"...-Вот что такое дьявол. Это то, чем бы ты хотел стать, но не смог."
(Алоха-Дьявол)
Цитата из книги "Если все кошки в мире исчезнут".
…Способны ли вы понять, когда всё рушится? Способны ли вы заметить свой истинный голод? Свою первобытность? То, что требует самая сокровенная часть вас? Герои этой истории по-разному ответят на эти вопросы. Кто-то смог принять то, что покоилось в его сердце, кто-то исказил саму свою суть и продолжает искажать весь окружающий мир, дабы скрыться от собственного разума…
Но мы собрались здесь не ради философии, не так ли?
Прекрасная ночь укрыла Хлебную землю, накрывая поля фиолетовыми одеялами. Ветер, подобно заботливому отцу, трепал верхушки деревьев и дарил ощущение свободы всем заблудшим душам… Почти всем. По ощущениям скрывавшегося в своём на скорую руку найденном укрытии Теневого Молока, весь мир пел балладу о его падении. Уже прошло несколько дней с того позорного "тактического" отступления? Может, недель? Возможно, даже месяцев… Время давно утратило свою силу над Зверем, многовековое заточение и вечная жизнь сыграли свои роли. И сейчас, стоя на балконе дешёвого трактира, где ни одно здравомыслящее создание не может его увидеть, носитель половинки осквернённого соулджема может наконец остановиться и обдумать всё.
Звёзды всегда были его верными спутниками. И сейчас, стоя под ними, словно под взором самого безжалостного и всезнающего судьи, ложь казалась бесполезной. Хотя что есть ложь и для кого существует правда? Теневое Молоко вкусил в полной мере оба плода, но они оказались отравлены друг другом. Его тело насквозь пропитано их ядом. Морозный ветерок пробежал по коже, являющейся маскировкой. В момент бегства арлекин потратил большое количество сил на преобразование своей внешности. Сейчас он выглядит как представитель голубичного семейства из королевства Остролиста, но его тон кожи тёмно-синий, словно создатели передержали его в печке, а чёрные волосы скромно убраны в косу, и всё это подчёркивается скромной одеждой. Совершенно обычная печенька, если не вглядываться в пугающе сухие сапфировые глаза.
Вглядываясь в небо, в голове Арлекина всплывали все недавние события, все происшествия, которые произошли с его участием или соучастием. Общепринятый злодей не бездействовал всё это время, чувствуя себя преданным и оскорблённым предательством, он всячески пытался сеять хаос, навредить его несчастной замене… Ох, как же ему ненавистна личность Чистой Ванили, он слеп не только глазами, но и душой, как считал сам зверь. Он играет роль святого, но сам же лгал для собственной выгоды! Обманул самого великого лжеца! От этой мысли арлекин был готов взвыть, и каждый подобный приступ ранее сопровождался нападением на Ванильные Земли. Скандалы, междоусобицы, горящие здания и крики их владельцев, чей внешний вид искажался от одного взмаха трости в бирюзовых руках, в сумме доставляли непомерное удовольствие, но подобные вечеринки обычно быстро прекращались, стоило только "
солнцу" взойти, как Тень и его соратники скрывались.
Теневое Молоко прекрасно осознавал, что перевес сил на данный момент явно не на его стороне, и выйдя один на один он явно проиграет. Но обида не давала покоя, и он понапрасну тратил большую часть своих сил… Последняя подобная вылазка обернулась тем, что Карамельное яблоко сильно пострадала, и им вновь пришлось скрываться. Сейчас, размышляя об этом, зверь обессиленно вынужден признать свою импульсивность, и это раздражало до треска когтей. Это всё явно не стоило принесённых убытков.
Как может самый могущественный, великолепный и всезнающий Шэдоу Милк так легко вестись на поводу у жалкого слепого пастуха!?
Выдыхая дым из своей курительной трубки, в мыслях Тень подмечал, как она идеально лежит в его руке, хотя сам Зверь всегда считал это глупостью — самостоятельно губить своё прекрасное тело?! Но разве ему может навредить такая мелочь? Его тело давно отравлено ядом куда хуже, оно пропиталось им настолько, что бескрайние просторы звёздного неба в его волосах были перекрыты чёрной патокой, подобной искушающим змеям с бесконечными озорными бирюзовыми глазами. Так что курение даже близко не сможет ему навредить, он справляется с этим сам.
