр! — воскликнула Зубл. — Ну не может ворон быть настолько огромным, как ты его показываешь. Тебе, может, показалось? Из зелёных зарослей послышался шорох. Затем из тьмы и правда вылетел ворон размером со взрослую овчарку. Скорее уж чёрный ястреб. — А я о чём вам говорил! — крикнул Королёр, испуганно глядя на грозного NPC.***
Теперь уже вся команда в полном составе пошла по мостику, аккуратно перешагивая с доски на доску. Едва они прошли метр, как перед мордой фиолетового пронеслось длинное копьё. Повернув голову направо, он увидел следующую картину: на свисающих сверху лианах сидело дикое племя индейцев (?) в привычном одеянии из листьев, шкур местных животных и перьев. В руках они держали не только копья, но и стрелы, камни и ещё какие-то снаряды, которые издали невозможно было разглядеть. Спустя секунду племя оглушительно закричало и замахало руками. Похоже, это была их территория, на которой и находится команда. — И-и что нам делать? — со страхом в голосе шепнула Помни. — Хех, Пом-пом, у меня всегда на этот случай есть план Б. — кролик как ни в чём не бывало прикрыл глаза в улыбке. — И какой у тебя план, желтоглаз? — Гаммигу посмотрел на Джекса. — Очень даже простой. — пауза. — БЕЖАТЬ! Тем временем местные аборигены пустили в ход копья. Вся команда стремительно побежала по мосту, уже не обращая внимания на то, что он шатается. Мимо них пролетали копья, стрелы с зелёной слизью на кончике, камни и даже лягушки и ящерицы! Снизу зубами клацали голодные крокодилы, только усиливавшие панику.***
Огромный ворон сел на ветку дерева рядом. Его глаза сверкали во тьме, как два зелёных фонаря. Он хищно осмотрел команду, которая тем временем со страхом взирала на него. — Ну, здравствуйте, путники. — поприветствовал ворон друзей. — Что вас завело в этот лес? — Чего тебе надо? — резко спросила Зубл, пофигистично глядя на него. — Ну-ну тебе, почему так грубо? — ворон спустился с ветки на землю и начал крадучись приближаться к команде. — Мне всего лишь хочется с вами познакомиться. — Вали по добру, по здорову, пока можешь. — Зубл отошла назад. — Мммм, вы такие интересные. — промычал про себя NPC, обходя ребят сзади. — Оу, а что это у вас такое? Блестящее, сверкающее… — ворон облизнулся. — Это наш колокольчик. — объяснил Королёр, всё-таки решив вступить в диалог. — Ух ты. А-а он вам нужен? — З-зачем он тебе? — Гэнгл тихонько высунулась из-за спины шахматного короля. — Ну как зачем? Чтобы добавить к себе в коллекцию! — NPC хищно бросился на золотистую вещь, сверкая зелёными глазами, но вовремя осёкся: ленточная девушка охватила тонкими руками колокольчик и свернулась вокруг него, образовав из своих лент клубочек. Пока ворон с удивлением смотрел на это всё, Зубл врезала ему по клюву. Птица отлетела в сторону, затем поднялась в воздух и начала атаковать уже оттуда. Конструктор сняла с себя руку с клешнёй и попыталась ею подрезать ворона. Королёр тем временем стоял и с непонимающим лицом наблюдал за всей борьбой. По очереди смотрел то на Гэнгл, свернувшейся вокруг колокольчика клубком лент, то на Зубл без одной руки, которая пыталась отогнать NPC. После долгих раздумываний шахматный король задал вопрос, который озадачил всех и заставил обратить на себя внимание: — А какую коллекцию?***
Помни, Гаммигу и Джекс, тяжело дыша, остановились. Они наконец смогли перебраться на другой берег, миновав все препятствия, которые были на пути. После передышки Помни обратилась к Джексу: — Отличный план, Джекс. Просто, бл#ть, гениальный. — клоунесса прерывисто дышала. — Спасибо, Пом-пом. — кролик похлопал Помни по её шляпе. — О, а вот и наша Раги. Недалеко от берега ребята увидели Рагату, привязанную верёвками к дереву. Она умоляющим взглядом смотрела на спасителей. Джекс спокойно подошёл к куколке, развязал её и снял тряпку, которая была завязана во рту. — Рагата, ты в порядке? — Помни обеспокоенно посмотрела на подругу. — А? Да-да, в порядке, я просто… — кукла заправила прядку волос. — Просто испугалась сильно, всего-то! Хех. — Точно всё хорошо, Раги? — кролик наклонился к девушке. Та немного опешила, что фиолетовый спросил про неё состояние, но вскоре Джекс понял, что сказал, поэтому с румянцем на морде гордо поднял голову вверх. — А-э, ладно, забудь. Нам нужно возвращаться. Рагата улыбнулась заботе Джекса и тихо в ответ шепнула «хорошо, спасибо», поправив прядь волос. Команда двинулась обратно по тому же мосту, откуда, к счастью, ушли те самые аборигены, а крокодилы, похоже, решили устроить себе сон.час.***
— И вот поэтому я решил так сделать. Ну, не мог я иначе! — ворон чуть ли не в слезах размахивал крыльями. Королёр с заинтересованным лицом выслушивал ноющего NPC, Зубл старалась делать вид, что ей интересно, а Гэнгл рисовала всю эту картину на блокноте. — Ох, какая…трагичная история. — Королёр погладил крыло плачущего ворона. — Может, я тебе смогу помочь? — Эх, да чем ты мне поможешь… — NPC махнул другим крылом и с грустью в глазах отвернулся. — Например, попробуй начать собирать другую коллекцию! — шахматный король сорвал с ближайшего куста лист, который, по его мнению, оказался самым красивым. — Вот! Ворон с надеждой взглянул на фигуру. — Ты…правда так считаешь? — Естественно! — Королёр с улыбкой вручил лист ворону. — Немного разнообразия никогда не повредит. — И…ещё кое-что. — в диалог вступила Гэнгл. Своими руками-лентами она протянула рисунок NPC. — Чтобы помнил о нас. — С-спасибо большое! — ворон обнял всех троих огромными крыльями. — Я вас никогда не забуду! — крикнул он уже с неба, затем скрылся из виду. Тем временем ко второй команде приближалась первая с Рагатой. — О, ребят, вы вернулись! — воскликнул Королёр. — Ну как? Было сложно? — Если кратко, то немного…смертельно. В принципе, как и всегда. — произнесла Помни с лёгкой улыбкой. — А мне вот понравилось. Опасность — моё второе имя. — Гаммигу приобнял клоунессу за плечо. — Кейн не был бы собой, если бы приключения были безопасными. Да, Раги? — хмыкнул Джекс, слегка толкнув Рагату в бок. Та в ответ улыбнулась и кивнула. — Ну, да. Это приключение было насыщенным. Ну, и не таким влажным, хех. — произнесла кукла. — Не спорю. — вступила в диалог Зубл. — NPC, который нам попался, с виду был грозным, а оказался очень уж душевным и эмпатичным. — Зато ему после разговора стало лучше. — Гэнгл впервые за всё приключение улыбнулась. — Это точно! Вы знали, что он просто обожает собирать коллекции? — Королёр эмоционально размахивал руками, отчего все усмехнулись. — Давай ты расскажешь об этом поподробнее в шатре? Хорошо, Королёр? — увидев утвердительный кивок, Рагата позвонила в колокольчик. Квест окончен. Продолжение следует...