Эхо вымирания

Кейтилин Старк отлично понимала, что в мужья ей попался экземпляр, чрезвычайно трепетно относящийся к науке, и давно смирилась с этим фактом. Для Неда Старка огромную роль в жизни играл именно научный прогресс: в свое время он переехал из Норвегии в США, где отучился в Беркли, потом прошел аспирантуру в Итаке, изучая генетику и биотехнологии, и затем судьба свела Неда с компанией InGen и ее основателем. Разумеется, в ту пору не было известно, что Джон Хаммонд собирал ученых ради амбициозного проекта — клонирования вымерших хищных рептилий для создания тематического парка на острове Исла Нублар. Проект финансировали богатые инвесторы, такие, как семьи Ланнистеров и Тиреллов, а ведущим генетиком был Эйрис Таргариен, легендарный специалист по геному рептилий. Нед, тогда еще молодой ученый, работал в команде Эйриса, изучая ДНК современных ящериц, таких, как комодские вараны и гекконы, чтобы заполнить пробелы в геномах. Его старший брат, Брандон Старк, также был частью InGen, но занимался полевыми исследованиями на Исла Сорне. Однако из-за саботажа и попытки корпоративного шпионажа события на Исла Нублар едва не вышли из-под контроля, погибло несколько людей, включая Брандона Старка. После этого происшествия Нед поссорился как с самим Хаммондом, так с Эйрисом, обвиняя их в пренебрежении безопасностью, и ушел из проекта. Через двенадцать лет, в 2005 году, после смерти Эйриса Таргариена, его сын Рейегар Таргариен, глава экологического отдела InGen, приехал к Неду и его жене Кейтилин в их дом в Калифорнии. Рейегар, измотанный личными и профессиональными трудностями, включая развод и финансовый кризис InGen, убедил Неда вернуться. Кейт в ту пору уже была замужем за Недом и ждала ребенка, поэтому закономерно тревожилась о том, насколько это безопасно, в первую очередь для самих ученых. В отличие от отца, Рейегар не был таким уж фанатиком генетики, однако добросовестно выполнял свои обязанности главы экологического отдела. Развод, гибель отца, проблемы компании — все это явно наложилось на Рейегара, Кейт еще подивилась тому, как этот молодой человек на ногах держится, не падая от усталости. Он заверил, что инцидент, подобный тому, что был на острове Исла Нублар, не повторится: вся система безопасности полностью модифицирована, устранены возможности компьютерного взлома извне. Кадровый состав службы безопасности расширен, а возглавляет их теперь Эртур Дэйн. О чем именно Рейегар говорил с Недом, Кейтилин не знала. Но все же он смог уговорить Старка вернуться. Более того, теперь Эддард Старк возглавлял подразделение InGen, специализирующееся на млекопитающих. Это стало возможным благодаря слиянию InGen с Colossal Biosciences, молодой биотехнологической компанией, основанной в 2001 году. Colossal, вдохновленная идеями деэкстинкции, стремилась воссоздать вымершие виды, такие, как ужасные волки, шерстистые мамонты, дронты и тасманские тигры, с целью восстановления экосистем и сохранения биоразнообразия. Слияние позволило InGen использовать технологии CRISPR и опыт Colossal, а Colossal получила доступ к инфраструктуре и данным InGen, включая генетические библиотеки с Исла Сорны. Colossal Biosciences стремилась к заявленной цели, Таргариены же вполне успешно работали над своим основным проектом: помимо самого Рейегара и его второй жены, к семейному делу присоединилась и Дейенерис. Нед Старк, хотя и занимался млекопитающими, консультировал команду Дейенерис по этическим вопросам, подчеркивая необходимость избегать ошибок, подобных тем, что привели к катастрофе на Исла Нубларе. Сейчас, насколько было известно, им удалось заполнить пробелы в геноме рептилий, используя ДНК современных ящериц, а также повысить их устойчивость к современным инфекциям. Еще одним направлением шло изучение регенеративных способностей и их сравнение с современными чешуйчатыми пресмыкающимися.