Недавние переживания ускользали вместе с белоснежным дымом далеко отсюда. Тень только стабилизировал состояние своих приспешников, вернув их в карточный облик, чтобы те не мешались под ногами, и это заняло огромное количество не только магических, но и внутренних сил. Сейчас, только на это мгновение, зверь готов признаться, что искренне тревожится о Чёрном Сапфире и этой маленькой смутьянке с яблочными заколками. Он не был готов вновь потерять своих близких, тревожность извивалась клубками волос позади Тени и неприятно оседала на коже.
Как же Великий и Ужасный Зверь Обмана может выглядеть так! Теневое Молоко не может смотреть в своё отражение, собственная помятость и это дикое отчаянье в глазах вызывали отторжение, хотя его лицо даже так выглядело прекрасно! Его великолепие не могло погаснуть от такой мелочи, как переживание… Хотя сейчас он еле-еле стоит и держится за перила балкона, вонзая в дряхлое дерево
не свои когти, будто хищник вонзился в жертву, не давая ей ускользнуть.
А ещё одна причина тревоги в том, что из-за собственной нестабильности и раненных миньонов злодей не смог сбежать далеко. Он даже не вышел за пределы Ванильного царства, хотя этот обшарпанный трактир и стоит на границе королевства, но, учитывая эту никчёмную связь душевных джемов, найти его несложно. Чёрные ресницы нервно подрагивали от размышлений, сейчас сбежать или скрыться — не вариант, так что Шэдоу Милк решил задержаться здесь. Снять номер за поддельные монеты легче простого, как жалко, в таком прогрессивном царстве до сих пор нет устройства для подтверждения подлинности. Но поверьте, данное заведение и фальшивых монет не стоило, они должны быть благодарны, что сам Вестник Хаоса почтил их обшарпанные стены своим присутствием! Злодей с тоской понимал, что опустился на социальное дно, и всё из-за одного ванильного глупца!
Неожиданно, но внутреннее чутьё подметило, что прохлада вечера постепенно стала наполняться приторно-мерзким и таким знакомым теплом… Или это было только для его соулджема, скрытого под объёмной накидкой? Сильнее ухватившись за курительную трубку и поглубже загоняя в лёгкие сладкий дым. Как говорится: вспомни дерьмо — вот и оно. Пьюр Ванилла где-то здесь. Почему сюда ещё не слетелась целая куча животных? Не зацвели цветы и надоедливые жители не запели фанфары? Или чем там сопровождаются принцессы в сказках… Что же, надо надеяться на слепоту старика и на божественную игру Шэдоу Милка.
Раздражённо цокнув языком, парень постарался собраться, нужно сейчас же направиться в арендованную комнату, чтобы наверняка не столкнуться с этим глупым квартетом…
НО докурить гораздо важнее. Изящно прокрутив в руках свою новую игрушку, арлекин вновь затянулся и постарался расслабиться, всё же последние моменты отчаянного и безвыходного спокойствия. Горечь приятно оседала на языке, всё же Перик прямиком из Цветочного Города стоит своих денег или времени на его кражу. Нотки сладости и кислинки начинают раскрываться только через десять минут курения, и это превращается в немую медитацию. Глаза в последний раз обращаются к небу перед тем, как веки закрываются, и сознание полностью отдаётся моменту.
…
Такой личный, уединённый момент…
Слегка жгучий дым мягко выходит изо рта в виде белоснежных обручей, вместо всех ненужных криков, пепел медленно тлеет в другом конце трубки, и вот уже никакой враг не страшен.
Ты не повержен. Здесь и сейчас Шэдоу Милку ничего не угрожает, и он никуда не должен бежать, он здесь только для себя и звёзд…
….Но вся магия атмосферы ускользает, стоит только уловить, как чуть прогнившие доски позади Зверя, также недовольные от нарушения момента, проскрипели под чужим весом… Парень не оборачивается, даже не открывает глаз и даже не вздрагивает.
Шоу начинается.