***

И вот на данный момент команда Неда успешно работала над вопросами сохранения красного волка: четыре клонированных волчонка уже жили в заповеднике в Северной Каролине. Опыты по генетической модификации продвигались вперед — достаточно было вспомнить шерстяную мышь, которой встроили гены, отвечающие за шерсть у мамонтов. Это стало первым шагом к воссозданию плейстоценового гиганта. Хорошо, что у Кейтилин оказались крепкие нервы! Не каждая женщина способна не только не испугаться кучерявой мыши, но и даже взять ее на руки. И столь маленькое создание, как мышка, стало самым настоящим прорывом в науке, давая возможность исправить многие роковые ошибки человечества. Следующими целями были обозначены тасманский тигр — он же волк — и дронт. Сын Неда и Кейтилин, Робб, недавно окончивший бакалавриат по биоинформатике в UC Сан Диего, присоединился к команде отца. Робб анализировал геномы красных волков и ужасных волков, используя Python для моделирования их поведения. Его присутствие добавляло Неду уверенности, но Кейтилин беспокоилась — тем более что и младшие дети проявляли огромный интерес, упрашивали отца и старшего брата хоть раз взять их с собой на работу, чтобы вживую посмотреть на животных. Особенно рвались Арья и Бран; Рикон, в силу своего возраста, просто хотел всюду следовать за старшими. Санса хоть и демонстрировала безразличие, никогда бы не упустила шанса сделать фотографии и первой в мире написать в блоге об результатах исследований. Особенно если эти результаты будут милыми на вид. Сейчас Нед и его отдел работали над ужасными волками — так называли вымерших плейстоценовых волкообразных млекопитающих. Этот величественный хищник исчез с лица Земли около десяти тысяч лет назад, в конце последнего ледникового периода. Его вымирание совпало с приходом первых человеческих племен на территорию современной Северной Америки. Переселенцы, вооруженные примитивными копьями, охотились на крупных животных, таких, как мамонты и мастодонты, которые составляли основу рациона ужасных волков. Позднечетвертичное вымирание, вызванное резкими климатическими изменениями и сокращением численности добычи, стерло этот вид вместе с другими представителями мегафауны, оставив лишь окаменелости да легенды. Нед Старк вместе с группой своих ученых в первую очередь видели в ужасном волке не просто потерянный вид, а ключ к восстановлению экосистем прошлого. Извлекая ДНК из древних костей, они стремились воссоздать этих хищников, вдохновляясь успехами с красным волком и шерстяной мышью. Интересно, что генетические исследования показали неожиданную связь: некоторые адаптивные черты волков, такие, как устойчивость к холоду, имели параллели с генами современных рептилий, включая ящериц, чьи механизмы терморегуляции изучала Дейенерис Таргариен для динозавров. Для Кейтилин Старк, привыкшей к научным прорывам мужа, проект ужасных волков был еще одним шагом к исправлению ошибок человечества, хотя она не могла не думать о том, как эти создания изменят мир, если вырвутся на свободу. … На эти выходные в гости приехал племянник Неда, Джон. Он недавно начал стажировку в InGen, работая вместе с родителями над клонированием нового вида вымерших рептилий. Бран, Арья и даже Санса заваливали Джона расспросами о его работе, о том, что там делают и кого уже удалось оживить. Джон, привыкший к хаосу семьи Старков, терпеливо отвечал, хотя его мысли были заняты предстоящим экспериментом. Нед так и не вернулся домой из лаборатории, но отзвонился рано утром, так что Кейтилин могла быть спокойна — мужа никто не сожрал. — Отец, как всегда, увлекся, — прокомментировал Робб, когда субботний завтрак подходил к концу. — Думаю, стоит съездить за ним, иначе останется там на весь день. — Я тогда с тобой, — кивнул Джон. — Покажешь мне, что там получилось сосчитать по последним данным. — Мы тоже хотим! — Арья и Бран мгновенно вскочили из-за стола. — Нет. Никто из вас никуда не поедет, — Кейтилин слишком хорошо знала своих младших детей, великолепно понимая, что их уж точно нельзя пускать в лаборатории и на испытательный полигон. — Робб и Джон скоро вернутся. Арья, как всегда, спорила с матерью, не желая доедать овсянку на завтрак, когда звонок в дверь прервал ее тираду. Не успела Кейтилин моргнуть, как Арья, пользуясь тем, что можно удрать от еды, пулей вылетела из кухни, по пути опрокинув стул. Через секунду коридор огласил ее восторженный вопль: — Щенки! Кейтилин, привыкшая к неожиданностям, которые приносил дорогой супруг, поспешила в коридор. Она замерла на месте, увидев, как Арья, сияя от счастья, обнимала пушистого серого щенка с большими лапами и любопытными глазами. Щенок лизнул девочку в нос, и Арья залилась смехом. А рядом стоял Нед, широко улыбаясь и держа еще пять щенков, которые копошились у него на руках, пытаясь лизнуть его лицо или спрыгнуть на пол. — Откуда они? — спросила Кейтилин, хотя уже догадывалась, что это очередное «чудо» из лаборатории InGen-Colossal Biosciences. Похоже, что Нед не удержался от того, чтобы поделиться своим триумфом с семьей. — У нас получилось, Кейт! — воскликнул Нед, его глаза горели гордостью. — Прошу любить и жаловать: ужасные волки! Коридор мгновенно превратился в вихрь эмоций. Бран, услышав заветное слово «волки», протиснулся вперед, чуть не споткнувшись о собственные ноги. Его лицо озарилось восторгом, когда он увидел щенков. — Пап, они настоящие? — выдохнул он, протягивая руки к одному из малышей, чей пушистый хвостик вилял, как маленький пропеллер. Даже Санса, обычно сдержанная, не смогла скрыть любопытства и подошла ближе, явно представляя, как эти щенки станут сенсацией в ее блоге. Она уже представляла, как выкладывает фото в свой блог с подписью: «Знакомьтесь, будущее науки! #InGenColossal». Ни Робб, ни Джон не смогли сдержать улыбку, глядя на пушистых малышей. Рикон, самый младший, просто тянул ручки к щенкам, повторяя: «Хочу, хочу!» Однако тревога так просто не отпускала Кейтилин: она знала, что эти щенки — не просто очаровательные создания, а результат многолетней работы Неда и его команды, использующей ДНК, извлеченную из окаменелостей возрастом тринадцать тысяч лет. Волчата были живым доказательством того, что человечество может исправить свои ошибки, вернув вымершие виды. Но Кейтилин снова подумала о рисках: что, если эти волки, как динозавры на Исла Нубларе, окажутся слишком дикими для современного мира? Что, если повторится та давняя трагедия? — Пап, расскажи, как вы их сделали? — Арья, все еще обнимая своего щенка, которого она уже окрестила Нимерией, смотрела на Неда с обожанием. — Это как с динозаврами? Вы тоже брали ДНК ящериц? Нед рассмеялся, осторожно опуская щенков на пол, где они тут же начали исследовать коридор, тыкаясь носами в кроссовки Брана. — Это не совсем так, Арья. Для динозавров Дейенерис и ее команда действительно использовали ДНК ящериц, вроде хамелеонов, чтобы заполнить пробелы в геноме. А тут мы работали с ДНК серых волков и древними образцами. Но знаешь, что интересно? Некоторые гены, отвечающие за их выносливость, похожи на те, что есть у комодских варанов. Природа — удивительная штука! Робб, прислонившись к дверному косяку, добавил: — Мы еще анализируем их поведение, чтобы понять, как они впишутся в экосистемы. Я написал код, чтобы смоделировать их взаимодействие сперва друг с другом, а затем с другими животными, характерными для мест обитания в прошлом. Пока они выглядят… дружелюбными. Один из щенков, с белой шерсткой, неуверенно, но упрямо направился к Джону. Опустившись на пол, тот осторожно погладил малыша, который решительно старался влезть на колени к человеку. — Так ты знал! — возмущенно воскликнул Бран. — И молчал! — Мам, можно оставить одного? — Арья подняла Нимерию, и щенок завилял хвостом, словно соглашаясь. — Пожалуйста! — Да, мам, они же не динозавры, они не кусаются! — поддержал Бран, прижимая своего щенка к груди. Кейтилин посмотрела на Неда, который лишь пожал плечами, пряча улыбку. — Это не мне решать, — сказал он. — Но, Кейт, они правда особенные. Эти малыши — первый шаг к возвращению ужасных волков. И может, к чему-то большему. Кто знает, может, это наш шанс помочь природе, и только от нас зависит, как мы им сможем распорядиться.